제82장 연제를 시작하다

연제원에는 현재 총 989개의 연제 분파가 있다.
통주당이 다른 988개의 연제 분파와 대결하면서 연제원 내에서도 큰 화제가 되었으며, 많은 장로들이 흥분한 나머지 수련을 포기하고는 고립된 곳에 머물 수 없었다.
그래서 많은 장로들이 논의하는 과정에서 격렬한 갈등이 생겨나고, 기회를 틈타 도박을 하려는 이들도 나타났다.
많은 장로들은 통주당이 성공적으로 도전할 수 있을 것이라 믿지 않고 다른 연제 분파의 승리에 베팅했다. 하지만 일부 장로들은 통주당이 이전에 두 차례나 연제 임무를 성공적으로 수행한 것을 목격했으며, 이번에도 통주당이 자신감 있게 다른 분파들과 대결하는 모습을 보고 그들을 믿어 통주당의 승리에 베팅했다.
연제원 내부에는 점차 도박 열풍이 형성되었으며, 장로들과 제자들까지 모두 집단적으로 도박을 시작했다.
사실 연제원뿐만 아니라 유한종 내의 다른 다섯 개 원의 장로들과 제자들 중에도 몰래 도박을 하는 이들이 있었다.
이러한 열풍은 지유성에 있는 각 세력들도 주목하게 되었으며, 통주당의 행적과 이 사건의 주동자인 화존에 대해서도 많은 이들이 관심을 갖기 시작했고, 통주당과 화존에 대해 알아보는 사람들도 늘어났다.
통주당의 영역에서는 점차 새로운 풍조가 형성되고 있었다.
한편, 화존은 여전히 자신의 수련 동굴에서 평온하게 수련에만 전념하고 있었으며, 바깥세상의 변화에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
하지만 춘계구 내에 있는 곡의는 지금 매우 바쁜 나날을 보내고 있었다.
삼성인포선급의 연제 임무로, 다양한 종류의 선기가 총 2,000종류나 있었다. 즉, 이러한 선기의 성능 요구사항을 충족시키려면 2,000종류의 진법을 연구해내야 했다.
만약 곡의가 나서지 않는다면, 현재 통주당의 진법사들로는 분명히 진법의 난제를 해결할 수 없을 것이다. 그렇게 되면 도박에서는 통주당이 패배하게 될 것이다.
그래서 곡의는 직접 나서서 하나하나의 연제 요구사항을 살펴보고, 그에 맞는 진법을 하나하나 풀어내야 했다.
《본원에너지도》를 이미 익힌 곡의에게는 이러한 삼성인포선급의 진법들도 그리 어렵지 않았으며, 선기의 속성 요구사항을 보는 즉시 진법을 연구해낼 수 있었다.
※※※
이때 통주당 진법전에서는 진법사들이 우울한 표정으로 전당 안에 앉아 있었으며, 단 한 명도 기분이 좋아 보이지 않았다. 모두 눈을 희번덕이며 원망스러운 기색을 감추지 못했다.

“이 화존, 정말 문제를 일으키는 자야. 어떻게 우리 통주당 같은 곳을 그냥 팔아버릴 수 있지? 다른 모든 연제 분파들에게 도전하는 것도 사람을 속이는 짓이 아닌가? 우리 진법사들은 이성인백선진법조차 완전히 해결할 수 없는데, 하물며 삼성인백선진법은 더 말할 것도 없지.”
한 진법사가 벽을 치며 분노하며 말했다.
“화존이 연제 임무를 맡을 능력이 있다면, 진법 문제는 그가 해결하게 하자. 우리 진법사들은 힘을 쓰고 싶어도 능력이 없어. 나는 그냥 이 진법전 안에 머물며 절대로 일하러 가지 않을 생각이야.”
또 다른 진법사가 포기하며 당황한 표정으로 외쳤다.
“말도 안 돼. 이 화존은 도대체 어디서 온 사람인가? 그의 영혼은 도대체 어떻게 구성된 거지? 왜 굳이 자랑하려는 걸까? 우리 5천 명의 진법사들은 그 선기의 속성 요구사항을 본 후 이미 공통된 결론에 도달했어. 기껏해야 선기의 속성 요구를 충족하는 진법을 100개 정도 연구할 수 있을 뿐, 다른 선기들은 우리 진법사들로서는 감당할 수 없어.”
얼굴에 세월의 흔적이 가득한 진법사가 계속 고개를 흔들며 말했다.
“여러분, 이번에 우리 통주당이 연제를 완수하지 못하면 수천억의 본원지석을 배상해야 할 뿐만 아니라, 다른 연제 분파들의 원한도 살 것 같아. 앞으로는 배척당할 가능성도 높아요.”
벽에 기대어 서 있던 진법사가 슬픈 표정으로 외쳤다.
“내기를 받아들인 사람이 화존이니, 우리는 화존의 수련동굴로 가서 계속 외쳐서 그가 나와서 그 진법들을 풀도록 하자.”
나이가 좀 든 듯한 진법사가 위엄 있는 목소리로 외쳤다.
이 목소리는 즉시 모든 진법사들의 공감을 불러일으켰다. 모든 진법사들의 상처받은 마음속에서는 마치 풀어줄 대상을 찾은 듯, 화존을 괴롭히러 가고 싶어 했다.
바로 그때, 화해가 진법전 안으로 날아왔다.
공격적으로 날아오르려던 진법사들은 미소를 지으며 날아오는 화해를 보고 잠시 멈춘 뒤, 그의 말을 기다렸다.
화해는 매우 기뻤다. 그도 이 시기 동안 여러 사람들의 주목을 받아 매우 괴로워했기 때문이다. 그래서 계속 화존의 수련동굴 밖에 앉아 있으면서, 화존이 나오지 않으면 절대 떠나지 않겠다고 마음먹고 있었다. 그렇게 하면 여러 사람들이 내기를 받아들인 상황에 대해 묻는 것을 피할 수 있었다.
그런데 바로 오늘, 화존이 갑자기 수련동굴에서 나와 화해에게 공간반지를 던져주고는 아무 말도 하지 않은 채 다시 수련동굴로 돌아갔다.
화해는 공간반지를 받아들고 선식을 넣어보니, 그 안에 2천 개의 옥간이 있었는데, 바로 이번 삼성인백선급 선기의 진법들이었다.

그래서 화해는 마음이 넓어졌으며, 이번 통주당의 연기 임무는 분명히 완수할 수 있을 것이라고 생각했다. 시간을 낭비하지 않기 위해 화해는 즉시 진법전으로 날아가 각종 옥간을 나눠주려 했다.
화해는 진법전 중앙에 서서 진법사들이 모이기를 기다린 뒤 웃으며 말했다. “여러 진법사님들, 이 공간 반지 안에는 2천 개의 옥간이 있습니다. 화존께서 여러분이 필요로 하는 진법들을 모두 해결해 주셨습니다. 이제 모두 즉시 행동에 옮겨 각 파의 제자들을 이끌고 빠르게 선기를 제련합시다.”
뭐라고!
모든 진법사들은 완전히 멍해져서 믿을 수 없다는 듯 화해를 바라보았다.
화해는 격식을 차리지 않고 곧바로 공간 반지 안의 옥간들을 꺼내 하나하나 던져 진법사들의 손에 떨어뜨렸다.
“아, 이것이 바로 해명도에 필요한 진법이군요.”
“세상에, 이 창화검의 진법은 정말 훌륭하게 해결되었어요. 어떻게 제가 생각하지 못했을까요?”
“세상에, 옛날부터 존재하지 않았다는 생명의 고리 진법이 실제로 해결되다니, 누가 이런 진법을 생각해냈을까요? 정말 감탄합니다.”
“저는 하늘에도, 땅에도, 통주당의 모든 형제자매들에게도 감사해야 합니다. 이 진법은 유목창의 속성 요구를 충족할 뿐만 아니라 매우 정교하면서도 간단해서 오직 신만이 생각해낼 수 있을 것입니다.”
……
순식간에 진법전 전체가 환호성으로 가득 차 진법전 자체가 흔들릴 정도였다.
※※※
통주당의 연기 활동은 체계적으로 진행되었다. 이전 두 차례의 대규모 연기 과정이 있었기 때문에, 이제 통주당의 제자들은 집단 연기에도 매우 능숙해져서 협력하여 안정적으로 작업을 진행했다.
다른 연기 분파에서 온 사람들도 통주당 본부에 어떤 핑계를 대고 장기간 머물면서 통주당의 이상한 상황을 발견했다.
내기가 시작된 반년 동안 통주당의 제자들은 모두 불안한 표정을 지으며 매일 불안해했고, 걱정스러운 모습이었다. 그런데 최근에는 통주당의 제자들이 본부에서 사라져 마치 모두 각자의 연기 산으로 돌아가 연기를 시작한 것 같았다.
다른 연기 분파의 사람들은 즉시 통주당이 진법 문제를 해결했다는 것을 깨달았다.
곧바로 여러 사람들이 그 소식을 다시 전달했다.
그때 연기원의 다른 연기 분파들의 각 분파주, 종주, 각주 등은 모두 조화당에 모여 일을 상의했다.

조화당은 연기원의 가장 큰 연기 분파 중 하나로, 지난번 도박에서 통주당에 10억 본원의 돌을 잃은 이후로 그동안 복수심을 품고 있었다. 이번에는 조화당이 여러 연기 분파들과 연합하여 연기원 내부에 압력을 가해 결국 통주당으로 하여금 다시 도박에 응하도록 만들었다. 조화당은 당연히 기꺼이 받아들였으며, 이번에는 반드시 쉽게 승리하고자 했다.
도박 자금을 얻는 것이 조화당의 목적이 아니라, 체면과 명예를 되찾는 것이 진정한 목표였다.
한 큰 홀 안에서 약 천 명의 당주, 종주, 각주들이 질서정연하게 앉아 있었고, 조화당의 당주 고천림은 가장 앞자리에 앉아 있었다.
“동료 여러분, 이번에 통주당이 우리 모든 연기 분파들을 도전하는 것은 우리를 완전히 무시하는 행위입니다. 이런 모욕을 우리 모두가 참을 수 없을 것입니다. 그래서 여러분을 여기에 모아 함께 힘을 합쳐 이번 도박에서 승리하고자 합니다.” 고천림이 침착하게 말했다.
각 당주, 종주, 각주들은 모두 고개를 끄덕였다. 연기원에 가장 마지막으로 합류한 분파인 통주당이 계속해서 혼자서만 이익을 챙기는 것은 다른 분파들의 체면을 크게 손상시켜 이미 불만을 샀다.
그때 경화당의 당주 락량원이 목소리를 높여 말했다. “여러분, 이번에는 반드시 각자의 가장 강력한 진법사들을 모아 모든 진법을 먼저 연구한 뒤, 각자에게 맞는 연기 과제를 선택하여 동시에 작업해야 합니다. 반드시 통주당보다 빨라야 합니다.”
각 연기 분파들도 각자의 진법 연구 방향이 있어 모든 진법을 연구하는 것은 아니었다. 락량원의 목적은 모든 진법사들을 모아 먼저 모든 진법을 해결하는 것이었다. 진법을 해결한 뒤, 각 연기 분파는 자신들의 연기 실력에 따라 과제를 선택함으로써 집단의 힘을 발휘할 수 있었다.
신로당의 당주 한박가도 침묵을 지키지 않고 바로 말을 이었다. “여러분, 이번은 우리 모두의 명예를 건 싸움입니다. 절대로 비밀을 숨기지 말고 최선의 힘을 발휘하여 이번 도박에서 반드시 승리해야 합니다.”
각 당주, 종주, 각주들은 모두 동의하며 고개를 끄덕였다.
“걱정 마세요. 우리 900여 개의 연기 분파가 그 작은 통주당을 이길 수 없을 리가 없습니다.”
“우리의 첩자들이 이미 통주당에 파견되어 있습니다. 전해진 소식에 따르면 통주당의 제자들은 모두 당황한 표정을 짓고 있으며, 아직 연기 작업도 시작하지 않았다고 합니다.”
“흥, 통주당 사람들은 이번에는 패배할 뿐만 아니라 큰 손해를 보게 될 것입니다. 앞으로 그들이 연기원에 어떻게 머물 수 있을지 두고 봅시다.”

“삼성인백선급의 진법을 그들 통주당 단 한 사람의 힘으로 해결할 수 있겠는가? 우리 모두 힘을 모아야만 그 진법을 해결할 수 있다. 지금의 통주당 진법사들은 분명 머리가 아파 자살하고 싶을 것이다.”
……
각각의 당주, 종주, 각주들 사이에는 즉시 조롱의 목소리가 가득했다.
바로 그때, 거의 천 명에 달하는 당주, 종주, 각주들이 각자의 전신카드를 꺼내어 그 안의 내용을 신속하게 스캔했다.
“통주당, 제련을 시작한다.”