제7장 너희들을 죽일 수 없다고 생각했지

“너희 여섯 놈들, 감히 심혼성구에 오다니 용기가 대단하군. 하지만 너무 위험해, 떠나거라.” 악강은 여섯 사람을 한참 바라보더니 웃으며 말했다.
그러나 자색 옷을 입은 강자는 아무 말도 하지 않고 땅을 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 외쳤다. “너희들, 혹시 혼사군이나 팔집혼어군과 싸워본 적이 있나?”
곡의, 초고, 조효, 장소, 종순, 악정 여섯 사람은 즉시 대답하지 않고 각자 생각에 잠겼다.
초고는 여섯 사람이 모두 대답하지 않으면 초기 도劫 단계의 두 강자의 불만을 살 수도 있다고 생각해 앞으로 나서며 미소 지으며 말했다. “두 선배님, 저희는 실제로 혼사와 팔집혼어와 싸워본 적이 있습니다.”
악강은 이 말을 듣고 즉시 외쳤다. “그렇다는 건 너희들이 이미 그들의 혼핵을 손에 넣었다는 뜻이군. 잘했어. 혼핵들을 모두 내게 내놓아라. 이런 귀중한 것들이 너희들 손에 들어갈 수는 없지. 당연히 우리 창양곡에 바쳐야 해.”
알고 보니 이 두 사람은 십대 문파 중 하나인 수마문파인 창양곡 출신이었다.
와아!
여섯 사람은 초기 도劫 단계의 강자의 말을 듣고 얼굴색이 크게 변했다. 이건 너무 노골적인 약탈이 아닌가. 완전히 사람을 무시하는 태도였다.
그러나 악정은 얼굴색이 변한 뒤 갑자기 무언가를 떠올리고는 즉시 날아올라 물었다. “두 선배님, 저는 하규성 출신입니다. 혹시 우리 악가의 조상인 악우를 아시나요?”
이 말이 나오자마자 자색 옷을 입은 강자는 온몸이 떨리며 기쁜 표정으로 악정을 바라보았다. 반면 악강은 악정을 보고는 자색 옷을 입은 강자를 바라보며 어이없는 표정을 지었다.
“이 녀석아, 네 조상은 바로 눈앞에 있어.” 악강은 크게 웃으며 외쳤다.
악정은 이 말을 듣고 기쁜 표정으로 자색 옷을 입은 강자를 바라보며 공중에 무릎을 꿇고 고개를 숙여 말했다. “조상님, 저희 악가는 지금 모든 것이 잘 되고 있습니다. 저 악정은 수련이 합체 후기 단계에 이르러 특별히 이 심혼성구에 와서 도劫 단계의 혼수를 찾아 혼핵을 얻어 초기 도劫 단계로 도약하고자 합니다. 하늘이 저를 도와주셔서 조상님을 이렇게 운 좋게 만나게 되었습니다.”
자색 옷을 입은 강자 악우는 미소를 지으며 크게 웃으며 말했다. “정아, 일어나거라. 악가의 후손들 중에도 합체 후기 단계의 인물이 생겼으니, 우리 악가도 이제 수진대가문으로 승격할 수 있겠구나. 앞으로 악가를 잘 발전시켜야 해.”
비록 수진하는 이들이 명리를 가볍게 여기지만, 각자 마음속에는 여전히 애착이 있었다. 악우는 자신이 직접 일궈낸 악가에 대해 여전히 마음 쓰고 있었다.
곡의, 초고, 조효, 장소, 종순 다섯 사람도 놀란 표정으로 악정을 바라보았다. 상황이 이렇게 전개될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 악정이 이 심혼성구에서 자신의 조상을 만나다니.

곡의 얼굴에 의미심장한 미소가 스쳤다.
악정이 일어서자마자 곧바로 곡의를 가리키며 큰 소리로 외쳤다. “옛 조상님, 저희 여섯 명은 이 행성에 와서 함께 싸워 혼사군과 팔조혼어군을 죽였습니다. 하지만 모든 혼핵은 이 곡천이 가져갔습니다. 그 수가 엄청나서 거의 200개에 가깝습니다.”
이때 악정은 옛 조상님을 만나 이전에 당한 굴욕을 떠올리며 용기를 내어 곡의를 직접 겨냥했다.
“오!”
악우와 악강 두 사람도 날카로운 눈빛으로 동시에 곡의를 주시하며, 도劫초기의 위엄을 드러내며 압박해 왔다.
초고, 조효, 장소, 종순 네 사람은 악정의 말을 듣고 마음속으로 분노했다. 악정이 누군가의 힘을 믿고 곡의를 무고하다니. 하지만 네 사람의 얼굴에는 짜증이 있었지만, 두 명의 도劫초기 강자가 앞에 있는 것을 보고는 감히 목소리를 높여 질문할 수 없었다.
곡의는 날아올라 곧바로 악정 앞에 선 뒤 웃으며 말했다. “악정, 내가 네 목숨을 살려둘 필요는 없는 것 같군. 이제 바로 선언하겠다. 네 죽음의 시간이 왔다.”
악정은 두 명의 도劫초기 강자가 앞에 있는데 곡의가 자신에게 아첨하며 용서를 구할 줄 알았다. 그런데 곡의는 예전보다 더 거만해져서 자신을 죽이겠다고 선언했고, 얼굴은 거의 보라색으로 변할 정도였다.
“이놈, 넌 거만하지만 실력은 아직 부족해. 이런 거만함은 네게 죽음밖에 가져다주지 못할 거다.” 악강은 살짝 웃으며 손에 든 흰색 회전창을 윙윙 돌렸다.
악우는 차가운 눈으로 곡의를 바라보며 조용히 말했다. “네가 우리 악가 사람들의 목숨을 원한다고? 좋아. 내 앞에서 감히 우리 악가 사람들의 목숨을 빼앗겠다고 하다니, 정말 오만하군. 오늘 내가 직접 네 목숨을 빼앗겠다.”
곡의는 미소를 지었지만 손에는 이미 점금창을 꺼내 들고 있었다.
초고, 조효, 장소, 종순 네 사람은 눈앞의 상황을 보고 이제는 자신들 네 사람이 개입할 수 없다는 것을 깨닫고 곧바로 멀리 날아가 큰 전투가 일어나 자신들에게 피해가 가는 것을 피했다.
악우와 악강은 곡의가 먼저 법보를 꺼내는 것을 보고 크게 웃었다. 지금의 수진계가 너무 환상적이라고 느꼈다. 합체후기의 자가 두 명의 도劫초기 강자 앞에서 감히 먼저 창을 들고 살인을 하다니. 미쳤나? 죽고 싶은가? 아니면 도劫을 넘지 못할 것이라고 생각하는가?
두 명의 도劫초기 강자는 일제히 이때의 곡의가 죽음을 자초하고 있다고 판단했다.

“악정, 네 보법을 꺼내라. 이번엔 네 뼈를 부러뜨리는 것이 아니라, 네 목숨을 빼앗을 것이다.” 쿠이는 두 명의 도劫초기 강자들의 큰 웃음소리를 아랑곳하지 않고 침착하게 미소 지었다.
악우는 미소를 멈추고 화를 내며 손에 눈부시게 빛나는 큰 칼을 꺼냈다. 칼날은 빛나며 사람의 마음을 사로잡았다.
“이건 내 본명보법, 단공도다. 오랫동안 피를 맛보지 못했는데, 이번엔 예외로 해주마. 이놈, 네 머리를 가져와라.” 악우는 사나운 목소리로 외쳤다. 분명히 쿠이의 여러 차례의 무관심과 미소가 이 도劫초기 강자를 완전히 격분시킨 것이었다.
쿠이는 점금창을 들고 갑자기 그림자처럼 빠르게 움직였지만 공기를 가르는 소리는 전혀 나지 않았다. 그는 유령처럼 악우 앞에 나타나 점금창을 곧장 찔러 내렸다.
“음!”
악우의 눈에 놀람이 스쳤다. 그는 쿠이의 속도가 이렇게 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이미 자신과 같은 도劫초기 강자에게 뒤지지 않았다. 물론 이때 쿠이의 속도는 그의 정상적인 속도일 뿐, 금계 속도비법 ‘만리촌금’도, ‘절살’도 사용하지 않은 상태였다.
“속도만이 모든 것은 아니다!” 악우는 경멸적으로 웃으며 손에 든 단공도를 직접 휘둘러 점금창을 자신의 몸에서 밀어냈다.
한편 악정은 갑자기 무언가를 떠올리고 즉시 외쳤다. “조상님, 이 쿠천에게는 도劫중기의 속도에 견줄 수 있는 특별한 속도비법이 있습니다.”
악우는 그 말을 듣고 다시 놀랐지만, 그다지 걱정하지는 않았다.
만약 합체기 수련자의 진원 등급을 ‘물’에 비유한다면, 도劫기 수련자의 진원 등급은 ‘돌’이다. 물은 돌을 칠 수 있지만 돌을 부수는 것은 매우 어렵다.
악우는 자신이 도劫초기의 진원 등급을 가지고 있다는 자신감으로, 설령 쿠이의 속도가 빠르고 공격이 날카롭다 해도, 쿠이가 사용하는 모든 법술은 합체기의 진원 변화에서 비롯된 것이므로 자신의 진원 방어를 뚫을 수 없다고 생각했다.
쿠이는 악정의 말을 듣고 다시 차갑게 웃었다. “악정, 누군가 있어서 거만해지는 건가? 내가 먼저 너를 처리하겠다.”
갑자기 쿠이의 몸속 속도가 빨라지더니 공중에는 그림자조차 보이지 않았다. 그는 악정 앞에 나타나 점금창을 내밀어 악정의 심장을 찔러 그를 한 방에 해치우려 했다.
악정은 공포에 질려 황원검을 들고 온몸의 진원을 급히 보내 점금창의 찌르기를 막으려 했다. 황원검이 아직 내려오기도 전에 점금창은 이미 악정의 몸속으로 파고들었다. 금행 진원이 점금창을 통해 악정의 몸속으로 들어가 악정의 온몸을 그대로 터뜨렸다.

합체 후기 단계의 토행 원영이 공중으로 날아올라 악강의 곁에 내려앉았다. 악정의 육신은 파괴되어 원영만 남았으며, 앞으로는 에너지체로만 존재할 수 있어 고난을 성공적으로 극복하기는 어려울 것이다.
“헤헤, 악정, 넌 정말 단호하구나. 하지만 넌 도망칠 수 없어. 내가 이 두 명의 고난 초기자들을 죽이면 넌 죽음을 기다리기만 하면 돼.” 쿠이는 다시 차갑게 웃었다.
악우는 자신의 후배가 쿠이에 의해 육신이 파괴된 것을 보고, 악강은 쿠이가 자신을 죽이겠다고 직접 외치는 것을 듣고 둘 다 극도로 분노했다. 그들은 서로 고개를 끄덕이며 쿠이를 함께 죽이기로 결심했다.
“바람 지나가면 흔적 없다!”
“열원빙!”
악우가 수련한 목계 공법과 악강이 수련한 수계 공법이 이때 동시에 외쳐졌다. 한 명은 단천도를 들고, 다른 한 명은 선풍륜을 들고 함께 쿠이를 향해 날아가며 길 위에서 마법을 쏟아냈다.
쿠이는 차갑게 웃으며 몸이 다시 갑자기 사라졌다. 이번에는 ‘절살’을 사용하여 속도가 악우와 악강의 감지 범위를 넘어섰으며, 고난 후기 단계의 수련자들과 비슷해졌다.
다음 순간, 쿠이는 악강의 뒤로 가서 점금창을 빠르게 찔러내며 금행 진원을 강하게 보냈다.
악강은 쿠이가 사라진 것을 감지하고 자신도 그의 기운을 감지하지 못하자 즉시 경계하며 일찍이 진원 보호막을 발동하여 점금창의 공격을 막아냈다.
비록 쿠이의 금행 진원이 홍수처럼 거세었지만, 돌처럼 단단한 악강의 보호막을 뚫지는 못했다.
하지만 악강의 손에 있던 악정의 원영은 이때 격동되어 나왔고, 쿠이가 그것을 잡아챘다.
“악정, 내가 말했잖아. 고난 초기 단계의 강자 두 명의 지원을 받는다고 해서 나에게 복수할 수 있다고 생각하다니, 그건 자살행위야. 이제 네 그 옛 조상에게 할 말이 있으면 빨리 해. 조금만 더 있으면 넌 목숨을 잃을 거야.” 쿠이는 악정의 원신에게 큰 소리로 말했다.
악정의 원신은 원영에 머물러 있었는데, 쿠이에게 잡힌 순간 영혼은 거의 침묵과 혼수상태에 빠졌다. 이때 쿠이의 말을 듣고 다시 격렬하게 깨어났다.
“쿠천, 제발, 제가 눈이 어두워서 당신을 화나게 했어요. 용서해 주세요. 저는 살고 싶어요.” 악정은 거의 비명을 지르듯 말했다.
악우는 쿠이가 악정의 원영을 잡은 것을 보고 공격을 멈추고 악한 목소리로 외쳤다. “이 녀석, 악정을 놓아! 안 그러면 널 산 채로 삼켜버릴 거야.”
악강도 분노에 찬 눈으로 쿠이를 바라보며, 방금 자신이 경계하여 보호막을 발동하지 않았다면 여기서 목숨을 잃었을 수도 있다는 생각에 마음속으로 두려움이 생겼다.

곡의가 한숨을 쉬며 말했다. “내가 준 시간은 단 한 마디를 할 시간뿐인데, 넌 그걸 용서를 구하는 데 썼구나. 조상들에게 도망치라고 조언조차 하지 않다니, 정말로 조상들을 죽이려는 모양이군.”
말하는 동안 곡의의 손에서 현징진화가 피어올라 이미 악정의 원신을 태워버렸다.
더욱 무서운 것은, 곡의가 악정의 원신을 멸한 직후 그의 원영을 입에 넣고 한 입에 삼켜버렸다는 점이다.
“뭐라고, 감히 우리 악가 사람을 죽이다니!”
“이 녀석, 감히 원영까지 삼키다니!”
악우와 악강은 놀라움 속에서 분노에 휩싸였으며, 눈에는 살의로 가득 찼다.
멀리서 지켜보던 초고, 조효, 장소, 종순 네 사람도 곡의를 경악스럽게 바라보며 그가 점점 더 신비로워지고 있음을 느꼈다. 그는 완전한 수수께끼였다.
“악강, 함께 손을 써서 이 녀석을 죽이자.” 악우가 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
“좋아!” 악강이 기운을 모아 외쳤다.
도劫 초기 단계의 두 강자가 다시 재빨리 날아와 좌우에서 포위했다. 단천도와 선태륜이 진원의 힘에 의해 바람 계통의 마법과 물 계통의 마법을 쏟아내며 곡의를 공격했다.
곡의는 몇 번 몸을 흔들어 두 사람의 공격을 피했다.
“너희들은 정말 내가 너희들의 방어를 뚫지 못할 거라고 생각하나? 너무 순진하군. 합체기에는 도劫기를 죽일 수 없다는 그 상식을 나는 이미 여러 번 깨뜨렸어. 이번에도 그걸 보여주마.” 연속된 공격에 곡의도 화가 났다.
원래 초고 일행과 팀을 이룬 것은 자신의 진짜 정체를 감추기 위해서였는데, 이제 도劫 초기 단계의 두 강자와 마주치자 중품 영기로는 그들을 죽일 수 없어 결국 팔방검을 꺼내기로 했다.
팔방검에는 에너지의 등급을 높이는 기능이 있어, 합체기 수준의 에너지 등급을 도劫기 수준으로 끌어올릴 수 있다.
곡의에게도 상품 영기가 있었지만, 그것은 마법의 위력만 높일 뿐 에너지 등급은 여전히 합체기 후기 수준이었다.
만약 곡의가 중품 영기인 점금창으로 발동하는 마법의 위력이 한 통의 물을 쏟아붓는 힘에 불과해 땅 위의 돌 하나도 부술 수 없다면, 설령 상품 영기인 지천우산을 꺼내 마법을 사용해도 그 힘은 한 수영장의 물을 모두 쏟아붓는 정도로, 역시 땅 위의 돌을 부술 수 없다.
따라서 곡의는 자신의 진원 에너지 등급을 높여야 했고, 그 방법은 오직 팔방검뿐이었다. 양동이 크기의 돌이든 수영장 크기의 돌이든, 땅 위의 돌에 부딪혀야만 그것을 부술 수 있기 때문이다.
곡의가 말을 마치자마자 점금창은 몸속으로 들어갔고, 그의 손에는 이미 팔방검이 나타났다.

악위와 악강 두 사람도 이미 팔방검을 본 적이 있었는데, 이번에 쿠이의 손에 있는 팔방검을 보고 즉시 엄청난 위험을 깨닫고 크게 외쳤다. “어떻게 네가 팔방검을 가지고 있지?”
두 사람이 외친 후 순식간에 이 ‘쿠천’이 바로 쿠이라는 것을 알아차렸다.
쿠이는 대답하지 않고 곧바로 팔방검을 휘둘러 두 줄기 빛살을 연속으로 쏘아 악위와 악강의 몸을 베었다. 두 사람은 신음소리를 내며 그 자리에 쓰러졌다.
쿠이는 차갑게 웃으며 땅으로 날아내려 두 사람의 원영을 가져갔다. 물론 두 사람의 보법과 공간 반지 등의 물건들도 모두 챙겼다.
초고, 조소, 장소, 종순 네 사람은 한쪽에서 지켜보다가 쿠이가 초기 단계의 강자 두 명을 죽인 후에야 망설이며 천천히 쿠이 곁으로 날아가 불안한 표정으로 아무 말도 하지 않았다.