제34장 호제분신

여섯 명은 천장 위에서 계속 아래로 떨어지면서 각 동굴 입구에 있는 물건들을 하나하나 수거했다.
위쪽 동굴들에는 모두 연기 재료가 있었는데, 처음에는 인선급의 연기 재료가 있었고, 그 다음에는 지선급의 연기 재료가 있었으며, 심지어 몇몇 동굴에는 천선급의 연기 재료도 보관되어 있었다.
당연히 이러한 재료들은 모두 여섯 명의 공간 반지 속으로 들어갔다.
더 아래쪽 동굴들에는 호제가 처음에 제작한 각종 법보들이 있었는데, 인선급, 지선급, 천선급으로 나뉘어 보관되어 있었으며, 이 법보들도 여섯 명에 의해 하나하나 수거되었다.
이때 이미 마음속이 엄청난 기쁨으로 가득 찬 여섯 명은 한 동굴 입구 앞에 도착했다.
법보가 있는 동굴 구역에 도착한 여섯 명은 각 동굴 안에 법보가 있다는 것을 보고, 각자 따로 들어가지 않고 함께 한 동굴로 들어가 그 안의 법보들을 나누어 가졌다.
이때 여섯 명은 아무런 경계심도 없이 함께 한 동굴로 들어갔다.
동굴 안에는 오히려 인형형, 요수형, 식물형 등 다양한 형태의 괴뢰 법보들이 일정 수량씩 있었다.
“와, 여기는 전부 괴뢰 법보네. 그중 다섯 개는 천혼선급의 괴뢰 법보라니.” 여섯 명이 들어서자, 도를 닦는 노인이 놀라서 외쳤다.
여섯 명은 서둘러 괴뢰 법보들을 수거하지 않고, 그들의 시선은 모두 그 다섯 개의 인형형 괴뢰 법보에 고정되었다.
다섯 개의 천혼선급 괴뢰 인형 법보는 마치 천혼선급 보디가드가 하나 더 있는 것과 같았으며, 위험에 처했을 때 괴뢰 인형이 나서서 자신의 목숨을 구할 수도 있었다.
당연히 이 여섯 명 모두 이 다섯 개의 괴뢰 인형 법보에 큰 관심을 보였다.
“페 노인님, 이제 어떻게 할까요? 여기에는 천혼선급 괴뢰 법보가 다섯 개뿐이니, 우리 여섯 명이 각자 하나씩 가질 수는 없습니다.” 섬세한 성격의 남자가 말했다.
선두에 선 노인은 잠시 생각한 뒤 곧바로 말했다. “그렇다면, 그 괴뢰 인형 법보를 원하지 않는 사람에게는 여기 있는 다른 괴뢰 법보들을 모두 주도록 하죠.”
하나의 천혼선급 괴뢰 인형 법보의 가치는 인선급, 지선급, 천백선급 괴뢰 법보들의 총합과 맞먹었다.
여섯 명은 잠시 침묵했다.
“저는 그 천혼선급 괴뢰 인형 법보를 포기하겠습니다.” 이때 여섯 명 중 침착한 표정의 남자가 말했다.
나머지 다섯 명은 그 말을 듣고 즉시 기뻐했다.
“좋아요, 그럼 법보들을 수거하러 가죠.” 선두에 선 노인이 즉시 외쳤다.
쏴아!
여섯 명은 즉시 각자 행동에 나서 자신들이 원하는 괴뢰 법보들을 수거하기 시작했다.

노인과 다른 네 사람이 다섯 개의 인형형 법보 곁에 도착했을 때, 그 다섯 개의 인형형 법보 중앙에 있던 인형이 움직이기 시작했다. 두 눈에서 불꽃이 터져 나오더니 심지어 목소리까지 내었다.
“나는 20만 년을 기다렸다. 이제 마침내 너희들을 만났구나.” 인형의 거친 목소리였다.
분명히 이 인형은 자신만의 영혼을 가지고 있어 스스로 움직일 수 있었다.
“너…”
바로 곁에 있던 다섯 사람뿐만 아니라 다른 인형형 법보들을 수거하느라 바쁜 강자들까지도 이 갑작스러운 목소리에 깜짝 놀랐다.
여섯 사람이 놀라고 있는 사이, 목소리를 낸 인형이 두 손을 흔들자 곧바로 동굴 입구에 문이 나타나 동굴 입구를 막아버려 여섯 사람의 탈출을 막았다.
“너는 누구냐? 무엇을 하려는 거냐?” 천혼선급의 인형을 마주한 노인이 떨리는 목소리로 외쳤다.
두려워하지 않을 수 없었다. 결국 여섯 사람은 삼성, 사성 천백선의 수위에 불과해 이 천혼선 인형의 상대가 될 수 없었다.
문이 닫히자 그 인형의 표정은 오히려 조금 편안해졌으며, 자신의 감정을 생생하게 드러냈다.
“내가 누구냐? 하하, 나는 바로 호제다. 너희들은 상상도 못했겠지만, 나 호제는 아직 죽지 않았다.” 인형, 즉 호제의 분신이 크게 웃었다.
역시 여섯 사람은 이 말을 듣고 놀라서 말도 할 수 없으며 숨조차 쉬지 못했다.
“말도 안 돼. 호제는 이미 죽었잖아. 황희 맹주가 화혜맹 전체에 호제가 운역신계에서 죽었다고 직접 알렸어. 어떻게 네가 호제일 수 있단 말이냐?” 노인이 믿을 수 없다는 듯 크게 외쳤다.
나머지 다섯 사람도 긴장한 채 인형을 바라보았다.
“흥, 내가 죽었다고? 물론 내 본체는 죽었지. 황희라는 작자에게 배신당해 죽은 거야. 하지만 내 분신은 살아남았어. 나는 계속 이 보물동굴에 있으면서 누군가 들어오기만 기다렸어. 그러면 그 사람의 몸을 차지해 다시 태어날 수 있으니까.” 인형이 분노에 차서 외쳤다.
여섯 사람은 이 말을 듣고 곧바로 모여들어 호제 인형의 분신을 경계하며 바라보았다.
도샤, 그건 영혼의 꽃으로 직접 대체해 법신을 빼앗는 것이다.
당연히 도샤를 당한 사람의 영혼의 꽃은 완전히 사라지게 되는데, 이는 여섯 사람 모두가 매우 두려워하는 일이었다.

“호제, 우리는 황희맹주의 임명을 받았소. 지금 황희맹주도 천선강자들을 이끌고 달려오고 있지. 네가 우리를 탈취하려 해도 한순간에 끝날 일이 아니오. 그때 황희맹주가 도착하면 넌 도망칠 생각조차 할 수 없을 거요. 게다가 우리 여섯 명은 모두 천백선의 수위를 가졌으니, 네가 탈취한다 해도 도망칠 시간은 충분하지 않을 것이오. 황희맹주와 여러 천혼선 선배들이 분명 널 잡을 것이오.” 이때 선두에 선 노인이 침착해지며 크게 외쳤다.
이 말은 사실이었다. 설령 호제의 분신이 탈취에 성공해 영혼의 경지가 상위 천혼선이라 할지라도, 탈취한 법신은 천백선 수준일 뿐이다. 그러므로 호제가 발휘할 수 있는 힘도 천백선 수준에 불과해, 지금의 황희와 여러 천혼선 강자들의 상대가 될 수 없었다.
“페 노인의 말이 맞소. 호제, 지금 네게는 단 하나의 길만 있소. 바로 즉시 보물창고를 떠나, 맹주가 도착하기 전에 이 은하계를 빠져나가 다른 사람을 찾아 탈취하는 것이오.” 평소 침착했던 그 남자가 목소리를 냈다.
의심할 여지 없이, 이 두 사람의 의도는 허위로 황희의 힘을 이용해 호제의 분신을 위협하여, 그가 시간을 낭비하며 자신을 탈취하지 못하도록 하는 것이었다.
“하하…… 너희들의 속마음, 내가 어찌 모르겠소. 황희가 오더라도 내 보물창고의 입구를 찾을 수 있을까? 말해주지, 이 호존성은 이미 내가 완전히 정제해버렸소. 너희 일곱 명이 들어온 후에 나는 이미 입구를 바꿔놓았소. 그 황희가 달려와도 호존성의 특수함을 알아차릴 수 없을 것이오. 그 역시 여러 행성들 사이에서 길을 잃고 보물창고의 입구를 찾지 못할 것이오.” 호제의 분신이 광소를 터뜨렸다.
여섯 명은 그 소리를 듣고 즉시 얼굴이 창백해졌다. 원래 이 호제의 분신은 이미 계획을 세워두었던 것이다. 이제는 충분한 시간이 있어 탈취한 뒤 서서히 수위를 높여 상위 천혼선이 될 때까지 기다린 다음 탈출할 방법을 찾을 수 있었다.
“흥, 네가 탈취하고 싶으면 해보시오. 우리 여섯 명도 쉽게 당할 사람들이 아니오.” 위협이 통하지 않자 선두의 노인이 몸을 떨며 분노에 차서 외쳤다.
여섯 명은 일렬로 서서 호제의 분신을 경계하며 바라보았다.
“흥, 내가 탈취하려 하면 성공하지 않을 리가 없지.” 호제의 분신이 차갑게 웃었다.
갑자기 동굴 안의 모든 괴뢰법보들이 움직이기 시작했다. 인간형, 요수형, 식물형 등 다양한 형태의 괴뢰법보들은 마치 이미 선원으로 가득 찬 것처럼 갑자기 모두 날아올라 고속으로 회전하기 시작했다.

순간, 온갖 괴뢰법보들이 마치 진법을 이룬 듯했고, 곧 동굴 전체에 환영들이 가득 찼다. 그 괴뢰법보들은 모두 형체를 잃고, 그 자리를 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색의 다섯 가지 빛줄기가 대신했다. 그 빛줄기들은 끊임없이 방향을 바꾸며 서로 엇갈리고 얽히면서 순식간에 동굴 전체를 화려한 빛으로 가득 찬 세계로 변모시켰다.

“내 이 오색환혼대진 앞에서 너희 다섯 놈들이 하루만 버틴다면, 더 이상 너희의 몸을 빼앗지 않겠다고 약속하마.” 호제의 분신 목소리가 거만함이 가득 담겨 울려 퍼졌다.

역시나 괴뢰법보들로 이루어진 진법 속에 있는 여섯 사람은 즉시 몸이 불편해졌다. 우선 그들의 눈이 매우 무거워졌으며, 눈에 들어오는 모든 빛은 마치 행성의 무게처럼 느껴져 눈꺼풀을 아래로 끌어내렸다. 곧 그들은 눈을 감았다. 얼마 지나지 않아 그들은 자신의 영혼의 꽃이 매우 피곤해지고 몸도 활력을 잃은 듯해 아무런 움직임도 하고 싶지 않아 그저 잠들고 싶어 했다.

오색환신대진은 바로 영혼의 꽃을 흩어져서 수련자의 영혼의 꽃과 법신의 연결을 끊는 것이다. 방금까지 자신들에게도 승산이 있다고 자부했던 여섯 사람은 진법의 첫 공격에 모두 기절해 버렸고, 밖의 상황은 전혀 알 수 없게 되었다.

괴뢰인 호제의 분신은 여섯 사람이 이미 혼란스러워졌다는 것을 알고 즉시 크게 웃었다.

“몸을 빼앗아, 몸을 빼앗아! 20만 년을 기다렸는데, 이제 마침내 성공했어.” 호제의 분신이 흥분하여 말했다.

그러고는 곧바로 대진을 멈추었고, 그 인간형, 요수형, 식물형의 괴뢰법보들은 다시 땅에 떨어져 조용히 서 있었다. 호제의 분신은 여섯 사람 중 섬세한 마음씨를 가진 남자 앞으로 가서 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“이 몸은 괜찮군. 4성천백선의 수위야. 내가 몸을 빼앗은 후에는 바로 그 쿠이이를 잡아서 원래 내 것이었던 신기들을 모두 되찾을 거야.” 호제의 분신이 눈을 빛내며 말했다.

당연히 쿠이이가 보물창고에 들어간 것도 호제의 분신은 잘 알고 있었다. 지금 호제의 분신의 계획은 먼저 몸을 빼앗은 다음, 자신이 보물창고 내부에 설치한 진법을 이용해 쿠이이를 가두어 무계성두를 이용해 도망치지 못하게 한 뒤, 쉽게 쿠이이를 죽이고 신기를 차지하는 것이었다.

갑자기 괴뢰인의 머리 위로 붉은색의 영혼의 꽃이 떠올랐다. 그것도 층이 세 층이었으며, 각 층의 꽃 윤곽이 매우 명확해 호제의 영혼의 꽃이 이미 상위 천혼선급에 이르렀음을 보여주었다.

호제의 영혼의 꽃이 나타나자마자 곧바로 그 섬세한 마음을 가진 남자의 머릿속으로 들어가 그의 영혼 공간으로 향해 그의 영혼의 꽃을 직접 베어냈다. 호제의 영혼의 꽃이 그 남자의 영혼의 꽃을 베어내면 그 남자의 몸을 조종할 수 있으며, 그렇게 되면 영혼을 빼앗는 데 성공하는 것이다. 갑자기, 원래 문으로 막혀 있던 구멍에 깊은 균열이 생겼고, 얼마 지나지 않아 그 균열이 구멍이 되어 쿠이의 몸이 들어왔다. 쿠이의 손에는 날카로운 신결 카드가 보라색 빛을 발하고 있었는데, 분명히 아까 쿠이는 그 신결 카드를 사용해 그 문을 열었던 것이다.
“호제, 아무리 계획을 세워도 내가 이 신결 카드를 사용할 수 있다는 건 생각하지 못했겠지. 넌 방금 내 마음을 드러냈어. 나를 죽여 신기를 되찾으려 한다면, 나를 탓할 수는 없어. 네가 나를 죽이려 한다면 당연히 나도 너를 놓아주지 않을 거야. 하지만 처음 호천선부에서 너에게 약속한 것은 꼭 지킬 거야.”
쿠이가 나오자마자 웃으며 한 마디 했다.