제8장 하위천혼선

이때 쿠이의 마음은 오히려 혼체인을 찾는 데에 있지 않았으며, 오히려 놀란 표정을 지었다.
“기신, 방금 당신이 말하길, 예전에 신계에서 있었던 한 전투로 인해 신계의 물질들이 떨어져 내려 이 운역신계가 형성되었다고 했죠?” 쿠이는 즉시 음성을 보내며 놀라서 물었다.
기신이 신계 출신이라는 것은 이미 알고 있었지만, 쿠이는 기신의 진짜 정체나 그의 과거에 대해서는 전혀 몰랐다. 이제 기신이 스스로 그 사실을 언급하자, 쿠이는 즉시 다시 물어보았다.
기신은 미소를 지으며 음성을 보냈다. “쿠이, 정신을 분산시키지 마. 내 일은 네가 신계에 도착한 후 적절한 때에 알려주마. 지금은 그 14명의 동맹주들을 상대하는 데 집중해. 그들은 모두 위험에 빠지기를 기다리고 있으니까.”
쿠이는 어쩔 수 없이 호기심을 접고 미소를 지으며 주위를 둘러보았다.
“용황, 화봉, 왜 이 행성에 특별한 기운이 있는 것 같은가? 내 영혼의 꽃이 계속 억눌려 있어서 매우 불편하다.” 쿠이는 불쾌한 표정으로 물었다.
그러자 주위의 14명 동맹주들은 모두 안도의 미소를 지었다.
용황이 웃으며 말했다. “쿠이, 운역신계에는 온갖 위험한 곳들이 숨어 있어. 나조차도 가보지 못한 위험한 장소들이 많지. 이 행성의 그 기운도 나도 감지했어. 분명히 내 영혼의 꽃에 영향을 미칠 수 있으니, 우리는 이 행성을 떠나는 게 좋겠어.”
다른 동맹주들의 표정도 즉시 변했으며, 용황의 이 말이 오히려 문제가 될 수 있다고 생각했다. 만약 쿠이가 정말로 떠난다면, 그들이 쿠이에게서 신기를 빼앗으려는 계획은 수포로 돌아갈 테니까.
“아니, 위험이 있다고 무서워할 것 없어. 나에게는 초월신기가 있으니, 어차피 그때 가서 바로 초월해 떠나면 되지.” 쿠이는 단호하게 외쳤다.
용황은 잠시 놀랐지만 곧 미소를 지었다.
다른 동맹주들의 눈빛도 밝아졌으며, 그들도 이제 이해하게 되었다. 방금 용황의 말은 겉으로는 쿠이에게 떠나라고 좋은 의도로 권하는 것처럼 보였지만, 사실은 쿠이가 혼체인에게 가는 데 있어 자신감을 갖도록 격려하는 것이었다.
‘이 용황은 정말 교활하군.’ 동맹주들은 속으로 생각했다.
“흥, 쿠이가 혼체인의 기운을 감지했으면서도 굳이 이 행성에 내려왔다는 것은, 그가 목표를 포기하지 않을 것임을 의미해. 당연히 일부러 경고해 주어 쿠이가 경계를 늦추게 만들었지.” 용황은 속으로 자만심에 차서 생각했다.
쿠이는 이미 날아올라 혼체인이 기운을 발하는 곳으로 곧장 날아갔다.

“너희들 이 동맹주들아, 지금이라도 마음껏 기뻐해라. 내가 정말 속았다고 생각하는구나. 내 몸에 있는 신기는 좋지만, 너희 이 개자식들도 그것을 탐내다간 큰 대가를 치를 거다.” 쿠이는 비행하는 동안 침착하게 그렇게 생각했다.
동맹주들은 쿠이와 함께 곧바로 돌산이 무리지어 있는 한 곳에 도착했다. 그곳에는 적어도 백만 개의 자연 동굴이 있었으며, 각각의 돌산마다 동굴이 하나씩 있었다.
혼체인의 기운은 바로 그들 앞에 있는 거대한 동굴에서 풍겨 나오고 있었으며, 게다가 두 가지 다른 혼체인의 기운이었다.
“여러분, 저와 함께 이 동굴 안으로 들어가 보고 싶은 분 있나요?” 갑자기 맨 앞에 서 있던 쿠이가 말을 꺼냈다.
용황, 화봉, 그리고 다른 동맹주들은 모두 놀란 표정을 지었다. 분명히 쿠이가 그런 질문을 할 줄은 예상하지 못했던 것이다.
이전에 유빈신계에 들어가 혼체인과 접촉한 적이 있는 창신, 계궁, 안우, 사인, 종래, 양규, 허공, 염수, 유영, 이 아홉 명의 동맹주들은 결코 혼체인과 싸우러 가지 않기로 마음먹었다.
“쿠이, 네가 강해지고 싶다면 혼자 들어가라. 나는 너와 함께 죽고 싶지 않다.” 아홉 명의 동맹주들이 단호하게 대답했다.
사희, 공구, 화휴 이 세 명의 동맹주들도 아홉 명의 동맹주들이 그렇게 대답하는 것을 보고 감히 직접 위험을 감수하지 못하고 쿠이의 제안을 정중히 거절했다.
용황과 화봉은 서로 눈빛을 주고받으며 공감대를 형성했다.
“쿠이, 지금 유빈신계는 이제 막 열렸을 뿐이다. 여기 있는 각종 위험한 곳들은 우선 원요, 지요급의 수련자들이 탐색한 후에 우리가 결정하는 게 좋겠다.” 용황이 미소를 지으며 말했다.
분명히, 주변에 다른 열두 명의 동맹주들이 지켜보는 상황에서 용황과 화봉도 지금 당장 위험을 감수하고 싶지 않았다. 결국 쿠이가 죽더라도 그의 몸에 있는 신기는 열네 명의 동맹주들이 함께 다투어야 할 것이며, 용황과 화봉도 신기 하나를 차지할 자신이 없었다.
쿠이는 이미 이 동맹주들이 이런 태도를 보일 것이라는 것을 알고 있었기에, 그 말을 듣고는 그저 무덤덤하게 웃기만 했다.
“너희들은 들어가고 싶지 않다면, 나 혼자 들어가겠다.” 쿠이가 가볍게 말했다.
말을 마친 쿠이는 동맹주들에게 기회를 주지 않고 곧바로 동굴 안으로 들어갔다.
“아……”
“안 돼, 이 동굴 안의 혼체인 기운이 우리의 선식 감응을 차단하고 있어. 쿠이의 기운도 우리가 포착할 수 없어.”
“만약 쿠이가 이 동굴 안에서 죽었다면, 우리도 그가 죽었다는 것을 확인할 수 없어.”
순간, 동맹주들은 놀라움 속에 약간의 불안한 표정을 지었다.

곡의가 돌굴 안으로 들어간 후, 자신의 선식이 마치 격리된 것처럼 돌굴 입구에서 전혀 방출되지 않는다는 것을 알아차렸다. 당연히 곡의는 자신이 돌굴에 들어온 것을 두 명의 혼체인들이 발견하고 특별한 법술을 사용해 자신의 선식을 차단하고 있다는 것을 즉시 깨달았다.
“흥, 혼체인들이라… 나는 지금 당장 너희들과 직접 싸우고 싶지 않아. 먼저 그 동맹주들이 너희들과 싸워보게 하자.” 곡의는 입가를 올리며 이미 한 가지 계획을 떠올렸다.
갑자기 곡의의 모습이 사라지고 그는 촌계구 안으로 들어갔다.
곡의의 모습이 사라진 순간, 두 명의 황금빛으로 빛나는 인형 같은 존재들이 곡의가 방금 서 있던 곳에 나타나 주위를 둘러보았지만 여전히 곡의의 흔적을 찾지 못하고 당황하여 머리를 긁적였다.
이 두 명의 황금빛 인형 같은 존재들은 온몸에서 강력한 금행 본원 에너지의 기운을 발산했지만, 그들의 영혼 기운은 상위 천혼선의 영혼의 꽃 기운보다도 훨씬 강했다.
“이상하군, 그 천백선은 어떻게 사라진 거지?” 키가 조금 더 큰 금행 혼체인 중 한 명이 의아해하며 말했다.
“그 녀석 몸에 분명히 관계 신기가 있어. 그렇지 않고서는 우리 눈앞에서 조용히 도망칠 수 없었을 테니까.” 다른 혼체인이 분노에 차서 말했다.
그러고는 두 혼체인은 다시 돌굴 깊은 곳으로 돌아갔다.
한편 촌계구 안에서 곡의는 자신의 부드러운 의자에 누워 고개를 비틀며 기신을 바라보았다.
“기신, 이 두 혼체인들은 몸이 인간과 같고 온몸이 금행 본원 에너지로 가득해. 우리 수련자들과 같지만, 오직 영혼 기운만이 매우 이상해.” 곡의가 침착하게 물었다.
방금 전, 곡의는 촌계구를 통해 두 혼체인들을 관찰했다.
“헤헤, 곡의, 아직도 이해하지 못했나? 이 두 혼체인들은 사실 영체와 같은 존재야. 다만 천혼선의 강자들이 만든 영체인들보다 훨씬 강력할 뿐이지. 왜냐하면 이 혼체인들의 영혼은 이미 모든 금행의 법칙을 완전히 깨달았고, 영혼 자체가 진화했기 때문이야.” 기신이 담담하게 대답했다.
곡의는 깜짝 놀라며 즉시 외쳤다. “그러니까 이 두 혼체인들은 금행의 모든 법칙을 완전히 깨달았다는 말이군. 그렇다면 유빈신계에도 목행, 수행, 화행, 토행의 모든 법칙을 깨달은 혼체인들이 있을 수도 있다는 뜻이야.”
기신은 부드러운 의자에 누워 가볍게 고개를 끄덕였을 뿐, 다시는 대답하지 않았다.
곡의는 놀라움 속에서 갑자기 눈빛이 반짝이며 흥분한 기색을 보이더니 즉시 일어나 부드러운 의자에 앉았다.

“하하, 이 두 영혼체 인간을 통해 드디어 이해했어. 오존들이 육성천백선에서 하위천혼선으로 도약하려면 자신들의 몸속에 있는 행성 세계에서 영체를 응집시켜야 한다는 걸. 영체는 순수한 에너지체에 비해 약간의 영지를 가지고 있으니, 그렇다면 오존들이 영혼의 기운을 방출하고 동시에 몸속 행성 세계의 본원 에너지를 혼합하면 영체를 응집시킬 수 있다는 뜻이지.” 쿠이는 흥분하여 말했다.
기신은 이 말을 듣고 깜짝 놀라 부드러운 의자에서 뛰어올라 기쁜 표정으로 쿠이를 바라보았다.
“쿠이, 정말 너를 과소평가했구나. 이제 드디어 핵심을 이해했군. 잘했어. 이 만 년의 기다림 동안 오존들이 수진계에서 얻은 신앙력으로는 서로 다른 성질의 영체를 만들기에 충분해. 전투적 성질의 영체, 온화한 성질의 영체, 기쁨의 성질을 가진 영체 등 종류가 다양하니, 오존들이 어떻게 영체를 만들어낼지 지켜보자.” 기신은 기쁘게 말했다.
만 년의 시간 동안 오존들은 수진계에서 얻은 신앙력을 통해 세상 돌아가는 이치를 관찰하고 만물의 특성을 체험하며 그 특성들을 이미 잘 알고 있었다.
“좋아, 당장 오존들에게 가서 영체를 응집시키는 실험을 시작하라고 알릴게.” 쿠이는 기쁘게 외쳤다.
기신은 쿠이가 떠나려 하자 즉시 손짓하며 웃으며 말했다. “쿠이, 사실 오존들이 하위천혼선으로 도약하려면 또 다른 지름길이 있어. 바로 본원천맥 속의 영정을 몸속 행성 세계로 직접 끌어들여 그곳에서 영정을 직접 육성하는 것이지.”
영정은 본원 에너지에서 탄생한 것으로, 그 자체가 영체이며 약간의 영지를 가지고 있다.
쿠이는 이 말을 듣고 눈이 더욱 빛났다.
본원천맥에 대해 말하자면, 쿠이는 현재 요계의 세 개 행성 영역에 있는 108개의 본원천맥을 통제하고 있으며, 그곳의 영정 수는 8만에 달한다. 따라서 몇 개의 영정만 사용해도 오존들의 수련 수위를 하위천혼선으로 끌어올리는 데 도움이 될 것이다.
“기신, 영정을 사용하는 이 방법이 이렇게 효과적이라면, 왜 선계, 마계, 요계의 육성천백선 강자들은 영정을 잡으려 하지 않는 거지?” 쿠이는 의아하게 물었다.
쿠이의 질문을 듣고 기신은 얼굴이 붉어지며 눈을 동그랗게 뜨고 크게 외쳤다. “바보야, 그 영정들은 본원천맥 속에 있어. 육성천백선 강자들은 그곳의 영정을 잡을 수 있지만, 상위천혼선 강자들조차도 불가능해.”
쿠이는 당황스럽게 웃으며 즉시 말했다. “그렇다면 이 세계 중에서는 오직 나만이 쉽게 영정을 얻을 수 있는 것 같군.”

말을 마친 후, 쿠이는 갑자기 몸을 날려 촌계구에서 빠져나와 돌굴 안에 나타났다. 그리고 즉시 무계성두를 가동해 요계로 향했다.
한편 촌계구는 여전히 돌굴 안에 그대로 남아 있었다.
두 명의 금행혼체인들이 다시 갑자기 나타나 주위를 둘러보았지만, 여전히 쿠이를 찾지 못해 우울한 마음으로 돌굴 깊은 곳으로 돌아갈 수밖에 없었다.