제48장 혼돈정

태원문, 청운종, 남양궁 세 수선문파의 장로들은 창양곡의 장로들이 지틈의 바닥으로 도망가는 것을 보고 즉시 날아내려가 창양곡 장로들을 계속 추격했다.
지하 전체에는 여전히 불길이 분출되며 그 지틈을 남북 두 면으로 나누고 있었다.
창양곡의 열한 명은 계속 바닥 쪽으로 날아가며 영식을 펼쳤지만, 지틈의 바닥을 전혀 감지할 수 없어 불안한 마음으로 계속 아래로 날아갈 수밖에 없었다.
태원문, 청운종, 남양궁 세 문파의 장로들도 바로 뒤따라 아래로 날아갔다.
네 문파의 장로들은 아래로 내려갈수록 점점 더 기이함을 느끼며 의문이 솟구쳐 속도를 줄일 수밖에 없었다.
약 하루 정도 날아간 후에야 창양곡 장로단 열한 명은 지틈 바닥을 감지할 수 있었는데, 그곳에는 불길이 전혀 없었으며 구름처럼 떠다니는 특이한 에너지만 있었다. 그 에너지는 온통 붉은색이었으며, 그 ‘구름층’ 표면에만 영식을 삼킬 수 있는 불길이 있었다. 마치 천일성의 기운이 모두 이곳에 모여 이 에너지 구름층을 형성하고, 엄청나게 거대한 지틈의 불길 벽을 유지하고 있는 것 같았다.
창양곡의 열한 명 장로들은 그 구름층 위에 멈춰 섰지만, 그 안으로 들어가지는 못했다. 그 안은 너무나 신비로워 알 수 없는 것들이 너무 많았기 때문이다.
신비는 종종 위험을 의미한다.
태원문, 청운종, 남양궁 세 문파의 장로들도 그 구름층 위에 도착하여 여전히 창양곡 열한 명을 포위했다.
“량규, 취장, 융주, 너희 셋은 너무 몰아세우지 마라. 여기는 이미 지틈의 바닥이자 천일성의 핵심에 도달한 곳이다. 만약 죽음으로까지 몰아붙인다면 우리도 기꺼이 맞서겠지만, 이 지틈 바닥의 모든 것이 너무 기이하니, 이곳의 이상한 에너지를 자극하면 너희도 위험에서 벗어날 수 없을 것이다.” 창양곡의 이충이 경계심을 가지고 외쳤다.
말하는 동안에도 창양곡의 열한 명은 자신들의 보법을 꺼내 들고, 특히 팔방인을 활용해 세 문파 장로들의 공격에 대비했다.
량규는 영식으로 지하의 이 에너지 구름층들을 감지했지만, 이 에너지들의 특성을 분석해내지 못했다. 그의 합체 후기 수련 수준과 몸속의 진원 에너지는 거의 본원 에너지에 가까울 정도로 순수했지만, 지하의 에너지는 너무 혼란스럽고 뒤섞여 있었다.
취장과 융주 두 총대장도 지하의 구름층 에너지를 감지해 보았지만, 량규와 마찬가지로 이 에너지의 특성을 알 수 없었다.

하지만 이 세 명의 총대장들은 동시에 그 구름층의 에너지가 매우 혼합되어 있어 격렬한 특성을 가진 것 같지 않다고 생각했기에, 창양곡의 열한 명을 바라보는 그들의 표정도 더 이상 친절하지 않았다.
“창양곡, 너희들은 수마문파다. 우리 세 명의 수선문파와 마주친 것은 너희들의 불운일 뿐이다. 이제 너희들의 목숨을 내놓아라.” 양규는 취장과 융주와 영식 교류를 마친 뒤 즉시 외쳤다.
이어서 태원문, 청운종, 남양궁 세 문파의 모든 장로들이 자신들의 보법을 들고 즉시 법술 공격을 시작했다.
태원문은 금계 공법을 주로 연마하기에 이 장로들 대부분이 금계 법술을 사용했으며, 법술이 발동되면 온 세상이 황금빛으로 물들었다. 황금빛이 번쩍일 때마다 금행 진원으로 형성된 법술들도 엄청난 위력을 발휘했다.
청운종은 목계 공법을 주로 연마하기에 열한 명의 장로들이 모두 목계 법술을 사용했다. 보법이 가리키는 곳마다 푸른색 법술들이 천지를 뒤덮었으며, 이 목계 법술들 중에는 적을 묶어두는 포박술, 수천 자루의 풍인처럼 연속적으로 베어내는 풍인대진, 나뭇잎이 흙 속에서 진흙이 되듯 상대를 부식시키는 부식술도 있었다.
남양궁은 화계 공법을 주로 연마하기에 이 열한 명의 장로들도 대부분 화계 법술을 사용했다. 하지만 이들은 다시 담배꽁초 모양의 보법을 꺼내 화행 진원으로 그것을 작동시켜 열한 마리의 화룡을 만들어 창양곡의 열한 명을 향해 보냈다.
“방어하라!” 이중은 상황이 이렇게 되자 장로들에게 저항하라고 소리쳤다.
창양곡은 토계 공법을 주로 연마하기에 이 열한 명의 장로 중 여덟 명이 팔방인을 들고 진원을 작동시켜 다시 여덟 개의 토행 진원 원막을 형성했다. 하나가 다른 하나를 감싸는 형태로 총 여덟 층이 되어 열한 명을 철저히 보호했다.
퍼퍼!
그 여덟 개의 원형 막이 연이어 폭발하며 창양곡의 열한 명이 드러났고, 그들은 다시 법술을 사용해 태원문, 남양궁, 청운종 세 문파의 법술 잔재를 제거했다.
방금 전의 공격으로 인해 지하 전체에 에너지의 혼란이 생겼고, 대부분의 에너지가 그 지하의 에너지 구름층 속으로 쏠려 들어갔다.
후우! 후우!
정적 속에서도 분명한 소리가 들렸으며, 신비로운 소리가 나타났는데, 그 소리는 바로 지하의 에너지 구름층에서 발생한 것이었다.
그러자 지하의 구름층 에너지가 갑자기 44개의 붉은색 에너지 흐름을 분출했는데, 그 속도가 너무 빨라 사람들이 반응할 틈도 없었다. 이 에너지 흐름들은 네 문파의 모든 장로들을 감싸고 살짝 수축하며 44명의 장로들을 모두 지하의 에너지 구름층 속으로 끌고 들어가 사라지게 했다.

이때, 에너지 구름 아래쪽은 더 이상 붉은색이 아니라 극도로 텅 빈 환경이었다. 모두가 주변에 누군가 있다는 것을 느낄 수 있었지만 상대의 몸을 볼 수는 없었으며, 모든 것이 너무나 환상적이었다.
사실 이 텅 빈 에너지 속에는 44개의 둥근 풍선들이 44명을 감싸고 있었는데, 마치 어장의 물방울들처럼 그 44명을 그 안에 가두고 있었다.
……
촌계구는 계속해서 땅 위를 떠다니며 네 파벌의 싸움을 주시했고, 네 파벌의 장로들이 모두 에너지 구름 속으로 끌려들어갈 때까지 그 상황을 지켜보았다.
이때 촌계구 안의 쿠이는 놀란 표정으로 기신을 바라보았다. 그는 방금 전부터 그 이상한 44개의 에너지 흐름을 발견했으며, 네 파벌의 장로들이 아무런 저항도 하지 못하고 끌려가는 것을 보고 더욱 궁금해졌다. 그래서 쿠이는 그저 기신을 바라보며, 모든 것을 아는 듯한 이 고수가 설명해 주기를 바랄 뿐이었다.
기신은 눈을 감고 부드러운 의자에 가만히 누워 있었지만, 쿠이의 시선을 견디지 못하고 입을 열어 말했다. “쿠이, 나도 이런 이상한 에너지가 무엇인지 모르오. 내 평생 한 번도 본 적이 없지. 하지만 한 가지 생각이 떠오르는데, 이 에너지의 특성이 네 단전 속의 혼합 에너지와 어느 정도 비슷한 것 같소. 너도 이 에너지 구름 속으로 들어가 직접 체험해 보는 게 좋겠구나.”
쿠이는 이 말을 듣고 더욱 놀랐다. 세상에 기신조차도 당황하게 만드는 일이 있다니. 하지만 기신의 말을 듣고 나서 쿠이는 다시 그 구름 속의 에너지를 진지하게 느껴보았고, 실제로 익숙한 느낌이 들었다. 이 구름 속의 에너지는 자신의 단전 속 혼합 에너지보다 한 단계 높은 것 같았지만, 두 에너지의 많은 특성은 매우 유사했다.
“좋아, 그럼 이 이상한 에너지 구름 속으로 들어가 보겠어.” 쿠이는 호기심이 생겨 즉시 말했다.
곧 쿠이는 촌계구에서 나와 에너지 구름 속으로 떨어졌다.
편안하다!
쿠이가 그 구름 속 에너지에 들어서자마자 온몸에 말로 표현할 수 없는 상쾌함과 편안함이 느껴졌다. 마치 봄바람이 얼굴을 스치고 따뜻한 햇살이 물체를 비추는 것 같았으며, 물고기가 바다로 들어가는 것 같았다. 그곳의 에너지가 순식간에 쿠이의 몸속으로 용솟음쳐 들어왔다.
이 구름 속 에너지의 윗부분은 10리나 되는 두께로 온통 붉은색이었고, 아래쪽은 색깔이 없는 텅 빈 에너지였지만 분명히 느낄 수 있었다.
그리고 지금 쿠이는 이 텅 빈 에너지층 속에 있었으며, 그 텅 빈 에너지가 물처럼 쿠이의 몸속으로 들어와 몸속의 에너지 불순물과 오물들을 모두 씻어내고, 마침내 그 텅 빈 에너지들은 모두 쿠이의 단전으로 모였다.

이때, 쿠이의 단전 속에 있는 혼합 원영은 마치 아기가 우유를 빠는 것처럼 갈망에 차서 이러한 허무의 에너지를 흡수하고 있었다. 그 에너지는 끝이 없어 마치 영원히 충분히 마실 수 없는 것 같았다.
갑자기 기신의 목소리가 울렸다. “쿠이, 그냥 혼합 원영이 이 에너지들을 흡수하도록 내버려 둬. 너에게 좋아.”
쿠이는 어쩔 수 없이 웃었다. 이제는 자신이 흡수하고 싶은지 아닌지가 문제가 아니라, 그 혼합 원영이 스스로 미친 듯이 에너지를 흡수하고 있었기 때문이다. 오계공법으로 오장 안의 오행 에너지를 움직이려 해도 충분하지 않았다.
“기신, 내 단전 속의 혼합 에너지 색깔이 왜 변하는 거죠?” 쿠이가 내부를 살펴본 후 놀라서 외쳤다.
알고 보니, 이때 단전 속의 혼합 원영이 허무의 에너지를 흡수할 때, 그 허무의 에너지가 함께 원영 주변의 혼합 에너지를 변화시키고 있었다. 이전에는 다섯 가지 색깔이 섞여 있었지만, 이제는 점차 회색으로 변하고 있었으며, 그 회색도 서서히 옅어져 마치 허무의 형태가 되려는 듯했다.
“쿠이, 걱정하지 마. 이건 좋은 일일 수도 있어. 아… 생각났어. 이 허무의 에너지는 아마도 혼돈 에너지일 거야. 그건 우주가 형성될 때 생겨난 극도로 고급스러운 에너지로, 지금은 우주에 거의 남아 있지 않아. 이런 천일성에도 그 잔재가 남아 있을 줄은 몰랐어.” 기신이 기쁘게 말했다.
쿠이도 듣고 얼굴에 기쁨이 가득했다. 자신의 혼합 원영이 이 혼돈 에너지를 흡수할 수 있다는 것은, 자신의 단전 속 혼합 에너지의 향후 진화 형태가 혼돈 에너지가 될 것임을 의미했다.
바로 그때, 쿠이는 혼합 원영이 완전히 투명해졌으며 혼돈 에너지 흡수도 멈췄다는 것을 느꼈다. 하지만 그 혼돈 에너지들은 여전히 자신의 단전으로 스며들고 있었다.
“기신, 어떻게 해야 하죠? 이 혼돈 에너지들 때문에 죽을 것 같아요!” 쿠이는 당황하여 급히 기신에게 도움을 요청했다.
“이런 일도 있나. 쿠이, 혼합 에너지를 이용해 주변의 혼돈 에너지를 응축시켜 혼돈 결정을 만들어 보렴.” 기신이 재빨리 대답했다.
쿠이는 망설이지 않고 기신의 방법대로 했다. 그러자 두 손바닥에 혼합 에너지가 가득 차고, 주변에서 보이지는 않지만 느낄 수 있는 혼돈 에너지들을 모두 혼합 에너지 속으로 끌어들여 최대한 압축했다.
그러자 회색의 혼돈 결정들이 실제로 나타났다.
혼돈 결정이 나타나자마자 쿠이는 즉시 그것들을 공간 반지에 넣었으며, 계속해서 혼돈 에너지를 압축해 더 많은 혼돈 결정을 만들어냈다.
그리고 지하 전체에 퍼져 있는 혼돈 에너지는 끝이 없이 쿠이 쪽으로 미친 듯이 밀려들고 있었다.