제46장 세 명의 동맹주

곡의는 곧 채천의 왕과 채천의 후손인 영혼의 꽃에 자신의 영혼 인장을 새겨 두 짐승을 자신의 애완동물로 만들었다.
사실, 두 짐승이 천부성에는 영혼을 삼키는 기운이 있다고 말한 직후, 기신은 즉시 선식으로 전체 천부성을 감지하여 그 기운이 있는 곳을 바로 찾아냈다. 그래서 두 짐승을 죽였음에도 곡의는 스스로 그 기운을 찾을 수 있었다.
하지만 곡의는 두 짐승이 정보를 제공해 준 점과 두 짐승 모두 6성 천백요의 수위에 이르렀으며 천부적인 독계 요수라는 점을 고려하여 그들을 죽이지 않고 자신의 애완동물로 만들기로 했다.
이때 채천의 왕과 채천의 후손들은 기력이 쇠한 채 땅에 엎드려 있었다.
곡의는 미소를 지으며 말했다. “너희들도 슬퍼할 필요 없어. 나를 따르면 더 많은 이점이 있을 거야. 자, 먼저 너희들을 치계구에 넣어둘게. 나중에 필요할 때 다시 꺼내줄게.”
두 짐승이 말할 틈도 주지 않고 곡의는 즉시 그들을 치계구에 넣었다.
그러고는 곡의는 무계성두를 가동하여 천부성의 본원천맥 입구로 돌아갔다.
“본존, 돌아왔습니다.” 금존, 목존, 수존, 토존 네 명은 곡의가 나타나자 미소를 지으며 외쳤다.
“주인님.” 거의 백 마리에 달하는 요수 강자들도 공손히 외쳤다.
곡의는 고개를 끄덕이며 말했다. “채천의 왕과 채천의 후손들은 이미 내가 정복했어. 지금 그 깃털 달린 빙사들은 아직 다른 천강성에 도착하지 않았으니, 너희들은 당분간 밖으로 나갈 필요 없어. 나와 함께 치계구로 들어가자.”
말을 마친 곡의는 의지를 발동시켜 요수 강자들이 하나둘 사라졌다.
치계구 안에서 곡의, 금존, 목존, 수존, 토존 다섯 명은 한 호숫가에서 거대한 바위 위에 함께 앉아 있었다.
“나는 이미 영혼을 삼키는 기운이 있는 곳을 알고 있어. 그 기운은 상위 천혼선을 독으로 죽일 수 있는 위력을 가졌으니, 너희 네 명이 함께 가도 도움이 되지 않아. 그러니 거기는 내가 혼자 가면 돼.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
금존, 목존, 수존, 토존 네 명은 모두 순수한 본원의 체질이었지만, 곡의처럼 혼돈의 체질이 아니어서 영혼을 삼키는 기운의 공격을 견딜 수 없었다.
“본존, 저희들도 지금은 나가고 싶지 않습니다. 이번 기간 동안의 살육으로 저희 네 명의 영혼 경지가 모두 3성 천백선에 이르렀거든요. 그러니 지금은 본원천맥으로 가서 저희의 수위를 3성 천백선까지 높여야 합니다.” 금존이 기쁘게 말했다.
목존, 수존, 토존 세 명도 입가에 미소를 지었다.

원래 네 사람은 《련혼결》을 이용해 각자 오성천백요의 영혼의 꽃을 정제한 뒤, 이 시간 동안 끊임없는 전투 속에서 새로운 세계의 힘을 깨닫고 영혼의 경지를 삼성천백선으로 끌어올렸다.
곡의가 이 말을 듣고 눈이 반짝이며 기쁘게 외쳤다. “그렇다면 더욱 좋군요. 지금 당장 여러분을 본원천맥동으로 데려다 드리겠습니다.”
말을 마친 곡의는 즉시 선계에 있는 화존의 영혼과 연락을 취해, 화존도 영혼의 경지를 삼성천백선으로 돌파했다는 것을 알고는 즉시 화존을 데리고 본원천맥에 넣기로 마음먹었다.
현재 곡의가 통제하는 본원천맥은 정확히 다섯 개로, 다섯 명의 존자가 각각 하나씩 들어가 수련을 진행할 수 있다.
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화존은 현재 선계의 화혜성에 머물고 있으며, 명목상으로는 라심운의 제자이지만 실제로는 화혜맹주 황희의 엄격한 감시를 받고 있다.
화혜성에는 육지만 있을 뿐, 천혜구라는 지역에만 녹색 식생이 있고 그 외 모든 곳에는 식물이 없으며, 오직 곳곳에서 천화를 뿜어내는 천구만 존재한다.
천혜구에 있는 모든 천선 강자들의 동굴은 동심원 형태로 배열되어 있으며, 그 중심은 황희가 있는 화혜궁이다. 동심원 형태로, 일성천백선 강자의 동굴은 가장 바깥쪽 원형 지역에 있고, 수련 수위가 높을수록 더 안쪽의 원형 지역에 동굴이 위치한다.
라심운은 현재 이미 사성천백선의 수련 수위에 이르렀지만, 그의 동굴은 여전히 천혜구의 바깥쪽에 있다.
당연히 화존이 지은 동굴도 라심운의 동굴 주변에 있어서 천혜구의 바깥쪽에 위치한다.
화존은 현재 자신의 동굴 안에서 옥석으로 만든 단상에 앉아 눈을 감고 조용히 수련하고 있었다.
갑자기 곡의의 모습이 나타났다.
“본존, 오셨군요.” 화존은 즉시 눈을 뜨고 미소 지으며 말했다.
화존의 동굴에는 이미 화존이 금제를 설치해 놓아, 황희의 선식이 스쳐 지나가더라도 안의 동향을 알아차릴 수 없다.
곡의는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “화존, 가죠. 본원천맥동 안에서는 1년만 있어도 삼성천백선의 수련 수위로 돌파할 수 있습니다.”
화존은 웃으며 즉시 곡의 곁으로 날아갔다.
“본존, 당신은 이미 식혼식백기의 위치를 알고 있군요. 얻은 후에는 반드시 제가 사용하게 해 주세요.” 화존이 미소 지으며 말했다.
곡의는 눈빛을 굴리며 화존의 의도를 이해하고 웃으며 말했다. “좋습니다. 당신은 지금 황희 곁에 있으니, 나중에 기회가 되면 그 식혼식백기를 그의 몸에 사용해 보세요. 호천선부에서 호제에게 한 약속을 당신이 이행하는 것도 마찬가지입니다.”
화존은 고개를 끄덕였다.

곧이어 쿠이는 화존을 촌계구에 넣은 뒤 무계성두를 가동해 요계로 돌아갔다. 그 다음 쿠이는 금존을 목림성역의 천구성본원천맥에, 목존은 목림성역의 천수성본원천맥에, 수존은 수양성역의 천속성본원천맥에, 화존은 수양성역의 천부성본원천맥에, 토존은 토발성역의 천한성의 본원천맥에 넣었다. 1년 후 쿠이는 다시 다섯 존을 데리고 나올 것이다. 모든 일을 마친 쿠이는 천부성의 한 신비한 곳으로 향했는데, 그곳은 천부대륙 동쪽에 위치한 천연의 절벽지대, 천요절경이었다. 식혼식포기는 바로 그 절경의 가장 깊은 곳에 존재했다.
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목림성역, 목림성.
목림성역 전체의 중심지인 목림성은 항상 천요강자들의 거주지였으며, 물론 그들이 데려온 부하들도 있었다. 목림성은 그 이름대로 온 행성이 육지로 이루어져 있으며, 땅 위는 모두 나무로 덮여 있었다. 천요강자들이 사는 곳은 모두 천운나무 위였는데, 이 나무는 매우 신기하여 녹색 잎사귀에서 규칙적으로 흰 구름 같은 안개가 뿜어져 나왔으며, 모든 잎사귀가 동시에 안개를 뿜어내는 광경은 매우 장관이었다. 천운나무는 보통 만 미터가 넘는 높이에 있으며, 서로 멀리 떨어져 있어야 다른 천운나무를 볼 수 있었다. 바로 이 천운나무의 귀중함 때문에 지위를 상징하게 되었고, 그래서 목림성의 천요강자들의 거주지로 선택되었다. 목림맹의 맹주는 허공이며, 그의 본체는 허천사였다. 허공은 목림성에서 가장 높고 큰 천운나무 위에 살면서 평소에는 나무 꼭대기에 앉아 수련했으며, 할 일이 있을 때는 나무 아래로 내려왔다. 이때 허공은 천운나무 아래에 있었고, 맞은편에는 일성천포요의 수련을 한 남자가 있었다. 허공은 키가 크고 온몸에서 차가운 기운을 발산했으며, 얼굴은 어둡고 마치 언제든 공격할 준비가 되어 있는 듯해 사람들이 숨을 쉬기 어렵게 만들었는데, 이는 그의 허천사 본체의 특성과도 잘 부합했다.
“성몽, 지금 쿠이의 동향은 어떠한가?” 허공이 침착한 표정으로 물었다.
알고 보니 쿠이가 천구성과 천수성을 공격한 이후로 허공은 이미 쿠이의 존재를 알고 있었다. 결국 그도 예전에 군위를 수진계로 보냈었고, 그가 전해온 소식을 통해 쿠이에 대한 일부 정보를 알게 된 것이다. 성몽이라는 남자는 침착하게 대답했다. “맹주님, 쿠이는 이미 수양성역의 천부성을 공격해 독개족을 물리치고 본원천맥 하나를 차지했습니다. 지금 우리는 쿠이의 행방을 다시 잃었으며, 그가 다음에 어느 행성을 공격할지 알 수 없습니다.”

허공은 고개를 끄덕이며 침착한 표정으로 말했다. “곡의, 시간을 초월할 수 있는 보법을 가지고 있기 때문에 내가 그를 추격하지 않은 것이다. 지금의 곡의는 이미 날개를 단 상태로, 요계에서 그를 상대하는 것은 불가능하다. 유일한 기회는 오직 유역신계에서만 가능하다.”
성몽은 이 말을 듣고 얼굴이 굳어졌다. 그는 유역신계의 존재는 알고 있었지만 직접 가본 적은 없어 그곳의 위험함을 몰랐다.
“맹주님, 지금 우리가 걱정해야 할 것은 천부성에 있는 그 천요절경입니다. 그곳에는 섭혼식포기가 존재하는데, 만약 곡의가 이 소식을 알게 된다면 그곳에 가서 섭혼식포기를 차지할 가능성이 높습니다. 그렇게 되면 우리에게 매우 위험할 것입니다.” 성몽이 걱정스럽게 말했다.
역시 허공은 이 말을 듣고 더 이상 침착할 수 없었다.
제일의 독물조차 허공은 감당할 수 없었다.
“됐다. 천부성의 일은 이미 알았다. 너는 다른 일을 하도록 해라.” 허공이 담담하게 말했다.
성몽은 즉시 날아갔다.
허공은 이때 손에 전신카드를 꺼내 빠르게 두 개의 메시지를 보냈는데, 각각 수양맹의 맹주인 염수와 토발맹의 맹주인 유영에게 연락한 것이었다.
염수의 본체는 전기뱀장어이며, 유영의 본체는 유영표범이다.
잠시 후 전신이 끝나자, 허공은 천운수의 나무 꼭대기로 날아가 앉았다. 그리고 입가에서 조용히 말했다. “염수와 유영도 계속 곡의의 동향을 관찰하고 있어. 그들도 곡의가 섭혼식포기를 발견할 가능성이 있다는 것을 알고 있지. 우리 셋은 다시 한번 힘을 합쳐야겠군.”
옛날 세 사람이 수진계로 가서 호제를 추격한 이후로, 허공, 염수, 유영은 계속 연락을 유지해왔으며, 요계에서도 자주 서로 도와주었다. 그 덕분에 목림맹, 수양맹, 토발맹은 금룡맹과 화봉맹에 맞설 힘을 가질 수 있었다.
금룡맹은 용황을 수장으로 하는 용족이 세운 세력이며, 화봉맹은 화봉을 수장으로 하여 화봉성역 내의 각종 천요급 요수들이 함께 결성한 세력이다.
말을 마친 후, 허공은 눈을 감고 목림맹의 사람들이 천부성에서 곡의의 흔적을 발견하면 자신이 사람들을 이끌고 가서 곡의를 막을 준비를 했다.
마찬가지로 수양성과 토발성에서도 맹주인 염수와 유영은 각자의 수련지에서 부하들에게 천부성의 동향을 항상 주의하라고 지시했다. 곡의가 천요절경에 가면 수양맹과 토발맹이 나서서 그를 막을 것이다.
곡의가 섭혼식포기를 차지하지 않는 한, 이 세 명의 맹주는 그가 다른 천강행성들을 공격하는 것을 막으러 가지 않을 것이다. 오직 세 사람을 위협할 수 있는 섭혼식포기가 있을 때만 이 세 명의 맹주는 곡의를 막으러 나설 것이다.