제6장 삼계 회합

상신, 계궁, 안우 세 명의 동맹주들은 각자의 진영으로 돌아갔다.
금현맹 안에서.
“동맹주님, 그 쿠이이는 이전에는 한 번도 나타난 적이 없는데, 어떻게 갑자기 그렇게 강해졌나요? 황희 동맹주까지 죽였습니다.” 곧바로 한 천혼선 강자가 질문을 던졌다.
이 의문은 너무나 컸다. 쿠이이가 상위 천혼선을 죽일 수 있는 힘을 가졌다는 것은 선계의 어떤 강자라도 죽일 수 있다는 뜻이었다. 게다가 쿠이이의 출신이 전혀 알려지지 않았으니 모든 천선 강자들이 불안해할 수밖에 없었다.
상신은 주위를 둘러보며 담담히 말했다. “여러분은 걱정할 필요 없습니다. 이 쿠이이는 단지 호제의 후계자일 뿐, 저만 원한을 품고 있을 뿐 여러분을 공격하지는 않을 것입니다. 앞으로 쿠이이에 관한 일에도 간섭하지 마십시오. 제가 직접 그를 처리하겠습니다.”
이 말에 금현맹의 천선들은 안도의 한숨을 내쉬었다.
물론 모든 천선들은 쿠이이에 대한 신비감으로 더욱 궁금해졌지만, 상신 앞에서는 입 밖에 낼 수 없었다.
그러나 상신의 마음속에는 차가운 생각이 스쳤다. “쿠이이의 현재 수위는 고작 육성천백선 수준에 불과해, 저에게는 위협이 되지 않습니다. 이번 유역신계 사건 이후라면 로혼석과 전천석을 모을 수 있을 것이고, 그때가 되면 합천도계대진을 설치할 수 있습니다. 그러면 온 유역신계가 제 뒷마당이 되어, 계속해서 유역신계에 들어가 그곳의 모든 신기를 수집한 뒤 신계로 비상할 수 있습니다. 제가 신계로 올라가면 충분한 자본을 갖게 되어, 나중에 쿠이이를 상대할 때도 마음대로 죽일 수 있을 것입니다.”
알고 보니 상신이 비밀리에 구축한 천모조직은 마계와 요계에 사람들을 보내 로혼석과 전천석을 찾게 했는데, 그것은 상신이 앞으로 백만 년을 기다리지 않고 자유롭게 유역신계에 들어갈 수 있도록 하는 초강력한 진법을 설치하기 위함이었다.
이로써 상신의 비밀스러운 계획은 선계, 마계, 요계의 다른 동맹주들보다 훨씬 더 치밀하고 깊이 있음을 알 수 있었다.
한편 목봉맹과 토규맹의 두 진영에서는 계궁과 안우 두 동맹주가 각 천선들의 질문에 똑같은 답변을 했다.
한편에서 계속 상황을 지켜보던 수호맹은 여전히 매우 평온했다. 맹주 사희는 예전에 유역신계에 들어간 적도 없고, 호제를 추격한 적도 없으며, 수진계에 사람을 보내 쿠이이를 상대한 적도 없어 쿠이이에 대해 아무것도 모르고 있었다.
하지만 사희는 마음속으로 앞으로 쿠이이를 만나게 되면 비밀리에 동맹을 맺을 생각을 품고 있었다.
현재 가장 분주한 곳은 바로 화혜맹 쪽이었다.

맹주 황희가 죽자 더 이상 이끌어줄 사람이 없어졌고, 화혜맹의 세력은 순식간에 선계 오맹 중 가장 약한 쪽이 되고 말았다.
화혜맹의 천선들은 곧바로 다투기 시작했다. 원래는 모두가 황희에게 복종했지만, 각각의 천혼선 강자들은 다른 강자들을 압도할 절대적인 힘이 없었기에, 많은 천혼선 강자들이 기회를 보고 이를 이용해 권력을 잡으려 했다.
순식간에 화혜맹의 천혼선 강자들은 유역신계에 대한 관심이 오히려 줄어들었으며, 이제 더 큰 즐거움은 화혜맹의 맹주 자리에 있었다.
각 천혼선 강자들 간의 대립으로 인해 화혜맹 내부는 여러 소세력으로 나뉘어 서로를 인정하지 않게 되었다.
금현맹, 목봉명, 수호맹, 토규맹이라는 네 세력은 화혜맹의 상황을 알아차리고 네 명의 맹주들 모두 미소를 지었다. 화혜맹이 이번 유역신계 여행에서는 더 이상 기회가 없을 것이 분명했다.
※※※
곡의의 소동 이후, 선계의 수련자들은 유역신계의 입구를 통해 들어왔으며, 그 수는 이미 조 단위에 이르렀다.
모든 선계의 수련자들은 유역신계의 어느 별역 가장자리의 행성이나 가장자리 우주 공간으로 보내졌다.
그 후 유역신계의 입구는 마계의 토멸별역으로 이동했으며, 선계의 수련자들이 다시 유역신계에 들어가려면 10년을 더 기다려야 했다. 유역신계의 입구가 다시 선계로 이동할 때까지 기다려야만 들어갈 수 있었다.
조 단위의 선계 수련자들은 우주 공간에 있는 행성들의 배열을 관찰하며 점차 몇 가지 방법을 알아냈다.
각 수련자들은 이곳의 행성들 크기는 비슷하지만, 각 행성이 보여주는 색깔과 형태는 서로 다르다는 것을 발견했다. 그래서 선계의 수련자들은 각 행성에 도착할 때마다 우주 경로를 그려보면, 너무 깊이 들어가지 않는 한 유역신계가 닫히기 전에 가장자리 행성으로 돌아와 다시 선계로 갈 수 있다는 것을 깨달았다.
그래서 지금 많은 선계 수련자들이 무리를 지어 유역신계의 깊은 곳으로 날아가고 있다.
얼마 지나지 않아 그 선계 수련자들은 주변 행성들에서 수많은 보물을 발견했다. 수백만 년 된 약재, 아직 발굴되지 않은 영석 광산, 마치 어디서나 주울 수 있는 귀한 광석들이었다. 거의 모든 행성에서 선계 수련자들은 때때로 환호성을 지르며 기뻐했으며, 물론 수많은 보물 쟁탈전도 벌어졌다.

갑자기, 원래 변방 행성들에서 마음의 평화를 유지하던 강력한 수련자들도 수많은 수련자들이 얻은 보물들을 직접 목격한 후 더 이상 침착할 수 없게 되어 모두 보물을 둘러싼 다툼에 합류했다.
선계의 수조 명의 수련자들은 운역신계의 내부로 점점 더 깊이 들어가고 있었다.
하지만 사방의 세력들은 여전히 굳건했다.
창신이 이끄는 금현맹, 계궁이 이끄는 목봉맹, 사희가 이끄는 수호맹, 안우가 이끄는 토규맹, 이 네 세력은 여전히 변방 행성들에 머물며 인선, 지선급의 선계 수련자들이 운역신계에서 열심히 보물을 찾도록 내버려 두었다.
네 명의 맹주들은 이미 모든 상황을 파악하고 있었다. 이 인선, 지선급의 수련자들이 아무리 보물을 얻어도 운역신계 밖으로 가져갈 수 없으므로, 운역신계가 곧 닫히고 그들이 변방 행성으로 돌아올 때를 기다려 그들의 보물을 빼앗으면 된다는 것이었다.
하지만 네 명의 맹주들이 그 자리를 지키는 가장 중요한 이유는 다른 것이었다. 그들은 마계와 요계의 각 맹주들이 도착하기를 기다리고 있었던 것이다.
결국, 운역신계를 둘러싼 다툼은 천혼선급의 강자들 간의 싸움이었다.
“흥, 이 인선, 지선급의 수련자들은 실력도 약한데 운역신계에서 보물을 빼앗으려 하다니, 죽어도 아깝지 않다. 나는 5년 더 기다려 마계와 요계의 사람들이 모두 들어온 후 몇몇 맹주들과 대화를 나누어 로혼석과 전천석을 얻을 수 있다면, 더 이상 운역신계 깊숙이 들어가 그 끔찍한 혼체인들을 상대할 필요가 없을 것이다.”
금현맹 진영에서 맹주 창신은 이렇게 생각했다.
사실, 창신의 천막 조직은 이미 마계와 요계에 침투해 있었으므로 그도 이미 쿠이가 로혼석과 전천석을 빼앗아 갔다는 것을 알고 있었다. 하지만 창신은 다른 맹주들에게서 로혼석과 전천석이 있을지도 모른다는 희망을 품고 있었다.
반면, 계궁, 사희, 안우 세 사람의 생각은 창신과는 달랐다.
“마계와 요계의 맹주들이 들어온 후 함께 그들을牵制하고 혼체인들을 상대할 수 있다면, 그것이야말로 목숨을 지키고 보물을 얻는 최선의 방법이다. 더 깊이 운역신계로 들어가 혼자서 그 혼체인들을 상대하는 것은 위험부담이 너무 크다.”
혼체인들은 각 맹주들에게 있어 매우 골칫거리였다.
그래서 네 명의 맹주들은 각자 다른 생각을 품고 변방 행성들에 머물며 함께 지켰다.
※※※
운역신계의 입구는 선계에서 마계로 옮겨갔다.

먼저 토멸성역에 도착한 후, 화도성역, 수잠성역, 목벌성역, 금참성역을 거쳐서야 요계로 떠났다.
마계의 수련자들은 항상 전투를 통해 도를 깨닫기에, 선계의 수련자들에 비해 유역신계에 대한 열정이 훨씬 더 격렬하다. 마계 수련자들은 유역신계에 들어가면 선계와 요계의 수련자들과 큰 전투를 벌일 가능성이 있다는 생각만 해도 몸속에 열정이 솟구치며, 누구나 먼저 유역신계에 들어가려고 애쓴다.
게다가 유역신계의 입구는 마계의 다섯 성역 사이를 계속 떠다니고 있어, 마계 수련자들이 유역신계에 들어가는 것이 더욱 용이해졌다.
각 성역의 마계 수련자들은 거의 모두 자신들의 행성에서 쏟아져 나와 유역신계의 입구로 날아갔다. 물론 대승기 이하의 수련자들은 자신의 실력을 잘 알고 있어서 결코 성급하게 뛰어들지는 않는다.
금참맹의 맹주 사인, 목벌맹의 맹주 공구, 수잠맹의 맹주 화휴, 화도맹의 맹주 중말, 토멸맹의 맹주 양규도 자신들의 천마 부하들을 이끌고 유역신계에 도착했으며, 그들이 머무는 곳은 선계의 네 맹의 강자들이 있는 행성과 그리 멀지 않았다.
마찬가지로 마계의 다섯 맹의 힘도 변두리 행성들에 머물며 서둘러 유역신계 깊은 곳으로 들어가지 않았다.
하지만 선계의 수련자들과 싸우고 싶어 하는 마계 수련자들은 유역신계에 도착하자마자 각 행성으로 들어가 선계의 수련자들과 보물을 두고 다투기 시작했다.
마침내 유역신계의 입구는 요계로 떠났다.
첫 번째 장소는 토발성역이었다.
이상하게도 요계의 다섯 맹, 금룡맹, 목림맹, 수양맹, 화봉맹, 토발맹의 사람들이 마치 오랫동안 기다려온 듯 토발맹의 한 변두리 행성에 동시에 나타났다.
알고 보니 요계의 사람들은 유역신계의 입구가 선계에서 형성된 후 마계에서 5년간 떠다니다가 요계의 토발성역에 도착할 것이라는 사실을 이미 알고 있었다.
시간을 절약하기 위해 요계의 다섯 맹은 자신들의 성역에서 기다리는 대신 즉시 토발성역으로 가서 가장 먼저 유역신계에 들어가려 했다.
그래서 이런 신기한 광경이 펼쳐졌다.
용황과 화봉은 이때 함께 서 있었으며, 금룡맹과 화봉맹의 사람들도 자연스럽게 한데 모여 양측이 이미 연합했음을 보여주었다.
갑자기 쿠이의 모습이 용황의 곁에 나타났다.
용황은 쿠이를 보자마자 기쁜 표정을 지었다.
“하하, 쿠이, 네가 약속을 지키고 제때 올 줄 알았어.” 용황은 기쁘게 외쳤다.

곡의는 유영신계에 5년간 머물며 몇 가지 일을 처리했고, 이제 약속대로 유영신계를 통해 요계로 건너왔다.
“용황, 우리 유영신계로 들어가죠.” 곡의는 옅은 미소를 지으며 이미 나타난 유영신계의 입구를 바라보며 조용히 말했다.
말을 마친 곡의는 앞장서서 입구로 날아갔다.
용황과 화봉은 서로 눈빛을 교환한 뒤 즉시 곡의를 따라 유영신계의 입구로 날아갔다.
당연히 허공, 염수, 유영 이 세 명의 동맹주들도 뒤처지지 않고 즉시 날아올랐다.