제45장: 혼을 삼키는 기운

15마리의 독성이 강한 색색의 두꺼비들은 본원천맥 속에 있었으며, 영정의 도움이 없으면 본원천맥에 저장된 방대한 에너지를 이용해 쿠이이 등을 상대할 수 없었다.
그런데 지금은 금존, 목존, 수존, 토존 네 명이 대량의 천백요강자들을 이끌고 동굴 입구를 지키고 있었다. 독성이 강한 색색의 두꺼비들이 밖으로 나오면 즉시 산산조각 날 터, 그들을 본원천맥 동굴 안에 가둘 수 있었다.
원래 15마리의 독성이 강한 색색의 두꺼비들은 본원천맥 동굴 안에 머물며 동굴 밖의 자들과 계속 싸울 수 있었지만, 이제 쿠이이는 촌계구 안에서 갑작스럽게 나타나 공격을 가했으며, 매번의 공격은 6성 천백요 수준의 힘을 가지고 있었다. 이로 인해 15마리의 독성이 강한 색색의 두꺼비들은 큰 압박을 느꼈다.
“색색두꺼비 왕, 색색두꺼비 왕비, 이제 우리는 어떻게 해야 하나?” 곧 몇 마리의 독성이 강한 색색의 두꺼비들이 당황하기 시작했다.
동굴 안에 머물 수도 없고, 나갈 수도 없으니 이 독성이 강한 색색의 두꺼비들에게는 정말 절망적인 상황이었다.
색색두꺼비 왕과 왕비도 몸을 떨며 오랫동안 대답하지 못했는데, 좋은 방법을 생각해내지 못하는 것 같았다.
“기다려, 기다려! 우리는 이 본원천맥 동굴 안에 있자. 하지만 우리 15마리가 함께 모여서, 갑자기 나타나는 그 멍청이의 기습 공격을 경계해야 해.” 색색두꺼비 왕이 분노에 찬 표정으로 외쳤다.
모든 독성이 강한 색색의 두꺼비들도 이 말을 듣고 지금은 그렇게 할 수밖에 없다는 것을 깨달았다. 동굴 밖의 그 요수강자들과 인내심을 겨루어야 하며, 동시에 쿠이이가 갑작스럽게 나타날 수 있는 공격도 막아야 했다.
당연히 15마리의 독성이 강한 색색의 두꺼비들의 움직임은 촌계구 안에 있는 쿠이이도 모두 알고 있었다.
“기신, 이 독성이 강한 색색의 두꺼비들이 함께 모여 있으니, 내 혼자서 공격해도 그들을 다치게 하는 것은 어렵겠군. 게다가 이 본원천맥 동굴 안에서는 그들이 요원을 회복하는 속도도 매우 빠르니, 이건 좀 골치 아프군.” 쿠이이는 부드러운 의자에 누워 기신을 바라보며 웃으며 말했다.
“쉬워. 네가 이 본원천맥을 장악한다면, 그 독성이 강한 색색의 두꺼비들은 네 손아귀에 있는 것이나 마찬가지 아니냐?” 기신은 눈을 감은 채 게으르게 대답했다.
쿠이이는 즉시 웃으며 부드러운 의자에서 벌떡 일어나 말했다. “기신, 역시 나와 생각이 같구나. 나는 지금 당장 영공수가 있는 곳으로 가서 기다리겠어.”
얼마 지나지 않아 쿠이이는 촌계구를 조종해 본원천맥 동굴의 가장 깊은 곳으로 돌아왔다.
※※※
천부성의 이 본원천맥 안에는 총 800마리가 넘는 영정들이 있었다.
영공수가 뿌리를 내린 후 한 달이 지나자, 그 800마리의 영정들은 영공수 위에서 쉬는 습관에 완전히 적응했다. 이제 그 800마리가 넘는 영정들은 모두 영공수 위로 모여들었다.
“하하, 영공, 이제 우리가 행동할 차례야.”

갑자기 쿠이의 모습이 영공나무 위에 나타나며 기쁘게 외쳤다.
쿠이의 모습이 나타난 순간, 나무의 핵도 움직이기 시작했다. 영정들이 쉬고 있는 곳에서 모든 나뭇잎과 나뭇가지가 말려 올라가 영정들을 감쌌다.
쿠이도 말을 하지 않고 바로 감겨 있는 영정들 옆으로 날아가 ‘식혼술’을 사용해 영정들을 하나하나 통제했다.
……
800마리가 넘는 영정들이 모두 통제되었다.
당연히 이제 이 본원천맥도 사실상 본원천맥에 의해 통제되고 있었다.
“쿠이, 네가 또 하나의 본원천맥을 통제했구나.” 영공나무의 핵이 이때 기쁘게 외치며 영공나무의 모든 나뭇잎도 흔들렸다.
영공나무를 올려다본 쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “영공, 기다려. 곧 또 다른 본원천맥 동굴로 가서 널 데리러 올게.”
“좋아, 좋아! 쿠이는 정말 좋은 사람이야.” 나무의 핵이 다시 흥분하여 외쳤다.
쿠이는 웃은 뒤 의지를 동원해 이 본원천맥 동굴 안의 800마리가 넘는 영정들이 모두 그 주위로 모여들었다.
“영정들아, 나와 함께 그 독성이 강한 채천들을 처치하자.” 쿠이가 즐겁게 외쳤다.
그러자 쿠이는 공중으로 떠올랐고, 800마리가 넘는 영정들은 모여서 마치 다색 담요처럼 쿠이를 감싸며 빠르게 본원천맥 동굴 입구로 날아갔다.
15마리의 독성이 강한 채천들은 계속해서 본원천맥 동굴 안에 머물며 움직이지 않고 모여 있으면서 쿠이의 공격을 경계하고 있었다.
“채천왕, 채천왕비, 동굴 안에 영정들의 기운이 솟아오르고 있어. 그 영정들이 또 오고 있어.” 이때 한 마리의 독성이 강한 채천이 기쁘게 외쳤다.
당연히 지난 두 달 동안 영정들의 도움이 없어 쿠이의 공격을 걱정하며 요식들이 매우 피곤해져 한 순간도 쉬지 못했다. 이제 영정들이 돌아왔다는 것을 알게 된 독성이 강한 채천들은 이 영정들을 이용해 쿠이의 공격을 막을 수 있을 것이라고 생각했다.
“잘못됐어……” 채천왕이 이때 침착하게 말했다.
말이 끝나자마자 800마리의 영정들이 나타났고, 쿠이가 영정들 위에 앉아 있는 모습도 함께 나타났다.
“여러분, 두 달 더 살았으니 이제 충분해.” 쿠이가 나타나자마자 전혀 예의를 차리지 않고 바로 판결을 내렸다.
쾅!
15마리의 독성이 강한 채천들은 모두 일어나 쿠이를 경계했지만, 그들의 표정에는 극도의 불안이 드러났다.
“너는 누구냐? 왜 우리 독성이 강한 채천족을 공격하러 온 거냐?” 그 채천왕이 불만스럽게 외쳤다.
쿠이는 고개를 저으며 설명할 생각도 하지 않고 바로 외쳤다. “영정들아, 너희의 힘을 발휘해 그들을 죽여라.”

선계, 마계, 요계를 통일하겠다는 목표를 정한 이상, 쿠이는 자신의 힘의 성장을 방해하는 모든 존재에게 결코 자비를 베풀지 않았다.
800마리가 넘는 영정들은 즉시 쿠이를 내려놓고 마치 다색 거울처럼 줄을 지어, 모두 본원천맥동의 에너지를 끌어모았다.
동굴 안에서 강풍이 다시 응집되어 곧바로 강빙으로 변했다.
강빙들은 쉬익 소리를 내며 15마리의 극독색청으로 쏟아졌다.
각각의 강빙은 모두 6성천백요의 힘으로, 그 위력이 엄청났다.
“이 자식들!”
“모두 모여서 함께 방어하고, 싸우면서 후퇴해라.”
15마리의 극독색청들은 모두 독액을 뿜어냈다. 각 독액은 손바닥 크기에 불과했지만, 15번의 독액이 뿜어진 후에는 마치 검은 안개가 생겨나 전체 본원천맥동을 분리하는 것 같았다.
그 강빙들이 검은 안개에 부딪히자 곧바로 사라져버렸으며, 아무런 힘도 남지 않았다.
이 광경을 본 쿠이는 미소를 지었다. 이 극독색청들의 독액은 정말 강력해서 6성천백요급의 강빙조차 막아낼 수 있었다.
하지만 쿠이는 전혀 걱정하지 않고 여전히 땅 위에 서서 영정들에게 계속 공격을 명령했다.
본원천맥동에는 오행본원에너지만이 부족하지 않았다. 영정들은 본래 본원에너지 속에서 태어났으며, 본원에너지를 조종하는 능력을 타고났기에, 그들이 가하는 공격은 끊임없이 이어질 수 있었다.
강빙들은 계속해서 공격을 가했다.
그 15마리의 극독색청들은 계속해서 독액을 뿜어내어 강빙들이 자신들에게 닿지 못하도록 했다. 동시에 그들은 독액을 뿜으면서 계속해서 동굴 입구 쪽으로 후퇴했다.
800마리가 넘는 영정들은 원래 쿠이의 명령에 따라 공격을 가했지만, 본능적으로는 다소 꺼려했다. 하지만 자신들이 내뿜은 마법이 검은 안개에 의해 해소되는 것을 보고, 지능이 낮은 이 영정들은 즉시 분노했다.
강빙들은 더욱 두껍고 단단해졌으며, 그 우르릉거리는 소리는 마치 천둥처럼 들려 전체 본원천맥동을 부술 것 같았다.
15마리의 극독색청들이 뿜어낸 독안개는 강빙들을 완전히 해소시키지 못했으며, 여전히 강빙들이 극독색청들의 몸에 부딪혀 그들의 몸에 상처를 냈다.
치명적인 상처는 아니었지만, 15마리의 극독색청들은 모두 놀랐다.
“독액을 뿜으면서 동시에 방어막을 만들어라.” 색청의 왕이 재빨리 외쳤다.

순간, 15마리의 극독색개구리들이 독액을 뿜어내는 동시에 앞다리로 바닥을 세게 찼고, 즉시 수행요원이 앞다리에서 날아나왔다. 수행세계의 힘은 차가움을 띠며 곧바로 각 극독색개구리들 앞에 차가운 얼음벽을 형성했다.
영정들이 만들어낸 강빙은 독무를 뚫고 나온 후 그 힘이 매우 약해져, 일성천백요 수준의 힘밖에 되지 않았다. 당연히 이런 잔여 강빙들은 극독색개구리들이 만든 얼음벽에 부딪히자마자 산산조각 났다.
곡의는 이 광경을 보고 다시 한 번 웃으며, 이 극독색개구리들의 실력이 여전히 매우 강하다고 감탄할 수밖에 없었다.
하지만 곡의는 전혀 걱정하지 않았다.
그 영정들은 더욱 분노하여 다시 필사적으로 본원에너지를 동원해 극독색개구리들을 계속 공격했다.
극독색개구리들은 방어하면서 뒤로 물러났다.
곡의는 영정들 뒤를 따라가며 계속 미소를 지으며 극독색개구리들의 난처한 모습을 지켜보았고, 오른손 다섯 손가락은 계속 주먹을 쥐고 있었다.
“시간이 다 됐다.” 곡의가 갑자기 말했다.
영정들이 만들어낸 강빙의 힘은 줄어들지 않고 계속 발사되었다.
이때 극독색개구리들이 뿜어내는 독액은 갑자기 훨씬 줄어들었고, 생겨난 검은 안개도 훨씬 옅어졌다. 그래서 안개는 강빙을 녹이지 못할 뿐만 아니라 수많은 강빙들이 모두 극독색개구리들 쪽으로 날아갔다.
알고 보니 곡의는 이미 극독색개구리들의 독액에도 한계가 있다는 것을 알고 있었고, 지금이 바로 그들이 마지막 독액을 뿜어내는 순간이었다.
강빙들은 모두 그 극독색개구리들이 만든 얼음벽에 부딪혔고, 쾅쾅하는 소리와 함께 폭풍이 일어나며 강렬한 에너지가 두 방향으로 날아갔다.
“극독색개구리들아, 너희들은 더 이상 오래 버티지 못할 거다. 너희들의 요원은 아직 얼마나 버틸 수 있지?” 곡의는 뒤에서 미소를 지으며 외쳤다.
이 말을 외치는 동안 800마리가 넘는 영정들은 여전히 본원에너지를 동원해 계속 강빙 공격을 가했다.
쉬우우우!
이런 소리가 15마리의 극독색개구리들의 귀에 들리면 그것은 마치 죽음을 재촉하는 소리와 같았다.
하지만 현재 상황에서는 극독색개구리들이 어떤 생각을 할 여유도 없었고, 그저 강한 의지로 계속 자신들의 요원을 내보내 방어막을 형성해 끊임없이 날아오는 강빙을 막을 수밖에 없었다.
강빙과 얼음벽의 충돌은 계속되었다.
곡의는 이 극독색개구리들이 이토록 강인하다는 것을 보고 고개를 저은 뒤, 영혼의 의지로 금존, 목존, 수존, 토존 네 사람에게 상황을 전해 그들이 준비할 수 있도록 했다.
※※※
본원천맥동 입구 밖에서 금존, 목존, 수존, 토존 네 사람은 곡의의 메시지를 받았다.

“모두들 잘 들어라. 독성이 강한 화려한 두꺼비 15마리가 곧 나올 것이며, 요원도 거의 다 소진됐다. 지금 당장 준비를 하고, 그 두꺼비들이 나오면 가장 강력한 일격을 가하도록 하라.” 금존이 외쳤다.
“알겠습니다.” 모든 요수 강자들이 흥분하여 외쳤다.
모두가 보법을 꺼내 들고 눈을 크게 뜬 채 동굴 입구를 주시했으며, 요식도 이미 풀어놓고 동굴 안의 동향을 주의 깊게 살폈다.
잠시 후.
“잘했다. 독성이 강한 화려한 두꺼비들이 곧 나올 것이다. 모두 준비하라.” 금존은 동굴 안에서 풍겨 나오는 기운을 감지하고 냉담하게 외쳤다.
모두가 집중하여 동굴 입구를 바라보았다.
그때 독성이 강한 화려한 두꺼비 15마리는 본원천맥동굴 입구 바깥으로 거의 도착했으며, 그들의 몸속에 있는 요원도 영정들에 의해 거의 다 소진되어 겨우 버티고 있었다.
의심할 여지 없이, 독성이 강한 화려한 두꺼비들도 동굴 밖에 다른 이성 요수들이 자신들을 기다리고 있다는 것을 알고 있었다.
“너희 13마리는, 우리는 곧 동굴 입구에 도착할 것이다. 잠시 후, 우리가 입구에 도착하면 너희 13마리는 바로 밖으로 뛰쳐나가 몸을 자폭시켜라. 나와 왕후는 기회를 보아 도망칠 것이며, 나중에 다시 와서 너희를 위해 복수할 것이다.” 화려한 두꺼비들의 왕이 그때 명령을 내렸다.
다른 독성이 강한 화려한 두꺼비들은 이 말을 듣고 표정이 어두워졌지만, 모두 고개를 끄덕였다.
잠시 후, 독성이 강한 화려한 두꺼비 15마리가 동굴 입구에 도착했다.
금존 일행이 공격을 가할 준비를 하는 순간, 갑자기 13마리의 독성이 강한 화려한 두꺼비들이 온 힘을 다해 동굴 밖으로 뛰쳐나와 금존 일행을 향해 달려왔으며, 그들의 몸에서는 약간의 요원 기운이 풍겨 나왔다.
“안 돼, 이 독성이 강한 화려한 두꺼비들이 몸속의 마지막 요원을 응집시켜 자폭하려 하고 있다.” 육성천백요의 수위를 가진 유풍이 초조하게 외쳤다.
금존의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그와 목존, 수존, 토존 세 명은 모두 곡의 영혼과 하나였기에, 자연기신은 이미 독성이 강한 화려한 두꺼비들의 계획을 알고 있었으며 곡에게도 알려주었다. 그래서 네 사람은 이미 독성이 강한 화려한 두꺼비들이 이런 수를 쓸 것이라는 것을 알고 있었다.
“자폭이 뭐가 무섭다는 거야? 모두 공격해서 그들의 몸을 부수어버려.” 금존이 날카롭게 외쳤다.
자폭을 하려는 이 독성이 강한 화려한 두꺼비들은 본래 삼성, 사성천백요의 수위였으며, 요원도 거의 다 소진된 상태였으니 자폭의 위력이 얼마나 될까.
화려한 두꺼비들의 왕의 계획은 단지 이 13마리의 독성이 강한 화려한 두꺼비들의 자폭으로 자신과 화려한 두꺼비들이 도망칠 시간을 조금이라도 벌어내려는 것뿐이었다.
순간, 거의 백 개에 달하는 오성, 육성천백요급의 법술이 모두 날아가, 빠르게 날아오는 13마리의 독성이 강한 화려한 두꺼비들을 그 자리에서 부수어버렸다.

그때 채천의 왕과 채천의 후계자는 이 짧은 시간을 이용해 몸이 반짝이며 공중으로 날아올라 도망치려 했다.
금존, 목존, 수존, 토존 네 명은 13마리의 극독 채천을 죽인 후 채천의 왕과 후계자가 도망치는 것을 보고도 쫓지 않았으며, 오히려 추격하려던 요수들을 멈추게 했다.
“주인님, 왜 그 두 마리 극독 채천을 쫓지 않으십니까?” 각종 요수 강자들이 의아한 표정으로 금존 네 명을 바라보았다.
금존은 담담히 웃으며 말했다. “곡의가 이미 촌계구를 발사해 채천의 왕의 몸에 심어놓았으니, 그들은 도망칠 수 없어.”
그때 곡의가 본원천맥동에서 날아 나왔다.
“맞아, 먼저 채천의 왕과 후계자를 기쁘게 해주고 나중에 처리하자.” 곡의가 크게 웃으며 외쳤다.
모든 요수들이 “오” 하고 외치더니 곧바로 함께 웃기 시작했다.
※※※
천부대륙 북쪽, 본원천맥동 입구 동쪽 만 리 떨어진 곳에 조용한 계곡이 있었다.
채천의 왕과 후계자는 바로 그 계곡에 착지했다.
두 짐승의 요원은 완전히 고갈되어 힘없이 계곡 바닥에 누워 거칠게 숨을 몰아쉬었으며, 그 거대한 배는 심하게 부풀었다 줄어들었다.
“흥, 이번에 우리 극독 채천족이 당한 타격은 반드시 복수할 것이다.” 채천의 왕은 숨을 헐떡이며 분노에 차서 외쳤다.
의심할 여지 없이, 모든 천백요급의 극독 채천은 이제 두 마리만 남았으며, 극독 채천족은 가장 위험한 상황에 처해 있었다. 곡의 일행의 공격에 대해 채천의 왕은 당연히 원한을 품고 반드시 복수하고자 했다.
“그 이성 요수들은 이제 분명 본원천맥을 점령했을 테고, 앞으로 이 천부성에 자리 잡을 것이다. 우리 둘이 요원을 회복하면 그때가 바로 복수할 때다.” 채천의 후계자도 마찬가지로 분노에 차서 외쳤다.
그때 살아남은 두 마리 극독 채천은 마음속으로 복수심으로 가득 찼다.
“아쉽게도, 너희들에게는 더 이상 기회가 없다.”
갑자기 곡의의 모습이 허공에서 나타났으며, 그는 하오천검을 손에 들고 미소 지으며 말했다.
뭐라고!
채천의 왕과 후계자도 어디서 힘이 솟아난 듯 갑자기 일어나 곡의를 분노에 찬 눈으로 쳐다보았으며, 마치 독을 뱉어 곡의를 죽이고 싶은 듯했다.
두 마리 극독 채천은 자신들이 이렇게 멀리 도망쳤음에도 곡의가 계속 따라온 것을 믿을 수 없었다. 물론 그들은 촌계구가 자신들의 몸에 붙어 있고 곡의의 영혼이 촌계구와 연결되어 있어 무계성두를 이용해 직접 건너올 수 있다는 사실을 전혀 몰랐다.
“어떻게, 나를 먹으려는 건가?” 곡의는 서두르지 않고 말했다.

색달팽이의 왕과 색달팽이의 후계자는 이제 더 이상 도망칠 힘이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 필사적으로 싸우거나 죽음을 기다릴 뿐이었다.
“내가 널 물어 죽여버릴 거야!” 색달팽이의 후계자가 분노에 차 소리쳤다.
그러자 색달팽이의 후계자가 갑자기 뛰어올라 입을 크게 벌리고는 쿠이이를 한 입에 물어뜯으려 했다.
쿠이이는 고개를 흔들며 몸을 빠르게 움직였고, 호천검에서도 선원을 끌어내지 않은 채 그저 색달팽이의 후계자의 입가를 따라 계속 그었다.
색달팽이의 후계자의 왼쪽 옆구리, 입가에서 엉덩이까지 이어지는 아주 깊고 곧은 피의 금이 생겼고, 곧 많은 피가 흘러나왔으며 멈추지도 않았다.
“아, 넌 그저 육체의 힘밖에 없구나. 아무리 발버둥쳐도 내 속도를 따라잡을 수는 없어.” 쿠이이는 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 말했다.
색달팽이의 왕은 자신의 왕비가 이토록 비참한 모습을 보고 더 이상 침착함을 유지할 수 없었다. 재빨리 몸을 날려 입을 벌리고 쿠이이를 물어뜯으려 했다.
쿠이이는 다시 몸을 빠르게 움직여 이번에는 색달팽이의 후계자의 오른쪽으로 가서 호천검으로 다시 세게 그었다.
색달팽이의 왕은 땅에 떨어지며 두꺼운 먼지를 일으켰고, 그의 몸 오른쪽에는 입가에서 엉덩이까지 이어지는 곧은 피의 금이 생겨 피가 계속 흘러나왔다.
“너희들에게 기회를 주마. 스스로 죽어라. 나도 더 이상 너희들을 해치고 싶지 않다.” 쿠이이는 공중에 서서 정중하게 말했다.
두 마리의 독성이 강한 색달팽이는 피가 멈추지 않는 것을 보고 쿠이이의 말을 듣자 자신들의 목숨이 완전히 쿠이이의 손에 달려 있다는 것을 바로 깨달았다.
“이성 요수여, 나는 너와 교환을 하고 싶다.” 갑자기 색달팽이의 왕은 침착해지며 평온하게 말했다.
쿠이이는 그 말을 듣고 웃음을 지었다. 이런 상황에서도 그 색달팽이의 왕은 자신과 거래를 하려 하다니.
“교환? 말해보거라. 네가 제안하는 내용이 내 마음에 든다면 너희들을 죽이지 않는 것도 고려해볼 수 있지.” 쿠이이는 미소를 지으며 말했다.
색달팽이의 왕의 눈이 순식간에 밝아졌다.
“나는 천부성에 그런 곳이 있다는 것을 알고 있다. 거기에는 독기가 있는데, 아마도 가장 독한 식혼식포기일 것이다.” 색달팽이의 왕은 평온하게 말했다.
쿠이이는 그 말을 듣고 얼굴이 굳어졌다. 이 소식은 정말 충격적이었다.
옛날, 황희가 호제를 공격할 때는 선계, 마계, 요계 세계의 가장 위험한 독인 식혼식포기를 사용했고, 그로 인해 호제는 수진계에 가서도 실력이 인선급에 머물러 결국 세계에서 내려온 15명에게 쫓겨 죽임을 당했다.

“식혼식포기, 이 정보라면 너희들의 목숨을 살릴 수 있겠군. 자, 식혼식포기가 있는 곳에 대한 정보를 말해주면 너희 둘의 목숨은 살려주지. 하지만 반드시 내 애완수가 되어야 해.” 취이는 미소를 지으며 말했다.
“아……”
두 마리의 독화살개구리들이 분노에 찬 눈으로 취이를 바라보았다.
취이는 아직 피를 흘리고 있는 두 마리의 독화살개구리를 바라보며 담담히 말했다. “너희들을 죽이지 않는 것만으로도 이미 최대한의 은혜를 베푼 셈이다. 앞으로 나에게 복수할 생각은 하지 마라.”
독화살개구리들의 왕과 후계자는 서로를 바라보며 불만스러운 표정을 지었다.
하지만……
“네, 주인님.” 독화살개구리들의 왕과 후계자는 힘겹게 대답했다.
죽음 앞에서 애완수라는 굴욕적인 신분을 받아들이는 것도 그리 어려운 일이 아니었다.