제13장 예금지석

촌계구가 동구에서 아래로 떨어졌지만, 아직 동굴 바닥 전체에 닿지는 않았다. 이때 기신이 촌계구를 조종해 계속 아래로 날아가자 얼마 지나지 않아 지하에 도착했다.
지하는 더 이상 캄캄하지 않았으며, 만 가닥의 미약한 빛이 온 지하를 비추고 있었다.
이 미약한 빛들은 각각 곧고 밝으며 흔들림이 없이 지하의 여러 동굴 벽면에 비춰져 빛이 온 지하에 퍼져나갔다.
지하의 길이는 대략 천 리에 달했으며 반구 형태였는데, 마치 비운성의 핵이 이 텅 빈 지하 절반을 차지하고 있는 것 같았다.
그리고 지하 중심, 이 만 가닥 빛의 근원지에는 손바닥 크기의 금색 돌이 있었는데, 마름모 모양이었다.
촌계구는 바로 이 돌 옆에 떨어졌다.
곡의는 촌계구 안에서 영식을 풀어주자, 자신의 영식이 주변을 감지할 수 있다는 것을 알아차렸다.
“기신, 이 지하에는 영식 감지에 아무런 제한이 없군요. 여기 중심부에 돌 하나만 있는 것 같은데, 혹시 당신이 말한 그 좋은 것이 바로 이 돌인가요?” 곡의가 흥분하여 외쳤다.
“맞아, 바로 이 예금지석이야.” 기신은 편안한 의자에서 몸을 뒤척이며 나긋나긋한 목소리로 말했다.
곡의는 입술을 씹으며 하얗고 연약한 아기 같은 기신을 보고 화가 나서 그를 살아서 삼키고 싶은 생각이 들었다. 이 기신은 제대로 말을 할 줄 모르는 건가?
하지만 곡의는 곧 진정되었다. 자신은 결코 이 기신의 상대가 아니었다. 가까이 다가가는 것은 말할 것도 없고, 그런 생각을 드러내기만 해도 기신이 자신의 원신을 심하게 찌를 것이 분명했다.
“기신, 이 예금지석에는 무슨 특별한 점이 있나요? 무슨 용도가 있나요?” 곡의는 미소를 지으며 친절하게 물었고, 태도는 거의 고개를 숙여 절할 정도로 공손했다.
“오, 용도는 아주 크단다. 너는 이미 조석지석과 염심지석을 가지고 있고, 이제 예금지석까지 얻었으니, 앞으로 오영본원 에너지를 깨닫는 데 매우 큰 도움이 될 거야.” 기신은 또다시 나른하게 말했다.
곡의는 기신이 더 자세히 설명하지 않자 흥미가 식어, 곧바로 영식을 내보내 이 예금지석을 계속 관찰했다.
이 예금지석은 마치 비운성 전체 지하의 금행 에너지를 흡수한 것처럼 끊임없이 미약한 빛을 발산했으며, 조금도 줄어들지 않고 영원히 약해지지 않았다. 게다가 이 빛 주변에는 금색의 광휘가 감돌아 온 지하가 밝고 투명해졌다. 지하에는 이 미약한 빛과 금색 광휘 때문에 짙은 예살의 기운이 감돌았는데, 마치 이상한 움직임이 생기면 끝없는 금빛이 쏟아져 나와 공격할 것 같았다.

“기신, 어떻게 해야 이 예금지석을 가져올 수 있나요? 촌계구로 그것을 빨아들이게 할 수는 없나요?” 쿠이이는 위험을 감지하고 물었다.
그러자 기신은 바로 연단에서 뛰어올라 쿠이이를 가리키며 소리쳤다. “이 멍청이야, 네 몸에는 《오기삼화》의 신결 카드가 기록되어 있잖아. 그걸 쓰지 못하겠어?”
쿠이이는 입술을 깨물며 다시 한 번 화를 참았다. 기신은 시간이 지날 때마다 기분이 나빠져서 항상 화를 내곤 했고, 쿠이이도 이제는 익숙해졌다.
“흥, 네 이 어린아이 같은 모습 때문에 너와 다투지 않을게. 네 나이라면 꽤 오래됐을 거야. 나 쿠이이는 어른을 존중하고 어린이를 사랑하니, 너 기신과 다투지 않을 거야. 네가 어떻게 화를 내든 상관없어.”
쿠이이는 그렇게 생각하며 이미 촌계구를 나온 뒤 진원을 신결 카드에 입력했다.
이 신결 카드는 방어용 보물로, 진원이 작동하자 흰색 광구가 생겨나 쿠이이를 완전히 감쌌다.
동시에 그 흰색 광구는 예금지석도 감싸버렸고, 예금지석에서 나오는 미세한 빛도 전혀 밖으로 새어 나오지 못해 지하 전체의 빛이 사라지고 금방 검은색으로 변했다.
쿠이이가 손으로 예금지석을 집으려 할 때, 그 돌에서 나오는 빛이 매우 강력한 살상력을 가지고 있음을 알았다. 각각의 빛줄기는 날카로운 검과 같아서 아무도 가까이 갈 수 없었다.
“쿠이이, 혼돈정을 사용해 혼돈 에너지를 발동시켜 이 예금지석을 감싸고 촌계구 안에 넣어.” 기신의 목소리가 갑자기 들렸다.
그 말을 듣고 쿠이이는 즉시 공간 반지에서 혼돈정을 꺼내 손에 혼합 에너지를 내보내 혼돈정을 활성화시켜 혼돈 에너지층을 형성한 뒤 재빨리 예금지석을 감쌌다.
혼돈 에너지는 오행 본원 에너지보다도 한 단계 높았다. 그래서 혼돈 에너지가 예금지석을 감싸자 그 돌에서 나오던 미세한 빛은 전혀 새어 나오지 못했다. 쿠이이는 쉽게 예금지석을 집어 들고는 사라져 촌계구 안으로 들어갔다.
예금지석이 촌계구 안에 들어가자 이곳은 쿠이이의 세계가 되었다. 방금까지 놀라운 위력을 가졌던 빛들은 모두 그의 의지에 의해 통제되어 한 방향으로 비틀어져 사람들을 더 이상 공격하지 않았다.
기신은 쿠이이가 성공했음을 보고 웃으며 말했다. “쿠이이, 축하해. 이제 너는 예금지석을 얻었어. 이 돌에는 금행 본원 에너지가 들어 있어, 앞으로 너에게 큰 도움이 될 거야.”
이로써 쿠이이는 마침내 예금지석에 대한 약간의 정보를 알게 되었다.

조수의 돌에는 수행의 본원 에너지가 담겨 있고, 염심의 돌에는 화행의 본원 에너지가 들어 있으며, 이 예금의 돌에는 금행의 본원 에너지가 포함되어 있다.
“기신, 혹시 토행의 본원 에너지와 목행의 본원 에너지가 담긴 보물도 있나?” 쿠이는 흥분하여 외쳤다.
“맞아.” 기신은 나른한 목소리로 말하고는 다시 부드러운 의자에 누워 편안하게 눈을 감고 잠들었다.
쿠이는 기신을 한 번 쳐다본 뒤 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 정확한 답을 알 수 없으니 나중에 다시 물어보기로 했다.
※※※
쿠이가 예금의 돌을 성공적으로 가져갔을 때, 펜윈 산악지대의 만 여 개의 펜윈봉들이 동시에 진동했고, 그 후 모든 산봉우리에서는 더 이상 흰 구름이 피어오르지 않았다.
마치 그 만 여 개의 산봉우리들이 모두 지하와 연결된 것 같았다.
쿠이는 친계구 안에서 이상한 점을 발견하지 못했으나, 친계구를 지하 동굴 입구 쪽으로 날려보내자 자신의 영식이 계속해서 바깥 상황을 감지할 수 있다는 것을 알고 크게 이상하게 생각했다. 이건 동굴에 빠졌을 때와는 완전히 달랐다.
하지만 쿠이는 굳이 깊이 생각하지 않았다. 어차피 자신의 수련이 진전되었고 예금의 돌도 얻었으니, 이것만으로도 좋은 일이었다. 펜윈 산악지대에 무슨 변화가 생겼는지 신경 쓸 필요가 없었다.
그리고 친계구가 동굴 밖으로 나가려 할 때, 쿠이는 이미 친계구에서 나와 점금창을 꺼내 단숨에 동굴 입구를 빠져나와 공중으로 올라갔다.
“이게 대체 어떤 동굴이야? 날 석 달이나 가두어 두고 영식조차 쓸 수 없게 했어. 정말 고생스러웠어. 다행히 이제 나왔으니, 다시는 이 산악지대에 오지 않을 거야.” 쿠이는 공중에 오르자마자 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
외친 뒤, 쿠이는 은운문 쪽으로 날아갔다.
물론 이 말은 쿠이가 일부러 주변 사람들에게 들리도록 한 것이었다. 그 태원문의 도劫 초기 강자는 바로 근처의 한 산봉우리에서 조용히 앉아 있었고, 기신이 그 사실을 감지하여 쿠이에게 알려주자 쿠이도 곧바로 그 말을 외쳤다.
쿠이가 펜윈 산악지대를 떠나는 순간, 그 태원문의 도劫 초기 강자는 방금 전 쿠이가 있던 공중으로 와서 미소를 지으며 말했다. “역시 넌 운이 좋구나. 영식조차 제한되는 이 동굴에서도 살아남다니. 잘했어. 앞으로도 매일 널 따라다녀야겠군.”
말을 마친 그 도劫 초기 강자는 순식간에 사라지고 다시 쿠이를 따라다니기 시작했다.
그리고 이때 펜윈 산악지대에서는 만 여 개의 산봉우리에서 더 이상 흰 구름이 피어오르지 않을 뿐만 아니라, 이미 공중을 날고 있던 흰 구름들도 서서히 흩어지고 있어, 얼마 지나지 않아 사라질 것으로 보였다.
……
건화궁이 복수를 위해 움직였으나 결국 궁안의 고수들이 거의 전멸했으며, 시간은 이미 거의 석 달이 지났다.

이 세 달 동안 부운진인과 한금진인은 은운문의 제자들을 이끌고 주변 지역으로 가서 원래 은운문의 영토들을 모두 되찾아왔다. 게다가 이 과정에서 어떤 문파도 은운문에 문제를 제기할 엄두를 내지 못했으며, 평소에 은운문의 제자들을 괴롭히던 자들도 마치 쥐가 고양이를 보고 겁에 질려 도망친 것처럼 사라져버렸다.
은운문의 세력은 갑자기 팽창하기 시작했으며, 문파도 번영의 기미를 보이기 시작했다.
이러한 흥미로운 현상들에도 불구하고 부운진인과 한금진인은 전혀 기뻐할 수 없었다.
곡의가 구화진인을 추격한 지 이미 세 달이 지났지만 아직 돌아오지 않았다. 부운진인과 한금진인은 매우 걱정했는데, 지금 은운문의 번영이 모두 곡의 덕분이라는 것을 그들도 잘 알고 있었기 때문이다. 만약 곡의에게 무슨 일이 생긴다면 은운문은 다른 문파들에 의해 없애질 것이다.
소운궁에서 부운진인과 한금진인은 우울한 표정으로 앉아 있었다.
“한금, 장교는 도대체 어디로 간 거야? 벌써 세 달이나 지났는데 아직 돌아오지 않았어. 이렇게 오랜 시간이면 비운성을 한 바퀴 돌아올 충분한 시간이잖아.” 부운진인은 미간을 찌푸리며 걱정스럽게 물었다.
“그래, 장교의 실력이라면 분명 구화진인도 이길 수 있을 텐데, 왜 돌아오지 않는 걸까?” 한금진인도 우울하게 말했다.
두 사람은 잠시 침묵하며 깊은 생각에 잠겼다.
“한금, 더 이상 생각하지 마. 장교가 돌아오지 않는 데에는 분명 이유가 있을 거야. 우리는 은운문 전체를 책임지고 현재의 상황을 안정시켜 장교의 귀환을 맞이해야 해.” 부운진인이 갑자기 단호하게 말했다.
그 말에 한금진인의 눈이 반짝이며 웃으며 말했다. “맞아, 장교는 분신 후기의 수련 수준으로도 합체 후기의 강자들과 맞설 수 있을 정도야. 그의 행동 방식은 우리가 짐작할 수 있는 것이 아니야. 어쩌면 지금 장교가 근처에서 우리를 지켜보고 있을지도 몰라. 그럼 우리도 함께 노력해서 은운문을 잘 관리하며 장교의 귀환을 맞이하자.”
하하, 두 사람은 이제 이해하고 곧바로 웃음을 터뜨렸다.
“부운진인, 한금진인, 당신들은 나를 실망시키지 않았어. 나 돌아왔다!”
그때, 곡의의 목소리가 들려왔다.
“장교님!”
“장교님!”
부운진인과 한금진인은 곡의의 목소리를 듣고 즉시 소운궁에서 뛰쳐나와 하늘에서 곡의를 맞이했다.
곡의는 영식으로 은운봉 전체의 상황을 살펴본 뒤 두 사람을 바라보며 웃으며 말했다. “지금의 은운문은 꽤 잘 발전하고 있군, 정말 좋아. 은운문의 다음 계획은 바로 비운성 전체를 지배하는 것이다!”

부운진인과 함금진인은 그 말을 듣고 놀란 표정을 지었으나 곧 환한 미소를 지었다.