제14장 삼파 연합

3개월 동안 부운진인과 한금진인은 은운문의 제자들을 이끌고 은운봉 주변 지역을 정벌했다.
원래 건화궁에 귀속되었던 일부 소문파들은 은운문의 상대가 될 수 없었다. 결국 합체 초기 단계의 강자인 부운진인 혼자서도 이들 소문파들을 모두 죽일 수 있었기 때문이다. 그래서 많은 소문파들이 은운문에 투항하기로 했다.
부운진인과 한금진인은 또한 영리하게 이들 소문파들을 흩어뜨려 혼란스럽게 만든 뒤 은운문의 각 분당으로 들어가게 했다.
현재 은운문의 분신기 강자들은 한금진인 외에도 투항해 온 5명의 분신기 초기 인물들이 있다. 원영기 인물들은 더 많아 현재 500명에 달한다.
이때 은운문의 장교인 곡의는 은운봉 중간 지점의 평탄한 곳에서 은운문의 현재 고수들의 상황을 점검하고 있었다.
앞에는 원영기 이상의 수위를 가진 500여 명이 서 있었으며, 금단기 이하의 제자들은 지금 이곳에 올 자격이 없었다. 곡의는 그들을 보며 계속 웃고 있었다.
“여러분, 은운문은 한때 영광을 누렸고 쇠퇴한 적도 없습니다. 이제 은운문의 영광은 우리 손으로 다시 세워질 것입니다.” 곡의는 제자리에 서서 큰 소리로 외쳤다.
“네, 장교님!” 500여 명이 일제히 크게 외쳤다.
부운진인과 한금진인도 매우 흥분했다. 그들은 은운문이 쇠퇴했던 시기에 너무 많은 굴욕을 겪었기에, 현재의 상황을 보며 마음속으로 무한한 감회에 젖었다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 계속해서 외쳤다. “여러분, 오늘부터 주변 각지로 가서 다른 문파들의 모든 영토를 빼앗아 오세요. 복종하려는 자들은 은운봉으로 데려오고, 복종하지 않는 자들은 그 자리에서 죽이세요. 비운대륙의 세력은 다시 나뉠 것이며, 어떤 경우에도 은운문은 가장 중요한 몫을 차지해야 합니다.”
“네, 장교님!” 500명이 다시 한번 큰 소리로 열정적으로 외쳤다.
곡의는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “여러분, 출발하세요. 은운문의 과거 영토를 모두 되찾기 위해 3개월의 시간을 드리겠습니다.”
“네, 장교님!” 즉시 대답이 울려퍼졌다.
곧 500여 명의 원영기 인물들은 5명의 분신기 고수들의 인솔 하에 5개 팀으로 나뉘어 다섯 방향으로 날아가 주변의 모든 문파들을 정벌했다.
곡의는 웃은 뒤 다시 소운궁으로 돌아가 조용히 수련에 임했다.
……
수진하는 이들은 일단 조용히 앉으면 시간이 빠르게 지나간다.
이날, 곡의는 갑자기 수련에서 눈을 뜨고 소운궁에 함께 있는 부운진인과 한금진인에게 외쳤다. “부운, 한금, 적이 오고 있습니다. 잠시 와보세요.”

말이 끝나자 부운진인과 한금진인이 곡의 곁으로 다가왔다.
“두 분, 그 구화진인이 또 왔어요. 천요림과 비운루의 강자들도 모두 데려온 것 같습니다.” 곡의가 웃으며 말했다.
방금 전, 기신의 영식이 주변 지역을 살펴보니 한 계곡에서 세 무리의 사람들이 모여 있는 것을 발견했는데, 그중 한 명이 바로 구화진인이었다. 불쌍한 이 세 세력은 은운봉에서 충분히 멀리 떨어져 있어 은운봉 사람들이 알아차리지 못할 거라 생각했는데, 기신이라는 은밀한 강자가 있다는 것을 어찌 알았겠는가.
“아, 이 세 문파의 강자들이 모두 온 건가?” 한금진인의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
부운진인도 그 말을 듣고 불안한 표정을 지으며 입술이 떨렸다.
건화궁, 천요림, 비운루, 이들은 비운성에서 가장 큰 세 세력이다. 만약 이 세 세력이 연합한다면 합체 후기의 강자가 다섯 명이나 되는데, 은운문이 어떻게 이들을 막을 수 있겠는가?
곡의는 예전에 자신에게 큰 자신감을 보였던 이 두 사람이 세 문파의 연합 소식을 듣자마자 마치 영혼까지 잃은 듯 겁에 질리는 모습을 보고 말했다.
“두 분, 무엇을 두려워하십니까? 제가 여기 있으니, 그들 세 문파가 아무리 연합해도 저는 그들의 머리를 모두 베어버릴 것입니다. 자, 더 이상 말하지 않겠습니다. 여러분을 여기로 부른 것은 즉시 제자들에게 가서 ‘풍수자연’ 진법 안으로 숨어 우리의 전투로 인한 피해를 입지 않도록 하라고 전하라는 것입니다.” 곡의가 침착하게 웃으며 말했다.
부운진인과 한금진인은 이상한 표정으로 곡의를 바라보며 무언가 말하고 싶었지만 적절한 말을 찾지 못해 결국 봉 아래로 날아가 은운봉에 있는 모든 제자들에게 즉시 진법 안으로 숨으라고 전했다.
그 후, 부운진인과 한금진인은 다시 소운궁으로 돌아왔다.
곡의는 두 사람이 돌아오는 것을 보고 웃으며 말했다. “두 분, 제가 합체 후기의 강자 다섯 명을 이기지 못할까 봐 두려운 것이죠?”
부운진인과 한금진인은 동시에 고개를 끄덕였다. 그들은 곡의가 건화궁의 구화진인과 맞서 싸우면서도 밀리지 않는 모습을 보았지만, 그것은 천화암심뢰 덕분이었으며, 게다가 분신 후기의 원영을 이용해 진원을 회복했기 때문이다. 이제 그 세 문파 사람들도 분명히 알게 될 것이다. 곡의는 천화암심뢰는 물론 원영도 얻을 수 없으니 더 이상 버티며 싸울 수 없다는 것을.
“장교, 만약 이기지 못한다면 그들 세 문파와 협상해서 우리 네 문파가 함께 비운대륙을 통치하면 되지 않겠습니까?” 한금진인이 걱정스럽게 말했다.

곡의가 그 말을 듣고 크게 웃으며 손을 흔든 뒤 말했다. “한금, 네 생각은 정말 너무 단순해. 수진계에서는 오직 실력만이 중요해. 그들 세 파벌은 내가 분신 후기 단계에서도 합체 후기 단계의 적들과 맞설 수 있다는 것을 보면, 내가 계속 성장하는 것을 그냥 두지 않을 거야. 분명히 끝까지 싸우는 결말이 될 거야. 자, 너희들은 옆에서 구경만 하고 있어. 내가 어떻게 그들 모두를 죽이는지 봐라.”
부운진인과 한금진인은 이 말을 듣고 기뻐했다. 그들은 곡의의 말투에서 자신감을 느꼈지만, 여전히 걱정스러워했다. 그들은 곡의 혼자서 합체 후기 단계의 다섯 명의 공격과, 주변에 있는 합체 중기 및 합체 초기 단계의 공격들을 막아낼 수 있을지 믿지 못했다.
……
은운봉에서 7만 리 떨어진 곳에는 절경의 계곡이 있었다. 그곳에는 세 무리의 사람들이 있었다.
건화궁에서는 구화진인만 왔다.
천요림에서는 사이려열토쥐와 천안빙교, 그리고 합체 초기 단계의 요수 세 명인 쌍두사, 돈지한잠, 풍포우가 왔다.
비운루에서는 합체 후기 단계의 강자인 원봉과 원자, 합체 중기 단계의 강자인 상백과 상선, 합체 초기 단계의 강자인 락천과 락경이 왔다. 이 여섯 명은 모두 목계 공법을 수련하고 있었다.
이 세 파벌의 강자들은 모두 합체기 단계의 강자들이었으며, 분신기 단계의 인물들은 전혀 쓸모가 없었다.
계곡 안에서 세 파벌의 사람들은 은운문을 공격할 계획에 대해 논의하고 있었다.
“여러분, 이 은운문의 새로운 장교인 이무의 능력에 대해 말씀드리자면, 첫째는 속도가 빠라 합체 후기 단계에 못지않고, 둘째는 기묘한 기습 능력이 있으며, 셋째는 원영을 삼켜버릴 수 있다는 것입니다. 이 세 가지 능력은 결코 무시할 수 없습니다. 그러므로 첫 번째 공격은 우리 다섯 명의 합체 후기 단계 강자들이 함께 나서는 것이 좋겠습니다.” 구화진인이 침착하게 말했다.
구화진인은 오직 곡의를 죽이고 싶어 했기에, 첫 번째 공격에서 다섯 명의 힘을 모아 한 번에 그를 죽이려 했다.
비운루의 주인인 원봉은 여유로운 태도로 구화진인의 말을 듣고 미소 지으며 말했다. “구화, 너도 말했듯이 이무의 속도는 매우 빠르고 우리 합체 후기 단계의 수련자들에게 뒤지지 않아. 게다가 수진계에는 이무가 천화성 지역에서 혼자서 금양교의 전체 집법대를 죽였다는 소문도 돌고 있어. 이는 그가 복합 공격에도 상당한 경험이 있다는 것을 보여주지. 그러므로 우리 모두가 첫 번째 공격에서 함께 나서서 반드시 한 번에 이무를 죽여야 해.”
사이려열토쥐는 계속 침묵을 지켰고, 천안빙교는 끊임없이 자신의 두 눈으로 현장에 있는 모든 사람들을 살펴보며, 누가 음모를 꾸미고 있는지 관찰하는 듯했다.

갑자기 사이어리트토끼가 말했다. “모두가 함께 공격하는 것은 좋은 제안이지만, 한 가지 조건이 있습니다. 우리 세 파의 사람들은 모두 맹세해야 합니다. 공격할 때 다른 문파의 사람들을 기습해서는 안 된다고요.”
알고 보니, 이 사이어리트토끼가 걱정하는 것은 만약 천요림의 다섯 마리 요수들이 쿠이이를 공격할 때 비운루와 구화진인이 오히려 천요림을 공격한다면, 자신들 다섯 명의 요수들은 거의 은운문에 의해 목숨을 잃게 될 것이라는 점이었다.
역시 신중하고 경계심이 강하군!
구화진인은 이 말을 듣고서야 천요림의 걱정이 무엇인지 이해했다. 반면 비운루의 여섯 명은 이 말을 듣고 크게 웃으며, 이 요수들이 정말 숲에서 나온 자들답게 의심이 많다고 생각했다.
“좋습니다. 우리 모두 마음의 재앙을 막기 위한 영혼의 맹세를 하겠습니다. 은운문을 공격할 때 다른 문파의 사람들을 공격하지 않겠다고 약속합니다.” 구화진인은 천요림의 걱정을 덜어주기 위해 즉시 말했다.
마음의 재앙을 막기 위한 영혼의 맹세는 수련계에서 가장 고급스러운 영혼의 맹세 중 하나다. 일단 이런 맹세를 하고 나면, 만약 위반한다면 재앙을 겪을 때 마음의 재앙 영혼의 맹세의 방해를 받아 영혼을 지키며 재앙에 저항할 수 없게 되고, 그 결과 재앙을 견디지 못해 죽게 된다.
비운루와 천요림의 사람들은 모두 고개를 끄덕였다.
“제가 먼저 하겠습니다.” 구화진인이 말했다.
그러자 구화진인은 모두 앞에서 원신을 몸에서 분리시킨 뒤, 손모양을 만들며 입으로 맹세했다. “건화궁, 구화, 나는 내 영혼으로 맹세합니다. 은운문을 공격할 때 비운루와 천요림의 사람들을 공격한다면, 앞으로 재앙을 겪을 때 마음의 재앙의 번개에 맞아 죽음을 당할 것을 각오합니다.”
비운루와 천요림의 사람들은 구화진인의 맹세를 듣고 고개를 끄덕였다.
곧이어 두 파의 사람들도 차례로 마음의 재앙을 막기 위한 영혼의 맹세를 했다.
세 파의 사람들이 모두 그 맹세를 했으니, 이제야 마음을 놓을 수 있었다. 이제는 온 힘을 다해 은운문을 상대할 수 있게 되었다.
바로 그때, 세 파의 사람들이 맹세를 마치자 하늘에서 갑자기 한 인영이 날아왔는데, 그는 바로 쿠이이였다.
“구화진인, 비운루와 천요림의 강자들을 모두 데려와 주셔서 감사합니다. 정말 좋군요. 그러면 제가 굳이 당신들 곳까지 가지 않아도 되니, 한 번에 세 파를 모두 처리할 수 있겠군요.”
쿠이이는 계곡 위로 날아오자마자 큰 소리로 외쳤다.
그렇다. 쿠이이는 세 파의 사람들이 오랫동안 은운봉에 오지 않자 더 이상 기다리지 않고 직접 날아왔다. 그리고 뒤쪽 하늘에서는 부운진인과 한금진인이 힘겹게 달려오고 있었다.
“너…”

삼파의 사람들은 당황하여 쿠이이를 바라보았다. 그들은 자신들이 쿠이이가 날아오는 것을 전혀 느끼지 못했다는 사실을 깨달았으며, 더욱 놀라운 것은 쿠이이가 어떻게 그들의 집결지를 알아냈는지였다.