제4장 삼요도격

금기린과 환무제는 자신들의 거처에서 계속해서 혼핵을 정제하며 영혼의 경지를 도격 초기 단계로 완전히 도약시켰다.
사실, 두 마리 요수가 혼핵을 얻은 이후로 이미 40년간 정제해왔으며 거의 완전히 정제된 상태였지만, 쿠이가 하오천선부로 떠난 탓에 이 두 요수는 혼핵을 완전히 정제하려 하지 않았다. 그들은 모두 쿠이가 돌아오기를 기다리고 있었다.
연이은 5일이 지났다.
“주인님, 저희의 영혼 경지가 이미 도격 초기 단계로 도약했습니다.” 갑자기 금기린과 환무제의 목소리가 동시에 울려 퍼졌다.
돌 위에 앉아 있던 쿠이는 두 사람의 말을 듣고 “좋아!”라고 외친 뒤 곧바로 “우위안, 빨리 이리 와!”라고 소리쳤다.
우위안은 바닥에 누워 배를 드러내고 햇볕을 쬐며 매우 편안해하고 있었다. 쿠이의 말을 듣자마자 재빨리 몸을 굴려 우뚝 섰다.
“우우, 쿠이, 나를 뭐라고 부르는 거야?” 우위안이 기쁘게 외쳤다.
“우인, 당장 삼켜라.” 쿠이가 즉시 말했다.
그러자 방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 다섯 명이 쿠이에 의해 촌계구 안에서 풀려나 모두 바닥에 떨어졌다.
“우우, 쿠이, 당신은 정말 좋은 사람이야.” 우위안은 이 몇 날 동안 바닥에 누워 이 멋진 일을 생각해왔으며, 이제 마침내 소망을 이루자 기뻐하며 즉시 쿠이에게 감사를 표했다.
“안 돼, 우리를 먹지 마세요. 우리는 죽고 싶지 않아요.”
방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 다섯 명은 비통한 목소리로 외치며 온몸에 공포의 기색을 드러내고, 눈빛에는 애원과 분노가 섞여 있었다.
우위안은 이들의 외침은 신경 쓰지 않고 몸을 날려 머리를 빠르게 다섯 번 땅에 찍은 뒤, 도격 초기 단계에 있는 다섯 명의 강자들을 모두 삼켜버렸다.
바로 그때, 온 계곡 상공에 갑자기 흑구름이 몰려들었고, 끝없는 천지의 기운이 사방에서 모여들어 하늘 위에 여러 가지 멸세의 광경들이 형성되었다.
우위안이 다섯 명의 도격 초기 단계 강자들을 삼킨 후, 그의 영혼 경지는 또다시 신기하게도 도격 초기 단계로 도약했다. 이제는 천격을 이용해 영혼 경지를 공고히 해야 했다. 한편 금기린과 환무제는 영혼 경지를 도약시켜 천격을 불러일으켜 육신을 형성하고 있었다.
세 명의 요수가 동시에 도격을 겪으면서 생겨난 재앙의 기운은 당연히 평범한 삼구천격을 훨씬 뛰어넘었으며, 마치 절혼성의 모든 천지 기운이 이 순간 모여들어 계곡 상공으로 쏟아져 들어오는 듯했다.

하지만 하늘의 재앙구름은 다시 한번 격렬하게 변동하며 세 개의 부채꼴 형태의 영역으로 나뉘었다. 한 영역에서는 다섯 가지 색깔이 고루 섞인 오색 재앙구름이 형성되었는데, 이는 오원의 천재앙에 해당한다. 또 다른 영역은 금색 에너지로 가득해 사방이 날카로운 금빛으로 빛났으며, 세 번째 영역은 푸른색 재앙조각으로 이루어져 있었고 그 안에는 목원의 에너지가 가득했다.

오원은 방금 재앙을 겪는 초기 단계의 강자 다섯 명을 삼켰기 때문에 지금 그의 몸 전체가 흔들리는 상태에 있어서 마치 언제든 쓰러져 의식을 잃을 것 같았다. 반면 금기린과 환무제는 산곡 안에서 아주 편안하게 서서 서로를 걱정하며 계속 바라보고 있었다.

곡의는 재앙구름이 형성되자마자 즉시 산곡 밖으로 날아갔다. 곡의는 산곡 안에 머물 수 없었는데, 그렇지 않으면 그 재앙구름들이 곡의를 공격할 것이고, 그렇게 되면 세 명의 요수들이 재앙구름의 세례를 받는 것도 불가능해질 것이기 때문이다.

천재앙은 비록 재앙을 겪는 자가 죽을 수도 있지만, 일단 견뎌내면 엄청난 이점을 얻을 수 있다. 적어도 육체, 영혼의 경지, 에너지에 대한 인식이 모두 크게 향상된다.

곡의는 밖에서 그 세 명의 요수들이 천재앙을 별로 심각하게 여기지 않는 것을 보고, 마음속으로는 그들이 천재앙을 무사히 견뎌낼 것이라는 것을 알고 있었지만 그들에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정되었다.

“금기린, 환무제, 두 분은 더 이상 애정 어린 눈빛으로 서로를 바라보지 말고 집중해 주세요. 지금 재앙을 겪고 있는 중입니다.” 곡의가 외쳤다.

그 말이 끝나자 금기린과 환무제의 얼굴이 살짝 붉어졌고, 그들은 미소를 지으며 진지하게 서서 천재앙이 내려오는 것을 맞이할 준비를 했다.

한편 오원은 여전히 혼돈의 걸음걸이로 움직이고 있었는데, 분명히 한 번에 다섯 명의 재앙 초기 단계 강자를 삼켰기 때문에 그들을 가공하는 데 힘을 쓰고 있어서 당분간 밖의 상황에 신경 쓸 여유가 없었다.

곡의도 자신의 외침이 오원에게는 들리지 않는다는 것을 알고 있어서, 그저 오원에게 행운이 있기를 바랄 뿐이었다.

세 영역의 재앙구름이 모두 모이자 번개가 치며 천재앙이 형성되기 시작했다.

첫 번째 재앙, 청소지재앙이었다.

하늘의 세 재앙구름 영역에서 동시에 세 개의 어두운 소용돌이가 형성되었고, 그 안에서 갑자기 세 개의 빛기둥이 솟아올랐다.

오색 빛기둥, 금색 빛기둥, 푸른색 빛기둥.

오색 빛기둥은 오원을 향해 쏘아졌고, 혼란스러운 상태에 있는 오원의 몸에 부딪혔지만 전혀 불꽃이 튀는 장면은 나타나지 않았다. 빛기둥 전체의 에너지는 마치 강물이 바다로 흘러 들어가듯 오원의 몸속으로 모두 흡수되었다.

오원의 몸이 진동하며 온몸이 활기를 띠었고, 눈빛도 날카로워졌다. 마치 혼란스러운 상태에서 어느 정도 깨어난 듯했다. 이 천재는 오원이 초기 단계의 강자들의 에너지를 정제하는 데 도움을 주었으며, 오원의 몸도 더욱 단단해지고 강화되었던 것이다.
금색 광주가 금기린을 향해 무자비하게 날아갔다.
“이 정도 재앙 구름으로는, 하늘이 너무 인색한 것 아닌가?” 그때 금기린은 오히려 거만하게 소리쳤다.
그 재앙 구름이 금기린에게 닿자, 오원과 마찬가지로 금기린도 몸을 열어 재앙 구름의 에너지가 몸속으로 들어오도록 했고, 그 에너지를 직접 정제했다.
금기린도 쉽게 청소지재를 통과했다.
청색 광주가 윙윙거리며 환무제의 몸에 닿았다.
환무제는 방금까지 땅 위에서 매우 재미있게 춤을 추고 있었다. 손을 흔들고 허리를 움직이며 우아한 걸음걸이로 춤을 추며 자신의 춤에 빠져 있었다.
이 청소지재가 환무제의 몸에 닿자, 환무제의 춤동작에 이끌려 때로는 춤 동작이 형성되고, 때로는 하늘을 가득 채우는 작은 청색 나비들이 생겨나 매우 멋졌다. 잠시 후, 환무제는 마치 재앙 구름의 에너지를 길들인 듯 갑자기 움직임을 멈췄고, 그 에너지는 모두 환무제의 몸속으로 들어갔다.
환무제는 더욱 아름다워졌으며, 우아하게 땅 위에 서서 매혹적인 눈빛을 발했다.
곡의는 밖에서 이 세 마리 요수가 모두 이렇게 쉽게 청소지재를 통과하는 것을 보고 무심코 미소를 지으며 마음속 기쁨을 드러냈다.
※※※
“우우, 나 깨어났어. 이게 과연 천재인가? 피부 하나 다치지도 않았어.” 방금 정신을 차린 오원이 웃으며 말했다.
“너무 쉬웠어!” 금기린이 머리카락을 흔들며 말했다.
“천재, 나는 좋아해.” 환무제가 애교 섞인 목소리로 가볍게 웃으며 말했다.
이 세 명의 요수는 첫 번째 청소지재를 통과하자마자 곧바로 자랑하기 시작했다.
곡의는 이 세 명의 자랑을 듣고 즉시 소리쳤다. “너희 셋, 진지해져. 지금은 재앙을 겪고 있는 중이야.”
헤헤헤.
세 명의 요수는 모두 웃더니 두 번째 비소지재를 맞이할 준비를 했다.
비소지재에서는 청소지재보다 재앙 구름의 에너지가 조금 더 강했으며, 구름 속에는 몸속의 뼈를 파괴할 수 있는 푸른 빛도 있었다.
곧 하늘의 세 재앙 구름 지역에 또다시 세 개의 소용돌이 구멍이 빠르게 형성되었고, 그 안에서 다시 세 개의 광주가 쏘아져 나왔다. 오색 광주, 금색 광주, 청색 광주였다.
오색 광주는 오원을 향해, 금색 광주는 금기린을 향해, 청색 광주는 환무제를 향해 동시에 내려왔다.

이 세 개의 광주렁 중에서 격운의 에너지는 청소지격보다 조금 더 강력했지만, 이 세 명의 요수들에게는 문제가 되지 않았다. 오원과 금기린은 그 에너지를 직접 삼켜버렸고, 환무제는 계속 춤을 추며 격운의 에너지를 점차 ‘길들여’ 자신의 몸속으로 빨아들였다.
광주렁 속에 섞여 있던 비광에 대해서는, 이 세 명의 요수들이 모두 단호하게 쿠이가 자신들에게 준 하품선기인 천침통, 타산봉, 무송파리를 꺼냈다. 세 개의 하품선기를 휘둘러 비광을 재빨리 흩어버렸고, 단 한 조각도 자신들의 몸속으로 들어가지 못했다.
청소지격도 그리 어렵지 않게 극복했다.
※※※
두 번째 천격도 쉽게 넘어갔고, 오원, 금기린, 환무제 세 명은 서로를 바라보더니 곧바로 기쁘게 웃었다.
“우우, 천격이여 천격이여, 세상 사람들은 두려워하지만 나는 너를 정말 사랑해.” 오원이 탄식했다.
“맞아, 백 명의 수련자 중에서 단 한 명만이 천격을 극복할 수 있다고 했는데, 나는 꽤 어려울 줄 알았는데 웬걸, 이렇게 쉬운가 보다.” 금기린도 깊이 공감하며 외쳤다.
“너희 둘, 천격이 지나간 후 내 외모가 또 한층 아름다워진 것을 느끼지 못했니? 그러니까 나는 정말 천격을 사랑해.” 환무제가 아름다운 머리카락을 살짝 쓸어올리며 웃으며 말했다.
쿠이는 이 세 명의 요수들이 또 감상에 젖어 있는 것을 듣고 힘없이 바닥에 앉았다. 이제 그들에게 하품선기를 준 것을 후회했다. 그들이 너무 쉽게 천격을 극복하게 한 것이 과연 좋은 일인지 의문이 들었다.
“너희 쓰레기들, 제대로 해! 이건 격격 중이야.” 쿠이가 화가 나서 소리쳤다.
헤헤헤.
세 명의 요수들은 다시 미소를 지었고, 그 후 조용해져서 세 번째 천격인 단소지격을 맞이했다.
단소지격에서는 격운의 에너지가 훨씬 더 강력할 뿐만 아니라, 몸속으로 들어오면 원영을 파괴하는 강력한 해로움을 주는 회기도 존재했다.
잠시 후, 하늘의 세 개의 격운 지역에 세 개의 소용돌이 구멍이 생겼다.
순식간에 세 개의 소용돌이 구멍에서 세 개의 광주렁이 뿜어져 나왔는데, 바로 오색 광주렁, 금색 광주렁, 청색 광주렁이었다.
광주렁들은 번쩍이며 내려와 오원, 금기린, 환무제 세 명의 요수들에게 닿았다.
격운의 에너지에 대해서는 이 세 명의 요수들은 별로 신경 쓰지 않고 그 에너지가 몸속으로 들어오도록 내버려 두었으며, 오직 하품선기로 광주렁 속의 회기를 상대했다.
회기는 여러 에너지 속에 섞여 있어서 세 명의 요수들도 한 번에 모든 회기를 제거할 수 없었고, 일부 회기는 여전히 몸속으로 들어갔다.
순식간에 세 명의 요수들은 모두 하품선기를 몸속으로 집어넣어 원영을 보호했다.

오원의 몸속에는 원영이 없으므로, 천바늘통을 계속해서 내리쳐 몸속으로 들어오는 회기만 제거하면 된다. 시간이 지나면 분명히 그것을 없앨 수 있을 것이다.
금기린은 산타격봉으로 원영을 보호하며, 회기들이 무리를 지어 다가오자 한 번의 타격으로 회기들을 모두 흩뜨렸다.
한편 환무제의 원영은 부송파리에 완전히 감싸여 회기의 공격을 그대로 받았으며, 회기가 환무제 몸속의 진원에 의해 소멸될 때까지 그 상태가 계속되었다.
세 명의 요수는 마침내 무사히 삼구천격을 견뎌냈다.
곡의는 하늘로 날아올라 기쁜 마음으로 발견했다. 땅에 누워 있는 오원의 온몸, 즉 그 요수의 형체가 점차 변해가고 있었다.