제9장 내 마음대로 웃는 도적단

소금마랑의 시체는 이미 가져왔고, 이번 모험 임무도 완료되었으니 당연히 쿠이이 등은 지하 늑대굴을 떠나 대초원을 떠났다.
대초원 가장자리의 한 산봉우리 위에 두 모험단의 12명이 내려섰다.
“쿠이이 형제, 앞으로 진영웅 모험단은 어디로 가려는 건가요?” 용호위가 관심 어린 목소리로 물었다.
마랑 무리에게 포위당해 죽을 뻔했으나 쿠이이의 도움으로 살아남은 그는 당연히 고마워하며 앞으로도 쿠이이를 다시 만나고 싶어 했다.
쿠이이는 용호위를 바라보며 웃으며 말했다. “호위 형제, 우리 진영웅 모험단은 당연히 계속 이 토멸성역에서 모험을 이어갈 거예요. 앞으로 우리 진영웅 모험단의 실력이 성장하면 마계 곳곳을 누비게 될 거예요.”
용호위는 그 말을 듣고 잠시 침묵하다가 갑자기 말했다. “쿠이이 형제, 한 가지 있어요. 당신에게 숨길 수 없는 것이 있어요. 사실 저는 수잠성역 천폭성구 지폭성단 출신이에요. 지폭성단은 포룡종이 통치하고 있으며, 종주인 용패천이 바로 제 아버지예요.”
마계의 다섯 성역은 금참성역, 목벌성역, 수잠성역, 화도성역, 토멸성역이다.
수잠성역은 총 36개의 성구로 구성되어 있으며, 각 성구는 70개의 성단으로 나뉜다.
쿠이이, 금존, 목존, 토존 네 사람은 이 말을 듣고 별다른 반응 없이 미소를 지으며 용호위를 바라보았다.
반면 형청, 형흥, 형충 세 사람은 용호위가 자신의 출신을 밝히자 당황한 표정을 지었다. 우연히 만난 사람이 이렇게 큰 배경을 가질 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
한 성단이 종문을 통치하는 종주의 아들은 마계 전체에서도 명문의 자제에 해당한다.
쿠이이는 미소를 지으며 말했다. “호위 형제, 지금 보니, 당신들 다섯 명을 함정에 빠뜨린 그 상위자 혼마는 아마도 당신들 포룡종과 관련이 있을 가능성이 높아요.”
쿠이이의 말에 용호위는 곧바로 깊이 생각에 잠겼다가 갑자기 고개를 들며 눈빛이 밝아졌다.
“쿠이이 형제, 알려줘서 고마워요. 이제 조금 단서가 생겼어요. 포룡종 내부도 두 파로 나뉘어 항상 경쟁하고 있어요. 지금 제 아버지는 수련에 몰두하며 천포선의 경지에 도달하려 하고 있어요. 만약 아버지가 성공적으로 승격한다면 수잠성으로 가게 되는데, 그러면 당연히 포룡종의 종주 자리도 양보해야 해요. 이 종주 자리를 둘러싼 경쟁으로 종내 두 파는 계속 싸우고 있어요. 제 생각에는, 어떤 이들은 제 아버지가 저를 종주 자리에 앉히면 자신들의 계획이 망가질까 봐 두려워하는 것 같아요. 그래서 제가 밖으로 나와 모험을 하는 것을 보고 저를 살해하기 쉬울 거라고 생각하는 거죠.”

곡의가 그 말을 듣고는 저도 모르게 물었다. “호위 형제, 그들이 당신을 죽이려 했다면 이미 오래전에 죽였을 텐데. 어떻게 지금까지 기다렸다가 이제야 사람을 보내 당신을 암살하려 하는 거죠?”
용호위와 다른 모험단 네 명은 곧바로 미소를 지었다.
“곡의 형제, 제가 나올 때는 공간 전송진을 통과하지 않았어요. 제 아버지가 공간 마법을 사용해 우리 다섯 명을 수염성역에서 보내주셨고, 그 후로 우리 다섯 명은 토멸성역을 떠돌아다녔죠. 이번에는 아마도 그 사람들이 보낸 부하들이 마침내 저를 발견하고서야 저를 공격하기 시작한 것 같아요.”
곡의는 듣자마자 이해했다. 종주 자리를 노리는 자들이 방금 용호위를 발견했고, 인력이 부족해서 단 한 명의 상위 인격인 혼마만을 보내 용호위를 고문하려 한 것이다. 아마도 곧 그들은 인력을 동원해 용호위를 포위 공격할 것이다.
“호위 형제는 곧 대규모 공격을 받게 될 것 같군요. 그렇다면 우리는 형제와 같은 사이니, 저는 당신들 다섯 명이 혼자 다니는 것을 볼 수 없어요. 이렇게 하죠, 호위 형제, 저를 당신들의 포룡종으로 데려가 주세요. 누가 당신을 해치려 하는지 보고 그들을 죽여버리고 싶어요.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
이때 곡의도 마계의 삶, 즉 전투에 점차 적응하기 시작했다. 그래서 이 기회를 이용해 포룡종으로 가면서 용호위를 공격하러 온 자들을 모두 제거하려 했다.
용호위는 곡의의 말을 듣고 정말 기뻐하며 흥분한 나머지 갑자기 곡의를 껴안았다.
“곡의 형제, 고마워요. 당신의 말이 있으니 더 이상 이 토멸성역을 떠돌지 않고 바로 수염성역으로 돌아가 종주 자리를 차지하려 합니다.” 용호위가 기쁘게 말했다.
곡의는 미소를 지었다.
한편, 상청, 상흥, 상충 세 사람은 두 사람의 대화를 듣고 얼굴에 고통스러운 표정이 드러났다. 세 사람의 임무는 마계에 와서 전천석과 라혼석의 행방을 알아보는 것이었는데, 이제 곡의에게 납치되어 포룡종으로 끌려갈 판이었다.
“곡의, 당신이 수염성역에 가고 싶다면, 우리 셋의 포부는 이 토멸성역에서 활동하는 것뿐입니다. 그러니 우리 셋은 진영웅 모험단을 해체하고 싶습니다.” 상청이 진지한 표정으로 조용히 말했다.
곡의는 그 말을 듣고 희희 웃으며 말했다. “좋아요, 다른 곳으로 떠나고 싶다면 가세요.”
상청, 상흥, 상충 세 사람은 이 말을 듣고 즉시 멍해졌다. 그들은 곡의가 이렇게 쉽게 응해줄 줄은 전혀 예상하지 못했고, 지금까지 걱정해온 것이 모두 헛된 것이었다.

원래 세 사람은 혼자서 떠나면 쿠이가 자신들을 죽일까 봐 걱정하고 있었다. 그런데 이제 쿠이가 곧바로 그들의 요청을 받아들이자 세 사람은 도무지 이해할 수 없었다.
세 사람이 조용히 기뻐하고 있을 때, 쿠이가 갑자기 신선의 의식으로 말을 걸어왔다. “샹칭, 너희 셋이 떠난다면, 너희가 신계에서 온 사실을 즉시 밝힐 거야.”
아!
샹칭, 샹싱, 샹중 세 사람의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 눈에는 공포가 가득했다. 그들은 쿠이를 뚫어져라 바라보았다.
“쿠이는 어떻게 우리가 신계에서 왔다는 걸 알았지?”
“입으로는 우리를 보내주겠다고 하면서, 몰래 이렇게 위협하다니, 정말 나쁜 놈이야.”
“망했어, 우리 셋의 정체가 모두 쿠이의 손에 들어갔어.”
세 사람의 마음속에는 순식간에 수많은 생각들이 떠올랐고, 그들은 완전히 절망에 빠졌다. 이제 그들은 더 이상 쿠이를 떠날 생각조차 할 수 없었다.
“쿠이, 우리 삼형제는 방금 상의했어. 우리 진영웅 모험단은 막 창단되었는데 이렇게 해체하는 것은 좋지 않아. 그래서 우리 삼형제는 앞으로도 계속 당신들과 함께 마계 곳곳을 누비기로 결정했어.” 샹싱이 당황하여 말했다.
룽후웨이와 다른 네 사람은 이 일곱 사람의 관계가 갈라지기도 하고 다시 합쳐지기도 하는 것을 보며 잠시 무슨 관계인지 이해할 수 없었다.
하지만 룽후웨이는 당연히 이유를 묻지 않고 미소를 지으며 주위를 바라보았다.
이를 본 쿠이도 미소를 지으며 말했다. “나도 진영웅 모험단이 이대로 해체되는 것을 원하지 않아. 세 사람이 이해할 줄 알았으니, 우리 진영웅 모험단은 계속 단결하여 용감하게 마계를 정복하자.”
샹칭, 샹싱, 샹중 세 사람은 어색하게 웃었다.
그때 쿠이는 룽후웨이를 바라보며 말했다. “후웨이 형제, 이제 우리 수염성역으로 출발하자.”
룽후웨이는 하하 웃으며 말했다. “쿠이 형제, 우리는 토멸성역에서 수염성역으로 가려면 중간에 화도성역도 지나야 하고, 수백 년이 더 걸릴 거야. 서두를 필요 없어. 모험 길드에서 임무를 받아가며 길을 가다가 폭룡종으로 돌아가도 돼.”
쿠이는 어깨를 으쓱하며 웃었다. “그렇게 하는 게 좋겠어. 길이 너무 지루하지 않을 테니까.”
※※※
12명의 일행은 철랑성에서 강호성으로 돌아와 다시 호중시로 가서 모험 길드에 소금마랑의 임무를 맡겼다.
그 후, 12명은 모험 길드의 임무 홀로 갔다.
각종 거울 화면에는 계속해서 다양한 임무의 소개가 나타났다.
쿠이 일행은 그곳에서 그것들을 지켜보았다.
갑자기 주변의 모험단 멤버들이 수군거리기 시작했다.

“들었나? 유음마곡에 ‘임아소 도적단’의 흔적이 나타났다고 하더군. 지금 많은 모험단들이 그곳으로 달려가고 있어. 모두가 이 도적단을 죽여 수천 년 동안 해결되지 않은 그 과제를 완수하고 싶어 하지.”
“‘임아소 도적단’의 우두머리인 야무변은 하위 지혼마의 수위를 가지고 있어. 많은 모험단들이 그의 흔적을 찾으러 갔다가 모두 ‘임아소 도적단’에게 학살당했지.”
“이 ‘임아소 도적단’은 행동에 원칙이 있어. 오직 독립적으로 활동하는 이들만을 공격할 뿐, 각 대종파들은 건드리지 않아서 대종파들의 추적을 받지 않고 지금까지 자유롭게 활동해왔지.”
“이번에는 ‘임아소 도적단’이 유사성에 나타났는데, 도대체 무엇을 하려는 건지 모르겠군.”
……
놀랍게도 여러 모험단의 멤버들이 이 일에 대해 이야기하고 있었다. 분명히 ‘임아소 도적단’은 토멸성역에서 어느 정도 명성을 얻었으며 많은 큰 일들을 저질렀던 것이다.
곡의는 이런 이야기들을 듣고 바로 거울 앞으로 가서 그곳에 보관된 많은 미완성된 오래된 임무들을 살펴보았고, ‘임아소 도적단’에 대한 정보를 찾아냈다.
‘임아소 도적단’은 만 년 전, 한 행성의 모든 소종파, 수마 가문, 상단, 광맥 등을 전부 제거하고 장악한 뒤 멀리 떠났다. 그 후로도 여러 소형 행성들에서 악행을 저지르며 많은 부를 쌓았다.
그동안 많은 모험단들이 이들을 찾아 임무를 수행했지만 모두 ‘임아소 도적단’에게 살해당했다.
‘임아소 도적단’의 단장 야무변은 하위 지혼마의 수위를 가지고 있으며, 나머지 99명의 단원들도 모두 지백마의 수위를 가지고 있어 그들의 힘은 매우 강력하다.
곡의는 이 자료들을 다 읽은 뒤, 유사성이 수염성역으로 가는 길에 있다는 것을 떠올리며 마음속으로 생각을 정리했다.
“여러분, ‘임아소 도적단’이 이토록 거만하다면, 우리 진영웅 모험단이 마계의 정의를 대표하여 그들을 제거해야 합니다.” 곡의는 진지하게 외쳤다.
호위 모험단의 다섯 명, 즉 상청, 상흥, 상충 세 명은 이 말을 듣고 모두 믿을 수 없다는 표정을 지으며 곤란한 표정으로 곡의를 바라보았다. 이들은 곡의의 생각이 너무 위험하거나 자만심에 가득 차 있어, 단지 일성 지백마의 수위로 하위 지혼마의 강자를 상대하려 한다고 생각했다.
금존, 목존, 토존 세 명은 그저 미소만 지었다.

그때, 임무 홀에 있던 사람들은 처음에 쿠이의 말을 듣고 모두 흥분한 표정으로 그를 바라보았다. 이어서 그들은 쿠이와 그의 동료들의 수련 수준이 모두 일성 지포마의 수준이라는 것을 알고는 하나같이 조롱하기 시작했다.
“형제들, 너희들 정말 진정한 영웅이야!”
“진정한 영웅 모험단, 정말 멋지군. 우리 모험단도 너희들의 소식을 기대하고 있어.”
“너희 진정한 영웅 모험단이 이 임무를 완수할 수 있다면, 난 다시 엄마 뱃속으로 들어가버릴 거야.”
“젠장, 요즘 사람들은 왜 다들 이렇게 건방진지, 나는 정말 낙후된 기분이야.”
……
모험가들이 웃으며 소리쳤다.
쿠이는 손을 펴고는 샹칭을 바라보며 웃으며 말했다. “샹칭 단장, 이 이스카이어 나우 스타일 도둑단의 임무를 받으러 가지 않겠습니까?”
샹칭은 당황했지만, 곧 모험가들의 놀란 시선 속에서 그 임무를 받아들였다.