제7장 영체인

마계 오맹과 요계 오맹이 마침내 유영신계에 도착했다.
선계 사맹의 사람들은 유영신계 가장자리 행성에서 5년간 기다린 끝에 마계와 요계의 10개 맹을 모두 불러들였다.
요계 오맹의 사람들이 차례로 유영신계에 도착했을 때, 선계 사맹의 맹주들과 마계 오맹의 맹주들은 모두 날아올라 가까운 그 가장자리 행성으로 향했다.
“요계의 친구들, 드디어 왔군요.”
선계의 네 명 맹주와 마계의 다섯 명 맹주가 별하늘 아래서 큰 소리로 외쳤다.
이 아홉 명의 맹주가 가장자리 행성에 내려섰을 때, 모두의 눈에는 믿을 수 없다는 빛이 어렸다. 쿠이는 뜻밖에도 용황과 화봉과 함께 서서 즐겁게 이야기를 나누고 있었다.
“쿠이는 언제부터 용황과 친해진 거지?”
아홉 명의 맹주는 마음속으로 의심을 품었다.
요계 오맹 중 목림맹의 맹주 허공, 수양맹의 맹주 염수, 토발맹의 맹주 유영은 선계와 마계의 맹주들이 날아오는 것을 보고 즉시 용황과 화봉과 떨어져 선계와 마계의 아홉 명 맹주 앞으로 다가왔다.
“창신, 계궁, 안우, 사인, 종래, 양규, 오랫동안 못 봤군요.”
세 사람은 날아오며 미소를 지으며 기쁘게 말했다.
예전에 선계 네 명, 마계 세 명, 요계 세 명은 호제를 추격하다 살아남았으며, 이제야 겨우 모였다. 하지만 선계 네 명 중 황희는 이미 죽어서 이제는 창신, 계궁, 안우 세 명만 남아 있었다.
“허공, 염수, 유영, 너희도 왔구나. 우리 아홉 명이 다시 모일 수 있게 되었어.” 선계 금현맹의 맹주 창신이 옅은 미소를 지으며 말했다.
그러자 선계 수호맹의 맹주 사희, 마계 목벌맹의 맹주 공구, 수염맹의 맹주 화휴, 이 세 명의 맹주는 한쪽에 서서 자신들이 불필요한 존재인 것 같다고 느꼈으며, 자기 편의 맹주들에게 외면당한 것 같았다.
한편 요계의 용황과 화봉은 그저 옅은 미소를 지으며 계속 쿠이와 이야기를 나누었다.
창신은 쿠이가 자신을 중요하게 여기지 않는 것을 보고 옅게 웃으며 화내지 않았다. 그러다 갑자기 소리쳤다. “쿠이, 황희는 어떻게 죽인 거지?”
쿠이는 직접 나타나 황희를 죽인 이유를 말했지만, 어떻게 죽였는지는 알려주지 않았다. 이로 인해 모든 맹주들은 마음속으로 불안해졌다. 결국 상위 천혼선, 상위 천혼마, 상위 천혼요의 수준에 도달한 강자들은 거의 모두 각 맹의 맹주들이었기 때문이다.
이 말이 나오자 방금까지 쿠이와 열정적으로 이야기하던 용황과 화봉도 눈꺼풀이 저절로 떨리고 몸도 뒤로 물러났다. 분명히 창신의 말에 놀란 것이었다.

“곡의, 네가 벌써 황희를 죽였다니.” 용황이 놀라서 외쳤다.
용황은 곡의의 신비로운 정체를 알고 있었지만, 자신이 상위 천혼요의 수련을 통해 그를 억누를 수 있을 것이라고 확신했다. 하지만 이제 곡의는 상위 천혼요를 죽일 수 있는 방법을 가지고 있었기에, 모든 계획을 더욱 신중하게 세워야 했다.
곡의는 미소를 지으며 직접 말했다. “나는 황희를 죽였지만, 왜 내가 너희에게 그를 어떻게 죽였는지 말해줘야 하나?”
동맹주들은 깜짝 놀랐다.
곡의를 억누르는 것은 불가능했다. 곡의는 초월의 신기를 가지고 있어 누구도 그를 잡을 수 없었다.
곡의를 해치려 해도, 곡의는 이미 각 동맹주들을 죽일 수 있는 방법을 가지고 있어 아무도 함부로 움직일 수 없었다.
이제 곡의는 각 동맹주들과 동등한 힘을 가지고 있었으니, 누가 그에게 황희를 죽인 진짜 이유를 말하라고 요구할 수 있겠는가?
용황은 어색하게 웃으며 다시 자신감 있게 곡의에게 다가가 말했다. “곡의, 황희는 선계의 동맹주일 뿐이야. 우리 요계나 나 용황과는 아무 상관도 없어. 죽었으면 그만이지. 우리 지금 당장 함께 운역신계 깊은 곳으로 가서 신기를 찾아보자.”
화봉도 친근하게 가까이 다가왔다.
곡의는 용황을 한 번 쳐다보았지만, 마음속으로는 차가운 웃음을 지었다. 이 용황은 여전히 운역신계의 혼체들을 이용해 자신을 죽이려고 생각하고 있었다.
“좋아, 우리 지금 당장 함께 운역신계 깊은 곳으로 들어가자.” 곡의는 미소를 지으며 즉시 날아올라 운역신계 깊은 곳으로 향했다.
사실, 지난 5년 동안 곡의는 호제가 그린 별도를 따라 이미 운역신계 깊은 곳에 도착해 있었다. 당연히 운역신계의 위험한 곳들도 신기라는 신비한 인물의 선식 감응을 통해 곡의는 이미 알고 있었다. 이번에 곡의가 요계로 돌아와 용황과 합류한 것도, 용황을 속이고 큰 손해를 입히려는 의도였다.
용황과 화봉은 곡의가 자신들과 적대적이지 않다는 것을 보고 즉시 날아올라 곡의와 함께 운역신계 깊은 곳으로 향했다. 두 사람 모두 호제가 그린 별도를 가지고 있어, 이 미로 같은 별하늘에서 길을 잃을 걱정은 하지 않았다.
나머지 12명의 동맹주들도 용황과 화봉의 움직임을 보고, 그들이 이미 곡의와 손을 잡고 호제의 별도를 얻었다는 것을 바로 알아차렸다. 그래서 이 12명의 동맹주들도 모두 날아올라 용황과 화봉을 따라갔다.

곧바로 각 행성에 흩어져 있던 여러 동맹의 천선, 천마, 천요의 강자들이 모두 날아올라 자신들의 동맹주 뒤를 따랐다. 천선, 천마, 천요의 제자들과 추종자들은 모두 자유로워져 이 운역신계 내에서 자유롭게 활동할 수 있게 되었다.
곡의는 앞에서 날아가며 전혀 긴장하지 않고 계속해서 빠른 속도로 행성을 하나씩 지나갔다.
하지만 용황과 화봉 두 사람은 지금 마음속으로 분노로 피를 토할 지경이었다. 그들은 곡의를 위험한 행성으로 보내 모험하게 하고, 운역신계의 특수한 혼체인을 이용해 곡의를 죽인 뒤 그의 몸에 있는 역천신기를 얻으려고 계획했었다. 하지만 이제 뒤에 12명의 동맹주가 따르고 있어 그들의 곡의를 함정에 빠뜨리려는 계획은 전혀 실행될 수 없었다.
뒤를 따르는 12명의 동맹주들은 이미 마음을 굳혔다. 곡의를 반드시 따라가야만 그의 몸에 있는 신기를 얻을 기회가 있기 때문이다. 결국 운역신계에서 신기를 찾는 것은 기회가 너무 희박할 뿐만 아니라 위험도 따르기 마련이다. 이제 역천신기를 가진 곡의가 있으니, 12명의 동맹주가 어찌 이 기회를 놓칠 리가 있겠는가.
동시에 12명의 동맹주들 사이에서도 몇몇이 선식을 통해 메시지를 주고받고 있었다.
“사인, 당신 몸에 라혼석과 전천석이 있나?” 상신은 마계의 금참맹 동맹주 사인에게 말을 걸고 있었다.
사인은 날아오르면서 의아한 표정을 지으며 즉시 메시지를 보냈다. “상신, 라혼석은 마계에 나타난 후 곡의에 의해 몰래 빼앗겼습니다. 전천석에 대해서는 제가 아는 바가 없습니다.”
마계에 라혼석이 나타났다는 소식은 상신도 이미 알고 있었지만, 곡의에 의해 빼앗겼다. 이제 사인의 말을 듣고 상신도 이해했다. 마계의 다섯 명의 동맹주들에게서 라혼석과 전천석을 얻는 것은 불가능해 보였다. 그 다섯 사람도 아마 이 두 종류의 신석을 가지고 있지 않을 것이다.
역시 상신은 곧바로 마계의 다른 네 명의 동맹주인 공구, 화휴, 중래, 양규와도 메시지를 주고받아 그들에게서도 라혼석과 전천석이 없다는 것을 확인했다.
상신은 낙담하지 않고 즉시 요계의 다섯 명의 동맹주들과 연락을 취했다.
“허공, 당신 몸에 라혼석과 전천석이 있나?” 상신은 선식을 통해 메시지를 보냈다.
요계 목림맹 동맹주 허공은 상신이 자신에게 이 정보를 물어올 줄은 예상하지 못했으며, 동시에 상신이 왜 이 두 종류의 신석이 필요한지도 궁금해했다.
“상신, 전천석은 이미 곡의에게 빼앗겼습니다. 요계의 다른 동맹주들 몸에도 이 두 종류의 신석이 있다는 소식은 들어본 적이 없습니다.” 허공은 침착하게 메시지를 보냈다.

의심할 여지 없이, 창신의 얼굴색은 매우 나빴다. 이 두 종류의 신석이 없으면 그의 합천도계대진을 완성할 수 없으며, 온 운역신계를 점령하려는 그의 계획도 실행될 수 없다.
이때 창신은 자신이 설계한 경천동지할 계획을 완수하려면 반드시 쿠이를 죽여야 한다는 것을 분명히 깨달았다. 설령 쿠이의 신기를 얻지 못하더라도 최소한 그가 가지고 있던 라혼석과 전천석은 빼앗아야 한다.
라혼석과 전천석만 있으면, 창신은 자신이 자유롭게 운역신계를 드나들 수 있으며 앞으로 신기를 얻을 기회도 많아질 것이라고 믿을 수 있었다.
과거에 운역신계에 방문했던 창신, 계궁, 안우, 사인, 종래, 양규, 공허, 염수, 유영 등 아홉 명의 동맹주들은 이번에 운역신계에 들어온 목적이 모두 같았다. 바로 운역신계의 신기를 빼앗아 훗날 신계로 승천할 때 충분히 준비하기 위함이었다.
다만 창신의 계획은 더욱 끔찍했으며, 그의 야망도 조금 더 컸다.
“쿠이, 그럼 당분간은 자유롭게 지내게 해주지. 결국 당신 몸에 있는 신기와 신석은 모두 내 것이 될 거다. 나 창신은 백만 년 동안 계획을 세워왔으며, 내 숨겨진 실력은 삼계 누구도 모른다. 그때가 되면 삼계의 모든 동맹주들을 깜짝 놀라게 할 것이다.” 창신의 마음속에 악한 생각이 떠오르며 그의 얼굴에는 단호한 표정이 드러났다.
창신 주위의 동맹주들은 즉시 그의 표정 변화를 감지했으며, 모두 창신의 실력이 깊이 예측할 수 없을 정도로 위험하다는 느낌을 받았다.
쿠이 역시 창신의 기세 변화를 감지하고 마음속으로 비웃었다. “이 창신은 신비로운 천막 조직을 만든 것 외에도 또 다른 비밀을 숨기고 있는 모양이군. 하지만 내가 무엇을 걱정해야 하겠는가? 내 몸의 비밀이 창신이 알 수 있을 리가 없지.”
그 후, 삼계에서 가장 강력한 이들은 계속해서 별하늘을 빠르게 날아다녔다.
한 달의 시간이 지나자 쿠이는 특별한 행성에 도착했다. 그곳에서는 독특한 기운이 풍겨나와 사람들의 영혼의 꽃을 압박하여 극도로 불쾌한 느낌을 주었다.
쿠이는 별하늘을 날아다니며 바로 그 영혼을 압박하는 기운을 느꼈고, 그래서 이 행성에 착륙하기로 결정했다.
“쿠이, 이 행성에는 혼체인의 기운이 있다. 정말 예상치 못했군. 예전 내 한 번의 전투로 인해 신계에 혼란이 생기고, 떨어진 물질들이 이 운역신계를 형성하면서 이런 특별한 생명체인 혼체인까지 생겨났다니.”
쿠이가 막 땅에 내려서자, 기신의 선식이 이미 메시지를 보냈다.
혼체인!

곡의가 기신의 말을 듣자마자 얼굴에 놀란 기색이 드러났다. 곡의는 5년의 시간을 들여 운역신계를 여기저기 돌아다녔지만, 모두 호제가 이미 그려놓은 별도의 경로였기 때문에 그 행성들에서는 혼체인을 발견하지 못했다. 이제 마침내 혼체인과 마주하게 되자 당연히 곡의도 경계심을 갖게 되었다.
용황과 화봉도 함께 내려와 곧바로 혼체인의 기운을 감지하고 마음속으로 기뻐했다.