제36장 혼전

태원문의 네 사람은 불꽃 통로 속에서 계속해서 ‘불꽃 이빨’들을 통과하며 몸속의 진원을 반복해서 소모했고, 영석과 단약도 엄청나게 썼다. 마침내 간신히 위험을 모면하고 동굴에 도착했다.
원래 네 사람은 자신들이 구파 중에서 가장 먼저 성공적으로 관문을 통과했다고 생각했지만, 태원문의 네 사람이 동굴에 들어서자 곧바로 쿠이이가 이미 동굴 안에서 고요히 수련하고 있음을 발견했다. 그는 이미 오랫동안 동굴에 있었던 것 같았다.
당연히 태원문의 네 사람은 매우 놀랐다.
쿠이이는 태명의 놀란 외침을 듣고 눈을 뜬 뒤, 태원문의 네 사람을 보며 웃으며 말했다. “태명, 선진, 선인, 선진, 너희 태원문의 네 사람이 모두 무사히 위험한 관문을 통과했구나.”
태명은 이 말을 듣자마자 얼굴에 분노의 기색이 드러나며 곧바로 외쳤다. “쿠이이, 네가 혼자서 관문을 통과했다면 이렇게 빨리 여기에 올 수 없어. 어떻게 한 거야?”
쿠이이의 얼굴에 떠오른 편안한 미소를 보고 자신들 태원문의 네 사람이 겪은 고생을 떠올린 태명은 불만이 가득했다.
쿠이이는 흐흐 웃으며 마치 일부러 태원문의 네 사람을 화나게 하려는 듯 말했다. “너희 구파는 모두 틀렸어. 유화결이라는 이 불꽃 통로를 선택한 것이 가장 쉬운 통로야. 나는 그냥 계속 날아온 거지. 이미 이 동굴에서 두 달째 쉬고 있어.”
태명, 선진, 선인, 선진 네 사람은 이 말을 듣고 온몸이 떨리며 숨이 막혔다. 도대체 이런 일이 있을 수 있단 말인가?
쿠이이는 계속 웃으며 말했다. “유화결뿐만 아니라, 우연히 등화검도 얻었어. 하급 선기야.”
말을 마치자 쿠이이는 손에 등화검과 불꽃령을 꺼내 태원문의 네 사람에게 흔들어 보였다.
태원문의 네 사람은 눈에 불이 붙은 듯, 이 세상이 얼마나 불공평한지 생각했다. 자신들은 목숨을 걸고 이 동굴에 왔는데, 쿠이이는 편안하게 날아왔으며 보물까지 모두 차지해 버렸다. 다행히 태원문의 네 사람은 곧 진정되었고, 비록 몸속에 분노가 가득했지만 동굴 안에서 한곳을 찾아 앉아 수련하기 시작했다.
쿠이이는 자신이 거짓말을 지어 태원문의 네 사람을 화나게 해 피를 토하게 만들었다는 생각에 재미있다고 여겼다. 태원문의 네 사람이 더 이상 도발하지 않자 쿠이이도 더 이상 그들을 자극하거나 기습하지 않았다. 앞으로는 오황이 있으니, 이 구파의 강자들을 오황에서 싸우게 하는 것도 자신에게 유용할 것이다.
그 후, 금양교의 네 명의 강자인 금웅, 붕한, 붕견, 붕변도 태원문의 네 사람이 동굴에 도착한 다음 날, 불꽃 통로 속의 화룡 공격을 성공적으로 통과하고 동굴에 도착했다.

자연히, 금양교의 네 사람도 태원문의 네 사람과 곡의를 보고 놀랐지만 별다른 말은 하지 않고 곧바로 장소를 찾아 명상에 잠겼다.
청운종의 네 사람은 화염 통로로 들어가 화염 화살의 집중적인 공격으로 한 명이 죽어 이제는 세 명만 남았다. 이때 청희, 비풍, 비구 세 사람은 우울한 마음으로 동굴 안으로 들어갔다.
란양궁의 세 사람은 화속성 공법을 주로 익혔기 때문에 화염 통로에서 화염 광선의 공격을 받았지만 큰 피해를 입지 않고 무사히 통과했다. 이때 란웨이, 열고, 열가 세 사람도 동굴 안으로 도착했다.
응천파의 네 사람인 응화, 순후, 순실, 순온은 화염 통로에서 화염인들의 공격을 받았지만 각자의 토행 진원 방어력 덕분에 위험을 겪으며 통과하여 동굴 안으로 들어왔다.
창양곡의 네 사람인 창황, 형평, 형박, 형당은 수많은 화염비의 공격을 받았지만 자신들의 토행 진원 방어력으로 겨우 화염 통로를 통과해 동굴 안으로 들어왔다.
백수봉의 네 명의 요수, 장교일조청룡과 소풍교, 열지호, 비경청란은 화염 통로에서 수많은 화염나무에 압박을 받았지만 강인하게 살아남아 무사히 동굴 안으로 도착했다.
현월애의 네 명의 요수, 장교일조토룡과 태봉랑, 심연흉원, 천변충은 화염 통로에서 끝없는 화염덩어리에 타오르며 고통을 겪었지만 강한 의지로 걸어와 동굴 안으로 들어왔다.
구궁도의 네 명의 요수, 장교일조수룡과 삼안용거, 빙안악교, 삼채하마는 화염 통로를 계속 걸어가면서 화염 공격을 받지 않고 쉽게 동굴 안으로 들어왔다.
구파의 강자들이 모두 동굴에 도착하자 동굴 중앙의 백옥 탁자에서 갑자기 흰 빛이 발산되어 온 동굴을 밝혔다. 이어 동굴 전체의 풍경이 변했으며, 원래 어두웠던 동굴 벽들이 모두 바뀌어 동굴 전체가 백옥으로 된 둥근 지붕 형태가 되어 눈부신 빛을 발했다.
백옥 탁자가 갑자기 가라앉고 전체 바닥에 원형 구역이 나타났는데, 그것은 바로 공간 전송진이었다.
“공간 전송진!” 구파의 강자들은 모두 놀라 소리쳤으며, 이 동굴이 바로 화염굴의 종점임을 깨달았다.
이때 곡의가 갑자기 몸을 날려 공간 전송진 옆으로 다가가 두 알의 만독과를 꺼내며 조금이라도 움직임이 있으면 만독과를 던져 공격하겠다는 태도를 보였다.
구파의 강자들은 곡의가 갑자기 미쳐버릴까 두려워 하나하나 빠르게 뒤로 물러났다.
곡의는 헤헤 웃으며 공간 전송진 안으로 들어가며 말했다. “여러분, 저는 먼저 여기를 떠나겠습니다.”

갑자기 공간 전송진에서 백광이 번쩍이며 쿠이는 이미 사라졌다.
이 순간에야 구파의 강자들은 쿠이가 만독과를 수단으로 삼아 공간 전송진을 강제로 차지하고 가장 먼저 떠났다는 것을 깨달았다.
“안 돼, 또 쿠이가 가장 먼저 떠나버렸어.” 태명이 우울하게 외쳤다.
앞쪽의 삼황도 모두 쿠이가 가장 먼저 들어가고 가장 먼저 나갔기에, 구파의 강자들은 매우 답답해했으며, 누가 가장 먼저 일황에 들어갔는지 추측하며 그 사람이 분명히 호제의 특별한 지시를 받아 모든 이점을 챙겼다고 생각했다.
구파의 강자들은 태명의 말을 듣고 모두 깨달은 듯한 표정을 지으며 공간 전송진에 들어가기 위해 다투기 시작했다.
갑자기 구파의 강자들이 모두 공간 전송진에 들어가려 하자, 누구도 물러서려 하지 않아 일시적으로 대치 상태가 되었다. 각파의 장교들은 순식간에 영식을 교류하며 눈짓을 주고받았다.
갑자기!
백수봉의 네 사람이 청운종의 네 사람을 향해 달려들었고, 금양교와 창양곡의 여덟 사람이 태원문의 네 사람을 향해 달려들었으며, 현월애의 네 사람이 응천파의 네 사람을, 구궁도의 네 사람이 남양궁의 세 사람을 향해 달려들었다.
알고 보니 방금 전 잠깐의 시간 동안 수마 두 파와 요수 세 파가 갑자기 협약을 맺고 가장 강력한 수선 네 파를 제거하기로 결심한 것이었다. 양측 모두 계속 이대로 가다가는 수선 네 파가 연합하면 수마 두 파와 요수 세 파 중 어느 쪽도 막을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었기에, 이 기회를 이용해 수선 네 파를 제거하려 한 것이다.
순식간에 진원이 온 동굴을 가득 채우며 에너지가 혼란스러워졌고, 구파의 강자들은 사나운 싸움을 벌였다.
구파의 강자들 중 하품선기, 즉 극품령기는 거의 모두가 한 명씩 가지고 있었지만, 아무도 자신의 진원을 이용해 본원 에너지를 끌어내어 공격하지 않았으며, 당시에는 오직 극품령기의 날카로움으로 서로 공격할 수밖에 없었다.
갑자기 태원문의 선진이 비명을 지르며 원영이 갑자기 몸에서 빠져나왔다. 알고 보니 금양교의 붕견과 붕변, 그리고 창양곡의 희박과 형당, 이 네 사람이 동시에 선진을 공격하여 결국 그를 맞추고 그의 원영이 몸에서 빠져나오도록 만들었는데, 그렇지 않으면 선진의 원영이 파괴될 뻔했다.
동시에 백수봉의 비경청란의 눈에서 갑자기 푸른 빛이 뿜어져 나와 청운종의 비구 보체광장을 깨뜨렸으며, 동시에 비경청란의 손에 들린 극품령기인 청란고가 비구를 맞추어 그의 원영이 몸에서 빠져나오도록 만들었다.
선진과 비구 두 사람은 이제 원영만 남아 있어 공격력이 크게 줄어들었으며, 더 이상 혼란스러운 에너지 속에서 날아다니지도 못해 치명적인 공격을 받을 위기에 처했다.

갑자기 태명이 손에서 영부를 꺼내 들었고, 금행 에너지가 파도처럼 거세게 솟구쳤다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “멈춰! 더 이상 그만두지 않으면 온 공간 전송진을 파괴해 모두 함께 죽게 할 거다!”
이 말이 나오자 모두 즉시 흩어졌고, 각 파의 강자들은 모여들어 당황하기 시작했다.
선진의 원영은 태명의 발아래로 날아가서야 비로소 진정되어 안도의 한숨을 내쉬었으며, 곧바로 금행 에너지를 모아 몸을 응축시켰다.
비구도 마찬가지로 청희의 발아래로 날아간 뒤 즉시 법신을 응축시켰다.
두 사람의 도격 후기 수위로 인해 그들의 몸은 이미 극도로 응축되어 있었으며, 원영과 육신은 완전히 조화를 이루었고 몸도 이미 법신의 형태를 띠고 있었다. 자연스럽게 에너지를 흡수해 몸을 회복시키자 그들의 수위도 완전히 회복되었다.
태명은 모두가 멈추자 분노에 찬 눈빛이 서서히 진정되었고, 큰 소리로 외쳤다. “너희 두 진영, 감히 기습을 하다니! 이 호천선부에서는 본원 에너지를 사용할 수 없다는 것을 잊었나? 우리 아홉 파는 각각 절정의 영기를 가지고 있어. 만약 어느 한쪽이 자신의 진원으로 절정의 영기를 작동시켜 본원 에너지를 불러일으킨다면 모두 죽음밖에 없다. 너희 미쳤나?”
금양교, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도의 다섯 파의 강자들은 그저 무덤덤하게 웃기만 하고 대답하지 않았다.
이어서 아홉 파의 장교들은 다시 영식을 교류했고, 방금 전의 적대감은 사라졌다. 모두 함께 웃은 뒤 추첨을 통해 각 파의 전송 순서를 정하기로 했다.
아홉 파의 강자들은 하나둘씩 동굴을 떠났다.
한편, 이미 동굴을 떠났던 곡의는 이제 목행 에너지가 짙은 곳에 도착해, 사방이 푸른 대나무들로 가득했다.