제15장 구구천격

천분은 구소에 있으니, 청소, 비소, 단소, 경소, 옥소, 량소, 자소, 태소, 신소이다.
수진하는 자는 천을 거스르며 나아가므로 당연히 하늘의 시련, 즉 천격을 견뎌내야 한다.
곡의는 이미 삼구천격과 육구천격을 통과했으며, 이제 수진계의 마지막 천격인 구구천격을 겪게 될 것이다.
구구천격 중 앞의 여섯 번의 천격은 육구천격과 같으나 그 위력이 두 배로 증가했을 뿐이다. 그 뒤의 세 번의 천격, 신소지격, 태소지격, 신소지격은 곡의의 영혼을 시험하는 것이다.
이때 곡의는 땅 위에 서서 조용히 하늘에서 내려오는 격운과 격뢰를 기다리고 있었다.
의심할 여지 없이, 하늘 위의 상계 십인, 종희, 붕구, 연현, 추서, 의희, 진연, 용한, 군위, 탁홍, 제가도 계속해서 곡의를 주시하며 구번의 천격이 내려오는 순간 즉시 나서서 그를 붙잡으려 했다.
하늘의 오색격운 지역에서 갑자기 각각 한 개의 소용돌이 구멍이 생겨나 그 안에서 한 줄기 빛기둥이 쏘아져 나왔다.
이것이 첫 번째, 청소지격이다.
곡의는 이미 청소지격에 익숙해져 있었다. 그는 그것이 자신의 몸속으로 들어오도록 내버려 두고 육체로 그 천격의 에너지를 견디며 빠르게 정제하여 흡수함으로써 몸을 다시 조금 더 응집시켰다.
첫 번째 격뢰는 곡의가 쉽게 통과했지만, 하늘 위의 상계 십인은 이 천격을 보고 모두 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“천격에 어떻게 다섯 가지 에너지가 동시에 공격하는 경우가 있을 수 있지?”
“혹시 곡의가 오계를 동시에 수련하고 있으면서도 격격 후기에 이르렀단 말인가? 이런 일은 전에 들어본 적이 없는데…”
“곡의가 《오기삼화》를 수련했다고 하던데, 정말로 오계를 동시에 수련하는 것인가?”……
십인은 마음속으로 재빨리 많은 생각들이 떠오르며 곡의의 비밀을 빼앗으려는 마음이 다시 일어났다.
의심할 여지 없이, 십인이 곡의를 붙잡으려는 결심은 더욱 강해졌다.
청소지격이 빠르게 지나가자 두 번째 격운이 다시 빠르게 형성되었고, 오색격운 지역에 다시 다섯 개의 소용돌이 구멍이 나타나 다섯 줄기 빛기둥이 내려와 모두 곡의의 몸에 닿았다.
비소지격도 내려왔다.
격운의 에너지 앞에서 곡의는 다시 성라정을 꺼내 그것으로 전체 격운의 에너지를 흡수시켰으며, 그 안에 숨겨진 비광도 곡의가 꺼낸 육합도로 한 번에 갈라버렸다.
이어서 세 번째 천격도 빠르게 형성되었고, 다섯 개의 소용돌이 구멍에서 단소천격이 내려왔다.

재앙의 구름에서 나오는 에너지도 역시 쿠이는 이전과 마찬가지로 성로정을 이용해 흡수했으며, 정제한 뒤 그 에너지로 자신의 몸을 응축시켰다. 지금 쿠이의 몸은 완전히 천지의 기운 속에 융합되어 천인일체의 경지에 이른 셈이다.
단소지재앙 속에서 원영을 파괴할 수 있는 회전하는 기운에 대해서는 쿠이가 다시 육합도를 꺼내 저항하며 연속적으로 휘둘러 그 보이지 않는 회전 기운을 완전히 소멸시켰다.
몇 번의 숨 돌리는 시간 만에 네 번째 천재앙인 경소지재앙도 빠르게 형성되어 거세게 내려왔다.
쿠이는 여전히 성로정을 이용해 그 에너지를 흡수했으며, 원신은 재앙의 구름 에너지 속에 섞여 있는 심마의 기운에 집중해 맞섰다. 심마의 기운은 바로 원신을 ‘잠식’하여 쿠이를 침몰과 타락, 마화의 상태로 빠뜨리는 것이었다.
이번의 심마의 기운은 육구천재앙 때보다 더 강했다. 육구천재앙 때 심마의 기운이 마치 다섯 개의 입이 쿠이에게 ‘침몰하라, 타락하라, 마화되라’고 외치는 것과 같았다면, 지금의 재앙 구름 속 심마의 기운은 마치 열 개의 입이 끊임없이 쿠이를 유혹하는 것과 같았다.
하지만 쿠이의 수행 의지는 이미 확고했기에, 심마의 기운이 아무리 울부짖어도 그저 귀에 들리는 바람으로 여겼다.
경소지재앙은 금방 극복되었으며, 그 뒤를 이은 옥소지재앙과 량소지재앙도 쿠이는 쉽게 넘겼다.
……
상계의 열 명은 계속해서 주의 깊게 관찰하고 있었으며, 쿠이가 앞의 여섯 번의 천재앙을 그토록 쉽게 극복한 것을 보고 놀란 표정을 지었다.
“이 쿠이, 정말 대단하군. 수진계에 이런 천재가 나타다니. 아쉽게도 그는 우리에 의해 반드시 제거될 운명이야.”
“여섯 번의 재앙 구름 에너지도 모두 그가 직접 흡수했어. 그가 얻은 성로정을 이미 완전히 다룰 수 있게 된 것 같군.”
“구구천재앙은 그렇게 쉽지 않아. 앞으로의 세 번의 재앙은 영혼을 공격하는 것이니, 조금만 방심해도 즉사할 수 있어.”
“그가 극복할 수 있든 없든, 극복한다면 그를 붙잡고, 극복하지 못한다면 그의 보법을 빼앗아 우리의 임무를 완수하면 되지.”
……
열 명은 각자의 생각을 말하며 쿠이가 앞으로의 세 번의 천재앙을 극복하기를 계속 기다렸다.
한편 그때의 쿠이는 온전히 재앙을 극복하는 데 몰두해 있어 밖의 열 명의 움직임에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
갑자기 기신령식이 전음을 보냈다. “쿠이, 앞으로의 자소지재앙, 태소지재앙, 신소지재앙의 재앙 구름 에너지는 걱정할 필요 없어. 가장 중요한 것은 재앙 구름 속에 섞여 있는 영혼의 심장을 상대하는 것이야. 세 개의 영혼의 심장 속에서 본아를 발견하고 자아를 찾아 초아를 실현해야만 구구천재앙을 성공적으로 극복할 수 있어.”

곡의는 조용히 고개를 끄덕였다. 구구천격의 과정에 대해서는 기신이 이미 여러 번 설명해 주었으며, 곡의는 다른 격격 후기의 강자들로부터도 구구천격에 관한 많은 정보를 들었다.
자소지격에서는 영혼이 격운 속의 영혼의 심장의 공격을 받을 때 반드시 본아를 찾아 영혼을 안정시켜야 한다.
태소지격에서는 영혼이 격운 속의 영혼의 심장의 공격을 받을 때 온갖 생각들이 바닷물처럼 많아지므로 반드시 자아를 찾아야만 견뎌낼 수 있다.
신소지격에서는 영혼이 격운 속의 영혼의 심장의 공격을 받을 때 자신의 수진의 심을 굳건히 하여 초아를 실현해야 한다.
곧 하늘의 오색격운 지역에 다시 다섯 개의 소용돌이 구멍이 생겨나 그 안에서 금, 청, 남, 홍, 황의 다섯 가지 색깔의 빛기둥이 솟아올랐다.
그 다섯 빛기둥 속의 격운 에너지는 곡의가 성로정에 의지하기만 하면 감당할 수 있었다. 아무리 많아도 성로정은 모두 흡수할 수 있었다. 그리고 에너지 속에 섞인 영혼의 심장은 형체도 없고 소리도 없어, 빛기둥이 곡의에게 닿을 때 그 영혼의 심장들이 곧바로 곡의의 원신 속으로 들어가 그의 영혼 안으로 감겨들어 갔다.
자소지격이 이미 내려왔다!
곡의의 몸은 순식간에 움직임이 멈추고 마치 조각상처럼 가만히 섰다.
그리고 곡의의 영혼 안은 혼란 그 자체였으며, 온갖 본능과 충동, 욕망들이 영혼 공간 안에서 날뛰고 있었다.
‘죽여, 죽여, 죽여! 누가 감히 나를 공격하면 그를 죽여버릴 거야.’
‘나를 괴롭히는 자는 반드시 죽여버릴 거야. 이유는 묻지 마, 나는 그저 너를 죽이고 싶을 뿐이야.’
‘모든 적을 죽이고 수진계 전체를 차지해 선계에서 자유롭게 살아갈 거야.’……
곡의의 영혼 공간에서는 수많은 생각들이 외치며 그의 가장 본원적인 내면의 외침을 표출했다.
갑자기 곡의의 눈빛이 밝아지며 마치 명청함을 되찾은 듯 내면이 평온해졌다.
“원래 내 내면은 항상 폭력적이었구나. 나를 막으려는 자는 누구든지 없애버려야 해. 좋아, 수진의 길은 험난하고 위험천만하며 온통 잔혹함뿐이니, 그렇다면 내 세계를 개척해 나가자.” 곡의는 담담히 말했다.
자소지격을 무사히 통과했다.
※※※
얼마 지나지 않아 하늘의 오색격운 지역의 다섯 소용돌이 구멍에서 다시 다섯 개의 빛기둥이 솟아올랐다.
태소지격도 내려왔다.
당연히 그 격운 에너지도 곡의는 성로정으로 처리했다. 이 에너지들 속에는 다량의 오행본원 에너지도 포함되어 있었으며, 모두 흡수함으로써 곡의가 앞으로 무계성두를 대량으로 사용할 수 있도록 해주었다.
그리고 격운이 내려오는 순간, 곡의의 몸은 나무처럼 땅 위에 가만히 서 있었다.

‘강력한 수단으로 모든 적을 섬멸하고, 삼정문의 사람들을 이끌어 수진계 전체를 평정한 뒤, 이제부터 자유로운 삶을 살 것이다.’
‘적이 공격해 오면 직접적인 폭력으로 맞서 싸워 완전히 학살할 것이다.’
‘강자들에게 도전하여 세상과 크게 다툴 것이다.’……
곡의 영혼은 이때 텅 빈 상태에 있었으며, 그의 가장 본원적인 내면들이 끊임없이 번쩍이며 나타났다. 반면 곡의 영혼은 계속 혼란스러웠는데, 이는 그가 아직 자신을 완전히 찾지 못했음을 보여주었다.
“강하다, 더욱 강해져야 한다, 위로 올라가야 한다. 나는 계속해서 내 실력을 향상시켜야 한다.”
갑자기 곡의 눈에 빛이 스쳤고, 입에서는 가벼운 소리가 흘러나왔다. 그는 혼란 속에서도 이미 자신을 찾아낸 것이다.
※※※
잠시 후, 하늘의 오색격운 지역에서 모든 격운들이 한데 모여 마지막 격운 에너지를 하나의 덩어리로 만들어 곡을 공격했다.
가장 강력한 신소지격이 내려왔으며, 모든 격운들은 2미터 크기의 찬란한 빛기둥이 되어 곡의 몸에 쏟아졌다.
격운 에너지는 마치 전체 회륜성을 부술 수 있을 만큼 강력해 보였지만, 곡의 눈에는 그저 보양제에 불과했으며, 그는 그 에너지를 모두 성로정에 맡겨 처리하게 했다.
반면 곡 자신은 마치 돌덩이처럼 땅 위에 우뚝 서 있었으며, 주변의 것들을 전혀 인지하지 못했다.
‘삼정문이 수진계 전체를 독점할 수 있을까? 비승선계에 올라간 후, 나는 어떻게 활동해야 하며, 호제의 부탁을 어떻게 완수해야 할까? 청기신의 말에 따르면 선계 위에는 또 다른 강력한 세계들이 있다. 나는 어떻게 수련해야 할까?’
‘수련의 길은 얼마나 불확실한가, 결국의 목적지는 도대체 어디인가?’
‘수진하는 자들은 영생을 추구한다고 하지만, 가장 강력한 수련자들조차도 수명에 한계가 있어, 고작 수만 년에 불과하다. 이것도 영생이라 할 수 있을까? 기신은 몸을 완전히 본원지체로 전환하면 수명이 끝없어진다고 했지만, 인선급의 이런 본원지체라 해도 다른 이들에게 사냥당하지 않을 수 있을까? 영생을 위해서는 도대체 어느 단계까지 수련해야 진정한 영생을 얻을 수 있을까?’
‘강한 자 중에도 더 강한 자가 있다. 나는 그 가장 강력한 자가 되어야만 영생할 수 있다.’……
곡의 영혼 공간에서 또다시 파도처럼 수많은 생각들이 나타나 영혼 공간 전체를 가득 채우며 혼란을 야기했다.
하지만 그리 오래 지나지 않아 곡은 다시 눈을 떴으며, 그의 눈에는 담담한 기색만이 있었다. 그의 전체 기질은 마치 크게 변한 듯했으며, 수련의 진의를 깨달은 것 같았다.
“강하다, 결코 가장 강한 자는 존재하지 않지만, 모든 사람은 강해지고자 하는 마음이 필요하다. 나는 이런 마음으로 평생 영생의 길을 추구할 것이다.”
곡은 조용히 말했다.

이 순간, 취이는 초아를 실현하여 세속에 얽매이지 않고 만민을 내려다보았다.