제15장 요수 소탕

거의 2만 명에 달하는 도劫기의 강자들이 핵일성 전역을 한 달 내내 끊임없이 이동하며 수많은 통로를 만들어냈고, 그로 인해 핵일성의 지층이 붕괴되어 별하늘의 운석과 먼지로 변해 별하늘로 흩어졌다.
핵일성은 이렇게 사라졌다.
핵일성이 행성에서 별하늘의 먼지로 변하는 과정에서, 일곱 파의 원로들은 공포에 질려 땅에서 날아올라 별하늘로 가서 거대한 행성이 부서지고 붕괴하는 모습을 지켜보았다.
한편 쿠이는 핵일성의 지핵으로 들어가 행성이 붕괴함에 따라 광활한 별하늘로 날아갔다.
일곱 파의 원로들도 당연히 영식을 풀어 전체 별하늘을 감시하며 쿠이의 기운을 찾았다.
“저게 뭐지? 온 영석 광맥이 다 떠오르고 있어!”
“다행히 정성적철광석이 하나 있군. 이걸로 얼마나 많은 상품급 영기를 만들 수 있을까?”
“세상에, 핵일성 안에 암융화룡이 있었어! 이걸 손에 넣으면 앞으로 기기를 제작할 때 더 이상 현적천화를 스스로 불러일으킬 필요가 없겠어.”
……
핵일성이 붕괴되면서 땅속에 숨겨져 있던 수많은 보물들이 모두 별하늘로 떠올라 일곱 파의 원로들 앞에 드러났다.
마치 별하늘에서 보물 감상 대회가 열리는 것 같았으며, 모든 보물들이 별하늘에 펼쳐져 도劫기의 강자들이 마음대로 골라갈 수 있었다.
순식간에 일부 원로들은 떠오른 보물들 쪽으로 날아가 치열한 다툼을 벌였다.
일곱 파의 원로들은 비록 쿠이를 함께 추적하기로 했지만, 이토록 귀중한 보물 앞에서는 더 이상 협력하지 않고 탐욕스럽게 차지하려 들며 강제로 빼앗았다.
별하늘에서 일곱 파의 원로들은 더 이상 신경 쓸 여유가 없었고, 거대한 별하늘 보물 쟁탈전이 즉시 시작되었다.
일곱 파의 장교들은 미간을 찌푸렸지만 할 말이 없었다.
한편, 청우는 지핵에서 이미 기신의 알림을 들었다. 전체 별하늘 중 한 방향에서는 원로들이 거대한 영석 광맥을 두고 다투고 있었으며, 반대편에는 도劫후기의 원로가 단 두 명뿐이었다.
쿠이는 《무식결》을 사용해 자신의 진원 기운을 완전히 억누르고, 마치 흙층 속에 섞인 바위처럼 두 명의 도劫후기 원로가 있는 쪽으로 빠르게 날아갔다.
이때 쿠이의 기운은 자신을 감싸고 있는 흙의 기운보다도 옅어서 두 명의 도劫후기 원로는 전혀 눈치채지 못했다. 두 원로는 그저 흙더미라고만 생각하며 쿠이가 그 안에 숨어 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
갑자기 쿠이가 흙에서 나타나 팔방검을 들고 차갑게 웃었다.

“아!” 고난을 극복한 후기 단계의 두 원로가 깜짝 놀라 급히 보법을 꺼냈다.
하지만 이미 너무 늦었다. 쿠이이가 나타나자마자 재빨리 두 번 검을 휘둘렀고, 두 줄기 빛이 곧바로 두 원로의 몸속으로 파고들어 그들의 생명력을 완전히 말살해버렸다.
쿠이이는 재빨리 날아가 두 사람의 원영을 꺼냈으며, 보법과 공간 반지도 물론 놓치지 않았다. 모든 것을 손에 넣은 후 쿠이이는 즉시 순간이동으로 별하늘로 도망쳤다.
“쿠이이…… 모든 원로들, 당장 쿠이이를 추격하라!” 태원문의 장교 태명이 쿠이이를 발견하고 소리치자마자 그가 이미 두 원로를 죽였다는 것을 알고는 즉시 분노에 휩싸였다.
아직도 흩어진 보물들을 다투고 있던 원로들도 이때 쿠이이를 발견하고는 마음 아파하며 즉시 순간이동으로 그를 추격해 나갔다.
쿠이이가 별하늘에 들어서자 그곳은 그의 자유의 천국이 되었다. 그는 즉시 행성 대이동을 시작했는데, 이는 고난을 극복한 후기 단계의 순간이동보다 훨씬 빨랐으며, 얼마 지나지 않아 모든 원로들의 영식 감지 범위에서 멀리 벗어났다.
사라졌다!
칠파의 모든 원로들은 멍하니 별하늘에 서서 경악에 빠졌다.
“내가 잘못 본 게 아니겠지? 쿠이이의 속도가 어떻게 이렇게 빠를 수 있지? 이게 고난 초기 단계의 순간이동 속도인가?”
“말도 안 돼. 고난 초기 단계의 속도가 우리 고난 후기 단계의 속도보다 빠르다니!”
“이 쿠이이는 정말 신비롭군. 그의 몸에는 수련계의 상식을 뛰어넘는 것들이 너무 많아.”
“이런 속도라면 앞으로 누가 그를 잡을 수 있겠는가!”
……
칠파의 원로들, 특히 고난을 극복한 후기 단계의 원로들은 이제 그들의 충격을 파도처럼 거세다고 표현할 수조차 없었으며, 별하늘을 질주하고 싶은 충동에 사로잡혔다.
특히 칠파의 장교들인 태명, 청희, 남위, 응화, 금웅, 비치, 창황은 모두 멍하니 공중에 서서 말이 없었으며, 무력감을 느꼈다.
쿠이이가 보여준 행성 대이동은 칠파의 장교들과 원로들로 하여금 자신들이 더 이상 칠파가 추격할 수 있는 존재가 아니라는 것을 깨닫게 했다.
잡을 수 없으면 죽일 수도 없으니, 칠파의 장교들에게는 이제 쿠이이와 협력하는 것밖에 방법이 없었다!
일곱 명의 장교들은 당연히 즉시 이를 이해했으며, 모두 불쾌한 표정으로 한곳에 모였다. 잠시 망설이다 불쾌한 감정을 떨쳐내고야 대화를 시작했다.
“여섯 분, 저 청운종은 더 이상 쿠이이를 추격하지 않기로 결정했습니다.” 청희가 침착한 목소리로 먼저 말을 꺼냈다.

청운종은 이미 팔방검 한 자루를 얻었으며, 취의를 추격하는 작전에 참여하는 것도 수선문파의 대단결을 고려한 것이다. 또한 운이 좋아 두 번째 팔방검을 얻으면 더 좋겠지만, 팔방검을 얻지 못해도 큰 문제는 없다. 적어도 청운종은 이미 호천선부에 들어갈 자격을 얻었다.
“우리 응천파도 더 이상 취의를 추격하지 않겠습니다!” 응화가 이어서 말했다.
“우리 비염봉도 더 이상 취의를 추격하지 않겠습니다!” 비치도 마찬가지로 말했다.
“우리 창양곡도 더 이상 취의를 추격하지 않겠습니다!” 창황도 바로 뒤이어 말했다.
응천파, 비염봉, 창양곡 이 세 문파 역시 팔방검 한 자루씩을 가지고 있어 청운종과 마찬가지로 호천선부에 들어갈 자리를 걱정할 필요가 없다.
이때, 남양궁의 장교 남위는 매우 초조하게 외쳤다. “네 분, 지금 바로 연맹에서 빠지시겠다는 건가요? 도의가 부족한 것 아닌가요?”
남양궁은 팔방도 한 자루만 얻었을 뿐이라 호천선부에 들어가는 것은 불가능하다.
수선 제일문파인 태원문과 수마 제일문파인 금양교는 이때 둘 다 팔방검이 없었다. 두 문파의 장교인 태명과 금웅은 네 문파의 장교들의 말을 듣고 얼굴이 매우 어두워졌으며, 다소 위협적이었다.
“네 분, 우리 일곱 문파가 힘을 합쳤는데 계획이 아직 성공하지도 않았는데 중도에 빠지려는 건가요?” 태명이 차갑게 웃으며 말했다.
“네 분, 비록 팔방검을 가지고 있지만 그렇다고 호천선부에 안심하고 들어갈 수 있다고 생각하나요? 만약 취의가 세 개의 요수문파와 협력한다면, 수선문파 두 곳과 수마문파 두 곳, 총 열두 명으로 세 개의 요수문파와 맞설 수 있을까요?” 금웅이 차갑게 말했다.
팔방검 한 자루로는 여섯 명을 호천선부에 데려갈 수 있다. 청운종과 응천파라는 두 수선문파, 비염봉과 창양곡이라는 두 수마문파, 각각 여섯 명씩이 호천선부 안에서 세 개의 요수문파의 연합 공격을 받는다면 분명히 모두 죽게 될 것이다. 특히 팔방검 두 자루나 세 자루를 함께 사용하면 더 많은 사람을 데려갈 수 있으며, 그때는 네 문파의 원로들도 더 이상 맞설 힘이 없을 것이다.
청흡, 응화, 비치, 창황 네 사람은 이 말을 듣고 이제야 이해했다. 지금 물러난다면 태원문의 공격을 받게 될 것이고, 그렇지 않아도 앞으로 네 문파의 원로들은 요수 세 문파의 연합 공격을 받게 될 테니 결국 모든 것이 헛수고가 될 것이다.
“좋습니다. 연맹의 약속은 여전히 유효합니다.” 네 문파의 장교들도 같은 의사를 표명했다.
남양궁의 장교 남위의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

태명은 네 사람이 동의하자 비로소 웃으며 말했다. “여러분, 구의의 현재 속도로 보면 우리가 쫓아가도 따라잡을 수 없을 것 같습니다. 그러니 우리에게는 단 한 번의 기회밖에 없습니다. 바로 호천선부가 열리려 할 때, 구의가 나타나 호천선부에 들어가려 할 때입니다. 그때가 우리가 힘을 합쳐 그를 공격할 마지막 기회입니다.”
호천선부에 들어가려면 전송을 받으려는 모든 사람들이 육판성에 가서 팔방검을 가까이 모아야 합니다. 그러면 천화성의 호천선부가 감지하여 모든 사람들을 안으로 인도할 것입니다.
금웅, 청흡, 남위, 응화, 비치, 창황 여섯 사람은 이 말을 듣고 눈이 빛나며 즉시 태명의 뜻을 이해했습니다. 구의가 아무리 강해도 결국은 혼자일 뿐입니다. 그가 팔방검을 얻어 호천선부에 들어가려면 마지막 순간에 모든 사람들과 합류해야 하며, 그때가 바로 공격하기에 가장 좋은 때입니다.
“하지만 구의가 세 개의 요수문파와 연합한다면 우리도 그를 어쩔 수 없지 않겠습니까?” 금웅이 갑자기 생각났다는 듯 말했습니다.
청흡, 남위, 응화, 비치, 창황 다섯 사람은 즉시 고개를 끄덕이며 걱정스러운 눈빛으로 태명을 바라보았습니다.
태명은 음흉하게 웃으며 매서운 목소리로 말했다. “그래서 우리는 일곱 문파가 힘을 합쳐 그 세 개의 요수문파를 제거해야 합니다. 그러면 구의가 무엇에 의지할 수 있을지 봅시다.”
금웅, 청흡, 남위, 응화, 비치, 창황 여섯 사람은 이 말을 듣고 모두 충격에 빠졌습니다. 태명도 너무 잔인하군요.
십대문파는 수년간 대립해왔으며 각자의 기반이 있습니다. 만약 대규모 전쟁이 일어난다면 육판성뿐만 아니라 전체 수진계도 피로 물들 것입니다.
“이런 일은 너무 중대합니다. 저는 장교이긴 하지만 혼자서 결정할 수는 없습니다.”
“세 개의 요수문파에도 대승기의 강자들이 많습니다. 그들을 죽이지 못하면 앞으로도 골칫거리가 될 것입니다.”
“세 문파를 멸할 수는 있지만 우리도 큰 손실을 입을 것이고, 수진계도 혼란에 빠질 것입니다. 이 일은 너무 중대합니다.”
……
여섯 문파의 장교들은 태명의 계획을 듣고 마음속으로 다소 거부감을 느꼈습니다.
태명은 여섯 장교를 바라보며 입가에 미소를 지으며 다시 말했다. “여러분, 이 몇 년 동안 세 개의 요수문파는 여러 행성에서 그 요수들을 시켜 우리의 분파들을 파괴하게 하여 우리에게 얼마나 큰 손실을 입혔는지 여러분도 잘 알고 있을 것입니다. 세 개의 요수문파가 자신들의 위치에 만족하지 못하고 우리 선마 두 세력과 이익을 다투려 한다면, 우리는 그들을 완전히 소멸시켜 요수들을 영원히 우리 선마 수련자들의 요족으로 만들어버리는 것이 좋습니다.”

각 행성의 요수들은 세 개의 요수 수련 문파가 존재하기 때문에, 그 수련자들과 마수 수련자들이 함부로 요수를 잡아 자신의 요수 애완동물로 만들지 못하는 것이다. 만약 그 세 문파가 사라진다면, 당연히 이 행성들의 요수들은 더 이상 아무런 지위도 갖지 못할 것이다.
여섯 문파의 장로들은 이 말을 듣고 오랫동안 침묵했으며, 모두 조용히 생각에 잠겼다.
“좋다, 우리 청운종은 동의한다.”
“그렇다, 남양궁도 동의한다.”
“응천파도 동의한다.”
“금양교도 동의한다.”
“비염봉도 이 계획에 동의한다.”
“창양곡도 동의한다.”
여섯 문파의 장로들은 고민 끝에 차례로 태명의 제안에 동의했다.
일곱 문파 연맹은 쿠이를 따라잡지 못하자, 연맹의 공격 목표를 그 세 개의 요수 수련 문파로 바꾸어 버렸다.