제59장 괴뢰인선

곡의는 몸을 날려 빛의 벽 속으로 들어갔다. 여덟 대문파의 강자들은 잠시 멍해졌다가, 마치 약속이라도 한 듯 곡의가 방금 들어간 그 빛의 벽 속으로도 함께 들어가 곡의와 함께 그 안의 세계를 탐험하려 했다.
곧, 13명의 일행은 빛의 벽 위에서 13개의 물결무늬를 만든 뒤 모두 사라졌다.
곡의가 빛의 벽 안으로 들어서자마자 자신이 갑자기 신기한 곳에 도착했다는 것을 깨달았다. 주변 풍경은 모두 천지의 경이로운 광경이었으며, 곳곳에 절미한 풍경들이 펼쳐져 있었다. 높은 산과 시냇물, 경쟁하듯 피어나는 꽃과 나무, 향기로운 기이한 풀들, 그리고 각 공간마다 짙은 영기가 가득했다.
이 마치 선경과도 같은 세계에서 곡의가 자신의 영식을 펼치자, 곳곳에 숨겨진 위험들도 급격히 드러났다.
대략 만 리 정도 떨어진 곳마다 인선급의 인물이 있었는데, 이들은 마치 연제를 통해 만들어진 것처럼 영혼의 기운이 전혀 없었지만, 모두 하급 선기, 즉 최상급 영기인 무기를 손에 쥐고 있었다.
분명히, 호제의 이러한 배치는 이 세계에 들어온 모든 이들에게 보물을 찾거나 선계의 별도를 찾고자 한다면 반드시 인선들의 손아귀에서 벗어나야 한다는 것을 알리기 위함이었다.
“이 호제, 정말 재미있군. 우리가 쉽게 선계의 별도를 얻는 것을 원하지 않는 모양이야.” 곡의는 어쩔 수 없다는 듯 웃었다.
“곡의, 이 세계에서는 어느 곳에 가든 진법의 감응이 있어서, 네가 어느 곳에 가든 그 괴뢰인선들의 공격을 받게 될 거야. 하지만 내 기신의 안내를 받으면 괴뢰인선들의 공격을 쉽게 피할 수 있어.” 기신이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
이 말을 듣고 곡의의 얼굴에도 미소가 번졌다. 기신의 보장이 있으니 정말로 위험할 것은 없었다.
곧 기신은 곡의의 영혼 속에 정보를 새겨 넣어, 이곳의 진법 감응을 어떻게 해제할 수 있는지 알려주었다.
알고 보니, 소위 진법 감응이란 이 세계의 진법이 각자의 진원 파동을 감지하는 것이었다. 모든 사람의 진원 속성은 단 하나뿐이며 수련 수위도 고정되어 있어 그 진원 파동이 항상 일정하기 때문에, 이곳의 진법은 그 고정된 진원 파동을 통해 각자의 위치를 파악할 수 있었다.
하지만 곡의는 오계를 동시에 수련하는 사람이었으며, 《무식결》을 운용할 때 진원 파동의 강도도 언제든 조절할 수 있었다. 이 덕분에 곡의는 언제든 진원 파동의 강도를 바꿔 진법이 자신의 실제 위치를 감지하지 못하게 할 수 있었다.
“기신, 고마워.” 곡의는 그 정보를 영식으로 스캔하며 마음속으로 말했다.

이때, 여덟 파의 강자들인 총 열두 명도 이 세계에 도착했다. 땅에 내리자마자 쿠이이의 모습을 발견하고는 곧바로 날아올라 그를 추격하려 했다.
그러나 이때 갑자기 하오제의 목소리가 울려 퍼졌다.
“여러분, 여기는 괴뢰인선계입니다. 만 리마다 인선급의 괴뢰인이 한 명씩 있으니, 보물을 찾을 때는 반드시 조심해야 합니다. 육합전에 도착하면 본원 에너지를 이용해 방어할 수 있습니다.”
말을 마치자 하오제의 목소리는 사라졌다.
모두가 놀랐지만 곧 기뻐했다. 팔황전에서는 아무도 최고급 영기로 마법을 사용할 수 없었는데, 진원선운이 생기면 최고급 영기가 본원 에너지 공격을 할 수 있어 하오제의 규칙을 위반하게 되기 때문이었다. 이제 하오제가 직접 본원 에너지 공격을 허용했으니, 자신들이 가진 최고급 영기도 마침내 사용할 수 있게 된 것이다.
여덟 파의 강자들은 이제 쿠이이를 향한 시선이 거의 맹수와 같았다.
그러나 쿠이이의 모습은 갑자기 허상처럼 날아가 버렸고, 곧바로 여러 아름다운 경치 속으로 들어갔다. 게다가 쿠이이가 날아갈 때는 항상 금행 에너지를 사용했지만, 진원의 파동은 원영기부터 도격기까지 끊임없이 변화했다.
각처에 숨어 있는 괴뢰인선들은 감응진법의 정보를 받지 못해 몸속의 진법을 작동시키지 않았기 때문에 공격을 하지 않았고, 그 덕분에 쿠이이는 한 공간에서 다른 공간으로 쉽게 이동할 수 있었다.
여덟 파의 강자들은 영식으로 쿠이이를 추적하며, 그가 괴뢰인선들 옆을 지나가도 그들의 공격을 유발하지 않는 것을 보고 모두 매우 놀란 표정을 지었다.
“이 쿠이이는 너무 신비롭군. 어떻게 이 괴뢰인선들이 자신을 공격하지 못하게 하는 거지?”
“흥, 우리 모두 그의 비행 경로를 따라가 보자. 쿠이이가 얼마나 오래 날 수 있을지 보자. 그를 포위한 뒤 각자의 비장의 카드를 꺼내 여기서 그를 죽여버리자.”
“쿠이이의 진원 파동은 계속 변하고 있는 것 같아. 아마 이것이 그가 괴뢰인선들의 공격을 받지 않는 진짜 이유일 거야.”
……
열두 명 모두 침착한 사람들이었기에, 쿠이이가 날아가자마자 바로 추격하지 않고 잠시 그를 관찰한 뒤 곧바로 그가 안전하게 비행할 수 있는 비결을 알아냈다.
이 열두 명 중 여덟 명은 각 파의 장교였고, 나머지 네 명도 각 파의 원로들 중 가장 강한 자들이었다. 그래서 진원 파동을 변화시키는 공법도 수련하고 있었으며, 모두 즉시 그 공법을 운용해 쿠이이를 추격했다.

순간, 열두 명은 각자 다른 진원파동을 발산하며 공중으로 날아올라 계의에게 점점 가까이 다가갔다. 계의의 영식도 열두 명의 상황을 감지하고는 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지었다. 이 사람들은 정말 자신과 목숨을 걸고 싸우려는 것이다. 이 괴뢰인선계에서 제대로 보물을 찾는 것조차 불가능하다.
갑자기 계의의 몸이 땅에 떨어져 꼼짝하지 않았다. 공중에 있던 열두 명은 계의의 움직임을 보고 모두 기뻐하며 속도를 높였다. 이 열두 명은 여전히 자신감이 넘쳤다. 모두가 힘을 합쳐 각자 가진 비장의 카드를 아낌없이 내놓는다면 반드시 계의를 죽일 수 있을 것이라고 생각했다.
그러나 열두 명의 예상과는 달리, 계의는 그들이 자신에게 다가오는 것을 보고 갑자기 손에서 등화지석을 꺼냈다. 계의는 팔황전의 불꽃 세계에서 많은 화행본원지석, 즉 등화지석을 얻었으며, 이번에는 전혀 아까워하지 않고 하나를 꺼냈다.
곧바로 계의는 진원을 운용해 등화지석을 공중으로 날아오는 열두 명을 향해 쏘아냈다.
“아, 안 돼! 이 계의는 정말 교활해!”
갑자기 태명의 목소리가 들렸다. 그는 이미 계의가 왜 등화지석을 던졌는지 이해한 것이다.
이 괴뢰인선계에는 곳곳에 감응진법이 있어 진원파동의 이동 궤적을 포착할 수 있다. 그리고 이 등화지석이 내보내는 화행본원 에너지 파동은 일정하기 때문에 그 이동 궤적은 반드시 진법에 의해 감지되어 포착된다.
게다가 등화지석은 화행본원지석의 일종으로 극도로 뜨거운 에너지를 방출할 수 있다. 몸에 닿으면 그 열기만으로도 고난기의 강자들에게 큰 상처를 줄 수 있다.
계의의 목적은 등화지석을 쏘아 열두 명의 강자들이 그것을 막으려 할 때, 진법이 등화지석의 움직임이 멈췄다고 감지하면 주변의 괴뢰인선들이 공격하도록 하는 것이었다.
따라서 계의가 등화지석을 쏜 것은 괴뢰인선들의 손을 빌려 이 열두 명의 강자들을 공격하려는 것이었다.
태명은 빨리 깨달았지만, 진법의 감응과 괴뢰인선들의 속도를 따라잡지는 못했다. 태명의 말이 멈추자마자 주변의 두 명의 괴뢰인선들이 동시에 날아와 각자 손에 든 하품선기를 휘둘렀다. 하나는 화행영역의 선기였고, 다른 하나는 목행영역의 선기였다. 둘은 동시에 나타나 열두 명의 강자들의 몸을 직접 감싸버려 그들이 당장 벗어날 수 없게 만들었다.

곡의는 자신의 계획이 성공했음을 확인하고 인형 인선들의 공연을 감상할 생각도 하지 않은 채 바로 날아서 떠났다. 그는 지금 당장 이 열두 사람과 계속 얽혀 있고 싶지 않았다. 이곳에는 인형 인선들이 너무 많았으며, 그들 모두가 하급 선기를 하나씩 가지고 있었기에, 지금이 아니면 그것들을 가져갈 기회가 없었다.

팔파의 열두 명 강자들은 현재 두 개의 영역에 갇혀 있어 스스로 벗어날 수도 없는 상황이었으니, 곡의를 추격할 여유 따위는 없었다.

하지만 이 두 인형 인선이 가하는 공격은 단지 영역에 불과했으며, 그 영역 안에는 화행이나 목행의 법오가 없었다. 그러므로 이 열두 사람이 계속해서 밀려오는 힘을 견뎌낸다면 생명의 위험은 없었다.

잠시 후, 두 인형 인선은 더 이상 공격하지 않았다. 원래 그들의 몸속 에너지가 부족해서 충분한 에너지를 흡수해야만 다시 공격할 수 있었던 것이다.

열두 명의 강자들은 자신들을 둘러싸고 있던 영역의 힘이 사라진 것을 보고 즉시 상황을 이해했다.

갑자기 태원문의 선진과 금양교의 금웅이 동시에 날아올라 각각 한 명의 인형 인선 곁으로 가서 팔황전에서 얻은 하급 선기를 꺼내 인형 인선의 팔을 잘라내고 그들 손에 있던 하급 선기를 빼앗았다.

“교활하군!”
“비열해!”

나머지 열 명의 강자들도 선진과 금웅의 목적을 즉시 이해했다. 어떤 이들은 기뻐하고, 어떤 이들은 불만을 품었지만 대부분은 흥분한 표정이었다.

이 발견 덕분에 열두 명의 강자들은 이곳에 만 리마다 한 명씩 인형 인선이 있으며, 그들이 바로 살아있는 하급 선기라는 것을 깨달았다. 진원의 파동을 계속 변화시키며 인형 인선 곁으로 가서 그들의 팔을 잘라내면 하급 선기를 얻을 수 있다는 것이었다.

모든 사람의 눈에서 눈부신 빛이 뿜어져 나왔다!

순간, 팔파의 강자들은 각자 여덟 방향으로 흩어져 마치 심령적으로 연결된 듯 하급 선기를 찾아 헤매기 시작했다.

곡의의 생명은 이제 팔파의 강자들에게는 무시당한 상태였다.

한편, 곡의는 여러 곳에서 수색 작업을 벌이고 있었다. 그의 몸속 진원의 파동은 끊임없이 변화했으며, 인형 인선 곁에 도착하면 육합도를 꺼내 재빨리 내려쳐 그들의 팔을 잘라내고 하급 선기를 가져갔다.

육합도 여섯 자루 중 다섯 자루는 칼집에 넣어두었기 때문에 이제 곡의의 손에는 단 한 자루의 육합도만 남아 있었다.

육합도의 날카로움은 일반적인 하급 선기보다 훨씬 뛰어났다. 가볍게 한 번 그어도 인형 인선들의 팔은 매끄럽게 잘려나갔다.

온 허수아비 인선계는 지금 엄청난 혼란에 빠져 있었다. 취의를 비롯한 13명은 진법 감응의 비결을 풀어낸 후 모두 흥분에 휩싸여 온 힘을 다해 하등급 선기를 수집했다.
그러나 과연 하등급 선기를 그렇게 쉽게 구할 수 있을까?
이때 태원문의 선인은 이미 수백 점의 하등급 선기를 확보했으며, 수백만 리를 비행한 뒤 만 리 떨어진 곳에 또 다른 허수아비 인선이 있다는 것을 감지하고는 크게 외치며 재빨리 그곳으로 날아갔다.