제35장 노예가 된 호제

호제의 분신은 문을 닫아 동굴 입구를 막으면 안전하게 영혼을 빼앗을 수 있을 거라 생각했지만, 쿠이이가 신결 카드를 사용해 문을 직접 부수고 동굴 안으로 들어왔다.
이때 호제의 영혼의 꽃은 다른 이의 영혼 공간에 들어가 그 사람의 영혼의 꽃을 베어내고 그의 법신도 조종하고 있었다.
쿠이이의 말을 듣자 그 남자의 몸이 흔들렸다. 분명히 호제의 영혼의 꽃이 쿠이이의 예상치 못한 침입으로 인해 놀라서 잠시 몸을 제어할 수 없었으며, 그 남자의 영혼의 꽃을 베는 것도 그리 쉽지 않아 보였다.
“쿠이이, 네가 천망정으로 만든 문을 부술 수 있다니… 흥, 내 예상이 약간 잘못되었지만 넌 결국 내 손아귀에서 벗어날 수 없어. 상위 천혼선의 영혼의 꽃이 4성 천백선의 영혼의 꽃을 베는 것은 순식간에 가능하다는 걸 넌 상상도 못할 거야.”
갑자기 호제의 분신이 남자의 몸을 조종해 입을 열었다.
쿠이이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “당연히 알고 있지. 하지만 넌 생각하지 못했어. 네가 영혼을 빼앗은 후 이 몸도 4성 천백선의 수위에 불과하다는 걸. 즉, 넌 4성 천백선의 실력밖에 발휘할 수 없어. 그러니 널 상대하는 건 너무 쉬운 일이지.”
남자의 몸이 다시 흔들렸다.
“불가능해. 쿠이이, 네가 선계로 승천한 지 500년도 채 되지 않았는데 어떻게 천백선의 수위에 도달할 수 있어? 네가 천백선의 수위에 도달하지 못한 이상, 설령 호천검을 사용해도 나를 상대할 수 없어.” 호제의 목소리가 다시 울렸다.
이때 호제의 분신은 이미 영혼을 빼앗는 데 성공해 그 남자의 몸을 완전히 장악한 것 같았다.
“500년이면 1성 천백선의 수위에 도달할 수 없다고 누가 그랬어? 나는 지금 바로 1성 천백선의 수위야. 호제, 넌 계산을 잘못한 거야. 원인은 네가 이 보물창고에 너무 오래 머물러 밖과의 연락을 끊고 내 움직임을 눈치채지 못했기 때문이지.” 쿠이이가 크게 웃었다.
말하는 동시에 쿠이이는 몸속의 혼돈 에너지를 화행 에너지로 변환해 자신의 1성 천백선의 수위를 드러냈다.
이때 오존은 여전히 본원천맥에서 수위를 높이고 있었기에 쿠이이는 아직 1성 천백선의 수위에 불과했지만, 곧 2성 천백선의 수위로 도약할 수 있을 것이다.
“뭐라고… 네가 정말로 1성 천백선의 수위라고?” 호제가 공포에 질려 외쳤다.
당연히 영혼을 빼앗고 재탄생한 호제는 자신의 본명선기인 호천검의 위력을 잘 알고 있었다. 1성 천백선의 수위로 그 검을 사용하면 6성 천백선의 실력에 버금가는 힘이 나오는데, 이는 현재의 자신이 저항할 수 있는 수준이 아니었다.

곡의가 웃으며 손에 이미 호천검을 꺼냈다. 눈을 깜빡이는 순간 갑자기 호천검을 휘둘렀다.
“호제, 당신은 원래 내 몸을 차지하려고 마음먹었지만, 이 여섯 명이 들어온 후 그들의 천백선급의 몸에 눈독을 들여 나를 차지하는 것을 포기했군요. 하지만 여전히 나를 죽이고 내 몸에 있는 신기를 빼앗고 싶어 하죠. 당신이 나를 상대하려 한다면, 나도 어쩔 수 없지. 내가 당신을 죽일 거야.” 곡의는 검을 세차게 휘두르며 미소 지으며 말했다.
호천검이 휘둘러진 방향으로는 곧바로 불길이 새처럼 퍼져나가 여섯 가지 불의 세계력이 가득한 불길이 호제의 곁으로 날아와 그를 직접 불태웠다.
“흥, 곡의, 넌 여전히 계산을 잘못했어. 상위 천혼선 강자는 네가 함부로 상대할 수 있는 존재가 아니야. 나는 이 몸을 버리고 직접 네 몸을 차지할 테니, 너도 결국 죽을 거야.” 호제는 이때 오히려 당황하지 않고 차갑게 외쳤다.
갑자기 호제의 몸이 폭발하며 더욱 거대한 불덩이가 사방으로 날아갔고, 거대한 화행 세계력이 호천검에서 나온 불길을 밀어냈다.
그리고 몸이 폭발하는 동시에 호제의 영혼의 꽃이 불길을 뚫고 나와 곡의의 머리 위로 날아가 곧바로 곡의의 영혼 공간으로 들어가 곡의의 영혼의 꽃을 베어버리고 그의 몸을 차지하려 했다.
“하……”
곡의는 전혀 저항하지 않고 몸을 떨며 미친 듯이 웃었다.
호제의 영혼의 꽃이 곡의의 영혼 공간에 들어간 후, 그곳에 떠 있는 구체를 발견하고 깜짝 놀랐다. 그 구체에서 발산되는 기운은 호제의 영혼의 꽃마저 거의 무너뜨릴 정도였다.
그 구체는 바로 촌계구였다. 이때 촌계구에서 금색 빛줄기가 쏘아져 나와 순식간에 호제의 영혼의 꽃에 닿았다.
호제의 영혼의 꽃은 즉시 조용해졌다.
그때 곡의는 기신의 선식 전음을 들었다. “곡의, 호제의 영혼의 꽃은 내가 이미 얼렸어. 그를 어떻게 처리할 생각이야?”
곡의는 놀라워하며 잠시 침묵했다. 이토록 강력한 기신이라는 존재 앞에서는 마음을 굽힐 수밖에 없었다. 상위 천혼선의 영혼의 꽃을 그저 얼리는 것만으로도 이런 힘은 사람을 두렵고 가슴 아프게 만든다.
“기신, 이렇게 하죠. 당신이 호제의 영혼의 꽃을 노예로 삼아 이 다섯 몸 중 하나를 선택해 차지하세요. 나중에 호제의 신분을 이용해 무언가를 할 방법을 생각해보겠습니다.” 곡의가 웃으며 말했다.
즉, 곡의는 곧 상위 천혼선급의 노예를 가지게 될 것이다.
상위 천혼선, 이것은 선계에서 가장 높은 수위다.
“좋아, 당신이 말한 대로 하지.” 기신이 침착하게 대답했다.

얼마 지나지 않아 호제의 영혼의 꽃이 풀려나, 혼란스러운 상태에 빠진 다섯 사람 중에서 4성 천백선의 수련을 이룬 한 남자의 몸을 직접 선택해 호제의 영혼의 꽃이 그 몸에 들어가기 시작했다. 잠시 후, 호제는 다시 태어났다.
“너… 쿠이, 네가 나를 조종했구나.” 호제가 입을 열자 온몸이 떨렸다.
쿠이는 웃으며 말했다. “호제, 이건 내 탓이 아니야. 네가 일부러 계략을 꾸미지 않았다면 나도 이렇게 하지 않았을 거야. 이제 상황이 이렇게 되었으니 더 이상 다른 생각은 하지 말고 앞으로는 잘 따라와.”
호제는 눈을 부릅뜨고는 더 이상 말을 할 수 없었다.
쿠이는 호제를 바라보며 이 몸이 여전히 튼튼하고 외모도 젊다는 것을 알았다. 지금 당장 호제를 내보낸다 해도 선계의 누구도 이 몸이 바로 호제라고 의심하지 않을 것이다.
“그런데, 호제, 네가 예전에 유역신계에 들어갈 때 거쳤던 행성들의 경로를 남겨두었겠지?” 쿠이가 웃으며 말했다.
쿠이가 호제의 보물창고에 들어온 것은 용황으로부터 호제가 죽지 않았으며, 호제의 분신이 분명히 유역신계의 경로도를 그려두었다는 말을 듣고 온 것이었다. 당연히 쿠이가 호제를 조종하게 되었으니 그 경로도를 반드시 손에 넣어야 했다.
호제는 이를 악물고 불만스럽게 말했다. “그래, 예전에 내 본체가 유역신계에 들어갔을 때, 내 분신은 계속해서 본체의 의지를 받아 본체가 다녀온 행성들의 경로를 하나하나 기록해두었어. 이제 그 경로도를 너에게 줄게.”
말을 마친 후, 호제는 방금 전 자신이 있던 괴뢰인의 몸 옆으로 가서 그 괴뢰인의 등 뒤에 있는 비밀 서랍을 열고 카드 모양의 흑옥 조각을 꺼냈다.
쿠이가 그것을 받아들자 즉시 선식을 스캔했다.
“괜찮군, 유역신계는 정말 넓고 위험한 곳도 많아.” 쿠이는 선식으로 스캔한 뒤 미소를 지으며 말했다.
호제가 다녀온 곳은 무려 한 성역을 완전히 가로질러 있었으며, 이는 유역신계의 6분의 1 지역을 이미 다녀왔다는 뜻이었다.
쿠이의 말을 듣고 호제의 얼굴색은 한층 어두워졌고, 그는 불만스럽게 말했다. “예전에 황희라는 작자의 계략에 걸리지 않았다면, 유역신계에서 얻은 무계성두를 이용해 바로 유역신계에 들어갈 수 있었을 테고, 분명히 유역신계의 모든 곳에 갈 수 있었을 거야.”
이 말은 사실이었다. 호제는 당시 상위천혼선의 수련을 이루고 있어 무계성두를 이용해 유역신계에서 수진계로 갈 수 있었다. 당연히 유역신계가 백 년간 열렸다 닫혔다를 반복해도 호제는 무계성두를 이용해 선계에서 유역신계로 들어가 혼자서 유역신계 전체를 탐험할 수 있었다.

곡의가 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “호제, 당신은 방금 다른 몸에 옮겨 태어났으니 밖에서 활동하지 마세요. 앞으로 제가 당신을 필요로 할 때 다시 나오게 하겠습니다.”
호제가 대답하기도 전에 곡의는 바로 그를 촌계구 안으로 보냈다.
동시에 곡의가 의지를 발하자 요계에서 사로잡은 99명의 요수 종족 최고 지도자들이 풀려났다.
99명의 오성천백요강자들이 빽빽하게 서 있었다.
“너희들은 이 보물창고의 모든 입구를 깨끗이 수색한 다음 여기로 가져와라.” 곡의가 명령했다.
보물창고 전체에는 그 여섯 명이 위에서 아래로 지나간 입구 외에도 수십 개의 입구가 아직 수색되지 않았기에, 곡의는 이 99명에게 그것들을 정리하라고 했다.
“네, 주인님.” 99명이 단호하게 대답했다.
곡의가 고개를 끄덕였다.
잠시 후, 99명이 동굴로 돌아와 각자 공간반지 하나씩을 내놓았다.
곡의는 모든 공간반지를 수거한 뒤 99명을 촌계구 안으로 보낸 다음, 여전히 땅 위에 서 있는 네 사람을 살펴보았다.
“아, 너희들의 임무는 이미 완료되었으니 이제 살 필요도 없어.” 곡의가 웃으며 말했다.
말을 마친 곡의는 호천검을 꺼내 네 명의 천백선강자들을 즉시 죽였다.
※※※
촌계구 안에서 곡의는 자신의 부드러운 의자에 누워 있었다.
의자 옆에는 열 개의 금상자가 놓여 있었는데, 이는 곡의가 호제의 보물창고에서 빼앗은 것이었다.
“기신, 이번에도 고마워해야겠군. 당신 같은 고수가 없었다면 저는 감히 호제의 보물창고에 들어갈 수도 없었고, 호제를 노예로 만들 수도 없었으며, 이 열 개의 금상자와 수많은 보물들도 얻을 수 없었을 거야.” 곡의가 몸을 돌려 기신을 바라보며 웃으며 말했다.
기신은 눈을 감은 채 누워 있으면서 천천히 말했다. “그런 말은 그만하고 빨리 열 개의 금상자를 열어서 안에 무엇이 있는지 보자.”
곡의가 헤헤 웃었다.
이어 곡의는 오른손을 연달아 흔들어 무형의 혼돈 에너지를 방출했고, 그러자 열 개의 금상자가 동시에 열리면서 상자 안의 보법들이 드러났다.
“와…… 기신, 정말 나를 속이지 않았군. 이 열 개의 보법은 모두 상위 천혼선급의 선기야. 대박이야, 정말 대박이야!”
곡의는 열 개의 금상자 안의 보법들을 보며 흥분하여 외쳤다.
열 개의 금상자 안의 보법은 검 두 자루, 도 두 자루, 창 두 자루, 몽둥이 두 자루, 창끝 두 자루였다.
기신은 눈을 뜨고 몸을 돌려 열 개의 금상자 안의 보법들을 살펴본 뒤 담담하게 말했다. “모양은 괜찮군. 그들 다섯 명이 쓰기에 충분해.”