제47장 적도의 대지틈

천일성 상공은 원래 붉은 노을로 뒤덮여 있었는데, 갑자기 적도 상공 주변에 십만 리에 달하는 공동이 생겨나며 눈부신 백광이 솟아나 온 천일성 지역을 비추었다.
당연히 십대 문파의 장로들은 육합도가 천일성에서 탄생할 것임을 즉시 깨달았다.
그래서 각 문파의 장로들은 육합도를 먼저 차지할까 두려워 서로 앞다투어 천일성으로 날아갔다. 육합도의 위력을 손에 넣은 자는 다른 문파의 장로들이 다시 다투려 해도 불가능할 뿐만 아니라 목숨의 위험까지 감수해야 했다.
별하늘에는 사대 수선문파와 삼대 수마문파, 이 일곱 문파의 장로들이 각자 날아가고 있었다. 반면 세 개의 요수문파, 총 33명의 요수들은 한데 모여 날아가고 있었는데, 이는 그들이 이미 한패가 되었음을 분명히 보여주었다.
내부 백성별에서 천일성으로 가려면 원래 천이성을 거쳐야 했으며, 처음에는 천이성에 먼저 내려간 뒤 천일성으로 가는 계획이었다. 하지만 육합도의 탄생이 예상보다 빨라지면서 십대 문파 장로들의 계획은 엉망이 되고 말았다.
총 102명의 합체기 장로들은 한 달 동안 별하늘을 날아 마침내 천일성에 도착하여 그 붉은 노을의 공동에 이르렀고, 차례로 눈부신 백광 속에서 천일성 안으로 들어갔다.
모두가 천일성 지면에 내려서자마자 이상함을 느꼈다. 이곳의 천지영기가 모두 땅속으로 스며드는 듯했으며, 자신들이 영기를 흡수해 진원을 보충하려 해도 천일성의 힘을 이기지 못해 조금의 천지영기도 몸속으로 끌어들일 수 없었다.
그래서 이미 오랫동안 별하늘을 날아온 장로들은 어쩔 수 없이 동시에丹약을 꺼내 삼켜 진원을 보충해야 했다.
진원을 회복한 후에야 이 장로들은 비로소 영식을 펼쳐 주변 상황을 탐색하기 시작했다.
모두가 천일성의 적도 주변에 내려서자, 그곳에는 이미 십만 리에 달하는 큰 대지틈이 있었으며, 그 틈에서는 끊임없이 붉은 불꽃이 솟아나고 있었다. 그러나 이 붉은 불꽃들은 지면에서 벗어날 때 갑자기 백광으로 변해 별하늘로 솟아올랐는데, 이는 정말 놀라운 일이었다.
그때 금양교의 총대장 쇼상이 외쳤다. “쇼서, 쇼서, 우리는 지열 속으로 들어가자. 육합도는 분명 이 행성의 지하에 있을 것이다.”
말을 마친 쇼상, 쇼서, 쇼서 세 사람은 즉시 적도의 대지틈 속으로 뛰어들었다. 세 사람이 틈 속으로 들어가자 모든 기운이 사라졌고, 지면에 서 있던 다른 아홉 문파의 장로들은 그들을 더 이상 감지할 수 없었다.

금양교 세 사람의 움직임을 본 다른 아홉 파의 장로들도 즉시 이해했다. 금양교 세 사람은 직접 지하로 잠입하려 했던 것이다. 육합도가 날아오기를 기다리지 않고 바로 봉인된 육합도의 대진을 깨뜨려 그것을 빼앗으려 한 것이다.
“금양교 세 사람에게 빼앗겨서는 안 돼, 우리도 들어가자!”
“쇠상, 그런 생각은 하지 마라. 우리 청운종도 들어간다.”
“이 자식들, 먼저 들어가서 육합도를 차지하려는 거군.”
……
다른 아홉 파의 장로들도 상황을 깨닫고 욕설을 퍼부은 뒤, 하나둘씩 즉시 적도 대지의 틈새로 뛰어들어 깊이 알 수 없는 그 틈새의 바닥으로 날아갔다.
틈새 안의 모든 곳에서 불길이 피어오르는 것은 아니었다. 오직 틈새의 중앙 지역에만 불길의 벽이 형성되어 틈새를 남북 두 부분으로 나누고 있었다. 그 불길은 겉보기에는 온화해 보였지만, 모든 이들의 영식이 그 불길에 닿자마자 즉시 사라졌다. 그래서 모두가 그 불길을 건드려서는 안 된다는 것을 알았다.
그래서 그 불길의 벽은 즉시 열 파를 두 부분으로 나누었다. 틈새의 북쪽에는 금양교, 창양곡, 태원문, 남양궁, 청운종이 있었고, 남쪽에는 응천파, 비염봉, 백수봉, 현월애, 구궁도 등 다섯 파가 있었다.
쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람은 적도 대지의 틈새에 들어서자마자 곧바로 촌계구 안으로 들어갔고, 그제야 모든 기운이 사라졌다.
그래서 이때 틈새의 북쪽에는 사실 창양곡, 태원문, 남양궁, 청운종 네 파의 장로들만 있었다.
창양곡의 열한 명 장로들은 금양교 세 사람이 뒤쪽 틈새로 들어가는 것을 보고 그들을 따라 들어온 것이었다. 하지만 틈새 안으로 날아들어가자 금양교 세 사람은 사라진 채, 그 뒤를 이어 세 개의 수련 문파의 장로들이 따라 들어오는 것을 발견했다.
이때 태원문의 양규, 남양궁의 융주, 청운종의 취장, 세 명의 총대장들은 순간적으로 영식을 교류하여 합의에 이르렀다. 세 문파가 힘을 합쳐 먼저 창양곡의 열한 명을 제거하기로 한 것이다.
후우우!
태원문, 남양궁, 청운종 세 문파의 장로들은 즉시 창양곡의 장로들을 포위했다.
“양규, 융주, 취장, 너희 셋은 대체 무슨 속셈이냐?” 이충이 분노에 차 소리쳤으며, 두 눈으로 주위 상황을 날카롭게 살폈다.
이때 창양곡의 장로들도 당연히 세 문파의 의도를 알고 있었다. 그들은 단지 말로 시간을 끌어 세 문파의 공격을 지연시키고 방어 및 탈출을 준비하려 했던 것이다.

“리중, 이제 더 이상 저항하지 마라. 너희들을 수마문파라고 부르는 것도 모자라, 우리 세 개의 수선문파와 같은 지역에 들어왔으니, 그건 너희들의 운이 너무 나쁜 탓뿐이다.” 량쾌는 크게 웃으며 손에 금색의 가는 검을 꺼냈다.
방금 세 문파의 영식이 교류하면서 합의에 이르렀는데, 먼저 수마문파와 요수문파를 제거한 후에 수선문파들이 육합도를 놓고 다투기로 한 것이다.
그때 이미 촌계구는 먼지 한 알이 되어 땅의 틈새 벽에 떨어졌다.
“헤헤, 이 몇 개의 문파들, 역시 들어오자마자 큰 전투를 벌이는군. 정말 내 예측이 정확하다.” 쿠이는 밖의 동향을 영식으로 감지하며 웃으며 외쳤다.
부드러운 의자에 누워 있던 기신은 그 말을 듣고 담담하게 말했다. “시끄럽게 하지 마. 누워서 쉬어라. 이 몇 개의 문파들이 싸우는 데도 꽤 오랜 시간이 걸릴 테다. 게다가 이 육합도는 지금 당장 나타나는 것이 아니라, 아직 반년은 더 걸릴 것이다.”
쿠이는 그 말을 듣고 크게 놀라며 즉시 부드러운 의자로 날아가서 급히 물었다. “기신, 어떻게 육합도가 나타나는 데 반년이 더 걸린다는 것을 알았나?”
기신은 몸을 움직이며 웃으며 말했다. “묻지 마라. 나도 너에게 말해주지 않을 것이다. 다만 이렇게만 말해줄 수 있다. 육합도를 봉인한 그 자는 현재의 상황을 예측했던 것 같으며, 일부러 이런 천지의 이변을 만들어서 수진계의 가장 강력한 문파들을 불러모아 서로 싸우게 만든 것이다. 하지만 육합도는 분명히 여기에 있으며, 그 봉인진법도 이미 깨지고 있어서 더 이상 오래 봉인될 수 없을 것이다.”
쿠이는 이제 이해했다. 옛날 하오제, 청목, 수림 세 사람이 선계, 마계, 요계의 세 집단 15명에게 쫓기며 분노를 쌓았던 것이다. 그래서 하오천선부를 만든 후에 수진계 곳곳에 팔방검과 육합도를 봉인한 것은 의도적으로 수진계의 강대 세력들 사이에 적대와 혼란을 일으키려 한 것이었다.
육합도가 나타나는 시기를 알게 된 쿠이는 더 이상 밖에서 벌어지는 아홉 문파의 대전에는 별로 관심을 두지 않았다. 그는 곧 부드러운 의자에 조용히 누워 삼원도를 계속 스캔했다.
……
창양곡의 열한 사람은 이미 각자의 보법을 꺼냈으며, 이때 열한 사람의 손에는 똑같은 황색 인장이 있었다.
이 황색 인장은 손바닥 크기밖에 되지 않았으며, 그 위에는 복잡한 문양들이 새겨져 있고 엄청난 힘을 가진 진법이 새겨져 있었다. 바로 그 인장이 바로 팔방인장이었다. 이것은 창양곡의 열한 사람이 천화성구에 오기 전에 준비한 두 가지 비장의 카드 중 하나인 방어용 보법이었으며, 공격용 보법은 아직 때가 되지 않아 꺼낼 수 없었다.
현재의 상황에서 창양곡의 열한 사람은 어떻게든 돌파구를 찾아 나가야 했으며, 단 한 문파의 힘으로 다른 세 문파를 상대하는 것은 전혀 불가능했다.

량규, 융주, 취장 세 사람은 창양곡의 열한 명을 보고, 그중 여덟 명이 팔방인을 꺼내는 것을 보고는 모두 망설였다. 이 세 파벌이 협력하여 먼저 다른 문파들을 제거한 뒤 서로 다투려는 것이었지만, 지금 당장 자신들의 비장의 카드를 꺼내면 창양곡의 열한 명은 처리할 수 있겠지만 자신들의 비장의 카드는 드러나게 되어 결국 그 카드의 효과를 잃게 될 것이었다.
비장의 카드는 함부로 드러낼 수 없는 것이다.
“함께 공격하자!” 량규가 갑자기 외쳤다.
량규도 다른 두 파벌의 우려를 이해하고 있었기에 그들에게 비장의 카드를 꺼내라고 요구하지 않고, 대신 세 파벌의 장로들에게 직접 자신들의 법술로 창양곡을 공격하라고 명령했다.
쾅!
태원문의 열한 명은 보법을 들고 각자의 법술을 사용했는데, 모두 금빛이 반짝이는 금계 법술이었다. 금빛 검날, 날아다니는 금검, 강풍을 일으키는 금도……, 여러 법술이 동시에 창양곡의 열한 명을 향해 날아갔다.
청운종의 열한 명도 각자 보법을 들고 자신들의 절기를 사용했는데, 모두 푸른빛이 감도는 목계 법술이었다. 나무를 숲으로 만드는 법술, 강풍을 일으키는 법술, 시들게 하는 법술, 부식시키는 법술……, 열한 가지 법술이 무자비하게 창양곡의 열한 명을 향해 날아갔다.
란양궁의 열한 명은 모두 파이프 모양의 보법을 꺼내어 화행진원을 보냈고, 그 파이프 끝에서는 거대한 불룡이 솟아올랐다. 열한 마리의 불룡이 동시에 창양곡의 열한 명을 향해 달려들었다.
창양곡의 열한 명도 자신들의 보법을 꺼내어 법술을 사용했다. 특히 그 여덟 개의 팔방인은 동시에 사방팔방으로 진원조 같은 것을 방출했는데, 여덟 개의 거대한 구체가 서로 겹쳐져 창양곡의 열한 명을 구체 중심에 가두었다.
태원문의 금계 법술, 청운종의 목계 법술, 란양궁의 화계 법술이 동시에 그 팔방인이 만든 구형 보호막 위로 떨어졌다.
노란색 진원구형 보호막은 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 한 번 터졌고, 이어서 또 한 번 터졌다…… 연이어 여덟 개의 구형 보호막이 모두 터졌지만, 세 파벌의 법술의 힘은 완전히 소모되었다. 결국 창양곡의 열한 명 앞에 도달한 법술은 그저 사소한 불꽃에 불과했으며, 창양곡의 장로들이 손을 흔들어 간단히 날려버렸다.
그때, 온 지협 안은 진원이 요동치고 에너지가 폭주하고 있었다.
창양곡의 열한 명은 이 기회를 잡아 즉시 지협 바닥 쪽으로 날아갔다. 창양곡의 장로들은 이미 자신들이 방어용 보법인 팔방인을 꺼냈음에도 상대는 세 파벌의 장로들이 연합한 것이라 세 파벌의 공격을 막을 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그래서 그들은 이 에너지 폭발의 기회를 이용해 즉시 도망쳤다.

태원문, 청운종, 남양궁 세 파벌의 장로들도 즉시 뒤따라 지각 아래로 날아가 창양곡의 장로들을 추격했다.
촌계구도 기신의 통제 하에 즉시 하강했다.