제81장 또다시 큰 도박

통주당이 연속으로 두 번이나 연금술 임무를 독점하자, 연금술원의 다른 연금술 분파들의 질투를 샀다.
화성안을 비롯한 열 명의 장로들은 화존과 이해관계가 있어 목소리를 내어 경고하며, 화존에게 당분간 통주당이 두각을 나타내지 않도록 하여 다른 연금술 분파들의 분노를 가라앉히라고 조언했다.
화존이 어떻게 통주당이 연금술 임무를 중단하도록 내버려 둘 수 있겠는가? 그것은 자신의 계획을 직접 방해하는 것이며, 방금 사기가 올라온 통주당의 제자들의 꿈도 한순간에 무너뜨리는 일이다.
“열 명의 장로님들, 솔직히 말씀드리자면, 이번에는 3성 인포선급의 모든 연금술 임무를 독점하려 합니다.” 화존이 미소를 지으며 말했다.
화성안을 비롯한 열 명의 장로들은 이 말을 듣고 급히 일어나 놀란 눈으로 화존을 바라보았다.
“화존님, 그건 좋지 않습니다. 이렇게 하면 다른 연금술 분파들을 완전히 화나게 할 것입니다.” 화성안이 즉시 외쳤다.
나머지 아홉 명의 장로들도 초조한 표정으로 화존을 바라보았으며, 그들의 눈빛에는 비난의 뜻이 담겨 있어 마치 그들이 곤란한 처지에 놓인 것 같았다.
화해도 믿을 수 없다는 듯 화존을 바라보며, 화존의 이런 결정으로 통주당이 모든 연금술 분파들의 원한을 살 것이며, 앞으로 유한종 내에서도 친구를 찾기 어려울 것이라고 생각했다.
화존은 주위 사람들을 한 번 둘러보고는 전혀 걱정하는 기색 없이 웃으며 말했다. “여러분, 통주당은 연금술 분파입니다. 연금술을 할 수 없다면 존재할 이유가 없죠. 다른 연금술 분파들의 생각은 신경 쓸 필요가 없습니다. 우리 통주당에는 3성 인포선급의 연금술 임무를 독점할 능력이 있으니, 왜 굳이 다른 분파들에게 양보해야 하겠습니까?”
화성안을 비롯한 열 명의 장로들은 얼굴에 불쾌한 표정을 지으며 화존을 바라보았다. 도대체 화존에게는 어떤 용기가 있는지 이해할 수 없었다. 과연 다른 연금술 분파들의 곤란함을 전혀 두려워하지 않는 것일까?
“화존님, 정말로 다시 연금술 임무를 독점하려는 건가요?” 화성안이 천천히 물었다.
화존이 고개를 끄덕였다.
그때 열 명의 장로들은 모두 침묵하며, 몰래 선식을 교류하며 계책을 논의했다.
잠시 후, 화성안은 미소를 지으며 말했다. “화존님, 이렇게 하죠. 당신이 3성 인포선급의 모든 연금술 임무를 독점하고 싶다면, 저희 열 명의 장로가 당신을 위해 한 가지 도박을 제안하겠습니다. 어떻습니까?”
“무슨 도박인가요?” 화존이 즉시 물었다.
화성안이 웃으며 말했다. “아주 간단합니다. 3성 인포선급의 연금술 임무는 총 6억 개의 선기가 필요하며, 기간도 10년입니다. 도박의 내용은, 통주당이 혼자서 다른 모든 연금술 분파들과 경쟁하여, 5년 안에 누가 먼저 3억 개의 선기를 만들어낼 수 있는지 보는 것입니다.”

다른 아홉 명의 장로들은 미소를 지으며 화존을 바라보았다.
화해는 이 말을 듣고 온몸이 차가워졌으며, 이 열 명의 장로들의 계략이 너무 지나친다고 생각했다. 연기원에는 거의 천 개에 달하는 연기 분파들이 있으며, 통주당의 연기 수준이 아무리 빨라도 다른 약 900개의 연기 분파들이 합력하는 것을 따라잡을 수는 없다.
화존은 말을 듣고 나서 침착하게 열 명의 장로들을 바라보다가 잠시 후 미소를 지으며 말했다. “여러분, 이 내기가 우리 통주당이 본원지석을 다른 연기 분파들에게 주는 것과 같다고 생각하지 않나요?”
분명히 화존은 이미 그들의 계획을 알고 있었다. 내기를 통해 통주당이 한 번 패배하게 하여, 통주당이 연기 임무를 독점하며 얻은 임무 점수도 다른 연기 분파들에게 넘겨주어 그들의 분노를 가라앉히려는 것이었다.
하지만 화존의 마음속에서는 차가운 웃음이 계속 흘러나왔다.
“이 열 명의 장로들은 내 본원지석을 원하면서도 다른 연기 분파들과의 관계를 해치고 싶지 않아서 교묘하게 계획을 세웠군요. 하지만 이들은 여전히 통주당의 연기 효율과 진법 예비법의 힘을 제대로 이해하지 못하고 있습니다. 이제야 비로소 그 힘을 제대로 보여줄 수 있겠군요.”
화성안과 열 명의 장로들은 화존이 이렇게 말하는 것을 보고도 전혀 당황하지 않고 웃음을 지었다.
“화존, 통주당이 지금 직면한 압력은 총원의 한령추 장로조차도 나와서 도와줄 수 없을 정도입니다. 그러니 화존, 이 내기를 받아들이세요. 통주당이 이기면 다른 연기 분파들도 인정하게 될 것이고, 만약 지더라도 그들의 분노를 가라앉힐 기회가 될 것입니다.” 화성안이 미소를 지으며 말했다.
다른 아홉 명의 장로들도 일제히 고개를 끄덕이며 화존을 바라보며 웃었다.
이때 화존은 눈살을 찌푸리며 매우 곤란한 표정을 지었지만, 곧 미소를 지으며 말했다. “장로님들, 이미 이 내기를 결정하셨다면 지금 바로 성기전 안에서 선언하여 다른 연기 분파들에게 그 내용을 알려주세요. 만약 다른 연기 분파들이 받아들인다면, 저는 통주당을 대표하여 이 내기를 받아들이겠습니다.”
화해는 얼굴이 하얗게 질리며 계속 눈짓을 하며 화존에게 이 내기를 받아들이지 말라고 했다. 하지만 화존은 신경 쓰지 않았다.
화성안은 화존이 동의하자 즉시 물었다. “화존, 정말로 이 내기에 동의하셨군요. 그렇다면 내기 금액은 얼마로 정하실 생각입니까?”
화존은 즉시 한 손가락을 들어 올리며 웃으며 말했다. “이렇게 하죠. 통주당이 이기면 다른 연기 분파들은 각각 1억 개의 본원지석을 주어야 합니다. 만약 통주당이 지면 역시 각 연기 분파에 1억 개의 본원지석을 배상해야 합니다.”

본원의 돌에 대해 화존은 전혀 중요하게 생각하지 않는다. 현재 화존이 가진 본원의 돌의 양은 이미 너무 많다. 주된 이유는 화존이 ‘통령혈맥’을 가지고 있어서 폐단을 영단으로 복원할 수 있으며, 이미 영단 사업을 시작하여 매일 2억 개의 본원의 돌이 증가하고 있다. 앞으로 화존이 매일 얻는 본원의 돌의 양은 3억이나 4억 개, 심지어 그보다 더 많아질 수도 있다.
화존이 이 기회를 잡고 도박에 응한 것도 통주당의 명성을 더 빠르게 퍼뜨리기 위함이다. 혼자서 모든 제련 분파들에 도전한다는 것은 당연히 선계의 모든 세력들의 주목을 받게 될 것이다.
황희가 통주당에 주목하기만 하면, 앞으로 화존은 황희와 접촉할 기회를 얻어 그를 이용해 호제를 위해 복수할 수 있을 것이다.
열 명의 장로들은 화존의 말을 듣고 모두 놀란 표정을 지었다. 도대체 어떻게 화존이 이렇게 대담한 자신감을 가질 수 있는지 이해할 수 없었다. 단 한 번의 도박으로 거의 1천억 개의 본원의 돌을 걸다니.
화해는 너무 놀라서 바닥에 주저앉아 몸을 떨며 화존을 이해할 수 없다는 듯 바라보았다.
“잘했어, 화존. 당신이 도박에 동의했으니 우리 정기전에서 이 도박을 공식적으로 선언하겠습니다. 만약 다른 모든 제련 분파들이 동의한다면 이 도박은 공식적으로 효력을 발휘하게 됩니다.” 화성안이 웃으며 말했다.
화존은 고개를 끄덕였다.
※※※
이때, 지유성 전체에서 가장 충격적인 소식은 바로 제련원에서 전해진 놀라운 소식이었다.
통주당이 단독으로 나머지 988개의 제련 분파들에 도전하며, 도박금액도 놀랍게도 988억 개의 본원의 돌이었다.
이 소식은 지유성 곳곳에 급속히 퍼져나갔다. 유한종의 제자들이 지나갈 때마다 그곳에서는 이 도박에 대해 논의가 이루어졌으며, 짧은 시간 안에 통주당의 명성은 지유성 전체에 퍼졌고, 지유성단의 많은 행성들에도 영향을 미쳤다.
너무 미친 소리다!
“이 통주당, 최근에야 제련원에 합류한 것 같은데, 어떻게 이렇게 대담할 수 있지?”
“나도 들었어. 이 통주당의 제자들 대부분은 인선급의 수위를 가지고 있고, 당 내에서 단 두 명의 당주만이 지선급의 수위를 가지고 있어.”
“믿을 수 없어. 통주당은 작은 행성에서 온 곳인데, 그들이 삼성인포선급의 진법들을 해결할 수 있을까? 그건 세 가지 본원의 힘이 합쳐진 것으로, 진법도 매우 복잡해.”

“제가 알아본 바에 따르면, 통주당은 지난 20년 동안 일성 인포선급의 연제 임무와 이성 인포선급의 연제 임무를 모두 독점해 왔습니다. 이번에는 감히 삼성 인포선급의 연제 임무까지 독점하려 하다가, 장로들의 만류로 다른 연제 분파들과 내기를 하려는 것으로 바뀌었습니다.”
“이번 연제원의 거대한 내기는 거의 천억 개의 본원지석과 관련이 있어서, 정말 대단한 일입니다.”
……
온갖 인물들이 통주당에 대해 논의하고 있었다.
그리고 이때 통주당 본부도 매우 북적거렸으며, 수많은 사람들이 소식을 알아보러 왔다.
그중에는 통주당을 유한종에 들여온 장로인 한령추도 있었는데, 그는 이 내기 소식을 듣고 즉시 수련을 멈추고 직접 통주당으로 왔다.
하지만 화존은 계속 자신의 수련 동굴에 머물며 밖으로 나오지 않았다.
그래서 한령추를 맞이하는 일은 당주인 윤주자가 맡았다.
“윤주자, 너희 통주당은 너무 거만한 것 아닌가?”
당주인 윤주자도 마음속으로 불만이 가득했지만 어쩔 수 없었다. 화존이 이미 내기를 받아들였기 때문에 후회해도 돌아갈 길이 없어 어쩔 수 없이 감당해야 했다.
“장로님, 저희 통주당을 많이 아껴주시는 것은 알고 있습니다. 하지만 저희는 계속 장로님의 보호 아래에서 성장할 수는 없습니다. 그러니 저희 통주당도 자신의 실력을 보여줘야 합니다. 다만 이번에 한 행동은 정말 과했고, 저도 매우 후회합니다. 장로님, 이제 상황이 이렇게 되었으니 화내지 마시고 저희 통주당의 모습을 지켜봐 주십시오.” 윤주자가 간곡하게 말했다.
한령추의 분노는 많이 가라앉았고, 주위를 한 번 둘러본 뒤 담담하게 말했다. “그 화존, 앞으로 임무를 독점하려 하면 막아주고, 필요하다면 나에게 소식을 전해라. 내가 직접 나가서 그를 꾸짖을 것이다.”
윤주자는 얼굴이 붉어지며 계속 고개만 끄덕일 뿐 대답할 수 없었다. 이때서야 윤주자는 화존이 왜 자신을 배척하지 않았는지 깨달았다. 원래는 이런 위기 상황에서 자신이 이런 곤란한 일을 처리하도록 하기 위해서였던 것이다.
한령추는 불평을 마친 뒤 마음을 진정시키고 웃으며 말했다. “윤주자, 내기가 이미 결정되었으니 진지하게 대처하도록 하자. 나는 너희 통주당이 고안한 이 진법 예비법의 힘이 과연 어느 정도인지 보고 싶구나.”
이전에 한령추는 유위의 추천을 통해 진법 예비법의 효율성이 매우 높다는 것만 알고 있었다. 하지만 자신도 수련에 몰두해 있어 직접 그 힘을 본 적은 없었다. 그래서 이번에는 직접 그 기적을 목격하고 싶어 했다.