제10장 헤드폰?

유음마곡은 유원성에 위치해 있으며, 강호성과 같은 은하에 자리 잡고 있다.
유원성에는 단 하나의 대륙만 있으며, 이 대륙의 지형은 매우 기이하다. 대륙 곳곳에 거대한 바위들이 있고, 초원은 그 바위들 사이에서 자라나며, 거대한 바위들이 모여 형성된 석림도 존재한다.
유음마곡의 길이는 1,000킬로미터에 달하며, 안쪽에는 나무 모양의 거대한 바위들이 우뚝 솟아 있어 음침한 공간을 만들어 사람들이 길을 찾기 어렵게 한다. 특히 이러한 나무 모양의 바위들 사이에서는 늘 불안한 소리가 들려와 사람들의 마음을 불안하게 만든다.
위험한 곳에는 종종 놀라운 것들도 있다.
이러한 유음마음소리는 사람들을 공포에 떨게 하지만, 이를 극복한다면 법오나 속도의 비결을 깨달을 수도 있다.
그래서 유음마곡은 이 행성에서 유명한 장소가 되었으며, 많은 마계의 수련자들이 수련에 있어 한계에 부딪혔을 때 이곳에 와서 유음을 이용해 자신의 수련 수준을 높인다.
임아소 도적단도 유음마곡에 도착한 후 더 많은 수련자들을 이곳으로 끌어들였다.
진영웅 모험단과 호위 모험단, 총 12명은 이때 유음마곡 근처에 도착하여 거대한 버섯 모양의 바위 아래에 둘러앉았다.
“여러분, 우리는 이미 유음마곡 밖에 도착했습니다. 보시다시피 많은 모험단들이 이미 이곳에 도착했는데, 그 수는 1,000개가 넘으며 인원수는 10만 명이 훨씬 넘습니다. 모두가 임아소 도적단을 공격하려 하고 있습니다. 우리 12명은 이 인파 속에 섞여 있어 전혀 눈에 띄지 않습니다. 하지만 분명한 것은, 우리가 임아소 도적단을 발견한다면 그들의 운명은 끝날 것입니다.” 취의가 미소를 지으며 말했다.
유원성의 공간 전송진에서부터 취의 일행은 많은 모험단들이 유음마곡으로 몰려오는 것을 발견했는데, 모두 임아소 도적단을 사냥하기 위해 온 것이 분명했다.
용호위도 이를 듣고 미소를 지으며 말했다. “임아소 도적단은 평소에는 별하늘 배를 타고 직접 별하늘을 날아다닙니다. 이번에 임아소 도적단이 유음마곡에 나타난 것은 혹시 곡 안의 유음마음소리를 이용해 단원들의 수련 수준을 높이려는 것은 아닐까요?”
이런 추측은 많은 모험가들도 같은 생각을 하고 있었다.
“임아소 도적단은 신경 쓸 필요 없습니다. 이번에 그들이 스스로 모습을 드러냈고, 지금 이렇게 많은 모험단들이 함께 왔으니, 임아소 도적단은 이번에는 도망칠 수 없습니다.” 취의가 자신감 넘치게 미소를 지었다.
용호위는 어쩔 수 없이 웃었지만, 마음속으로는 여전히 의심을 품고 있었다.

상청, 상흥, 상충 세 사람은 처음부터 믿지 않았다. 세 사람은 곡의 손에 분명 비밀이 있다는 것을 알고 있었지만, 임아소 도적단의 단장 야무변이 하위 지혼마의 수위라는 사실을 생각하니 마음속에는 절망감만 가득했다.
“잠시 쉬고 바로 유음마곡으로 들어갑시다.” 곡의는 다른 사람들의 생각을 추측하지 않고 바로 선언했다.
※※※
유음마곡 근처 다른 곳에서도 거대한 바위들이 쌓여 있었다. 세 개의 바위로 지붕을 이룬 넓은 공간에는 검은 옷을 입은 스무 명의 사람들이 모여 무언가를 상의하고 있었다.
“손불한, 지난번 철랑성에서 네가 용호위를 죽이지 않은 것만으로도 분명히 용호위의 마음에 의심이 생겼을 거야. 이번에는 우리 팀 전체가 모였으니, 어떻게든 이 유음마곡에서 용호위를 죽여야 해.” 험악한 외모에 숨을 거칠게 내쉬는 한 남자가 소리쳤다.
손불한이라 불리는 그 사람은 바로 지난번 대초원에서 호위모험단을 고자질한 자였다.
용호위를 상대하기 위한 이 팀은 총 스무 명으로, 계속해서 이 은하계에서 용호위를 찾아다녔다. 손불한은 용호위를 죽이지 못한 후 계속해서 호위모험단을 뒤쫓으면서 용호위의 행방을 보고했고, 이제 이 스무 명이 이 유음마곡에 모인 것이다.
손불한은 음산한 외모에 마른 체형이었는데, 그 험악한 남자의 외침을 듣고 다른 사람들이 자신을 쳐다보자 화를 내며 소리쳤다. “황천진, 우리는 모두 같은 팀의 사람들이야. 지난번에 내가 실패한 것은 용호위의 운이 좋았기 때문이야. 이번에는 우리 팀 전체가 왔으니, 만약 또 용호위를 죽이지 못한다면 우리는 앞으로 지폭성으로 돌아갈 수 없고 이 마계 곳곳을 떠돌아다녀야 할 거야.”
이 팀의 사람들은 포룡종 출신으로 비밀 임무를 맡고 있었다. 그 임무를 완수하지 못하면 당연히 포룡종으로 돌아가 수련 자원을 얻을 수 없으며, 마계 곳곳에서 신분을 숨기고 살아가야만 했다.
“흥!” 황천진이 증오에 찬 목소리로 쏘아붙였다.
이 팀의 사람들은 모두 상위 인혼마의 수위를 가지고 있었다. 이들을 보내 용호위를 공격하도록 한 사람은 당시 용호위가 중위 인혼마에 불과하다고만 생각했기에, 이들만 있으면 용호위를 죽이기에 충분하다고 여겼다. 하지만 용호위는 상위 인혼마로 진화했을 뿐만 아니라 곡의와 같은 지백마들의 보호까지 받고 있어 이 스무 명은 다소 난감해졌다.
그러나 용호위 일행이 유음마곡으로 들어가려 하자, 이 스무 명의 마음속에 다시 희망이 생겼다.

“두 분, 싸우지 마세요. 이 유음마곡에는 지금 수천 개의 모험단이 들어가려 하고 있어요. 그 호위모험단과 진영웅모험단도 들어갈 테니, 우리에게도 기회가 생겼군요. 이제 모두들 계략을 내놓고, 어떻게 용호위를 함정에 빠뜨릴지 준비합시다.” 그때, 키가 큰 남자가 침착하게 말했다.
사람이 많으면 혼란스러워지는데, 이 팀은 타인을 이용해 적을 제거할 기회가 있었다.
“더 말할 필요 있나요? 그 유음마곡에는 돌나무들이 우뚝 솟아 있고, 음산한 소리가 가득해 방향 감각을 잃기 쉽죠. 게다가 사람들의 본심도 잃게 만들 수 있어요. 우리가 누군가를 선동해 용호위를 공격하게 하면 됩니다.”
“우리는 소문을 퍼뜨려, 용호위에게 천억 개의 본원지석이 있고 지혼마급의 마기도 있다고 말할 수 있어요. 여기 있는 모험단들은 분명 용호위에게 특별한 관심을 가질 거예요.”
“아주 쉬워요. 우리가 호위모험단을 가장해 유음마곡에서 계속해서 다른 이들을 공격한 뒤, 호위모험단 사람이라고 거짓말하면 됩니다.”
“이 모험단들은 모두 ‘임아소 도적단’을 찾으러 온 거니까, 우리도 소문을 퍼뜨려 용호위가 야무변의 사생아라고 하면 돼요. 이번에 일부러 각 모험단들 곁에 붙어 다니는 것도 모든 모험단의 행방을 야무변에게 몰래 알리려는 것이라고 말이죠.”
……
잠시 사이에 이 20명은 용호위에게 죄를 뒤집어씌우기 위한 많은 계략을 생각해냈다.
그리고 이 팀은 행동 계획을 결정했다.
※※※
곡의, 용호위 등은 이미 유음마곡의 입구에 도착해 있었다.
거기에는 높이가 만 미터에 달하는 거대한 돌산이 있었고, 산 위에는 자연스럽게 수만 개의 돌굴이 생겨 있었다. 이 돌굴들을 통해 들어가면 유음마곡의 여러 곳으로 갈 수 있었다.
유음마곡은 온통 돌나무들로 뒤덮여 있었으며, 구불구불한 나뭇가지들 때문에 계곡의 돌나무 숲은 여러 층으로 나뉘어 있었다. 지면 근처 층, 나뭇가지 층, 나뭇꼭대기 층이 있었다.
게다가 유음마곡 위쪽에는 항상 은은한 녹색 수증기가 있어 흰 안개 속에 가려져 있었다. 만약 수련자가 공중에서 그 안개층으로 떨어지면, 그 녹색 수증기가 몸속으로 스며들어 온몸이 썩어버릴 수 있었다.
그래서 모든 수련자들은 눈앞의 이 만동석봉을 통해 유음마곡으로 들어갔다.
곡의는 이미 많은 모험단들이 각 돌굴로 날아들어 유음마곡 안으로 들어간 것을 보고 웃으며 말했다. “여러분, 이미 많은 모험단들이 유음마곡에 들어갔으니, 더 이상 망설일 필요 없습니다. 바로 들어가죠.”
말을 마친 곡의는 앞장서서 산중턱 중간에 있는 돌굴로 날아들어갔다.

산중턱에 있는 이 동굴로 들어가면 유음마곡의 나뭇가지층 지역으로 들어가게 된다.
곧바로 쿠이, 용호위를 비롯한 12명이 나뭇가지층 지역에 도착했다. 이곳에서는 돌로 된 가지들이 뻗어나와 마치 길처럼 되어 있어 사람들이 그 위를 뛰어다닐 수 있었다.
당연히 걸음이 매우 느려졌으며, 계속해서 다음 가지가 어디에 있는지 감지해야 했다.
이것이 아직 가장 어려운 부분은 아니었다. 온 돌나무 숲 전체에 희미하면서도 신비로운 소리가 들리기 시작했는데, 그 소리를 듣는 사람들 중에는 갑자기 이상한 소리를 지르는 이도 있고, 슬피 우는 이도 있으며, 성질이 나빠서 남을 공격하는 이도 있었다.
유음은 성격이 다른 사람들에게 각기 다른 반응을 불러일으켰다.
이때 쿠이 일행이 돌가지 위를 걷고 있을 때, ‘웅웅’하는 신비로운 소리가 들렸다.
“하하, 원천 영맥을 찾을 수만 있다면 좋겠어. 그러면 무한한 원천의 돌을 가질 수 있을 테니까.”
“단장님, 빨리 폭룡종으로 돌아가야 해요. 종주님이 분명 단장님을 보고 싶어 하실 거예요.”
“나 살인할 거야. 그 자식이 우리를 마랑떼의 포위 속으로 몰아넣었어. 그놈을 죽일 거야.”
“쿠이, 우리의 용호위 단장님을 꼭 지켜주세요.”
갑자기 호위 모험단의 다른 네 명도 하위 인혼마의 수위에 불과해 그 유음의 영향을 받아 즉시 엉망진창으로 말하기 시작했다.
쿠이는 즉시 그 네 명 곁으로 날아가 각자 한 번씩 주먹을 내질러 그들을 모두 기절시켰다.
방금 손을 뗀 직후, 쿠이는 기신의 전음을 들었다. “쿠이, 이 유음마곡의 소리는 특이한 요수가 만들어내는 것이다. 이 요수를 유음석요라고 하는데, 몸속에 음장이라는 발성 기관이 있다. 내가 감지해본 바로는 이 유음마곡 전체가 유음석요의 머리 부분일 뿐이다.”
이 말을 듣고 쿠이는 다소 경악했으며 즉시 물었다. “세상에 이렇게 큰 요수가 있다니, 정말 무섭군요. 그런데 기신님, 이 유음의 침해를 막을 방법이 있나요?”
기신은 즉시 대답했다. “유음석요가 내는 소리를 적절히 활용하면 수련자의 잠재력을 자극할 수 있다. 마침 내가 너희가 이 유음을 이용해 수위를 높일 수 있는 방법을 생각해냈다.”
말이 끝나자마자 쿠이는 자신의 영혼 속에 새로운 내용이 생긴 것을 발견했다. 기신이 자신에게 제련법을 전해준 것이다.
“이어폰?” 제련법을 읽어본 쿠이는 마음속으로 놀랐다.
방금 기신이 전해준 제련법은 쿠이가 이 돌나무 숲에서 돌을 채취하여 ‘이어폰’이라는 마기를 만드는 것이었다. 그 이어폰을 두 귀에 착용하면 그 유음을 이용해 수련할 수 있었다.