제5장 현신

오원의 몸은 몸속의 회기를 조금씩 제거함에 따라 점점 줄어들며 응축되어 서서히 인간의 몸 모양으로 변해갔다.
오원의 용머리도 이때 함께 줄어들었지만 여전히 용머리 모양을 유지했다.
곡의는 하늘 위에서 오원의 이러한 변화를 보고 극도로 놀라서 즉시 내려가지 않고 조용히 그의 변화를 관찰했다.
금기린과 환무제도 누워서 정신을 내면으로 수렴시키며 온 힘을 다해 몸속의 회기를 제거했다.
잠시 후, 금기린과 환무제는 몸속의 회기를 완전히 제거한 뒤 마치 힘이 없는 듯 바로 땅에 누워 잠들어 버렸다.
곡의는 이를 보고 가볍게 웃으며 금기린과 환무제를 촌계구 안으로 넣었다.
오원의 몸의 변화는 여전히 계속되고 있었다.
하루가 지나자 오원의 몸은 완전히 인간의 크기로 변해 강건하고 튼튼해졌으며, 키도 훤칠해졌다. 특히 두 다리 사이의 부분도 매우 우람하고 강건해 보였다.
하지만 오원의 머리는 여전히 용머리였으나 훨씬 작아져서 인간의 머리보다 약간 더 큰 정도였다.
용머리 인간!
오원은 몸속의 회기를 제거한 뒤 바로 땅에 쓰러져 정신을 잃었다.
곡의는 감탄하며 즉시 하늘에서 내려와 오원의 몸도 촌계구 안으로 넣었다.
온 계곡은 천격에 의해 숯덩이가 되어버렸으며, 십 리 안은 온통 멸망의 광경이었다.
곡의는 세 명의 요수를 받아들인 뒤에도 즉시 그 계곡을 떠나지 않고 마치 바위처럼 그곳에 앉아 계속해서 사원도를 스캔했다.
……
절혼성 안에서도 수많은 수련자들이 있었으며, 합체기의 강자들도 적지 않았다.
오원, 금기린, 환무제 세 명의 요수가 겪는 삼구천격은 엄청난 에너지의 동요를 일으켰고, 당연히 절혼성의 여러 강자들도 이를 감지했다. 이들 강자들은 하나둘 계곡 쪽으로 몰려들었다.
계곡에서 만 리 떨어진 곳에는 이미 20명 이상의 합체기 강자들이 멈춰 섰다.
다른 분신기의 강자들은 합체기 강자들이 다가오는 것을 감지하자 더 이상 앞으로 나아가지 못하고 스스로 물러나 그들의 일에 끼어들지 않았다.
그리고 이때의 20명의 합체기 강자들은 각자 영식을 방출하여 계곡 안의 곡의를 감지했고, 계곡 안에 고격기 이상의 강자가 있다는 것을 알고는 모두 놀라 어떻게 해야 할지 몰랐다.
떠나야 할까? 혹시 이 고격기 강자가 화를 내면 어떻게 하지?

떠나지 않으면 마치 이 고난을 극복하는 강자를 방해하는 것 같았다.
20명의 합체기 강자들은 모두 앞으로 나아갈 수도 물러설 수도 없는 기분에 사로잡혀, 호기심 때문에 여기에 온 것을 후회했다.
이때, 쿠이는 자리에서 일어나 가볍게 미소를 지은 뒤 영식으로 메시지를 보냈다.
“여러분, 저는 쿠이입니다. 죽고 싶지 않다면 당장 이곳을 떠나세요. 부탁드립니다. 절혼성의 수련자들에게 이 계곡 반경 만 리 안으로 누가 들어오면 즉시 죽는다고 전해주세요.”
쿠이의 살기 어린 목소리가 20명의 합체기 강자들의 귀에 즉시 전달되어, 그들은 더 이상 의문을 제기할 수 없었다.
이 20명의 합체기 강자들은 각자 한 지역의 세력을 장악하고 있어, 사실상 절혼성의 모든 수련 세력을 자신들의 통제하에 두고 있었다. 그래서 이들이 메시지를 전하자 더 이상 아무도 이 계곡을 탐색하러 오지 않았다.
“알겠습니다! 선배님!”
20명의 합체기 강자들은 거의 동시에 대답한 뒤 재빨리 날아갔다.
쿠이는 그들이 계곡을 떠난 것을 감지한 뒤에야 안심하고, 갑자기 몸을 사라뜨려 직접 절혼성의 하늘로 향했다.
“그 열 명의 상계에서 온 자들은 아마도 지금도 공간 전송진 안에서 헤매고 있을 것이다. 나는 먼저 오혼절경으로 가서 여기저기 영혼 나침반을 설치해 두겠다.” 쿠이는 혼잣말을 하며 즉시 오혼절경으로 날아들어갔다.
오혼절경도 역시 하나의 별자리였다.
……
한편, 이때의 십대 문파들은 각 문파의 대승기 존재들이 모두 상계에서 온 강자들에게 데려가졌으며, 각 문파의 고난기 존재들도 문파주의 인솔을 받아 상계에서 온 강자들과 함께 절혼성으로 향했다.
쿠이의 행방 소식이 십대 문파들에게 전해지자, 선계, 마계, 요계에서 온 10명의 강자들도 이를 알고 즉시 절혼성으로 향했다.
이 10명의 강자들도 절혼성에 가더라도 헛수고일 수 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 절혼성에 가지 않으면 육판성에서 그저 기다릴 수밖에 없었으며, 고난기 이하의 자들은 쿠이를 만나면 죽음을 맞이할 뿐이었고, 대승기 존재들조차도 반드시 쿠이를 상대할 수 있는 것은 아니었다.
그래서 상계에서 온 10명의 강자들은 현재의 수련계에서는 자신들 10명만이 쿠이를 잡을 수 있다는 사실을 어쩔 수 없이 받아들였다.
그 능력이 바로 10명의 영역이었다!
그래서 이 10명의 상계에서 온 자들은 10개 문파의 강자들을 이끌고 절혼성으로 향했다.
종희는 25명의 태원문 대승기 존재들과 태명이 이끄는 20명의 고난후기 강자들을 데리고, 일행은 계속해서 공간 전송진을 통해 이동했다.

각각의 영선도에서 이 일행은 영선도의 규칙을 전혀 따를 필요가 없었다. 공간 전송진을 통해 즉시 이동할 수 있었던 것이다.
영선도는 선도맹의 소유물이며, 선도맹의 배후 주도자는 바로 태원문이다. 당연히 이 네 개의 수선문파의 최고 인물들이 이동할 때는 계정을 구입하거나 줄을 설 필요가 전혀 없었으며, 공간 전송진을 나서자마자 바로 다음 공간 전송진으로 들어갈 수 있었다.
그래서 이 일행이 절혼성으로 가는 속도도 매우 빨랐다. 단 5일 만에 절혼성에 도착했다.
태원문의 경우와 마찬가지로, 다른 아홉 문파의 강자들도 비슷한 시간에 절혼성에 도착했다.
펑쿠가 이끄는 청운종은 총 15명의 대승기 존재들과 함께 20명의渡劫 후기 강자들을 데려왔다.
연현이 이끄는 남양궁은 총 16명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들이 있었다.
추서이 이끄는 응천파는 총 14명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들이 따라왔다.
의희가 이끄는 금양교는 총 20명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들을 데리고 있었다.
진연이 이끄는 비염봉은 총 17명의 대승기 존재들과 마찬가지로 20명의渡劫 후기 강자들을 데리고 있었다.
용한이 이끄는 창양곡은 총 17명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들을 데리고 왔다.
군위가 이끄는 백수봉은 총 20명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들을 데리고 길을 갔다.
탁홍이 이끄는 현월애는 총 18명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들을 데리고 있었다.
제가가 이끄는 구궁도는 총 20명의 대승기 존재들과 20명의渡劫 후기 강자들을 데리고 있었다.
상계에서 내려온 10명의 강자들은 쿠이의 현재 수위가 이미渡劫 중기에 이르렀으며, 다른 이들은 더 이상 쿠이에게 해를 끼칠 수 없다는 것을 알고 있었기에, 그들을 짐으로 여기지 않았다.渡劫 후기 강자들도 10명은 더 데려오고 싶지 않았으며, 20명만 있으면 심부름이나 감시를 할 수 있었다.
상계의 10명, 즉 대승기 존재들이야말로 이번에 쿠이를 잡는 데 있어 핵심적인 힘이었다.
……
오원, 금기린, 환무제 세 명의 요수들이渡劫하는 산골짜기 상공에서, 이때 10개 문파의 강자들은 이미 하루 종일 상공을 맴돌며 주변 지역을 모두 수색했고, 영식으로는 모든 흙덩이, 풀, 나뭇잎을 거의 10번씩 살펴보았다.
하지만 이 10개 문파의 강자들은 쿠이의 흔적조차 전혀 발견하지 못했다.
“이 개자식 쿠이, 또 어디로 도망간 거야?”

이때, 이 목소리는 많은 강자들의 머릿속을 맴돌았다. 그들은 이미 쿠이이를 추격하는 날들에 질려 있었으며, 몸속의 원한은 마치 화산이 될 지경이었다.
십파는 함께 쿠이이를 40년 이상 추격해왔지만 단 한 번도 그를 잡지 못했으며, 오히려 쿠이이의 수련 수준은 점점 더 높아졌다. 이로 인해 십파의 사람들은 끝없는 원한을 품게 되었다.
상계의 열 명이 곁에 있는 것을 고려하지 않았다면, 이 십파의 강자들은 이미 하늘 위에서 크게 욕하며 소리를 질렀을 것이다.
그리고 상계의 열 명은 하늘 위에 모였다.
“아홉 분, 이 쿠이이가 또 사라졌습니다. 혹시 그가 절혼성을 떠난 건가요?” 종희가 눈살을 찌푸리며 물었다.
이번 하계로 내려올 기회는 종희의 향후 선계에서의 성취와 직결되는 것이었기에, 당연히 이 인선은 쿠이이를 잡아 하오제의 물건들을 가져가려고 열심이었다.
“절혼성의 20명의 합체기 인물들로부터 우리는 이미 알고 있습니다. 쿠이이는 5일 전에 자신의 세 부하가 고난을 극복하도록 도와주고 있었으니, 지금도 아마 절혼성에 있을 것입니다.” 풍구가 담담하게 말하며 약간의 운에 기대는 듯한 표정을 지었다.
“그건 장담할 수 없습니다. 쿠이이도 자신의 행방이 이미 노출되었다는 것을 알고 있을 테니, 다시 순간이동으로 절혼성을 떠나 별들 사이를 지나 다른 행성으로 갈 가능성도 있습니다.” 마계 출신의 이희가 미소를 지으며 말했다.
선계와 마계는 연결 통로가 있긴 하지만, 서로 전혀 교류하지 않는 관계였으며, 오직 특별한 인물들만이 두 세계를 오갈 수 있었다. 이번에 하계로 내려온 선마 양계의 일곱 명은 모두 인선급 강자들 중에서도 최고 수준의 인물들이었기에, 이 일곱 명 사이에는 은밀한 경쟁심도 존재했다.
선계 출신의 종희, 풍구, 연현, 추서와 마계 출신의 이희, 진연, 용한은 자연스럽게 두 진영으로 나뉘어 서로를 인정하지 않으며 은밀히 싸웠다.
갑자기 요계 출신의 군위가 말했다. “여러분, 쿠이이가 천화성에서 순간이동으로 떠날 때 사용한 보법은 한번 작동시키려면 상당한 진원이 필요할 것입니다. 제 생각에 쿠이이는 아마도 절혼성의 어딘가에 있을 가능성이 높습니다. 그는 진원을 낭비하여 별들 사이로 들어가지 않을 것입니다. 왜냐하면 진원이 고갈되어 우리에게 갑자기 포위당할까 두려워하기 때문입니다.”
다른 아홉 명도 고개를 끄덕이며 이것도 가능하다고 생각했다.
하지만 이 상계의 열 명은 모두 이 무계성두가 이미 쿠이이에 의해 주인이 정해졌으며, 소모되는 진원이 그다지 많지 않다는 사실을 알지 못했다. 하지만 만약 쿠이이가 무계성두를 이용해 수진계에서 직접 선계로 들어가려 한다면, 엄청난 양의 진원이 필요할 것이며, 대승기의 진원도 필요할 것이다.
수진계 내부에서 쿠이이가 무계성두를 이용해 순간이동으로 떠난다 해도 진원이 고갈될 걱정은 하지 않아도 될 것이다.

바로 그때, 상계의 열 명이 서로 추측하고 있을 때 갑자기 쿠이의 기운이 그들의 영식 감응 속에 나타났다.
쿠이의 기운은 20만 리나 떨어진 별하늘에 있었다.
그 열 명은 즉시 순간이동하여 하나둘씩 쿠이를 붙잡으려 앞다투었다.
바로 그때, 별하늘에 있던 쿠이는 웃으며 담담히 말했다. “여러분, 나를 잡고 싶다면 오혼절경으로 오세요.”
말을 마친 쿠이는 다시 무계성두를 가동해 순간이동으로 떠나버렸다.