제80장 종내이동

금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명 모두 상위인혼선에 도달했다.
다섯 사람의 변화는 모두 쿠이의 단전 내 혼돈 에너지 기단에서 상응하는 변화를 일으킨다.
중위인혼선 단계에서 쿠이의 단전 안에는 다섯 개의 혼돈 기단이 있었는데, 각 기단은 ‘이’자 형태의 혼돈 기와 원형의 혼돈 기무로 구성되어 있었다. 하지만 이제는 각 기단의 마지막 원형 기무가 ‘일’자 형태의 혼돈 기로 변했다.
따라서 각 혼돈 기단의 형태는 ‘삼’자 형태의 혼돈 기가 겹쳐진 모습이다.
삼은 오행의 세 가지 본원법오를 상징한다.
쿠이는 촌계구 안 호숫가의 부드러운 의자에 앉아 자신의 단전 내 변화를 내려다보며 크게 웃고 있었다.
“하…… 하……”
웃음소리는 끊임없이 이어졌다.
옆 의자에 누워 있던 기신은 불쾌해하며 직접 소리쳤다. “쿠이, 이 미친 놈아, 어서 입 다물어. 그냥 상위인혼선이라고 뭐가 그렇게 웃긴 거야. 제발 정신 차리고 본원법오 도진법을 스캔해.”
쿠이는 즉시 말을 멈췄다.
그러고는 기신을 바라보며 물었다. “상청과 그 다섯 명은 지금 무슨 임무를 하고 있지?”
기신은 눈꺼풀을 들어 올리며 담담히 말했다. “그 다섯 놈들, 각자 두 개씩 임무를 더 맡으면 본원영맥에 들어가 수련할 만큼의 점수를 얻을 수 있어. 시간은 그냥 10년 더 기다리면 돼.”
본원영맥은 유한종의 창종의 근본으로, 그곳에서 수련하고자 하는 제자들은 당연히 많다. 그래서 유한종은 적합한 제자를 선발해 그곳에서 수련시키기 위해 일정한 점수를 요구한다.
상청, 상흥, 상충, 상정, 상순 다섯 명은 임무를 수행할 때 쿠이의 은밀한 도움을 받아 대체로 임무 행성에 도착하자마자 임무를 완료했기 때문에 임무 점수가 빠르게 상승했다. 하지만 아직 본원영맥에서 수련할 수 있는 수준에는 이르지 못했다.
그러나 시간은 그리 오래 걸리지 않을 것이다.
쿠이는 그 말을 듣고 고개를 살짝 끄덕이며 웃으며 말했다. “그럼 몇 년 더 기다리자. 이제 화존이 또 공연을 하러 가야 하니까.”
기신은 즉시 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다.
※※※
화존은 자신의 수련동에서 나와 통주당 본부로 곧장 날아갔다.
모든 2성인백선급의 연기 임무를 독점적으로 맡은 이후로 이미 10년이 지났다. 이제 화존은 연기원 본부에 가서 임무를 인계할 계획이다.
연기원의 집행자인 화해는 계속해서 화존의 도착을 기다리고 있었다.

“와, 화존이 오고 있어…… 말도 안 돼, 화존이 이렇게 빨리 상위 인혼선에 도달했다니.” 화해는 자신의 휴식 복도에서 화존의 기운을 감지하고 놀라며 말했다.
화존은 진법전에 내려앉았고, 화해도 순식간에 그 옆에 내려앉았다.
“화존, 어떻게 이렇게 빨리 상위 인혼선에 도달할 수 있었나요? 수련할 때 전혀 병목 현상이 없었나요?” 화해가 의아한 표정으로 물었다.
화존은 살짝 미소만 지을 뿐, 화해에게 진실을 말하고 싶지 않아 담담히 대답했다. “나는 천재적인 재능을 가졌으니 당연히 수련도 빠르지. 자, 수련 얘기는 그만하고, 공간 반지는 준비했나?”
공간 반지 안에는 이미 제작된 2성 인백선급의 선기가 들어 있었다.
화해는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “화존, 이미 준비되어 있어요. 당신이 오기만 기다리고 있었죠.”
곡의는 웃더니 앞장서서 통주당 본부의 전송대전으로 날아갔다.
※※※
련기원 본부, 성기전.
화존과 화해 두 사람이 이미 도착했으며, 둘은 곧바로 2층으로 올라갔다.
당연히 두 사람의 등장은 다시 많은 사람들의 관심을 끌었다. 통주당이 1성 인백선급의 련기 작업뿐만 아니라 2성 인백선급의 련기 작업까지 독점하면서 이미 큰 화제가 되어 많은 이들의 관심을 받고 있었기 때문이다.
성기전 안의 사람들은 화존과 화해가 나오자마자 즉시 자신의 전신카드를 집어 들고 하나하나 메시지를 보냈다.
동시에 많은 사람들도 화존의 뒤를 따라 2층으로 올라왔다.
화존은 다른 이들의 시선은 신경 쓰지 않고 곧바로 2층의 등록실로 가서 화해에게 모든 공간 반지를 꺼내오라고 했다.
악자은 이미 2층의 책임자로 승진했으며, 이제는 그가 통주당의 작업을 받고 있었다.
쉬익!
성기전의 열 명의 장로들도 화존이 오는 것을 발견하고는 또다시 일제히 움직여 등록실로 내려왔다.
“화존, 통주당이 정말로 모든 2성 인백선급의 련기 작업을 완료했나요?” 화성안이 진지하게 물었다.
사실 이 열 명의 장로들은 모든 2성 인백선급의 련기 작업을 통주당에 맡기는 데 동의했지만, 통주당이 그 작업을 완료할 수 있을지는 그다지 확신하지 못했다. 결국 통주당은 작은 주염성 출신이라 얼마나 많은 진법에 접근할 수 있을지, 모든 진법의 난제를 해결할 수는 없을 터였다.
하지만 이때 열 명의 장로들은 화존의 침착함과 화해의 자랑스러운 태도를 보고 통주당이 모든 작업을 완료했을 가능성이 있다고 생각했다.
화존은 화성안을 바라보며 웃으며 말했다. “그렇습니다. 완벽하게 작업을 완료했습니다.”
흡!

열 명의 장로들과 악자은 모두 믿기 어려운 상황에 길게 숨을 들이마셨다.
악자은은 더욱 서둘러 공간 반지를 꺼내 즉시 선식으로 스캔하기 시작했으며, 그 결과를 하나하나 자신의 옥간에 기록하며 선기의 수량을 집계했다.
하루 종일이 걸려서야 악자은은 부하들과 함께 집계를 마칠 수 있었다.
열 명의 장로들, 화존, 화해 등은 등록실의 화려한 의자에 조용히 앉아 악자은 일행이 바쁘게 움직이는 모습을 지켜보았다.
이때 악자은은 마침내 마지막 공간 반지까지 스캔했다.
갑자기 악자은은 선기의 수량을 머릿속으로 계산해내고는 눈을 번쩍 뜬 채 화존과 화해를 똑바로 쳐다보았다.
“통주당, 2성 인박선련기 임무가 모두 완료되었습니다.” 악자은이 흥분하여 외쳤다.
열 명의 장로들은 쏜살같이 자리에서 일어나 화존과 화해를 놀란 눈으로 바라보았다.
화존은 침착하게 그대로 앉아 있었고, 화해는 열 명의 장로들이 모두 자신을 주시하는 것을 보고 불안해지기 시작했다. 장로들을 돌아볼 엄두도 내지 못한 채 계속 몸을 떨었다.
8억 개의 선기를 통주당이 단독으로 10년 만에 완료해낸 것이다.
이런 소식은 유한종에 엄청난 충격을 줄 만했다. 이는 10억 개의 1성 인박선 임무보다도 훨씬 어렵고 힘든 일이었다.
“너희 통주당이 어떻게 모든 진법의 난제를 해결할 수 있었지?”
“게다가 너희 통주당의 련기 효율이 어떻게 이렇게 빠를 수 있지? 이건 2성 인박선급의 선기인데, 그 수량이 8억 개나 되는데.”
“정말 믿기 어렵군. 통주당에는 지박선인 주인님들만 두 분 계시는 것 같은데, 다른 제자들도 련기 경험이 그다지 많지 않은데 어떻게 이렇게 빨리 련기 임무를 완료할 수 있지?”
“너희 통주당에는 분명 자신들만의 독자적인 련기 방법이 있을 거야. 처음에 유위가 너희를 한령추 장로에게 추천했을 때, 우리도 들은 적은 있지만 그 소식을 믿지 않았어. 역시 한령추라는 녀석이 대단하군.”
……
열 명의 장로들은 각자 탄식을 내뱉었다.
화존은 조용히 듣고 있더니 이제야 자리에서 일어나며 웃으며 말했다. “악자은 집사님, 우리 통주당의 임무는 이미 완료되었습니다. 이제 임무 점수를 정산할 때가 아닐까요?”
이 말에 열 명의 장로들은 즉시 놀란 마음을 드러냈다. 이 임무 점수는 화존이 그들에게도 나눠주겠다고 약속한 것이었다. 그래서 열 명은 즉시 조용히 악자은을 바라보았다.
악자은은 열 명의 장로들의 시선이 모두 자신에게 쏠리는 것을 보고 더 이상 미룰 생각을 할 수 없었다. 즉시 말했다. “물론이죠. 지금 바로 통주당에 임무 점수를 나눠드리겠습니다.”

화해는 즉시 자신의 집사령과 통주당의 기명주를 꺼냈다. 임무 점수는 기명주에 기록되었으며, 총 16억 개의 본원지석이었다. 집사령은 붉은색에서 보라색으로 변했는데, 이는 화해의 집사 자격이 또 한 단계 상승했음을 의미했다.
이때 화성안이 웃으며 말했다. “화존, 화해, 당신들 통주당이 2성 인박선련기 임무를 완수했군요. 정말 기쁩니다. 당신들 통주당의 실력은 분명 우리 연기원의 주목을 끌 것입니다. 그러니 두 분은 우리 10명과 함께 최상층에서 이야기를 나누세요.”
다른 9명의 장로들도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
화존은 듣자마자 화성안의 뜻을 이해했다. 그는 지금 당장 임무 점수를 그들에게도 나눠주려는 것이었다.
“장로님들께서 초대하시니, 어찌 거절할 수 있겠습니까. 좋습니다, 최상층으로 가서 이야기를 나누겠습니다.” 화존이 웃으며 말했다.
잠시 후, 10명의 장로와 화존, 화해는 모두 성기전의 최상층에 도착했다.
화해도 똑똑한 사람이라, 귀한 곳에 들어서자마자 즉시 기명주를 꺼내 미소를 지으며 10명의 장로를 바라보았다. 10명의 장로들도 어색해하지 않고 즉시 자신들의 신분카드를 꺼내 화해에게 임무 점수 일부를 하나하나 넘겨주었다.
10명의 장로들이 자리에 앉자, 화존도 미소를 지으며 그들 맞은편에 앉았다.
“화존, 두 차례의 연기 임무를 모두 당신들 통주당이 독점했군요. 이 소식은 분명 모든 연기 분파에 퍼졌을 것이고, 종문 고위층도 분명 들었을 겁니다. 우리의 추측이 맞다면 고위층 중 누군가가 당신들 통주당을 조사하러 올 것입니다.” 화성안이 미소를 지으며 말했다.
화존도 당연히 이런 상황을 알고 있었다. 결국 단 20년 만에 이름도 없던 작은 연기 분파인 통주당이 1성 인박선과 2성 인박선급의 연기 임무를 독점하게 되자, 자연히 여러 이해관계자들의 관심을 끌 수밖에 없었다.
“장로님, 종문 고위층이 오신다면 당연히 좋은 일입니다. 앞으로 우리 통주당의 실력은 분명 고위층의 중시를 받게 될 것입니다.” 화존이 대수롭지 않게 대답했다.
그러나 이때 10명의 장로들의 얼굴에는 약간 침울한 기색이 드러났다.
잠시 후, 화성안이 걱정스러운 어조로 말했다. “화존, 당신들 통주당은 너무 거만합니다. 두 차례나 큰 성과를 거두다 보니 분명 다른 연기 분파들의 질투를 샀을 것입니다. 그러니 당분간 조용히 있으면서 다른 연기 분파들의 분노가 가라앉기를 기다린 뒤에 연기 임무를 예약하는 게 좋겠습니다.”
화존은 듣자마자 화성안의 말 속에 뭔가 숨은 뜻이 있다는 것을 느꼈다. 마치 자신에게 무언가를 상기시키는 것 같았다.
“장로님, 혹시 걱정되는 점이 있다면 명확히 말씀해 주실 수 있나요?” 화존이 미소를 지으며 물었다.

화성안과 다른 아홉 명의 장로들이 서로 눈빛을 주고받은 뒤에야 입을 열어 자세히 설명했다. “화존, 통주당은 실력이 있긴 하지만 유한종 전체로 보면 여전히 아무것도 아닙니다. 통주당이 없어도 유한종에는 별다른 손실이 없죠. 통주당이 두 번이나 공개적으로 연기 임무를 독점하면서 다른 연기 분파들의 집단적 불만을 불러일으켰습니다. 우리 연기원의 각 고위층들도 모두 압박을 받고 있습니다.”
화존은 이 말을 듣고 마음이 편해졌다. 이건 정말 사실이었다.
하지만 화존이 예정된 연기 임무를 포기하도록 하려면 그게 어떻게 가능하겠는가.