제27장 속도의 대결

곡의는 현재 견劫 초기의 수위에 불과하지만, 그에게는 속도에 관한 비법이 있어 그 속도는 견劫 후기의 강자들과 견줄 만하다. 오계의 공격 비기를 사용한다면 그 수준은 대승기의 존재들과도 비슷해진다.
금계의 ‘절살’, 목계의 ‘사망’, 수계의 ‘정적’, 화계의 ‘석진’, 토계의 ‘천압’—이 다섯 가지 공격 비기가 사용되면 곡의의 속도는 마치 순간이동처럼 빨라져 대승기의 존재들과도 비교될 수 있다.
하지만 곡의는 속도 비법이나 오계 공격 비기를 사용할 생각이 없다. 결국 이 십대 문파의 견劫 후기 강자들은 하오천선부에 들어갈 자격이 있다는 것 자체가 그들의 실력이 매우 강하다는 뜻이며, 그들 역시 자신들만의 속도 비법을 가지고 있을 테니, 어쩌면 그들의 속도도 대승기의 존재들 수준에 이를지 모른다.
그래서 곡의는 행성 대이동을 사용하기로 했다!
십대 문파의 강자들은 마치 죽은 사람을 보는 듯한 눈빛으로 곡의를 바라보았지만, 곡의는 무덤덤한 미소로 그들을 맞이했고, 그들은 모두 마음속으로 불쾌해했다.
바로 그때, 평면에서 갑자기 한 줄기 빛이 쏘아져 나와 땅 위에 원형의 빛점을 만들었다.
“이 원은 여러분의 출발점입니다. 하나씩 나와서 즉시 고원 가장자리로 날아가세요.” 평면 위의 하오제가 무덤덤한 미소를 지으며 말했다.
순간, 모든 이들의 시선이 방금 빛이 만든 원형으로 쏠렸다. 하오제의 기이한 마법에 놀라는 동시에 누가 먼저 날아갈지 고민했다.
“여러분, 우리 60명 중에 도대체 누가 먼저 날아갈까요?” 그때 태원문의 장교 태명이 말했다.
모두가 알고 있듯, 이 하오천선부의 상황을 아무도 모르는 상황에서 먼저 시도하는 것은 손해일 뿐이므로 아무도 그러고 싶어 하지 않았다.
“태명, 네가 말했으니 태원문이 먼저 사람을 보내서 시도해보는 게 어때?” 금양교의 장교 금웅이 차가운 미소를 지으며 말했다.
“맞아, 태명. 너희 태원문이 수련의 제일 문파라면 모두에게 선례를 보여줘야지.” 백수봉의 청룡도 웃으며 말했다.
태명은 얼굴에 분노를 드러냈지만 곧 진정하고 웃으며 말했다. “우리 십대 문파에서 전송된 사람들 중에는 백수봉의 인원이 가장 많으니, 당연히 백수봉이 먼저 가야죠.”
알고 보니, 태명은 곡의가 백수봉에게 무작위로 세 자리를 준 것을 계속 마음에 담고 있었던 것이다.
인원수로 보면 두 수련 문파가 가장 적어, 태원문은 네 명, 남양궁은 세 명뿐이다. 이대로 순서대로 날아간다면 태원문과 남양궁이 유리할 것이다.
“비열하군!”
“무耻하다!”

태명의 말이 끝나자 수마삼파와 요수삼파가 일제히 소리쳤으며, 이 장교에게 조금의 여지도 주지 않았다. 세 세력의 모든 이들은 분노한 표정을 지었지만, 아무도 상대를 공격하려 하지 않았다. 그때, 쿠이는 기신의 영식과 대화를 나누고 있었다.
“기신, 제가 먼저 날아가라는 건가요?”
“헤헤, 먼저 날아가도 괜찮아. 어차피 넌 분명 가장 빠를 테니까. 하오제라는 녀석도 진법에 대해 어느 정도 연구를 했지. 비록 속도를 겨루게 한다고 하지만, 실제로 날아가는 동안 너희는 세 가지 관문을 겪어야 해. 첫째는 강풍관, 둘째는 환경관, 셋째는 영식억제관이야. 이 세 관문은 십대문파에게는 효과적이지만, 너에게는 전혀 쓸모가 없어.”
“왜 저는 이 세 관문의 영향을 받지 않는 거죠?”
“바보야, 내가 뒤에서 안내해주고 있으니까. 이 진법들은 모두 내가 꿰뚫어 보고 있어. 쉽게 해결할 수 있어.”
쿠이는 기신의 말을 듣고는 무심코 미소를 지었다.
십대문파는 계속해서 쿠이를 주시하고 있었다. 그들은 서로 다투고 있었지만, 쿠이의 만독과를 경계하며, 그가 속도가 느려 절망하여 십대문파와 함께 멸망하는 것을 우려했다.
그런데 쿠이의 미소에 십대문파의 강자들은 즉시 그를 바라보았다.
“쿠이, 왜 웃는 거야? 혹시 먼저 시도하려는 건가?” 태명이 즉시 소리쳤다.
태원문은 쿠이를 진심으로 증오하여 매일 그의 죽음을 기다렸다. 그래서 기회가 생기자마자 태명은 즉시 그 기회를 잡았다.
쿠이는 태명을 한 번 쳐다본 뒤, 모두의 관심 어린 시선 속에서 담담히 말했다. “좋아요, 제가 먼저 가겠습니다.”
와!
십파의 강자들은 믿을 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.
하지만 쿠이는 행동으로 그들의 의심을 불식시켰다. 그는 즉시 원 안으로 들어가 손을 들어 올리며 미소를 지었다. “여러분, 앞에서 기다리고 있겠습니다.”
말을 마친 쿠이는 믿을 수 없을 정도의 속도로 십파 강자들의 시선 속에서 사라졌다.
“뭐라고, 이 쿠이의 속도, 어떻게 이렇게 빠를 수 있지? 분명 일반적인 대승기 존재들보다도 빠르군.”
“세상에, 이 쿠이는 도대체 어떤 존재란 말인가? 도劫초기의 수위인데 대승기의 속도를 가지고 있어.”
“차라리 내 눈이 멀었거나 영식이 작동하지 않는다고 믿겠어.”
십파의 강자들은 모두 믿을 수 없다며 당황하여 외쳤다.
하지만 쿠이는 실제로 엄청난 속도로 날아가 버렸다.

곡의는 기신의 인도를 받아 먼저 행성 대이동술을 사용해 즉시 거울 고원의 어느 곳에 도착했다. 그리고 주위가 온통 강풍 소용돌이로 가득하며 사방에서 고난을 극복한 후기 단계의 강풍들이 날아오는 것을 발견했다. 극도로 혼란스러워 보이는 강풍들이 쏟아지고 있었지만, 사실은 약간의 규칙성이 있었으나 그것을 아는 사람은 기신뿐이었다. 이때 기신은 은밀히 끊임없이 영식으로 메시지를 보내 곡의의 행동을 인도했고, 강풍 지대에서 바람에 따라 움직이면서도 단 한 번의 강풍에도 맞지 않고 순조롭게 강풍 지대를 벗어났다. 이 강풍 지대의 강풍들은 십대 문파의 강자들에게는 보이지 않았는데, 마치 진법에 의해 가려진 것 같았다. 막 땅에 내린 곡의는 자신이 환상적인 세계에 도착했다는 것을 깨달았다. 때로는 공곡에 있어 만발한 꽃들이 아름다움의 극치를 이루고, 때로는 해변에 있어 파도가 해안을 때리고 멀리 아름답고 웅장한 신기루가 있으며, 때로는 바닷속에 있어 수많은 해저 요수들이 사나운 모습으로 헤엄치며 물어뜯으려 했다. 이 모든 것은 환상이었으며, 수련자들을 혼란스럽게 하여 올바른 방향을 감지하지 못하게 하는 영식의 속임수였다. 그리고 이 환상도 오래 지속되지 않아 단지 열 번의 호흡 시간 정도밖에 되지 않았다. 하지만 이 환상만으로도 수련자들의 비행 속도를 충분히 늦출 수 있었다. 그러나 곡의는 전혀 영향을 받지 않고 이 환상 속에서 좌우로 날아다니며 마치 여러 접힌 공간을 통과하는 것처럼 즉시 그 환상 지대를 벗어났다. 환상에서 막 벗어난 곡의는 자신의 영식 감응 범위가 약 100미터 정도로 억제된 것을 발견했다. 이제는 순간이동조차 몸으로 직접 날아가는 것보다 느려졌다. 영식 감응 범위가 억제되면 가장 큰 문제는 쉽게 방향을 잃는 것이었다. 하지만 곡의에게는 기신이 있어 계속 빠르게 비행할 수 있었고, 비행 방향이 잘못되어 헛되이 거리를 날아가는 것을 전혀 걱정하지 않았다. 역시 15분도 채 지나지 않아 곡의는 기묘한 곳에 도착했다. 마치 공중에 우뚝 솟은 거울 같은 높은 벽이 있었고, 그 벽 아래에는 48개의 흰색 돌 의자가 있었다. 곡의는 망설임 없이 즉시 첫 번째 의자에 앉았다. 곡의가 의자에 앉는 순간, 십대 문파가 있는 곳의 수직 평면에서 호제의 목소리가 울려 퍼졌다. “두 번째!” 원래 곡의가 원형 구역에 서 있는 순간부터 돌 의자에 앉을 때까지의 비행 시간은 진법에 의해 이미 기록되어 있었다. 그리고 이 시간 동안 십대 문파들도 비행 순서를 정해두었는데, 십대 장교들은 당연히 맨 뒤에 위치했고, 나머지 고난을 극복한 후기 단계의 강자들은 각자 추첨을 통해 자신의 순서를 결정했다.

이때, 호제의 목소리가 울리자 응천파의 한 강자가 원형 구역 안으로 들어와 즉시 날아올랐다.
이 강자가 강풍 구역에 들어서자마자 갑자기 거센 바람이 불어왔지만, 전혀 반응할 수 없었다. 방금까지 비행할 때는 바람의 기운을 전혀 느끼지 못했기에, 곧 끝없이 거센 강풍이 닥칠 줄 누가 알았겠는가.
“아!” 하는 소리와 함께 이 강자의 온몸은 피로 가득 찼지만, 심각한 부상을 입은 후에도 자신의 진원 보호막으로 강풍을 막아냈다.
강풍 구역을 겨우 통과한 후, 이 강자는 다시 꽃밭 속으로 빠져들었고, 엉망으로 날아다니다가 갑자기 해변에 도착한 것을 발견했다. 이때서야 이 강자는 자신이 환상의 세계에 들어왔다는 것을 깨닫고 즉시 비행을 멈췄다.
환상이 사라지자 다시 조용한 지역이 나타났고, 이 강자는 즉시 순간이동하여 곧바로 영식 억제 구역에 들어갔다. 이곳의 영식 감지 범위는 단 1킬로미터에 불과하여, 고난을 겪은 후기 단계의 강자들의 영식 감지 범위보다 훨씬 짧았다.
어쩔 수 없이 이 강자는 영식 감지를 중단하고 눈을 감은 채 한 방향으로 계속 날아갔다.
이 영식 억제 구역은 영식을 억제할 뿐만 아니라 접힌 공간이기도 했기에, 한 방향으로 날아가면 자연스럽게 원래 방향에서 벗어나게 되었다.
이 강자는 또다시 고통스러운 비행 끝에 마침내 어떤 곳에 도착했는데, 마치 벽에 부딪힌 것 같았지만 쿠이이처럼 돌의자에 도착한 것은 아니었다.
그러나 이 강자는 운이 좋았는데, 두 손을 벽에 대자마자 영식으로 주변 상황을 감지할 수 있었고, 다시 고난을 겪은 후기 단계의 영식 상태로 돌아와 10만 리 떨어진 곳에 있는 쿠이이의 기운을 감지한 뒤, 즉시 벽을 따라 날아가 돌의자에 도착했다.
“헤헤, 도우, 온몸이 피로 가득하군. 먼저 진원으로 깨끗이 씻어내자.” 쿠이이는 돌의자에 앉아 미소를 지으며 말했다.
이 강자는 차갑게 코웃음을 치며 바로 두 번째 돌의자로 날아가 차갑게 말했다. “네가 내 계략을 모른다고 생각하나? 내 시간을 조금이라도 늦추려는 거지.”
알고 보니 이 강자는 이미 이 구간의 비행 시간이 원형 구역에서 돌의자에 앉을 때까지라는 것을 짐작하고 있었다. 그래서 당연히 진원으로 옷을 털어 피를 씻어내는 데 시간을 낭비하지 않았다.
쿠이이는 그저 헤헤 웃으며 돌의자 아래 거울처럼 반짝이는 바닥을 가리키며 말했다. “내 시간은 단 11분뿐이야.”
그 강자는 그 말을 듣고 즉시 자신의 의자 앞에 있는 숫자를 보고 공포에 휩싸였다.
58분!

백만 리를, 고난을 극복한 후기 단계의 실력으로 순간이동하여 비행한다면 3초밖에 걸리지 않는데, 지금은 무려 58분이나 걸렸다.
응천파의 이 강자는 자신의 속도가 마지막 12위 수준에 머물까 봐 걱정이 되었다.