제15장 오만함?

“여러분, 이분이 바로 은운문의 새로운 장교인 이무입니다!”
구화진인은 곡의가 공중에 떠 있는 것을 보자마자 큰 소리로 외쳤으며, 그의 눈에는 살인적인 분노가 가득했다.
건화궁에는 이제 그만이 합체기의 강자이며, 분신기의 장로조차 없어져 이 세 파벌 중에서 매우 쇠약해 보였다. 이런 것들을 생각할 때마다 구화진인은 곡의를 찢어버리고 싶었다.
천요림과 비운루의 고수들도 즉시 공중을 바라보며 곡의를 주시하고 자세히 살펴보았다.
평범해 보이는 외모였지만, 그의 몸에서는 모든 생명을 내려다보는 듯한 기색이 느껴졌으며, 여유로운 태도 속에는 모든 것을 장악하고 있다는 자신감이 있었다. 분신기 후기의 진원 파동만 있을 뿐이었지만, 사람들에게는 깊이 예측할 수 없는 불안감을 주었다.
하지만 이 세 파벌의 사람들은 은운문에서 곡의 혼자만 온 것을 보고, 그의 수위가 실제로 분신기 후기에 불과하다는 것을 알고, 한 번의 공격으로 곡의를 죽일 수 있을 것이라고 확신했다.
“이무, 당신의 업적은 이미 수진계에 퍼졌습니다. 분신기 후기의 수위로 혼자서 금양교의 모든 집법대원들을 죽일 수 있다니, 정말 대단하군요. 안타깝게도 오늘 당신이라는 천재는 비운성에서 쓰러질 것입니다.” 비운루의 루주 원봉이 미소를 지으며 말했다.
곡의는 원봉을 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “제 추측이 맞다면, 당신이 바로 비운루의 루주 원봉이겠군요. 말해두지만, 비운성에서는 아직 아무도 제 목숨을 빼앗을 수 없습니다. 오늘, 여러분 세 파벌은 멸망할 것이며, 앞으로 이 비운성은 우리 은운문의 세계가 될 것입니다.”
“오만하군!”
“무지하군!”
“정말 과장하네!”……
순간, 계곡 속의 사람들은 분노에 차서 욕을 퍼부었다.
곡의는 입가에 미소를 띠며 말했다. “제가 오만하다고? 무지하다고? 과장한다고? 그렇다면, 제가 과연 오만하고 무지하며 과장하는지 여러분에게 보여드리겠습니다.”
말이 끝나자마자 곡의는 갑자기 몸을 날려 눈 깜짝할 사이에 천요림의 이두뱀 곁으로 가서 점금창으로 하늘을 가르는 일격을 가했다.
“조심해!”
구화진인은 결국 곡의와 싸운 적이 있어서 곡의의 속도가 매우 빠르다는 것을 알고 있었으며, 영식을 계속 펼쳐 주변의 동향을 감지하고 있었다. 곡의의 몸이 이두뱀 근처에 도착하자, 구화진인은 즉시 자신의 보검을 들어 재빨리 휘둘러 칼 모양의 화염날을 곡의에게 날렸다.
곡의의 속도가 너무 빨라서 구화진인이 내민 화염날은 곡의가 내뿜는 마법 에너지의 대부분을 약화시켰을 뿐 곡의를 맞추지는 못했다. 반면, 점금창에서 나온 금실은 이두뱀의 몸에 닿아 세 군데의 피구멍을 뚫었다.

다음 순간, 쿠이의 모습이 다시 공중으로 돌아왔다. 마치 방금 전에 움직이지 않았던 것처럼.
그 이중머리 뱀은 금방 피의 흐름을 멈추고 몸을 회복시켰지만, 쿠이를 바라보는 눈빛에는 분명한 공포가 담겨 있었다.
계곡 속의 세 파벌 사람들도 쿠이를 보며 각자 마음속으로 걱정하기 시작했다. 쿠이는 분신 후기의 수련 수준임에도 속도가 합체 후기의 수련자에 버금갔으니, 단번에 그를 죽이는 것은 다소 어려울 것이다.
“여러분, 걱정하지 마세요. 그는 분신 후기의 수련 수준일 뿐이며, 그의 진원도 결국은 한계가 있습니다. 게다가 방금 그의 속도도 특별한 비기를 사용한 것이니 계속 사용할 수는 없을 것입니다. 우리가 그의 진원만 다 소진시킨다면 쉽게 그를 죽일 수 있습니다.” 구화진인은 사람들의 마음에 변화가 생기자 즉시 상기시켰다.
사람들은 그 말을 듣고 눈빛이 밝아졌다.
“구화의 말이 맞습니다. 그렇다면 우리는 앞서 약속한 대로 함께 리무를 공격합시다.” 사이이르레토우쥐가 말했다.
“좋습니다!” 모두가 일제히 대답했다.
채채!
건화궁의 구화진인 한 명, 비운루의 여섯 명, 천요림의 다섯 명이 함께 모여 공중으로 날아올라 쿠이를 포위했다.
쿠이는 전혀 움직이지 않고 세 파벌 사람들이 자신을 포위하는 것을 그대로 받아들이며 얼굴에는 평온함이 가득했다.
“공격할 건가요? 빨리 해주세요. 저는 돌아가서 수련해야 하거든요?” 쿠이가 웃으며 말했다.
이 웃음 때문에 오히려 세 파벌 사람들은 공격할 엄두를 내지 못했다. 그들은 각자 생각했다. 이 쿠이가 이렇게 교활하다면 혹시 몸에 강력한 보법이 있지 않을까? 쿠이는 분신 후기의 수련 수준일 뿐인데도 계속해서 세 파벌을 경멸하는 말을 했으며, 겉보기에는 정상인처럼 보여 미친 듯이 말하는 것 같지도 않았다. 그렇다면 단 하나의 가능성, 즉 쿠이의 몸에 강력한 보법이 있다는 것뿐이었다.
이렇게 세 파벌 사람들은 서로 공격하지 않기로 약속했지만, 어느 파벌도 먼저 쿠이의 보법 공격을 감당하려 하지 않았다.
공중에서는 열두 명이 한 사람을 포위하고 있었지만, 모두 조용히 가만히 있었다.
“여러분, 걱정하지 마세요. 모두 함께 공격하면 그의 비밀이 무엇이든 우리 합체기의 인물들을 해칠 수는 없을 것입니다.” 구화진인이 다시 큰 소리로 외쳤다.
구화진인은 마음이 조급했다. 그는 다른 두 파벌의 사람들이 망설이는 것을 가장 두려워했다. 그렇게 되면 쿠이가 기회를 잡아 차례로 공격하여 여기 있는 사람들을 하나씩 죽일 수 있을 테니까. 건화궁 사람들이 멸망한 것을 그는 다시는 보고 싶지 않았다.
그러나 구화진인이 그렇게 외쳤음에도 비운루와 천요림의 사람들은 움직이지 않았고, 오히려 쿠이가 먼저 움직였다.
“말만 많군!”
쿠이가 갑자기 외치며 사라졌고, 다음 순간에는 이미 구화진인의 뒤에 도착해 있었다.
결살!

이번에도 쿠이는 자신의 공격 비기를 다시 사용했으며, 자신의 진짜 수련 수위도 완전히 드러냈다.
쿠이가 구화진인의 뒤에 나타나자마자 구화진인은 반응할 틈도 없이 점금창으로 그의 몸을 둘로 갈랐고, 오직 구화진인의 원영만이 도망쳤다.
“흥!” 쿠이는 차갑게 코웃음을 치며 몸을 번쩍이더니 도망치는 구화진인의 원영을 손에 잡았다.
“아, 죽이지 마세요!” 구화진인은 즉시 애원했다.
하지만 쿠이가 어떻게 그에게 기회를 줄 리가 있겠는가. 그는 이미 현극진화를 발동해 구화진인 원영 속의 영혼을 태워버린 뒤, 그 원영을 공간 반지에 넣었다.
합체 후기 단계의 화행원영도 쿠이는 이미 손에 넣었다.
“너… 네 수련 수위… 넌 합체 초기 단계의 수위잖아!”
이때 비운루와 천요림의 사람들은 모두 공포에 질려 쿠이를 바라보았다. 방금 전까지 자신의 실력을 숨기고 있던 쿠이가 갑작스러운 공격으로 구화진인을 죽였으니, 이제는 누구든 쿠이의 기습에 죽을 수 있었다.
그렇다. 쿠이의 수련 수위가 합체 초기 단계에 도달한 후 《무식결》을 사용해 진원의 파동을 억누르고 있었기에, 여전히 분신 후기 단계의 수위만을 보여주고 있었다. 방금의 일격으로 마침내 기적적인 효과를 거두어 구화진인을 죽인 것이다.
이제 건화궁에는 분신기 이상의 인물이 아무도 남아 있지 않아, 다른 문파들에게 흡수될 운명이었다.
연봉과 사이이열토쥐는 서로를 바라본 뒤 함께 고개를 끄덕였다.
“비운루의 모든 사람들, 진형을 짜서 공격하라!”
“천요림, 공격하라!”
이 두 세력의 수장들은 분명히 알고 있었다. 지금 쿠이가 합체 초기 단계의 수위에 도달했으니, 합체 후기 단계의 인물도 죽일 수 있다는 것을. 의심할 여지 없이, 더 이상 쿠이를 살려둘 수 없었다. 그렇지 않으면 천요림과 비운루는 비운대륙에서 멸망할 운명이었다. 그래서 두 문파는 쿠이가 아직 힘이 부족할 때, 아무리 손해를 보더라도 그를 제거하기로 결심했다.
비운루의 여섯 명은 갑자기 공중에 육각형을 이루고 선 뒤, 동시에 나무 검을 들고 진원을 동원해 여섯 자루의 나무 검이 마치 여섯 마리의 나무 용처럼 그들 앞에 나타나 쿠이를 내려다보았다.
사이이열토쥐, 천안빙교, 쌍두사, 돈지한잠, 풍포우는 이 다섯 마리의 요수들도 인간 형태에서 다시 요수 본체로 돌아와 공중에 떠 있으면서 동시에 쿠이를 향해 달려갔다.
비운루의 여섯 명은 목행진원을 이용해 나무 검을 움직여 여섯 마리의 나무 용을 만들어 쿠이가 있는 공간을 빠르게 포위하고 모든 기운의 유입을 차단했다. 한편 다섯 마리의 요수들은 이미 쿠이 앞에 도착해 잔혹하게 그를 공격했다.

곡의가 비기 ‘절살’을 한 번 사용할 때마다 원영 안의 모든 진원 에너지를 소모해야 하므로, 현재 곡의는 ‘절살’을 네 번 더 사용할 수 있다. 하지만 곡의가 합체 초기 단계의 원영을 삼켜버리면 즉시 원영 안의 진원을 보충할 수 있으며, 합체 중기 단계의 원영을 삼켜버리면 다섯 개의 원영 안의 진원이 모두 소진되어도 한 번에 모두 회복될 수 있다.

쌍두뱀은 곡의에게 먼저 한 번 베임을 당한 탓에 두 머리의 네 개 눈에서 차갑고 잔인한 눈빛이 뿜어져 나왔으며, 갑자기 공중으로 날아올라 곡의의 머리 위에서 그를 공격하려 했다.

“죽어라!” 곡의가 분노에 차 소리쳤다.

그러나 다음 순간, 곡의는 오히려 쌍두뱀의 상공으로 이동해 점금창으로 세차게 내리찍어 쌍두뱀의 두 머리를 모두 잘라냈다. 의심할 여지 없이 곡의는 쌍두뱀의 목행 원영도 꺼내어 재빨리 몸속으로 삼켰다.

방금 전 곡의는 목행 원영 안의 목행 진원을 모두 금행 진원으로 전환시켜 다시 ‘절살’을 사용했으며, 이제 쌍두뱀의 합체 초기 단계 목행 원영이 단전으로 들어가면서 목행 진원도 즉시 회복되었다.

즉, 곡의가 쌍두뱀을 벤 후에도 몸속의 진원은 줄어들지 않았으며, ‘절살’ 비기를 네 번 더 사용할 수 있었다.

그 돈지한잠은 온몸이 하얗고 길이가 5미터에 달했으며, 날아다닐 때 주변 공간이 차가운 기운으로 가득 찼다. 이때 돈지한잠은 곡의 곁으로 다가와 입을 벌려 공간을 봉쇄할 수 있는 얼음층을 내뿜었다.

곡의가 어떻게 이 돈지한잠에게 공간을 봉쇄당할 수 있겠는가? 수행 원영 안의 수행 진원을 모두 금행 에너지로 전환시켜 다시 ‘절살’을 사용한 후 돈지한잠에게 다가가 점금창을 가차 없이 그의 몸속으로 찔러 넣었고, 곧바로 혼합된 진원이 점금창을 통해 한잠의 몸속으로 들어가 그의 모든 생기를 말살했다.

의심할 여지 없이 곡의는 재빨리 한잠의 원영을 꺼내어 몸속으로 삼키고 수행 진원도 다시 회복시켰다.

합체 초기 단계의 요수 두 마리를 연달아 죽인 곡의는 ‘절살’ 비기를 두 번 사용했지만, 그의 몸속 진원은 조금도 줄어들지 않았다.

그 풍포우는 원래 돈지한잠 뒤를 따르며 폭풍을 뿜어 곡의를 공격하려 했지만, 곡의가 연달아 두 마리의 요수를 쉽게 죽이는 것을 보고 겁에 질려 바로 방향을 바꿔 천안빙교 옆으로 가서 떨기 시작했다.

사이어리스 토끼와 티안옌 빙자오는 곤경에 처했다. 이 공간은 ‘육룡자물쇠 영검진’에 의해 영기 공급이 차단되어 쿠이이가 순간이동으로 떠날 수도 없었지만, 쿠이이는 요수를 순식간에 죽일 수 있을 뿐만 아니라 원영까지 삼켜버릴 수 있었다. 그래서 그의 진원은 소모되지 않았고, 오히려 자신의 세 마리 요수가 위험에 처하게 되었다.
쿠이이는 남은 세 마리 요수를 미소 지으며 바라보며 계속 손짓했다.