제37장 녹죽 전사

곡의가 가장 먼저 전송되어 팔황전의 네 번째 황야, 남서쪽 황야에 도착했다.
바로 땅에 내려서자마자 곡의는 주변이 끝없이 펼쳐진 평원이며, 평원 위에는 모두 같은 높이의 푸른 대나무들만 자라고 있음을 발견했다. 이 대나무들은 짙은 목행 에너지를 뿜어내며 바람에 흔들려 매우 상쾌한 느낌을 주었다.
곡의가 곧바로 날아오르려 하자, 기신의 목소리가 들려왔다. “곡의, 잠깐 기다려. 그렇게 서두를 필요 없어.”
몸속에서 움직이던 진원이 즉시 잠잠해졌고, 곡의는 의아해하며 물었다. “기신, 여기서는 날아다니는 것조차 안 되는 건가?”
살랑이는 바람은 온화했으며 전혀 위험한 기운이 없었다. 곡의는 당연히 이해할 수 없어 의문스럽게 물었다.
그러나 기신은 미소를 지으며 대답했다. “평온해 보이는 분위기 속에도 곳곳에 위험이 숨어 있어. 그냥 땅 위를 조금 걸어가며 아홉 파의 강자들이 오기를 기다려. 그들이 먼저 곤경에 처하는 것을 보면 알게 될 거야.”
곡의는 기신이 암호 같은 말을 하자 마음이 불편해졌지만, 그래도 말대로 대나무 숲 속을 빠르게 달리기 시작했다. 답답한 마음에 더욱 빠르게 달려 한순간에 만 리나 떨어진 곳까지 갔다.
이때 아홉 파의 강자들이 차례로 전송되어 곡의가 방금 떠난 대나무 숲에 도착했다.
“와, 여기 대나무가 정말 많네. 목행 에너지가 정말 짙어.”
“전체가 평원이라니, 이 호제의 수단은 정말 강력하군.”
“너무 조용해. 너무 조용해서 불안해.”
“그 곡의는? 가장 먼저 전송되었는데 왜 다시 사라진 거지? 혹시 정말로 호제의 암시를 받고 어딘가 이상한 곳으로 간 건가?”
“오, 그 곡의는 지금 만 리나 떨어진 곳에서 열심히 달리고 있잖아.”
곧 아홉 파의 강자들은 곡의가 있는 곳을 발견했으며, 그의 이상한 행동을 영식으로 감지했다.
도劫기의 강자들은 하늘을 날지 않으면서 왜 땅 위를 달리는 걸까?
아홉 파의 강자들은 잠시 곡의의 이상한 행동을 감지한 뒤 더 이상 이상한 점이 없음을 알고 그의 행동에 더 이상 신경 쓰지 않았다. 곧 그들은 대나무 숲 전체를 감지해 보았지만, 이 대나무 숲이 얼마나 넓은지는 모르겠지만 특이한 에너지 파동은 발견하지 못했다.
주로 목계 공법을 수련하는 청운종과 백수봉의 강자들은 대나무 숲의 목행 에너지 기운을 감지하며 기쁜 표정을 지었다. 두 파의 강자들은 한쪽으로 가서 모두 땅에 앉아 이곳에서 목행 본원 에너지를 깨달아 대승기에 도달하려는 듯했다.

다른 일곱 파의 강자들은 그런 생각이 전혀 없었다. 그들은 계속해서 영식을 방출해 주변을 감지하며 이 대나무 숲의 이상한 점을 찾아 남서 황무지의 공간 전송진 위치를 파악하려 했다.
“내가 하늘로 올라가 이 대나무 숲의 상황을 살펴보겠다!” 갑자기 응천파의 순온이 외쳤다.
응천파의 강자들조차 순온을 막지 않았다.
곧바로 순온의 몸이 하늘로 날아올라 전체 대나무 숲을 내려다보았다.
구파의 강자들도 동시에 하늘에 있는 순온을 주시하며 그의 표정 변화를 살펴본 뒤 하늘로 올라갈지 말지 결정하려 했다.
순온이 하늘에 있는 순간, 주변 대나무 숲에서 갑자기 거센 바람이 불어나 온 숲이 마치 자동으로 흔들리며 회오리를 형성해 하늘에 있는 순온을 향해 직접 덮쳐왔다.
이 회오리는 극강의 목행 본원 에너지를 담고 있어 대승기 존재의 힘에 버금갔으며, 나타나자마자 전체 공간의 목행 에너지를 움직여 순온을 이 목행 에너지 흐름 속에 가두려 했다.
“이 자식!”
순온은 분노에 찬 목소리로 외치며 즉시 절정급 영기인 정토주를 꺼내 진원력을 동원했다. 그러자 정토주가 자동으로渡劫기의 토행 진원 에너지를 토행 본원 에너지로 변환시켜 토구를 만들어 순온의 몸을 보호했다.
강력한 목행 회오리 앞에서 순온은 저항하기 어렵다는 것을 깨닫고 하오제의 규칙도 신경 쓰지 않고 바로 정토주를 꺼내 자신을 보호했다.
대나무 숲은 토행 본원 에너지의 기운을 감지하고 갑자기 두 자루의 푸른색 대도가 동시에 순온을 향해 내려쳤다. 하늘에서도 엄청난 양의 목행 본원 에너지가 솟아오르며, 이 두 칼로 순온을 죽이지 못했다면 다시 몇 번 더 베어버리겠다는 듯했다.
순온이 만들어낸 토구는 토행 본원 에너지가 약해 두 자루의 순수한 목행 본원 에너지로 이루어진 대도에 의해 즉시 부서졌고, 순온도 함께 피비린내 나는 안개가 되어 순식간에 사라졌다.
“순온!” 응천파의 응화, 순후, 순실 세 사람이 고통스러운 목소리로 외쳤다.
안타깝게도 순온은 이미 완전히 죽어 있었다.
다른 여덟 파의 강자들은 얼굴에는 웃음을 지으며 보이지 않았지만 마음속으로는 기뻐했다. 적어도 응천파의 강자가 하나 줄었으니까.
순온이 죽자 전체 대나무 숲은 다시 조용한 분위기로 돌아갔으며, 마치 방금 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
동시에 구파의 강자들도 모두 이 남서 황무지에서는 하늘 비행이 금지되어 있다는 것을 알게 되었다.
구파의 강자들이 각자 흩어져 대나무 숲 곳곳에서 공간 전송진을 찾으려 할 때, 하오제의 목소리가 다시 갑자기 들려왔다.

“여러분, 여러분 중 한 명의 영웅이 하늘로 날아간 것 같군요. 정말 죄송합니다. 이제야 알려드리게 되었습니다. 이 서남 황무지는 바로 대나무 숲인데, 여기서는 쉬고 싶으면 쉬고, 싸우고 싶으면 싸우세요. 한 가지 알려드리자면, 1만 방울의 비옥주를 얻어야만 안내를 받을 수 있습니다.”
호제의 목소리는 곧 사라졌다. 이는 이 대나무 숲 세계에서는 누군가가 죽은 후에야 호제의 안내를 받을 수 있다는 것을 의미했다.
구파의 강자들은 호제의 안내를 듣고 당황했다. 쉬고 싶으면 쉬고, 싸우고 싶으면 싸우다니, 도대체 무슨 일인가? 쉬고 싶으면 대나무 숲에 앉아 가만히 있으면 되지만, 싸우고 싶다면 누구와 싸우란 말인가? 혹시 하늘로 날아가 그 목행 본원 에너지에 죽임을 당하는 것인가?
이때, 멀리 떨어진 곳에 있던 곡의도 대나무 숲에서 가만히 멈춰 섰다.
“기신, 호제의 말은 대체 무슨 뜻인가요?” 곡의도 혼란스러워했다.
잠시 침묵한 후, 기신이 웃으며 말했다. “곡의, 이 대나무 숲의 일부 청대나무 안에는 비옥주가 한 방울씩 들어 있어요. 그 청대나무들을 죽여야만 그 안의 비옥주를 얻을 수 있습니다. 1만 방울의 비옥주를 모은 후에는 그것들을 합쳐서 광장을 만들어 하늘로 날아갈 수 있습니다. 그리고 하늘에는 공간 전송진으로 가는 방향을 가리키는 화살표가 있습니다.”
곡의는 이 말을 듣고서야 이해했다. 싸우고 싶다는 것은 바로 이 청대나무들과 싸우는 것이었다.
하지만 청대나무와 어떻게 싸우란 말인가?
기신은 곡의의 마음을 알고 있는 듯 바로 말했다. “곡의, 몸속에 비옥주가 없는 청대나무들을 베면, 옆에 있는 청대나무들이 녹대나무 전사로 변신할 거예요.”
곡의는 이 말을 듣고 몸이 떨렸으며, 호제의 수법이 목행 에너지를 이토록 놀라운 수준으로 발전시킬 수 있다는 사실에 탄복했다.
“기신, 그 녹대나무 전사들의 실력은 어떤가요?” 곡의는 걱정스럽게 물었다.
거대한 전투를 앞두고 있으며, 끊임없이 나타나는 녹대나무 전사들을 생각하니 곡의는 머리가 아팠다.
하지만 기신은 웃으며 대답했다. “걱정하지 마세요. 그 청대나무들 몸속에는 비옥주가 있으니, 저는 잘 알고 있어요. 그러니 녹대나무 전사들과 큰 싸움을 벌일 걱정은 하지 않아도 됩니다. 구파의 강자들이 녹대나무 전사들과 치열하게 싸우는 모습을 잘 구경하세요.”
곡의는 이 말을 듣고 크게 웃었다.
곧 곡의는 기신의 은밀한 안내를 받아 손에 든 육합도로 옆에 있는 청대나무를 갑자기 내리쳤고, 그러자 대나무 안에서 엄지손가락 크기의 눈물 모양의 녹색 구슬이 떨어져 나왔다.
이것이 바로 비옥주였다. 온몸이 푸르르 빛나며 목행 에너지가 짙었다.

곡의 이 동작은 즉시 구파의 강자들에게 감지되었고, 그들은 순식간에 호제의 암시가 무엇을 의미하는지 이해했다.
“아하, 비옥주가 이 비단대나무들 안에 있었구나.” 구파의 강자들은 모두 깨달음을 얻은 듯했다.
모든 사람들이 정말로 호제의 암시를 이해한 것일까?
구파의 강자들은 각자의 보법을 꺼내 자신들 주변의 비단대나무를 베기 시작했으며, 부러진 대나무를 바라보며 그 안에서 비옥주가 굴러나오기를 기대했다.
하지만 모두 실망했다.
비단대나무가 부러진 후에는 대나무 줄기, 잎, 뿌리가 모두 사라지고 그 자리에 목행 에너지로 변해버렸다.
게다가 바로 옆의 비단대나무가 베어진 직후, 주변의 비단대나무들이 하나둘 변해 녹대나무 전사로 변했는데, 그들은 모두渡劫 후기의 실력을 갖추고 있었다.
녹대나무 전사란 길이가 5미터, 너비가 1미터 정도 되는 큰 대나무 줄기에, 그 아래에는 두 개의 굵은 대나무 가지가 발처럼 되어 있고, 대나무 위에는 다섯 줄의 대나무 가지가 손으로 변해 있었다.
이 녹대나무 전사들은 날 수 없어서 두 발로 땅 위를 질주할 뿐이었으며, 마치 바람처럼 빠르게 움직여 매우 위협적이었다.
구파의 강자들이 주위를 둘러보니, 갑자기 열 명이나 스무 명의 녹대나무 전사들이 나타나 각자의 손바닥으로 바람을 동반한 강력한 타격을 가해왔고, 모두가 겁에 질려 즉시 도망치기 시작했다.
물론 피하지 못해 맞은 강자들도 있었지만, 자신들의 보호용 진원광막 덕분에 겨우 위기를 모면할 수 있었다.
순식간에 온 비단대나무 세계에 바람이 불어오듯, 비단대나무들이 하나둘 녹대나무 전사로 변해갔다. 구파의 강자들이 가는 곳마다 녹대나무 전사들이 무수히 많이 나타나 강력한 타격을 가해왔고, 그로 인해 구파의 강자들은 공포에 질려 정신을 잃을 지경이 되었다.