제33장 합의 성립

1년 동안 통주당의 18개 연기 산봉우리들은 진염대륙의 각 도시에서 새로운 제자들을 모집했다.
통주당은 이전 10년간 약 50명 정도만을 받았지만, 올해에는 신입 제자가 1천 명이나 늘어났다. 이는 모두 당주 윈저즈가 나서서 통주당이 오랫동안 쌓아온 재산을 투입해 제자들을 집중적으로 양성하라고 지시했기 때문이다.
절화봉은 200명의 신입 제자를 얻었다.
그때 화존과 진남천은 봉주각 안에서 기쁘게 대화를 나누고 있었다.
“화존, 올해 우리 절화봉의 재산이 크게 늘었으며 신입 제자 수도 18개 봉우리 중 가장 많습니다. 이 모든 것은 당신이 연구해낸 진법 예비법 덕분에 당주께서 우리 절화봉을 그토록 중요하게 여기시는 거예요.” 진남천은 통통한 배를 치며 외쳤다.
화존은 미소로 답한 뒤 담담하게 말했다. “뚱보, 방금 넌 나를 기쁘게 할 말을 많이 했어. 다 들었지. 이제 내가 봉주각에 온 목적을 말할 차례야.”
알고 보니 화존은 풍거에서 1년 내내 수련하다가 마침내 나와 진남천을 찾아 방양성으로 가는 일에 대해 이야기하려 한 것이었다. 진남천도 화존의 계획을 모를 리 없었지만, 그가 자신을 떠나는 것을 보내주고 싶지 않아 봉주각으로 데려온 뒤 계속해서 절화봉의 밝은 미래에 대해 말하며 화존의 마음을 돌리려 했다.
화존의 말을 듣고 진남천은 자신이 반나절을 헛되이 보냈다는 것을 깨달았다. 아무리 절화봉의 멋진 미래를 설명해도 화존의 계획을 막을 수는 없었다.
“화존, 당신의 목적은 무엇인가요?” 진남천은 미소를 지으며 계속 모르는 척했다.
화존은 진남천을 똑바로 바라보았고, 진남천이 부끄러워할 때까지 기다린 뒤에야 웃으며 말했다. “뚱보, 사람 여섯 명을 줘. 나는 방양성으로 떠나려 해. 아, 그리고 한 번 싸웠던 그림파도 나에게 맡겨줘.”
역시 왔구나, 진남천의 얼굴이 경련했다.
“화존, 정말로 방양성으로 가는 건가요? 당신은 지금 우리 통주당의 가장 큰 희망이에요. 우리 통주당의 미래는 당신에게 달려 있어요. 그냥 위험한 곳으로 가면 안 돼요.” 진남천은 즉시 울상을 지으며 외쳤다.
당연히 진남천은 화존이 가져다준 영광을 누린 후 그가 자신을 떠나 혼자 방양성으로 모험을 떠나는 것을 원하지 않았다.
“뚱보, 더 이상 말할 필요 없어. 내일 사람 여섯 명을 안 가져다주면 나 혼자서 방양성으로 갈 거야.” 화존은 단호한 표정으로 말했으며, 타협의 여지는 전혀 없었다.
진남천의 얼굴색이 순식간에 검게 변했다.
두 사람은 잠시 침묵했다.

“화존, 그냥 이렇게 하는 게 좋겠어. 나도 너와 함께 방양성에 가자. 혼자서 포선이 방양성에 가는 건 마음이 놓이지 않아. 나 같은 상위인혼선이라면 네가 겪을 위험들을 상당 부분 막아줄 수 있어.”
갑자기 진남천이 고개를 들며 눈빛을 빛내고 단호하게 말했다.
진남천은 항상 자신이 화존과 함께 있으면 앞으로 엄청난 이익이 있을 것이라는 느낌을 가지고 있었다. 화존이 절화봉에 온 순간부터 그런 행운이 계속 따라다녔기에, 그도 화존과 함께 방양성으로 모험을 떠나고 싶었다.
화존은 그 말을 듣고 의외로 놀란 표정을 지으며 진남천을 계속 쳐다보았다. 마치 진남천의 반응이 자신의 예상을 벗어난 것 같았다.
“뚱보, 정말 몰랐어. 네게도 이런 결단력이 있었나 보구나. 잘됐어. 너 같은 상위인혼선이 있으면 많은 골칫거리를 막아줄 수 있겠어. 나는 동의해.” 화존이 기쁘게 말했다.
진남천은 웃으며 대답했지만, 마음속으로는 이 모든 게 네가 강요한 거라고 중얼거렸다.
화존은 일어나서 미소를 지으며 말했다. “뚱보, 내일 다시 봉주각에 올게. 내일 함께 방양성으로 가자.”
말을 마친 화존은 진남천이 대답할 기회도 주지 않고 바로 날아가 버렸다.
※※※
촌계구는 먼지로 변해 계속해서 원흥종의 한 수련실에 있었다.

그 원흥종의 키가 큰 제자는 쿠이에 의해 춘계구에 갇힌 후로 계속해서 아무에게도 말하지 못했다. 왜냐하면 그 제자는 춘계구 안에서 계속해서 특정 공간에 가두어져 있었으며, 그곳이 바로 춘계구라는 것을 전혀 몰랐기 때문이다. 게다가 설령 말한다 해도 아무도 믿지 않을 뿐만 아니라 오히려 골치 아픈 일만 생길 것이라는 것도 알고 있었기에, 그저 조용히 수련을 계속했다.
그때 춘계구가 수련실에서 날아 나와 옥수천림의 상공으로 도착했다.

키가 큰 나무에 투명한 열매가 온몸에 달려 있는 곳에서 치안구가 한 잎 위에 멈춰 서자, 추위는 치안구를 차원구에 보냈다.
“히, 내가 어찌 이 나무에 왔지?” 치안구가 즉시 놀라며 한마디 했다.
치안구의 비밀은 추위가 치안보에게 알리지 않았으며, 치안보는 항상 허허로운 골짜기에서만 있었으며, 자신이 숨겨진 공간이 공간 보물임을 알지 못했다.
순간, 치안보의 영혼 중으로 한 목소리가 울렸다: “치안보, 이것은 옥수림이며, 이제 원흥종으로 갈 수 있다.”
추위의 목소리.

주보는 잠시 멍해졌다가 곧 이해하고는 방향을 확정한 뒤 곧바로 원흥종의 본부로 날아갔다.

원흥종은 그 해 동안 계속 바쁘게 지내며, 오랫동안 길들여온 강력한 요수들을 모두 팔아치우고 많은 세력들과 연락을 취했다.

이 모든 것은 원흥종이 옥사왕이라는 요수의 보호를 잃어버려 어쩔 수 없이 일부 세력과 연락을 취하고, 그로 인해 더욱 동맹을 구축해야 했기 때문입니다.
하지만 원흥종이 지금 가장 고민하는 것은, 설령 동맹이 성립된다 해도 지선고수가 없으면 이 동맹은 견고하지 못해 서양대륙의 세 대세력에 의해 쉽게 붕괴되고 복속될 수 있다는 점입니다.
종주 옥림자는 이때 원흥종의 본부에서 걱정하고 있었습니다.
“원흥종의 여러 도우, 저는 주보입니다. 주염성의 주가에서 왔습니다.”
갑자기 원흥종 본부 상공에 소음이 울려퍼졌습니다.
주보가 다가왔습니다.
원흥종의 종주인 옥림자는 방양성 근처의 주염성에 대해서도 알고 있었으며, 당연히 주가가 바로 주염성의 세 대세력 중 하나라는 것을 알고 있었습니다.
순간적으로 옥림자는 주가 뒤에 있는 그 지선이 바로 자신이 현재 간절히 찾고 있는 목표라는 것을 생각해냈습니다. 게다가 이 주가의 본부는 주염성에 있으며, 방양성에서의 주가의 세력은 단지 분부일 뿐입니다. 만약 원흥종이 주가와 동맹을 맺는다면, 주가의 지선을 의지할 수 있을 뿐만 아니라 원흥종의 세력도 주가에 의해 한 번에 삼켜질 걱정을 하지 않아도 됩니다.
이 점을 깨달은 후, 옥림자는 즉시 공중으로 날아올라 원흥종의 제자들이 주보에게 묻기를 기다리지 않고 직접 나와 주보를 맞이했습니다.
주보와 옥림자는 원흥종 본부 옆 호수 위 공중에서 만났습니다.
“주보 도우, 저는 원흥종의 종주인 옥림자입니다.” 옥림자는 두 손을 모으며 기쁘게 외쳤습니다.
“종주님, 저는 주보입니다. 특별히 귀종에 와서 중요한 일을 상의하러 왔습니다.” 주보는 직접 목적을 밝혔습니다.
옥림자는 이 말을 듣고 마음속으로 더욱 기뻐했지만, 얼굴에는 여전히 방금 전의 미소를 유지하고 있었습니다.
“주보 도우, 중요한 일을 상의하러 제 원흥종에 오셨으니, 저희 원흥종의 본부로 가서 자세히 상의합시다.” 옥림자는 미소를 지으며 말했습니다.
그 후, 옥림자는 주보를 데리고 원흥종의 본부인 옥사전으로 갔습니다.
옥사전은 항상 원흥종에서 가장 중요한 장소였으며, 강력한 세력들을 접대하는 곳이기도 했습니다. 이는 그 강력한 세력들에게 원흥종이 옥사왕이라는 요수의 보호를 받고 있음을 암시하는 것이었습니다. 비록 지금은 옥사왕이 죽었지만, 원흥종은 여전히 외부인들이 옥사왕이 죽었다는 사실을 모르도록 하여 다른 세력들을 계속 위협해야 했습니다.
두 사람은 자리에 앉았습니다.

주보는 육림자에게 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “종주님, 솔직히 말씀드리면, 저희 주가는 이미 해봉산맥에 거점을 마련했으며, 앞으로는 방양성에도 가문의 지부를 세워 방양성의 여러 세력들과 사업을 할 계획입니다. 제가 알아본 바로는 원흥종이 방양성 전체에서 유일한 용수문파이며, 자신들만의 훈련법도 가지고 있습니다. 저희 주가는 원흥종과 연락을 취하여 원흥종의 요수들을 다른 행성으로 판매하고 싶어 합니다.”

육리자는 이 말을 듣고 마음속으로 기뻐 미칠 지경이었다. 정말 생각한 대로 되는구나, 주가가 스스로 원흥종과 연락을 취하려 하다니.

“주보 형제, 저도 당신들 주가가 주염성에서 가장 강력한 세력이며, 가문 내에 지선도 있다는 것을 알고 있습니다. 이런 실력이라면 당연히 원흥종은 거절할 수 없겠죠. 사업 문제는 모두 잘 협의될 것입니다. 원흥종은 결코 어떤 고객도 포기하지 않습니다.” 육림자가 미소를 지으며 말했다.

사업적 교류가 생기면 이익 관계도 생기게 되고, 앞으로 원흥종이 주가와 동맹에 대해 논의할 때 훨씬 수월해질 것이다. 바로 그런 생각이 육림자의 마음속에 있었다.

주보는 육림자의 말을 듣고 역시 기뻐하는 표정을 지으며 곧바로 웃으며 말했다. “종주님, 정말 관대하십니다. 제가 온 첫날부터 좋은 결과를 얻었군요. 종주님, 솔직히 말씀드리면, 저희 주가는 주염성에서 왔기 때문에 방양성의 기존 세력들의 질투를 받을 수밖에 없습니다. 하지만 걱정할 것은 없습니다. 저희 주가의 조상님은 지선이시니, 그 세력들은 감히 우리와 정면으로 맞서지 못합니다. 다만, 앞으로 방양성에서 더 편리하게 사업을 하기 위해 조상님께서는 서양대륙에 이익 동맹을 구축하여 여러 소세력들과 연결해 상업 동맹을 형성하고, 서양대륙의 네 번째 강력한 세력이 되라고 지시하셨습니다. 그렇게 되면 서양대륙의 현재 세 개의 큰 세력들은 앞으로 우리를 함부로 무시할 수 없을 것입니다.”

육림자는 이 말을 듣고 일부러 놀란 표정을 지었지만, 마음속으로는 정말 기뻐 미쳐갔다. 이것이 바로 원흥종이 현재 가장 필요로 하는 것이었다.

지선 고수를 드디어 찾았구나.

하지만 육림자는 즉시 승낙하지 않았다. 그는 주보가 원흥종의 현재 어려움을 알아차리지 못하도록 해야 했다. 그래야 나중에 협상할 때 일정한 위치를 차지할 수 있었기 때문이다.

“주보 형제, 당신의 제안에 대해서는 우리 원흥종의 여러 장로들과 더 상의한 후에야 정식으로 답변을 드릴 수 있습니다. 이렇게 하죠, 주보 형제, 제 전신카드에 영혼 인장을 남겨주시면 앞으로 자주 연락할 수 있습니다. 사업 건은 지금 당장 약속해 드릴 수 있는데, 요수들이 성장하면 바로 알려드리고, 가격이 합리적이라면 주가에 우선적으로 판매해 드리겠습니다.” 육림자가 미소를 지으며 말했다.
주보는 그 말을 듣고 이해한다는 듯 고개를 끄덕였으며, 마음속으로 매우 기뻐했다. 드디어 원흥종을 손에 넣은 것이다.
물론, 이때 주보의 마음속에서는 곡의를 더욱 존경하게 되었다. 만약 곡의가 먼저 옥사왕을 죽이지 않았다면 원흥종은 주가와의 거래에 동의하지 않았을 것이다. 비록 지금 연맹이 아직 승인하지는 않았지만, 육림자가 이미 의사를 표명했으니 연맹 문제도 오래 걸리지 않고 실현될 것이다.
두 사람은 다시 기쁜 마음으로 오랫동안 상의한 뒤, 주보는 육림자의 전신카드에 영혼 인장을 남긴 후 원흥종을 떠났다.
얼마 지나지 않아 주보는 원흥종에서 바로 해봉산맥으로 돌아가 주가의 거점으로 향했다.