제33장 보물의 입구로 들어가다

“보물의 입구를 찾았어.”
하오존성의 어딘가에서, 여섯 명 중 노인 지도자가 흥분하여 외쳤다.
취이는 은밀히 기신의 알림을 받고 하오존성에 도착하자마자 보물의 입구를 발견했지만, 연기를 위해 일부러 적에게 약한 척하며 입구의 흔적을 그들에게 알려주었다.
이제 그들은 취이의 수련 수준이 일성천백선에 이르지 못했다고 믿을 뿐만 아니라, 보물 안으로 들어가면 취이가 결코 그들의 손아귀에서 벗어날 수 없을 것이라고도 믿고 있었다.
얼마 지나지 않아 취이는 보물의 입구에 도착했고, 그곳에서 이미 여섯 명이 모여 있는 것을 발견했다.
“취이, 우리는 이미 입구를 찾았어. 이제 이 입구의 진법을 어떻게 풀지 말해줘.” 그 노인이 미소를 지으며 외쳤다.
취이는 땅에 내려와 주변을 살펴보았다. 온 땅이 평평한 붉은 돌로 이루어져 있었고, 그 붉은 돌 위에는 둥근 돌이 있어서 계속해서 약간씩 좌우로 움직이고 있었다. 자세히 보지 않으면 그 둥근 돌의 움직임을 알아차리기 어려웠다.
여섯 명을 살펴본 취이는 그들이 침착함을 유지하고 있다는 것을 알고 마음속으로 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 이 진법을 푸는 방법을 알려주지. 너희 여섯 명은 함께 힘을 합쳐 이 둥근 돌을 부수기만 하면 돼. 그러면 주변 환경에 따라 변형되는 진법이 자동으로 풀리고, 진짜 보물의 입구가 나타날 거야.”
여섯 명의 표정이 굳어졌다.
“이렇게 간단하다니, 그냥 힘으로 부수기만 하면 되는 건가!” 그들은 속으로 답답해했지만 즉시 취이를 공격하지는 않았다. 그들은 입구에 또 다른 장애물이 있을 수도 있다고 생각했으며, 만약 취이를 쫓아내서 보물 안으로 들어갈 수 없게 된다면 크게 후회할 것이라고 우려했다.
곧 그들은 서로 눈짓을 주고받으며 고개를 끄덕이고는 둥근 돌 주위의 여섯 방향에 각각 서서 상품선기를 꺼냈다.
“모두 함께 이 둥근 돌을 부수자.” 노인이 큰 소리로 외쳤다.
말이 끝나자마자, 일성천백선의 수련을 마친 여섯 명의 강자들은 자신들의 선기를 들고 재빨리 내리쳤다. 풍부한 세계의 힘이 담긴 여섯 가지 마법이 칼 모양, 검 모양, 돌 모양, 구 모양, 막대 모양, 몽둥이 모양으로 변해 동시에 둥근 돌 위로 떨어졌다.
쾅!
여섯 가지 마법이 즉시 둥근 돌을 부수었고, 둥근 돌이 움직이는 것을 지탱하던 진법도 함께 사라졌다.
먼지가 여전히 날리고 부서진 돌들이 계속 떨어지는 가운데, 방금 전의 붉은 돌 아래 땅에서 갑자기 굉음이 울려퍼지며 온 땅이 직접 가라앉았다. 그리고 땅속에서 눈부시게 밝은 붉은 빛줄기가 솟아올랐다.
빛줄기는 계속 확장되면서 자동으로 땅을 파괴해 너비가 1천 미터에 이를 정도로 커졌다.
이윽고 붉은 빛줄기가 사라지고 주변은 다시 고요해졌다.

거대한 지하 구덩이가 갑자기 나타났고, 그 바닥은 마치 붉은 빛의 근원처럼 계속해서 붉은 빛을 발하며 마치 언제든 발사될 준비가 되어 있는 듯했다.
이때 지하 구덩이 가장자리에 있던 쿠이는 여섯 사람이 반응하기도 전에 재빨리 뛰어내려 구덩이 바닥으로 들어간 뒤, 떠 있는 붉은 빛 속으로 사라졌다.
“안 돼, 쿠이가 보물의 내부로 들어갔어.” 모여 있던 여섯 사람 중 노인이 비명을 질렀다.
쿠이의 행동을 본 여섯 사람은 즉시 붉은 빛 아래가 바로 하오제의 보물이며 다른 통로는 없다고 판단했다. 의심할 여지 없이 쿠이가 재빨리 뛰어내린 것은 여섯 사람의 공격을 두려워해 먼저 보물 안으로 들어가 하오제의 보물을 차지한 뒤, 그 통과의 보물을 이용해 도망치려는 것이 분명했다.
“쿠이가 도망가게 둘 수 없어, 우리도 내려가자.”
외침과 함께 노인이 먼저 뛰어내려 붉은 빛 속으로 사라졌다.
이어서 나머지 다섯 사람도 세계의 힘이 가득한 방어막을 만들어 붉은 빛 속으로 뛰어들었다.
※※※
쿠이는 은밀히 기신의 도움을 받아 이 하오제의 보물 내부를 완전히 익혔다.
입구의 진법이 깨지면 하오제의 보물 내부에는 다른 통로가 없으며, 그 안에는 오직 하오제가 수집한 온갖 보물들만 있을 뿐이다. 물론 하오제의 괴뢰 분신도 실제로 존재하지만, 지금은 보물 창고들 사이에 섞여 누군가 오기를 기다리고 있었다.
쿠이가 하오제의 보물 안으로 들어가자마자 바로 미친 듯이 보물을 수집하기 시작했다.
마치 행성의 핵까지 이어지는 우물과 같아서, 붉은 빛 아래로 1천 미터 간격마다 우물벽에 하나씩 구멍이 있었고, 그곳이 바로 보물 창고였다.
각 구멍은 하나의 보물 창고를 의미했으며, 쿠이의 선식은 이 보물들 사이에서 제한을 받아 10리 깊이까지만 감지할 수 있었지만, 이미 10개의 보물 창고를 발견했다.
쿠이가 첫 번째 구멍으로 들어가 보니 그 안에는 인간과 선인급의 제련 재료들이 있었다. 등급은 높지 않았지만 양이 엄청났으며, 쿠이는 자세히 살펴보지도 않고 바로 두 손을 움직여 공간의 힘을 발산시켰다. 그러자 정돈된 각종 재료들이 모래처럼 날아가 모두 ‘촌계구’ 안으로 들어갔고, 곧 한 구멍의 재료들이 모두 쿠이에 의해 수집되었다.
“쿠이, 이 구멍들 안의 저급한 재료들은 신경 쓰지 마. 그냥 이 우물의 가장 깊은 곳으로 날아가. 가장 깊은 곳의 구멍 안에는 하오제가 제작한 몇 가지 상품급 선기들이 있어. 그 등급은 하오천검과 같아.” 이때 기신의 목소리가 들려왔다.

기신의 일깨움을 듣고 쿠이는 단숨에 이해했다. 이런 저급한 재료들을 모으려고 시간을 낭비하는 것은 너무 손해라는 것을.
“좋아, 그럼 그 여섯 명에게 이 저급한 재료들을 모으도록 시키자. 잠시 후 그들을 이용해 호제의 괴뢰 분신들을 상대하고, 그 다음에 상황을 정리하겠어.” 쿠이가 웃었다.
곧바로 쿠이는 모습을 감추고 깊이 알 수 없는 우물 바닥으로 날아갔다.
바로 그때, 노인과 다른 다섯 명도 호제의 보물창고 안으로 들어왔다.
“어라, 여기는 이상해. 우리의 선식이 심하게 제한되어, 20리 범위밖에 감지할 수 없는 것 같아.” 노인이 들어오자마자 놀란 목소리가 터져 나왔다.
의심할 여지 없이, 선식으로 길을 찾지 못하면 이들 천파선강자들은 마음속으로 늘 불안감을 느꼈다.
“그 쿠이는 여기에 없는 것 같아. 혹시 그가 이미 보물창고 깊은 곳으로 들어간 건 아닐까?” 또 다른 사람이 소리쳤다.
당연히 쿠이의 이동 속도는 이미 20리나 아래로 내려갔으니, 이 여섯 명이 감지할 수 있는 것이 아니었다.
“흥, 모두들 이 첫 번째 동굴 입구를 봐. 모든 물건들이 사라졌는데, 두 번째 동굴 입구의 재료들은 여전히 그대로 있어. 분명 쿠이가 방금 여기에 왔다가 우리의 공격을 두려워해 다른 동굴들의 물건들을 모으는 데 시간을 쓰지 못한 것 같아.” 또 다른 섬세한 사고를 하는 남자가 소리쳤다.
이 말에 여섯 명 모두 미소를 지었다. 쿠이가 다른 곳에 가지 않았다면 처리하기가 훨씬 쉬웠다.
“쿠이가 이 우물 안에 있다면 우리가 그를 쫓을 필요는 없어. 모두 함께 힘을 합쳐 이 동굴 입구의 물건들을 모두 공간 반지에 넣고, 동굴 하나하나를 깨끗이 청소해서 쿠이가 이곳에 숨어 있지 못하도록 하자.” 리더인 그 노인이 차갑게 외쳤다.
“알겠습니다, 페이 노인님.” 다섯 명이 기운차게 대답했다.
원래 그 노인의 성은 페이였다.
곧 여섯 명은 각자 다른 동굴로 가서 각 동굴의 물건들을 빠르게 수거했다. 그런 다음 여섯 명은 계속 아래로 날아가 각 동굴의 물건들을 계속 수거했다.
※※※
쿠이는 호제의 보물창고 가장 깊은 곳에 도착했고, 거기역시 동굴 입구가 있었다. 게다가 이 동굴 입구는 위쪽 우물벽의 다른 모든 동굴 입구들과 달랐으며, 안에서는 찬란한 백광이 빛나고 있었다. 마치 동굴벽 전체가 아름다운 광옥으로 이루어져 있어 계속해서 백광을 발하는 것 같았다.
기신의 일깨움 덕분에 쿠이는 이 동굴에 위험이 없다는 것을 알고 바로 안으로 들어갔다.

“곡의, 이 동굴 안의 모든 옥관 위에는 각각 금상자가 하나씩 있고, 모든 철상자에는 진법이 보호하고 있어. 만약 이 철상자들을 함부로 만지면 직접 진법의 공격을 받게 돼. 하지만 모든 옥관 위에는 스위치가 하나씩 있으니, 그 스위치를 찾으면 금상자를 쉽게 가져갈 수 있고 진법의 공격도 받지 않아.” 그때 기신의 목소리가 들려왔다.
“아, 기신아, 더 이상 미루지 말고 각 옥관 위의 스위치가 어디 있는지 빨리 알려줘.” 곡의가 한눈에 보니 무려 열 개의 옥관이 있었고, 어쩔 수 없이 기신에게 메시지를 보냈다.
결국 곡의는 지금까지 《본원공간도》 진법만을 깨달았을 뿐, 하오제가 설치한 세계의 힘이 가득한 이 진법들을 풀 수는 없어 기신이라는 진법의 대가에게 도움을 청할 수밖에 없었다.
“첫 번째 옥관, 금상자 옆에 있는 아홉 개의 버튼 중 첫 번째 버튼은 세 번 누르고, 세 번째 버튼은 한 번 누르며, 여덟 번째 버튼은 두 번 누르면 돼.” 기신은 금방 답장을 보냈다.
곡의는 즉시 기쁜 마음으로 첫 번째 옥관으로 가서 금상자가 놓인 층 옆에 정말로 아홉 개의 버튼이 일렬로 놓여 있는 것을 발견했다.
곧 곡의는 기신의 지시대로 세 개의 버튼을 차례로 눌렀다.
웅웅.
금상자가 약간 진동하며 진법이 풀렸음을 나타냈다.
곡의는 망설임 없이 금상자를 촌계구에 넣었다. 지금은 금상자 안의 보법을 확인할 여유가 없어 먼저 안전하게 보관하는 것이 우선이었다.
“두 번째 옥관, 회전하는 다섯 각별의 별이 여섯 개 있는데, 첫 번째 별은 한 바퀴, 두 번째 별은 반 바퀴, 세 번째 별은 두 바퀴 회전시켜.” 기신이 적절한 타이밍에 다시 메시지를 보냈다.
곡의는 매우 기뻐하며 바로 두 번째 옥관으로 가서 기신의 지시대로 세 개의 별을 회전시켰다.
당연히 두 번째 옥관의 금상자도 곡의의 손에 들어왔다.
“세 번째 옥관, 꽃이 여섯 송이 있는데, 첫 번째 꽃은 첫 번째와 두 번째 꽃잎을 떼어내고, 두 번째 꽃은 세 번째 꽃잎을 떼어내며, 다섯 번째 꽃은 여섯 번째 꽃잎을 떼어내.”
“네 번째 옥관, 막대기가 여섯 개 꽂혀 있어. 겉보기에는 높이가 모두 같아 보이지만 사실은 그렇지 않아. 첫 번째 막대기는 위로 올리고, 두 번째 막대기는 아래로 내리며, 세 번째 막대기는 그대로 두고, 네 번째 막대기는 위로 올리고, 다섯 번째 막대기는 아래로 내리며, 여섯 번째 막대기는 그대로 둬.”
“……”
“열 번째 옥관, 금상자 옆에 철구가 열 개 있어. 단 한 번만 던질 기회가 있으며, 정확히 둥근 구를 맞혀야만 진법을 풀 수 있어. 음, 세 번째 둥근 구를 던져봐.”
이어서 기신은 계속해서 곡의에게 각각의 진법 해제 방법을 알려주었고, 곡의도 기쁜 마음으로 하나하나 진법들을 풀어나갔다.

열 개의 옥관과 열 개의 비단 상자를 쿠이이는 하나하나 받아냈다.
“기신이시여, 정말 강력하시군요.” 쿠이이는 진심으로 탄식했다.
그때, 천정 안의 여섯 사람은 각 동굴 입구의 물건들을 수거하며 이제 한 동굴 입구에 도착해 있었다.