제16장 명핵과 혼정

회륜성의 상공에서 오색격운이 완전히 사라지고 다시 맑은 날씨가 되었다.
그러나 회륜성 전체는 마치 죽은 듯한 위험한 분위기에 휩싸여 있었다.
곡의는 마침 구구천격을 거쳤으며, 아직 깨달음의 말을 내뱉기도 전에 회륜성 상계의 열 명은 이미 모습을 감춘 채 순식간에 곡의 곁으로 이동해 왔다. 그들은 각자 손바닥을 발톱처럼 구부려 동시에 곡의를 움켜잡았다.
동시에 열 개의 영역이 나타나 곡의를 온전히 뒤덮었다.
그러나 선계, 마계, 요계에서 온 이 열 명의 고수들이 영역을 이용해 곡의를 봉쇄하는 동안, 땅속에 잠복해 있던 접혼화의 명핵과 다섯 개의 혼정이 갑자기 땅 위로 나와 곡의의 몸속으로 들어갔다.
접혼화의 명핵은 영혼에 대해 변태적인 탐식 병적을 가지고 있어, 영혼의 기운이 있으면 바로 나와 삼켜버린다. 곡의는 막 천격을 거친 후 몸과 마음이 지친 상태였으며, 격격 후기의 영혼이 눈앞에 있는데 어떻게 그냥 놓칠 수 있겠는가.
다섯 개의 혼정도 접혼화의 명핵과 마찬가지로 영혼을 삼키는 것을 좋아한다. 하지만 이번에 다섯 개의 혼정이 곡의의 몸속으로 들어온 것은 곡의의 영혼을 삼키는 것 외에도 가장 주된 목적은 곡의의 몸을 함께 차지하는 것이었다.
구구천격 당시 곡의가 겪은 천격은 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 에너지가 동시에 내려온 것이었으며, 본원 에너지에서 탄생한 이 다섯 개의 혼정들은 모두 곡의의 몸속에 오행 에너지가 공존하고 있음을 알아차렸다.
그래서 다섯 개의 혼정은 곡의의 영혼을 삼킨 후 서로 합쳐져 하나의 오행혼정이 되어 곡의의 몸을 차지하려 했다.
다섯 개의 혼정은 몸을 빼앗으려 했다.
곡의는 이미 자신이 천격을 거친 후 상계의 열 명의 공격을 받게 될 것이라고 예상했지만, 명핵과 혼정까지 자신을 공격할 줄은 생각하지 못했다.
순간, 곡의는 이미 성라정을 꺼내 들었으며, 자신의 몸은 이미 성라정 안으로 들어갔다. 그는 열 명의 영역이 자신을 덮는 것을 그대로 받아들이며, 오직 온 힘을 다해 명핵과 다섯 개의 혼정의 공격에 대응했다.
열 개의 영역이 동시에 성라정을 뒤덮었지만 성라정에는 조금의 손상도 주지 못하고 오직 성라정의 이동만을 제한할 수 있었다.
상계의 열 명은 성라정을 놀란 눈으로 바라보며 곧바로 또 다른 곤란이 닥쳤음을 깨달았다. 이제 그들은 각자 다른 아홉 명과 싸우면서 성라정을 빼앗아 가야 하고, 동시에 혼자서 성라정 안의 곡의를 밖으로 내몰아야 했다.
이 두 가지 일은 그들 모두에게 엄청난 골칫거리였다.
그래서 온 하늘 위에서 그 열 명은 계속해서 자신들의 영역을 유지하며 동시에 성라정을 주시하며 조용히 있었다.

별로정 중에서 쿠이는 계속 앉아 있었으며, 마치 어떤 평행 공간에 떠 있는 듯 온몸이 평온한 상태에 있었다. 하지만 그 순간 쿠이의 영혼 공간 안에서는 격렬한 싸움이 벌어지고 있었다.
접혼화의 명핵과 다섯 개의 혼정들이 모두 쿠이의 영혼 공간으로 들어와 그의 영혼 기운 주위를 맴돌며 조금씩 잠식하려 했다.
그러나 명핵과 혼정들이 실망한 것은, 쿠이의 영혼 기운 주위에 육계구가 보호하고 있었으며, 그 육계구에서 기신이 황금빛 빛줄기를 발산해 여섯 갈래로 나뉘어 명핵과 다섯 개의 혼정들을 동시에 공격했기 때문이다.
황금빛 빛줄기가 나타나자, 아까까지 마치 사나운 늑대처럼 울부짖던 명핵과 혼정들은 본능적인 공포감을 느꼈으며, 그들은 마치 그 빛을 두려워하는 듯했다.
황금빛 빛줄기가 그들에게 닿았을 때 내려진 명령은 바로 그들을 복종시키는 것이었다!
이에 황금빛 빛줄기는 명핵과 혼정들을 완전히 격분시켰다. 그들은 비록 그 빛을 두려워했지만, 앞으로 인간들 아래에 있어야 한다는 것은 어떤 경우에도 받아들일 수 없는 일이었다. 그래서 명핵과 다섯 개의 혼정들은 황금빛 빛줄기의 공격에 격렬하게 저항했다.
명핵도 황금빛이 번쩍이며 불복하며 날아오는 빛줄기와 직접 맞서 싸웠으나 곧 끊임없이 떨리기 시작했으며, 저항할 수 없는 모습을 보였다.
이전에 명핵이 십 명의 인선급 강자들의 영혼의 꽃과 맞설 수 있었던 것을 생각해보면, 지금의 이 명핵이 황금빛 빛줄기의 공격을 견디지 못하는 것만으로도 그 빛줄기의 강력함을 짐작할 수 있었다.
다섯 개의 혼정들은 다섯 줄기의 빛줄기에 공격당해 스스로 연결되어 연체의 힘으로 황금빛 빛줄기의 공격에 저항했다. 하지만 그들의 영혼 융합 기술로도 황금빛 빛줄기의 공격을 막을 수 없어 곧 완전히 무너질 것 같았다.
역시 두 번의 숨결도 지나지 않아 다섯 개의 혼정들은 흩어졌으며, 순종적인 모습으로 한 줄로 서서 명령을 기다렸다.
황금빛 빛줄기는 이미 다섯 개의 혼정들을 제압해 버렸다.
다섯 줄기의 황금빛 빛줄기가 다섯 개의 혼정들을 제압한 후 곧바로 방향을 바꿔 다섯 방향에서 또 다른 한 줄기의 황금빛 빛줄기와 함께 명핵을 공격했다.
여섯 방향에서 공격을 받고, 게다가 다섯 줄기의 동일한 위력의 황금빛 빛줄기가 더해지자, 원래부터 위태로운 상태였던 명핵은 도저히 견딜 수 없었다. 순식간에 여섯 줄기의 빛줄기가 황금빛 누에고치처럼 얽혀 명핵 전체를 감싼 뒤 그것을 길들이기 시작했다.
얼마 지나지 않아 황금빛 누에고치는 사라졌고, 육계구에서 나온 황금빛 빛줄기도 사라졌다. 그리고 그 접혼화의 명핵도 더 이상 황금빛을 발하지 않고 마치 어두운 황금색의 형상화된 꽃처럼 남아 있었다.

명핵도 제압당했다.
성라정 안에 떠 있던 곡의는 이때 눈을 뜨고는 옅은 미소를 지었다.
“기신, 당신은 정말 강력하군요. 이 명핵까지도 정복할 수 있다니, 정말 감탄합니다.” 곡의는 진심으로 탄식했다.
방금 전, 촌계구 안에서 쏘아진 금색 빛은 바로 기신의 솜씨였다. 하지만 기신이 어떻게 그 금색 빛을 내는지는 곡의도 알지 못했다. 어쨌든 매우 신비로워 보였다.
“과찬하지 마세요. 곡의, 제가 말했잖아요. 윤회성에서 천劫을 거치면 엄청난 기회가 기다리고 있다고. 바로 이 다섯 개의 혼정입니다. 그리고 이 명핵은 예상치 못한 선물이었어요. 그것도 당신을 공격할 줄은 몰랐으니, 그냥 함께 가져왔죠.” 기신은 다소 흥분된 목소리로 말했다.
곡의는 기신이 흥분된 어조로 말하는 것을 거의 들어본 적이 없었기에, 이번에 그 말을 듣고는 얼굴에 놀란 표정이 드러났다.
“기신, 그 다섯 개의 혼정이 도대체 저에게 어떤 도움이 되나요? 그리고 이 명핵도, 제 영혼에 좋다는 것은 알지만 구체적으로 어떤 이점이 있는지 말해주실 수 있나요?” 곡의는 서둘러 물었다.
“곡의, 괴뢰인을 알고 있나요? 본질적으로는 분신과 같은 존재인데, 통제당해 자신의 의식을 가질 수 없죠. 이 다섯 개의 혼정은 당신이 진짜 분신 다섯 명을 가질 수 있도록 도와줄 거예요. 그리고 이 다섯 명의 분신은 모두 당신의 한 몸과 같은 존재가 됩니다.” 기신은 옅게 웃었다.
충격! 멍해짐!
곡의는 이 말을 듣고 약간 모호한 인상을 받았다. 바로 이 신비로운 기신이 이 다섯 개의 혼정을 변형시킬 능력이 있으며, 또한 이 혼정들이 각자의 온전한 영혼 의식을 가질 수 있게 만든다는 것이었다.
말이 끝나기도 전에 기신은 다시 말을 이었다. “그리고 접혼화의 명핵에 관해서는, 앞으로 당신은 자신의 영혼 수호자가 될 거예요. 그것은 당신의 영혼에 방어층을 더해주는 것은 물론, 영혼을 삼키는 능력도 줄 거예요. 가장 중요한 것은, 이 명핵도 진화할 수 있다는 점입니다. 지금은 인선급의 능력을 가지고 있지만, 충분히 강한 자의 영혼을 삼키면 당신의 영혼 경지는 빠르게 상승할 거예요.”
마치 전기에 감전된 것처럼, 곡의는 기신의 말에 너무 충격을 받아 말을 할 수 없었다. 이 말들을 당장은 도저히 이해할 수 없었다.
분신? 영혼 삼키기?
이 두 가지 능력은 수진계의 모든 수련자들의 꿈이지만, 성공하는 사람은 극히 드물며, 과거에 나타났던 사람들도 모두 살해당했다. 왜냐하면 이런 능력을 가진 사람은 타인에게 너무 큰 위협이 되기 때문에, 일단 드러나면 수련자들에게 포위당해 죽임을 당하기 때문이다.

오랫동안 침묵이 흐른 뒤, 쿠이는 겨우 천천히 고개를 흔들었다. 여전히 믿기 어려워 중얼거렸다. “기신, 이 모든 게 정말인가?”
“믿든 말든!” 기신은 단호하게 대답했다.
쿠이는 깊게 숨을 들이마시며 스스로를 진정시키려 애쓴 뒤 미소 지으며 말했다. “기신, 당신이 전한 이 소식에 너무 놀랐어요. 이런 좋은 일을 겪다니, 정말 운이 너무 좋은 것 같아요. 하지만 기신, 어떻게 그 다섯 개의 혼정을 제 분신으로 만들 수 있나요?”
혼화의 명핵에 대해서는 쿠이도 이해할 수 있었다. 기신이 분명 직접 나와 그것을 길들여 자신의 영혼을 보호하는 보물로 만들 테니, 다섯 개의 혼정을 어떻게 배치할지만 알면 됐다.
기신은 그 말을 듣고 침착하게 말했다. “간단해. 이 다섯 개의 혼정은 모두 본원 에너지에서 탄생했어. 너는 이미渡劫 후기의 수련 단계에 이르렀으니, 다음 단계는 오행 본원 에너지를 감지한 뒤 그 에너지를 정제해 자신의 몸을 본원의 몸으로 바꾸는 거야. 지금 당장 자신의 영혼을 다섯 부로 복제해 다섯 개의 혼정의 영혼 의식을 지우고 그 자리에 자신의 영혼 의식을 넣은 뒤, 자신의 몸을 분리해 여섯 개의 몸을 만들면 돼. 원래의 영혼은 혼합된 몸을 차지하고, 금혼정은 금행의 몸을, 목혼정은 목행의 몸을, 수혼정은 수행의 몸을, 화혼정은 화행의 몸을, 토혼정은 토행의 몸을 차지하게 되지.”
쿠이는 그 말을 듣고 즉시 고개를 세차게 흔들었다. 기신이 말한 것들은 자신의 이해 범위를 넘어서는 것들로, 도저히 믿기 어려웠다.
“기신, 영혼을 복제하는 것은 믿을 수 있어요. 영혼이 똑같은 영혼을 만드는 것뿐이니까요. 하지만 제 몸을 여섯 개로 나눈다는 건 어떻게 가능한가요? 기신, 제가 무엇을 잘못했나요? 저를 괴롭히고 싶으신가요?” 쿠이는 긴장한 목소리로 말했다.
말이 끝나자마자 기신은 한숨을 쉬더니 미소 지으며 말했다. “쿠이, 네가 영혼에 대해 이해하는 것은 아직 너무 얕아. 하지만 너를 탓할 수는 없어. 설령 하오제의 수준에 이른다 해도 반드시 이해할 수 있는 건 아니니까. 몸을 여섯 개로 나누는 것에 대해서는, 내가 너에게 많은 본원의 돌을 모으라고 했잖아. 그것들을 이용해 이 본원 에너지들을 응집시켜 네 다섯 개의 분신을 모두 본원의 몸으로 만드는 거야.”
쿠이는 그 말을 듣고 눈이 빛났다. 마치 이미 자신의 생각을 이해한 듯하며, 기신이 어떻게 자신에게 다섯 개의 분신을 만들어 줄지도 대략 짐작한 듯했다.
“기신, 이제 조금 이해가 되는 것 같아요. 좋아요, 기신께서 그렇게 말씀하시니 전적으로 믿겠습니다.” 쿠이는 미소 지으며 말했다.