제12장 또 다른 방해자가 나타나다

곡의는 영혼을 받아들이는 꽃의 명핵을 불러내어 50명의 모험가들을 쉽게 해치웠다.
명핵이 5성 지박마의 영혼의 꽃을 삼킨 후에는 곧 5성 지박선의 실력으로 도약할 수 있을 것이며, 앞으로 지박마를 상대하는 것도 훨씬 쉬워질 것이다.
금존, 목존, 토존 세 사람은 계속해서 깨달음의 과정에 있었다.
헤드폰의 역할은 명백했다. 다른 수련자들이 도약을 위해 유음마곡에 들어올 때는 운에 기대어 겨우 깨달음의 기회를 얻을 수 있을 뿐이었다. 하지만 금존, 목존, 토존 세 사람은 헤드폰 속의 진법을 이용해 유음을 활용하여 영혼의 꽃을 자극함으로써 갑자기 속도의 오의를 느끼고 깨달음의 상태에 이르렀다.
갑자기.
금존이 눈을 뜨고 곡의에게 미소를 지은 뒤, 몸을 빠르게 날렸으며 그 속도는 점점 빨라져 마치 허상과 같았다.
순식간에 금존은 곡의 곁에 도착하여 웃으며 말했다. “본존, ‘압박의 속도’를 이미 깨달았습니다.”
‘압박의 속도’는 전진하는 속도였다.
곡의는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
그때 목존도 눈을 뜨고 두 사람에게 고개를 숙인 뒤 갑자기 날아올랐다. 목존의 몸은 마치 잔상처럼 계속 날아가고 있었으며, 그 속도는 전혀 변하지 않는 듯했다.
얼마 지나지 않아 목존도 곡의 곁에 도착하여 웃으며 말했다. “본존, ‘마른 속도’를 이미 깨달았습니다.”
‘마른 속도’는 지속적인 속도였다.
잠시 후 토존도 눈을 뜨고 곡의, 금존, 목존 세 사람을 바라보며 미소를 지은 뒤 빠르게 날아올랐다. 토존의 몸은 계속해서 잔상처럼 날아가고 있었으며, 속도는 변하지 않았고 짙은 느낌을 주었다.
눈 깜짝할 사이에 토존도 곡의 곁에 도착하여 웃으며 말했다. “목존, ‘운반의 속도’를 이미 깨달았습니다.”
‘운반의 속도’도 지속적인 속도였다.
곡의는 얼굴에 기쁨을 담고 세 분신을 바라보며 미소 지으며 말했다. “이 유음마곡은 정말 보물 같은 곳이군요.”
곧 곡의는 계획을 세웠다. 적절한 때에 수존과 화존을 데려와 그들도 이 기회를 이용해 도약하여 2성 지박선의 수련 단계에 이르게 하려는 것이었다.
얼마 지나지 않아 용호위도 정신을 차렸다.
“하하, 곡의, 금존, 목존, 토존, 나는 이미 상위 인혼마의 수련을 공고히 하여 그 정점에 이르렀습니다. 곧 속도의 오의를 깨달아 1성 지박마의 수련 단계로 도약할 수 있을 것입니다.” 용호위는 흥분하여 말했다.
곡의는 웃으며 말했다. “호위 형제, 당신의 천재성은 정말 대단하군요.”

용호위는 어색하게 웃더니 곧 담담하게 말했다. “곡의 형제, 이건 모두 당신이 준 헤드폰 덕분이에요. 유음의 해를 입지 않았을 뿐만 아니라 깨달음을 얻을 기회까지 얻었죠. 아…… 그들, 그들 모두 깨달음을 얻고 있어요.”
말하는 동안 주위 사람들이 여전히 깨달음의 상태에 빠져 있는 것을 본 용호위는 놀랐다. 한 사람이 깨달음을 얻는 것은 들어본 적이 있지만, 한 무리가 함께 깨달음을 얻는 것은 정말 믿기 어려웠다.
갑자기 호위 모험단의 다른 네 사람도 차례로 정신을 차렸고, 네 사람의 기질도 함께 변했다.
“단장님, 저는 이제 중위인혼마수의 수련 단계에 도달했습니다.” 네 사람은 거의 똑같은 말을 했다.
용호위는 그 말을 듣고 얼굴에 미소를 띠었다.
바로 그때, 형청, 형흥, 형충 세 사람도 정신을 차렸다. 세 사람은 깨어나자마자 말없이 곧바로 날아올라 돌단상 위에서 신법을 펼쳤으며, 그 신법에는 이미 속도의 오의가 적용되어 있었다.
이 세 사람은 한 번의 깨달음으로 이미 일성지포선의 수련 단계에 도달해 있었다.
“좋아, 정말 잘했어. 이번에는 모두 도약했군. 정말 큰일이야.” 곡의가 갑자기 큰 소리로 외쳤다.
곧 모두가 곡의 앞으로 날아갔으며, 평소 곡의를 인정하지 않던 형청, 형흥, 형충 세 사람조차도 감사한 마음으로 다가왔다.
곡의는 살짝 미소 지은 뒤 말했다. “모두의 실력이 향상되었으니, 유음마곡 깊은 곳으로 계속 들어가도록 하죠.”
그때, 즐겁게 웃고 있던 사람들은 길을 막고 약탈하던 그 모험단의 50명이 이제는 한 명도 보이지 않는다는 것을 발견했다. 마치 공중에 사라진 것 같았다.
그렇다, 곡의는 그 50명을 죽인 뒤 그들의 시신까지 모두 파괴해 버렸다.
접혼화의 명핵, 이 비밀은 계속 지켜야 한다.
“곡의 형제, 그 50명은 대체 어떻게 된 거야? 형이 쫓아낸 건가?” 용호위가 의아하게 물었다.
용호위는 곡의가 강하다는 것은 알고 있었지만, 그가 한 번에 그 50명을 죽일 수 있다고는 믿지 않았다. 특히 그 단장은 5성지포마수의 수련 단계였기에 그런 질문을 한 것이다.
곡의는 모두가 자신을 바라보자 웃으며 말했다. “그들은 유음에 겁을 먹고 도망간 거예요. 그 엄청나게 짙은 유음 때문에 그 50명은 제대로 서 있을 수도 없었고, 제가 혼란을 틈타 그들을 죽일까 봐 두려워서 도망친 거죠.”
용호위와 다른 사람들은 “아” 하고 말하며 이해를 표했다.
그 후 곡의는 사람들을 이끌고 돌나무층 지역 깊은 곳으로 계속 나아가 임아소 도적단을 찾아갔다.
※※※
“용호위, 드디어 널 찾았어.”

곡의 일행이 백 리를 걸었을 때, 갑자기 한 무리의 사람들이 튀어나왔다. 총 백 명으로, 세 개의 모험단이 함께였다. 험악한 외모의 단장이 한 마디 외쳤다.
곡의 일행은 두 줄로 서서 앞에 있는 백 명을 가볍게 바라보았다.
“형제들이여, 우리가 용호위를 찾은 이유가 무엇인가?” 용호위는 이제 상황을 어느 정도 이해했다. 자신을 고자질한 자가 또 다른 사람들을 선동해 자신을 공격하게 한 것이다.
“용호위, 네가 우리 폭곰 모험단의 단원들을 죽였으니 당연히 복수해야지.” 3성 지포마 수위의 단장이 분노하여 말했다.
“용호위, 내 동생이 네 손에 죽었는데도 넌 모르는 척하다니.” 4성 지포마 수위의 단장이 격렬하게 외쳤다.
“용호위, 우리 가을고등어 모험단의 단원 다섯 명이 네 기습으로 죽었으니 네 목숨으로 갚아라.” 아까 말을 한 5성 지포마 수위의 단장이 잔인하게 소리쳤다.
알고 보니 이 세 모험단 중 누군가가 용호위로 가장해 그들의 사람들을 죽인 것이었다.
용호위는 그 말을 듣고 쓴웃음만 지을 뿐이었다. 자신은 계속 곡의 곁에 있었으니 다른 사람들을 기습할 시간이 어디 있겠는가. 게다가 용호위의 신분으로서 기습 같은 짓을 할 리도 없었다.
“너희 세 모험단 사람들은 무고한 사람을 모함하지 마라. 우리 단장은 항상 우리와 함께 있었으며, 한 번도 떠난 적이 없다.”
“너희는 분명 다른 사람에게 속은 것이다. 우리 단장은 절대로 다른 사람을 기습하지 않는다.”
“이 자식들아, 너희 세 모험단은 바보냐? 이런 모함극도 알아차리지 못하다니?”
순간, 호위 모험단의 나머지 네 명도 불만스럽게 욕설을 퍼부었다.
“너희가 뭐라고 하든, 모함이든 네가 직접 한 짓이든, 어쨌든 모두 네 용호위와 관련이 있다. 그러니 우리 세 모험단은 너 용호위를 살아잡아서 너를 고자질하려는 자들을 끌어내고 진범을 밝혀낼 것이다.”
그 5성 지포마 수위의 단장이 다시 잔인한 말을 내뱉었다.
곡의는 그 말을 듣고 하하 웃으며 모든 사람의 시선을 끈 뒤 말했다. “좋아, 너희 세 모험단이 실력이 있다면 직접 와서 사람들을 빼앗아 가봐.”
상황이 이 지경에 이르자 곡의도 말로 다투지 않고 힘으로 이 장애물들을 제거하기로 결심했다. 어차피 마계에서는 말다툼만 하면 칼부림이 벌어지는 곳이니, 이제 곡의도 더 이상 주저하지 않고 자신답게 행동하기로 했다.
“그래, 형제들아, 함께 달려들어 이 열두 명을 죽여버려.” 그 5성 지포마 수위의 단장이 냉소적으로 외쳤다.

곧바로 100명의 사람들이 날아올랐는데, 그중 20명은 지포마의 고수들이었다. 그들은 모두 쿠이이 등을 포위했다.
“그렇다면, 우문천란, 나와라!”
쿠이이가 갑자기 날카롭게 외쳤다.
육성 지포선의 고수인 우문천란은 줄곧 촌계구 안에서 수련해왔으며, 이제야 쿠이이에 의해 밖으로 나왔다.
밖으로 나오자마자 우문천란은 성풍검을 들고 5성 지포마의 단장을 향해 달려들었다. 순식간에 그 단장 앞에 도착한 그는 잠자리 날개짓처럼 빠른 검기를 발사해 십여 줄기의 검기를 쏘아냈다.
처음부터 빠르게 날아온 5성 지포마 단장은 우문천란이 갑자기 나타나 자신을 향해 빠르게 날아오자 반응할 틈도 없었다. 그 십여 줄기의 검기가 동시에 그의 몸속으로 들어가자, 그 단장은 자신의 몸이 20여 조각으로 쪼개진 것을 깨달았다.
5성 지포마 단장은 머리 하나만 남아 도망치려 했지만, 우문천란이 공격을 시작했으니 그가 도망칠 리가 없었다. 우문천란은 재빨리 한 줄기 검기를 발사해 그 머리를 둘로 갈랐다.
아름다운 노란색 영혼의 꽃이 천천히 솟아오르다가 이미 산산이 부서졌다.
순식간에 5성 지포마 단장이 죽자 다른 이들도 크게 놀랐다. 결국 쿠이이 편에 갑자기 나타난 육성 지포마급 고수는 그들 중 누구도 상대할 수 없는 존재였기 때문이다.
“젠장, 이 녀석 정말 교활하군!”
“망했다, 단장이 죽었어. 우리 가을고등어 모험단은 끝났어.”
“뭘 망설이는 거야, 빨리 도망쳐!”
순간, 그 100여 명의 모험가들은 우문천란의 위엄을 보고 더 이상 앞으로 나아갈 엄두도 내지 못하고 후퇴하기 시작했다.
이때 쿠이이가 크게 웃으며 말했다. “너희들, 도망칠 생각은 하지 마!”
말을 마친 쿠이이는 무희검을 들고 도망치려는 모험가들을 향해 달려들었다.
“죽여라!”
금존, 목존, 토존 세 사람도 주저하지 않고 방금 깨달은 ‘압박의 속도’, ‘마른 속도’, ‘운반의 속도’를 발휘해 순식간에 도망치는 모험가들 곁으로 가서 학살을 시작했다.
세 사람은 이들을 이용해 방금 깨달은 속도의 비결을 익혀 자신들의 수련을 강화했다.
용호위는 마음속으로 부끄러워했다. 자신 때문에 계속해서 이해할 수 없는 사람들이 쿠이이를 공격하게 되어 쿠이이가 자주 싸워야 했기 때문이다. 이때 용호위는 마음속의 원한을 모두 터뜨리며 도망치는 모험가들 곁으로 날아가 복호검을 빠르게 휘둘러 호랑이 같은 검기로 수많은 모험가들을 삼켜버렸다.
호위 모험단의 나머지 네 명도 용호위를 따라 맹렬하게 공격을 가했다.

상청, 상흥, 상충 세 사람은 유문천란이 갑자기 나타나는 것을 보고 처음에는 당황했지만, 곧 유문천란이 단숨에 5성 지박마의 수준에 있는 그 대장을 해치우는 것을 보고 마음이 더욱 괴로워졌다. 이제는 곡의를 벗어날 생각조차 할 수 없게 되었다.
“죽여, 이 자들을 모두 죽여라.” 상청, 상흥, 상충 세 사람은 슬픔을 힘으로 바꾸어 비상하여 모험가들을 공격했다.
100명의 모험가들은 계곡 속의 음산한 소리의 방해를 견디면서 동시에 곡의 등의 맹렬한 추격도 감당해야 했고, 잠시 버티지 못하고 전부 전멸당했다.