제3장 다섯 명

강도질?
누가 이렇게 대담해져서 영선도의 전송홀에서 어리석은 짓을 감히 하다니, 목숨이 너무 길다고 생각하는 건가? 영선도가 바로 선도맹의 얼굴마담이며 그 뒤에는 사대수선문파의 지원이 있다는 사실을 모르는 건가?
의심할 여지 없이, 이때 전송홀에 있는 모든 수선자들은 마치 바보를 보듯 쿠이이를 바라보며 전송홀을 담당하는 수선자가 나와 쿠이이를 처리하기를 기다리고 있었다.
쿠이이는 이때 진원의 파동이 일렁이고 있었으며, 아직 합체 초기 단계에 불과했다.
역시 쿠이이의 ‘강도질’이라는 말은 절혼성 영선도의 선도맹 강자들까지 불러왔다. 놀랍게도 합체기 인물이 세 명이나 있었는데, 그들은 전송홀 뒤쪽 정원에 있었으며 이제 모두 모습을 드러냈다.
합체기 인물 세 명, 한 명은 합체 중기, 두 명은 합체 초기였다.
“어디서 온 미친놈이 감히 전송홀에서 난동을 부리다니, 넌 선도맹의 위엄을 도발하는 거야, 알겠어? 말이 나왔으니 네게는 단 하나의 길만 남았어. 목숨을 내놓아라.” 합체 중기 인물이 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
말을 마치자마자 세 명의 합체기 강자들은 쿠이이의 말을 듣지도 않고 곧바로 그에게 날아가 각자 자신의 하품령기를 꺼내 들었다. 칼 하나, 검 하나, 비수 하나가 쉬익쉬익쉬익 소리를 내며 쿠이이를 향해 날아갔다.
한 번 움직이면 바로 살인기였다.
쿠이이는 태연한 표정으로 서 있었으며, 세 사람이 자신에게 가까워질 때까지 아무런 반응도 보이지 않았다. 그러다가 손에 육합도를 꺼냈다.
휘둘렀다!
육합도가 칼빛을 내며 세 사람의 하품령기를 단숨에 잘라냈으며, 칼빛은 세 번 떨리면서 세 사람의 오른손까지 잘라냈다.
한 번의 칼질로 세 개의 하품령기를 잘라내고 선도맹의 세 합체기 인물의 한쪽 팔까지 잘라버린 것이다.
전송홀에 있던 수선자들은 이때 쿠이이의 표정을 보고는 그저 멍한 표정으로만 그를 바라볼 수밖에 없었다. 모두 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정이었다. 하품령기가 그저 칼빛에 의해 잘려나갔다니, 그렇다면 쿠이이의 보법은 분명 절급령기 수준에 이른 것이 아닌가?
그리고 그 세 명의 선도맹 합체기 인물들은 이때 비통한 표정으로 쿠이이를 바라보며, 팔에서 흐르는 피를 멈추는 것조차 잊어버렸다.
“너희들은 너무 약해. 선도맹도 이 정도밖에 안 돼.” 쿠이이는 가볍게 웃으며 곧바로 홀에 있는 수선자들을 둘러보고는 다시 가볍게 웃으며 말했다. “내 말 듣지 못했나? 여기는 강도질이 벌어지고 있어. 죽고 싶지 않은 사람은 당장 나가라.”
이때 전송홀에 있던 수백 명의 수선자들은 현재의 위험한 상황을 모를 리가 없었다. 이 쿠이이는 분명 선도맹을 겨냥하고 있는 것이었고, 선도맹이든 쿠이이든 그들은 상대할 수 없는 존재였다.
쉬익쉬익!

수백 명의 수련자들이 즉시 날아올라 전송 홀을 떠났다. 하지만 그들은 전송 홀을 벗어난 뒤 근처에서 멈춰 서서 영식으로 전송 홀 전체를 덮고 안쪽 상황을 주시했다.
방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 이 다섯 명은 도劫 초기의 강자들로, 당연히 합체 초기 단계에 있는 쿠이이를 두려워하지 않았으며, 게다가 쿠이이가 가진 육합도에도 질투심을 느꼈다.
절정급 영기가 합체 초기 단계의 인물에게 있다니, 이 다섯 명은 꿈에도 생각지 못했던 기회가 바로 눈앞에 있다는 것을 깨달았다.
이 다섯 명 중 누구라도 절정급 영기를 손에 넣는다면 나머지 네 명을 한 번에 베어 죽일 수 있었다.
그래서 방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 이 다섯 명은 침착하게 전송 홀에 서서 눈을 빛내며 쿠이이를 바라보았다.
“이 녀석, 보물을 품고 있으면 죄가 되는 줄 알아? 절정급 영기 같은 보법을 네 같은 합체 초기 놈이 어떻게 다룰 수 있겠어? 어서 순순히 내놓아. 그러면 너도 무사히 떠날 수 있을 거야.” 이때 아직 진원을 회복하지 못한 방석이 탐욕스럽게 외쳤다.
이수, 왕방, 린활, 단생 네 명은 아예 말 한 마디 하지 않고 그대로 사나운 표정으로 쿠이이에게 다가갔다. 분명히 강제로 빼앗으려는 의도였다.
“너희 다섯 명, 욕심이 너무 지나쳐. 수련계에 남아 있어봤자 영기만 낭비하는 거야. 오늘 내가 너희를 붙잡을 거다.” 쿠이이는 침착하게 서서 미소를 지으며 말했다.
방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 다섯 명은 쿠이이를 바라보며 말로 표현할 수 없는 미소를 지었다. 그들은 쿠이이가 바보인지 생각했다. 다섯 명의 도劫 초기 진원의 변동조차 알아차리지 못했다는 말인가?
합체 초기 단계의 자신이 도劫 초기 단계의 상대조차 붙잡을 수 없는데, 감히 다섯 명을 동시에 붙잡겠다고 하다니, 분명 미친 소리였다.
다섯 명이 조롱하는 표정을 지을 때, 갑자기 그들의 얼굴이 차갑게 굳어졌다. 쿠이이의 전체 진원의 변동이 완전히 드러난 것이다.
도劫 중기!
이… 이건 농담이겠지.
방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 다섯 명의 온몸이 순식간에 차가워졌다. 자신들이 진정한 강자를 건드렸다는 것을 깨닫고, 이제 자신들의 목숨이 정말로 끝날 것임을 알았다.
유일한 방법, 도망치는 것!
다섯 명은 쿠이이의 진원 변동을 알아차리고 공포에 질려 즉시 도망치기로 결심했으며, 더 이상 무의미한 저항은 하지 않았다.
그러나 그들의 발이 땅을 떠나기도 전에 쿠이이의 모습이 동시에 다섯 명 곁에 나타났다. 한 명씩 손바닥으로 내리쳐 그들을 바닥에 내동댕이쳤다. 전송 홀 전체에 갑자기 다섯 개의 구덩이가 생겼고, 방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 다섯 명은 이미 구덩이 아래에서 의식을 잃고 있었다.

선도맹의 그 세 명의 합체기 강자들은 눈을 깜빡일 틈도 없이 다섯 명의 도劫초기 강자들이 동시에 땅속으로 떨어지는 것을 보았다. 그들은 이제 각자 다른 한쪽 팔을 자르고 싶은 생각마저 들며, 그저 쿠이가 자신들을 용서해 주기를 바랐다.
쿠이는 미소를 지으며 선도맹의 세 명 강자를 바라보고는 조용히 말했다. “됐어, 너희 셋의 목숨은 취하지 않겠어.”
말을 마치자 쿠이의 모습은 순식간에 사라졌다.
물론, 다섯 개의 구덩이 속에 있던 다섯 명의 도劫초기 강자들도 함께 사라졌다.
“이 사람은 누구지? 너무 강해.” 선도맹의 세 사람 중 합체초기 강자가 몸을 떨며 말했다.
“정말 너무 강해. 그의 영식이 나를 포착했을 때, 내 원신이 거의 무너질 것 같았어.” 또 다른 합체초기 강자가 다리를 떨며 말했다.
한편, 합체중기 강자는 조금 더 나은 모습을 보이며 이미 진정되어 있었다.
“알겠어. 그가 바로 쿠이야. 그의 손에 있는 칼이 바로 육합도야.” 갑자기 합체중기 강자가 크게 외쳤다.
이 외침은 전송홀에 있던 세 사람뿐만 아니라 밖에서 구경하던 수련생들도 들었으며, 모두가 이 극상의 영기가 바로 육합도이며, 오직 쿠이만이 선도맹에 와서 소동을 일으킬 만한 용기가 있다는 것을 깨달았다.
순식간에 영선도의 수련생들은 모두 쿠이가 왔다는 것을 알게 되었다. 그들은 각자 전신패를 꺼내 쿠이에 대한 소식을 퍼뜨렸다.
……
서권대륙, 백만 등이 살고 있는 계곡에 쿠이가 돌아왔다.
바로 땅에 내린 쿠이는 촌계구 안에 보관되어 있던 방석, 이수, 왕방, 린활, 단생 다섯 명을 모두 풀어주었는데, 그들은 여전히 혼수상태에 빠져 있었다.
이때, 오원도 땅에 내려와 땅에 누워 있는 다섯 명을 기쁜 눈으로 바라보았다.
“우우, 쿠이, 넌 정말 좋은 사람이야. 내가 원하는 것은 무엇이든 준비해 주잖아.” 오원은 머리를 흔들며 울부짖었다.
물론, 순진한 오원은 지난 40년 동안 쿠이가 자신을 위해 도劫초기 강자들을 잡아다 주지 않았다는 사실을 이미 잊어버렸다. 이번에 다섯 명의 도劫초기 강자들을 먹을 수 있게 되자, 오원은 쿠이의 친절을 기억하며 이전의 모든 괴로움을 잊어버렸다.
쿠이는 오원의 말을 듣고 매우 기뻐하며 웃으며 말했다. “오원, 며칠만 더 기다려. 금기린과 환무제의 영혼 경계가 도劫초기에 도달해 천격이 일어날 때, 그때 이 다섯 명을 먹고 너희 셋이 함께 도劫을 거쳐라.”
정말 미친 짓이다!

오원은 취이의 말을 듣고 그가 혼자서 자신과 금기린, 환무제 세 사람의 고난 극복을 성공시키려 한다는 미친 생각을 분명히 알아차렸다. 그런 생각을 듣기만 해도 사람의 심장이 뛰게 만들었다.
“우우, 너무 짜릿해! 좋아, 이번엔 네 말을 듣겠어.” 오원은 방석 옆으로 뻗었던 용머리를 다시 뒤로 물리고는 다시 몸을 흔들었다.
금기린과 환무제 두 사람은 지금 그 집 안에서 온 힘을 다해 혼핵을 정제하며 마침내 고난 극복 초기 단계의 영혼 경지를 향해 도약하고 있었다.
취이는 오원을 보내고 나서 다섯 사람을 촌계구 안에 넣은 뒤 백만의 집으로 들어가 조용히 앉아 사원도를 전력으로 스캔했다.
기신이 전수한 사원도는 취이가 거의 다 스캔했다. 호천선부에서 10년 동안 한쪽 영식은 주변을 관찰하는 데 사용했고, 나머지 다섯 영식은 계속해서 사원도를 스캔했다.
그래서 취이의 영혼 경지도 얼마 지나지 않아 고난 극복 후기 단계로 돌파할 것이며, 그 후에는 구구천고를 맞이하게 될 것이다.
취이가 막 앉자 기신이 갑자기 영식으로 전음을 보냈다. “취이, 정말로 오원, 금기린, 환무제 세 사람을 함께 고난에 처하게 할 생각이야?”
“당연하지. 내가 거짓말을 하겠어?” 취이가 즉시 대답했다.
기신은 담담하게 말을 이었다. “네 이 자식의 계획을 내가 어떻게 모를 수 있겠어? 그저 그 세 사람이 고난을 겪어 큰 영향을 일으켜 상계에서 온 열 사람을 끌어들이려는 것 아니냐?”
취이는 그 말을 듣고 헤헤 웃으며 더 이상 반박하지 않았다.
실제로 취이의 계획은 바로 그것이었다. 그는 영선도에 가서 고난 극복 초기 단계의 강자 다섯 명을 사로잡은 것은 오원을 위해서이기도 했고, 동시에 선계, 마계, 요계의 그 열 명의 상계 인물들에게 자신이 지금 어디에 있는지 알려 그들을 끌어들이기 위함이었다. 그리고 오원, 금기린, 환무제 세 사람을 함께 고난에 처하게 하는 것도 그 열 사람들이 취이가 정말로 절혼성에 있다는 것을 더욱 확신하게 하기 위함이었다.
사실도 취이의 예상대로였다. 그가 영선도에서 벌인 행동은 이미 많은 수련자들에게 퍼졌으며, 십대문파들도 알게 되었고, 당연히 상계의 열 사람들도 알게 되었다.
상계의 열 사람들은 천화성에서 취이를 잡지 못한 후 각자 십대문파로 돌아가 여러 곳에서 오는 소식을 기다리고 있었다.
이제 취이의 행방이 마침내 드러나자, 그 열 사람들은 즉시 십대문파의 대승기 존재들을 데리고 공간 전송진을 타고 재빨리 절혼성으로 향해 취이를 추격하고 호제가 남긴 보물을 빼앗으려 했다.

곡의도 이 열 명이 절혼성으로 달려오고 있다는 것을 예상할 수 있었지만 전혀 걱정하지 않았다. 그들은 공간 전송진을 이용하기 때문에 자신처럼 무계성두를 통해 순간이동할 수 없으며, 여기에 도착하는 데 몇 달의 시간이 걸린다.
그래서 곡의는 지금 오직 사원도를 스캔하는 데만 집중하며, 오원, 금기린, 환무제 세 사람이 함께 삼구천격을 거치기를 기다리고 있었다.