제8장 백족혼거

곡의는 초고, 조효, 장소, 종순 네 사람을 바라보며 그들이 자신을 두려워하는 모습을 보고 미소를 지었다.
“자, 네 분, 제 진짜 신분은 곡의입니다. 아마 짐작하셨겠지만, 두려워할 필요는 없습니다. 저는 무차별적으로 살인하는 사람이 아닙니다. 여러분이 저를 화나게 한 적도 없으니, 저도 여러분을 공격하지 않을 것입니다. 하지만 지금 상황으로 보아 우리는 헤어져야 할 것 같군요.” 곡의가 웃으며 말했다.
초고, 조효, 장소, 종순 네 사람은 이 말을 듣고 금세 긴장을 풀고, 놀란 듯 곡의를 살펴보았다.
“곡천, 아니, 곡의, 이게 바로 팔방검이로군요. 들리는 바에 따르면 혼자서 십대 문파의 원로들과 싸워 다섯 문파의 원로들을 죽였다고 하던데, 정말 강하시군요.”
“정말 생각지도 못했습니다. 제가 곡의님과 팀원이 되다니… 하지만 이 놀라운 소식은 밖에 말할 수 없군요. 하하.”
“그런데 곡의님, 하오천선부가 곧 열린다고 하는데, 들어가실 건가요?”
……
네 사람은 더 이상 목숨의 위협을 느끼지 않아 곡의에 대해 묻기 시작했으며, 그의 사적인 일들을 알아내려 했다.
곡의는 한숨을 쉬었다. 합체 후기 단계까지 수련한 강자들조차도 세속적인 특성과 가십심을 가지고 있었다.
“네 분, 제 일에 대해서는 굳이 물어보지 마세요. 그리고 제가 떠난 후에는 네 분도 바로 심혼성구를 떠나세요. 여기는 여러분이 올 곳이 아닙니다. 참, 저를 본 사실도 잊어버리는 게 좋습니다. 그렇지 않으면 십대 문파에 잡혀 감금될 테니, 저를 탓하지 마세요.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
곡의는 네 사람이 자신의 행방을 누설할까 걱정하지 않았다. 심혼성구가 이렇게 큰데 십대 문파의 원로들조차도 자신을 찾지 못할 수도 있었다.
초고, 조효, 장소, 종순 네 사람은 이 말을 듣고 얼굴이 창백해지며 곡의가 왜 그렇게 말했는지 바로 이해했다. 만약 그들이 곡의의 행방을 밝힌다면 가장 고통받는 것은 바로 그들 자신이며, 아마 감금될 가능성이 높았다.
“걱정 마세요, 우리는 알겠습니다.” 초고, 조효, 장소, 종순 네 사람이 즉시 말했다.
곡의는 이를 보고 더 이상 머물지 않고 즉시 순간이동으로 떠났다.
초고, 조효, 장소, 종순 네 사람은 이를 보고 잠시 상의한 뒤 심혼성구의 외곽 지역으로 날아가 심혼성구를 떠나기로 했다.
혼핵은 중요하지만 목숨이 더 소중했다. 악위와 악강의 행동 방식을 본 후, 네 사람은 심혼성구에서는 혼수뿐만 아니라 강력한 도劫기의 강자들도 경계해야 하며, 사람들의 마음도 더욱 위험하다는 것을 깨달았다.
……
곡의는 혼자서 또 다른 행성으로 날아가 내부 지역 깊숙이 한 걸음 더 들어갔다.

이 행성은 전체적으로 옅은 회색이며, 하늘의 구름과 땅 위의 토지, 숲, 수역도 모두 옅은 회색으로, 매우 기이해 보인다.
곡의는 하늘에서 이 행성이 너무나도 특이하다는 것을 보고 직감적으로 뭔가 강력한 물건이 있을 것이라 생각하여 이 행성 안으로 날아들었다.
그러나 곡의가 행성의 대기권에 도착하자마자 기신이 한 마디를 했다.
“곡의, 이 행성에는 지금 과도기 중반 단계의 두 명의 강자가 싸우고 있어. 빨리 가서 보도록 해.”
그렇다는 것이었다. 곡의는 즉시 진계구에 들어가 그것을 조종하여 행성 안으로 날아들어 두 강자가 싸우는 곳에 착지했다.
두 사람 모두 과도기 중반 단계의 강자들이었다.
한 명은 수계 공법을 수련하며 크리스탈 블루 색의 긴 로브를 입고 있었고, 아름다운 머리카락을 자연스럽게 어깨에 늘어뜨린 채로 매우 차갑고 날카로운 인상을 주었다.
다른 한 명은 화계 공법을 수련하며 불그스름한 색의 긴 로브를 입고 있었고, 체격이 튼튼하며 근육이 팽팽해 보여 매우 격렬한 성격의 사람처럼 보였다.
이때 두 사람은 치열하게 싸우고 있었으며, 우열을 가리기 어려웠다.
“한빙, 이 비열한 놈아, 감히 나를 기습하다니.” 그 튼튼한 체격의 남자는 빨간 삽을 들고 화계 마법을 사용하며 욕을 퍼부었다.
그 빨간 삽의 이름은 ‘타오성삽’으로, 상급 영기로, 한 번 휘두르기만 해도 행성의 핵을 직접 꺼낼 수 있다.
한빙이라는 수련자는 손에 철솥처럼 생긴 보법을 들고 있었는데, 전체가 크리스탈 블루 색이었으며 수계 에너지가 감돌고 있었다. 이 보법의 이름은 ‘라오천궁’이었다.
한빙은 라오천궁을 휘두르며 수계 마법을 연달아 사용하여 하늘을 가득 메운 불길을 직접 꺼뜨렸고, 하얀 안개 구름이 퍼져나갔다.
두 사람은 격렬하게 싸우며 행성 상공을 빠르게 날아다녔지만, 특정 지역을 벗어나지는 않고 그곳 주위를 맴돌았다. 마치 그 지역 안에 두 사람의 싸움에서 얻을 수 있는 보물이 숨겨져 있는 것 같았다.
곡의는 진계구 안에서 계속해서 밖의 상황을 감지하며 두 과도기 중반 단계 강자의 싸움 결과를 주의 깊게 지켜보았다.
“기신, 이 두 사람이 이렇게 필사적으로 싸우는데, 이 지역에 분명히 강력한 보물이 있겠죠?” 곡의는 진계구 밖을 주시하며 기신에게 물었다.
부드러운 의자에 누워 있던 기신은 몸을 전혀 움직이지 않은 채 게으른 목소리로 대답했다. “별거 없어. 그냥 지하에 한 마리의 혼수 동굴이 있고, 거기에는 합체 후기 단계의 혼수인 백족혼거가 있어. 게다가 그 혼거는 지금 알을 낳고 있지.”

곡의가 듣고는 이해했다. 이 두 명의渡劫 후기 강자는 함께 이 행성에 들어와서 알을 낳고 있던渡劫 후기의 백족혼거를 발견한 것이다. 평소에는 합체 후기의 혼거를 보면 바로 도망쳤지만, 지금과 같은 특수한 시기에는 그 혼거를 상대할 수 있었다. 그런데 그 붉은 로브를 입은 남자가 먼저 지하굴에 들어가자 파란 로브를 입은 남자가 기습공격을 가해 둘은 치열하게 싸우게 되었다.

“보아하니 이 둘은 내가 처리해야겠군. 백족혼거, 그 안에 혼핵이 있는지도 모르겠어.” 곡의가 천천히 말하며 입가에 비웃음을 지었다.

한편 지상에서는 그 두 명의渡劫 중기 강자가 여전히 치열하게 싸우고 있었다.

갑자기 곡의의 모습이 나타났다. 그는 나오자마자 팔방검을 손에 들고 얼굴에는 매우 기쁘고 자만심 가득하며 자신감 넘치는 미소를 지었다.

“누구냐?”

“당신은 누구죠?”

치열하게 싸우던 두 명의渡劫 중기 강자는 갑자기 놀라서 즉시 싸움을 멈추고 곡의를 바라보았다. 곡의가 합체 후기의 수위에 불과하다는 것을 알자 둘은 사나운 눈빛을 보이며 살의를 드러냈다.

심혼성구는 사실상 살육의 낙원으로, 혼수와 수련자든, 수련자와 수련자든 항상 실력에 따라 싸우고 있었다.

두 명의渡劫 중기 강자는 합체 후기의 인물이 자신들의 싸움을 방해하려 한다는 것을 보고 마치 위엄을 건드린 것처럼 주저 없이 살의를 품었다.

“이 두 놈들, 싸우기만 하고 사람들이 잠도 못 자게 하고 백족혼거의 알 낳기도 방해하다니, 부끄러움도 모르나?” 곡의가 갑자기 욕을 퍼부었다.

두 강자는 그 욕설을 듣고 잠시 멍해졌다. 그들은 이런 상황에서 곡의가 그런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

“이 녀석, 죽고 싶어?”

“이 개자식, 널 태워버릴 거야!”

두 명의渡劫 중기 강자는 즉시 분노하여 한 명은 도천삽을, 다른 한 명은 료천솥을 들고 재빨리 곡의에게 날아가 그를 고기 덩어리로 만들려 했다.

물론 이 두 명의渡劫 중기 강자에게는 합체 후기의 인물을 죽이는 것은 가볍게 한 번 치기만 하면 해결될 일이었다.

하지만 곡의는 그냥 평범한 합체 후기 인물인가?

“조심해, 머리 위에 빛이 있어!”

갑자기 곡의가 크게 소리쳤다.

두 명의渡劫 중기 강자는 그 소리를 듣고 즉시 고개를 들어보니 정말로 두 줄기 빛이 날아오고 있었다. 하지만 둘이 도망칠 틈도 없이 그 빛들이 그들의 몸속으로 파고들어 둘을 즉시 제거해버렸다.

그렇다. 곡의는 말을 하는 동시에 즉시 팔방검을 휘둘렀던 것이다.

곡의는 재빨리 날아가 두 사람의渡劫 중기 원영을 모두 꺼내 자신의 공간 반지 안에 넣었다.
渡劫 중기의 수행 원영 하나, 화행 원영 하나, 그리고 곡의가 이미 가지고 있던 금행, 목행, 토행 원영까지 합쳐져 곡의는 이제渡劫 중기 원영 다섯 개를 모두 갖추게 되었다.
“정말 무엇이 부족하면 그것이 생기는군, 내 운이 너무 좋아서 믿을 수가 없어.” 원영을 모은 후 곡의는 약간 감상에 젖어 말했다.
그러나 기신의 목소리가 갑자기 들려왔다. “됐어, 빨리 지하굴로 가서 그 백족혼거를 찾아. 그놈의 몸속에는 혼핵이 있어.”
기신이 방해를 하며 마치 자신이 잘되는 것을 보지 못하겠다는 듯한 태도에 곡의는 입술을 깨물며 답답해했지만, 그래도 말대로 지하굴 입구로 날아가 영식으로 감지해보니 과연 지하굴 안에 강력한 기운이 있었다.
곧 곡의는 팔방검을 들고 바로 지하굴로 뛰어들어 빠르게 굴 바닥 쪽으로 달려갔다.
지하굴은 무려 십 리나 깊었지만 곡의의 속도라면 몇 걸음 만에 도착할 수 있었다.
백족혼거의 거북등은 무려 십 미터나 넓었으며 온몸이 회색빛이었고 단순한 ‘십’자 무늬만 있었다. 거북등 아래에는 빽빽하게 줄지어 있는 거북발이 있었는데, 한쪽에 50개씩, 총 100개였다.
곡의가 바닥에 내려서자마자 백족혼거는 머리를 내밀어 두 개의 어두운 눈으로 곡의를 노려보았으며, 그 모습은 극도로 사나웠다.
알을 낳는 혼수들은 모두 매우 사나운 법이다!
“인간, 죽고 싶은 거냐!” 백족혼거의 영식이 직접 곡의의 머릿속으로 스며들었다.
곡의도 차갑게 웃으며 팔방검을 들어 가리키며 말했다. “만약 네가 전성기의 힘을 가졌다면 나는 널 죽이러 오지 않았을 텐데, 지금은 알을 낳고 있으니 힘이 크게 떨어졌을 테지. 그러니 네 혼핵은 내 것이 되어야 해.”
말하는 동안 백족혼거의 몸 전체가 갑자기 변하며 공중에서 10배로 커져 온 지하공간을 가득 채웠다. 그러자 그 머리에서 회색 기체가 솟아올랐다.
이것이 바로 백족혼거의 영혼 공격 마법, 영혼 압박이었다.
이 기체들이 곡의의 원신에 닿으면 원신을 압박하여 곡의의 영혼을 밖으로 내몰고 그것을 삼켜버린다.
곡의는 즉시 팔방검을 휘둘러 변신 중인 백족혼거의 몸속으로 빛의 칼날을 찔러 넣어 그를 즉시 죽였다.

영혼거북이 내뿜는 ‘영혼 압박’의 기운도 모두 쿠이의 몸속으로 들어갔고, 곧바로 쿠이의 육두인신 원신이 있는 곳으로 이동했다. ‘영혼 압박’이 내뿜는 영혼 기운이 발동하려 할 때, 갑자기 그 기운들이 순식간에 온순해져서 마치 영혼의 샘물처럼 변해 쿠이의 영혼에 흡수되어 그의 영혼을 더욱 강하게 만들었다.
이 모든 것은 기신의 도움 덕분이었다.
기신은 촌계구 안에 있고, 촌계구는 다시 쿠이의 영혼 속에 있으므로, 이 영혼들이 쿠이의 영혼을 공격하려는 것은 곧 촌계구를 공격하는 것이며, 그것은 곧 기신을 공격하는 것이다.
기신이 어떻게 움직이는지는 알 수 없지만, 어쨌든 쿠이의 몸속으로 들어온 이 영혼 기운들은 모두 자동으로 쿠이의 영혼의 ‘식량’이 되었다.
쿠이는 잠시 멍하니 있다가 고개를 저었다. 기신의 변태적인 힘과 그의 신비로움에 더욱 혼란스러워졌으며, 당연히 기신에 대해 더 알고 싶어졌다.
“빨리 백족영혼거북의 영혼핵을 채취해!” 기신이 적절한 타이밍에 외쳤다.
쿠이는 “알겠다”고 대답하고 즉시 백족영혼거북의 거북껍질을 갈라 그 안의 영혼핵을 찾아냈다.
그것은 토속성의 영혼핵이었으며, 이를 정제하면 토행 에너지에 대한 이해가 깊어져渡劫 후기의 경지로 도약할 수 있었다.