제46장 십파 집수

곡의는 태원문의 집법대를 이끌고 백수봉, 현월애, 구궁도의 집법대를 연이어 섬멸했으며, 동시에 청풍천랑, 풍랑응황, 용린화음의 원영도 빼앗았는데, 그 수가 합쳐서 270개에 달했다.
이러한 원영들 덕분에 곡의는 천일성에서 육합도를 두고 싸울 때 충분한 진원으로 자신을 지원할 수 있을 것이라 확신했다.
그래서 곡의는 다른 문파의 집법대를 저격할 생각도 하지 않았는데, 다른 문파의 집법대도 오지 않았기 때문이다.
곡의는 혼자서 내백일성에 가서 혼자서 그곳의 공간전송진을 지키며 멀리 하늘의 천일성을 바라보았다.
현재 천일성 전체가 붉은 구름에 가려져 있었는데, 마치 적도선에서 분출된 붉은 불꽃이 구름이 되어 천일성 전체를 감싸고 있어 붉은 불꽃의 경이로움을 드러내고 있었다.
육합도가 나오기까지 아직 3년이 넘는 시간이 남아 있었기에, 곡의는 계속해서 천일성의 모습을 구경할 생각 없이 곧바로 촌계구에 들어가 조용히 수련하기 시작했다.
삼원도를 스캔하면서 동시에 연기 재료에 대해 익히고 있었다.
한편, 천화성구에 온 각파의 장로단들은 각자 다른 모습을 보였다.
태원문의 장로단은 가장 편안했는데, 곡의가 천화성구의 별들을 가로질러 20여 개의 행성에 공간전송진을 설치해 놓았기 때문에, 이들 장로단은 직접 별들을 날아다닐 필요 없이 공간전송진을 이용해 각 행성을 오갈 수 있었다.
하지만 다른 아홉 파의 장로단들은 온갖 골칫거리에 시달렸다.
청운종, 남양궁, 응천파, 비염봉, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도, 이 여덟 파의 장로단들은 자신들 문파의 집법대가 다른 문파에 의해 섬멸당하자, 직접 별들을 날아 천화성구 내부로 향해야 했다.
진원 소모와 시간 지연은 이 여덟 파의 장로단들에게는 큰 문제가 아니었지만, 체면을 잃는 일은 그들에게 큰 분노를 불러일으켰으며, 그 집법대원들에 대해 이를 갈며 증오했다.
하지만 상황이 이 지경에 이르자, 여덟 파의 장로들은 엄숙하게 천화성구의 핵심 지역으로 날아가야만 했다.
또한 금양교의 장로들은 이제 세 명만 남아 있었는데, 그들은 쇠상, 쇠서, 쇠서였다. 이 세 명은 곡의에 의해 통제당한 후 계속 촌계구에 머물러 있었으며, 태원문의 장로들보다도 더 편안했다.
또 한 해가 지났고, 수진계의 십대 문파의 장로단들은 모두 내백일성에 모였다.

사대 수현 문파인 태원문, 청운종, 남양궁, 응천파의 장로단은 모두 11명씩이며, 한 명의 손실도 없이 내백성에 도착했다.
삼대 수마 문파인 금양교, 비염봉, 창양곡의 장로단은 각기 다른 구성을 보였는데, 금양교는 장로가 3명뿐이었고 비염봉과 창양곡은 각각 11명의 장로가 있었다.
삼대 요수 문파인 백수봉, 현월애, 구궁도의 장로단은 모두 11마리의 강력한 합체기 요수였지만, 이미 인간 형태로 변해 있어 그들의 본체는 알아볼 수 없었다.
십대 문파의 장로들은 내백성에 모여 천일성에서 나타날 육합도를 기다리고 있었다.
……
곡의는 양규에 의해 내십삼성으로 파견되었으며, 현재 내백성에는 오직 십대 문파의 장로들만 있었다. 그 분신기의 집법대원들은 내백성에 들어갈 자격이 전혀 없었다.
이때 곡의는 자신이 많은 분신기 원영을 얻은 행성인 내십삼성에 도착했다.
동굴 안에서 곡의는 집법대원들에게 말했다. “여러분, 장로들이 보물을 두고 다투는 데는 아마 1년은 더 걸릴 것 같습니다. 그러니 이 1년 동안은 여기서 잘 지키고 있으세요. 저는 행성을 돌아다니며 귀중한 광석을 찾아볼 생각입니다.”
집법대원들은 곡의의 말을 듣고도 의심하지 않았으며, 그가 혼자 활동하는 것에도 이미 익숙해져 있었다.
“대장님, 가보세요. 여기는 우리가 지키고 있으니 아무도 이 공간 전송진을 파괴할 수 없습니다.” 집법대원들이 기쁘게 말했다.
현재 태원문의 집법대원들은 곡의를 매우 숭배하며 그의 결정을 적극적으로 지지했다.
곡의는 더 이상 말하지 않고 동굴을 날아 나와 내십삼성의 어느 곳으로 가서 집법대원들의 영식 감지 범위에서 벗어났다.
그런 다음 곡의는 금기린을 불러내고 자신은 촌계구에 들어갔다.
금기린은 촌계구를 데리고 하늘로 솟아올라 이미 별하늘로 날아갔다. 그것은 별하늘을 가로질러 내백성으로 향하고 있었다.
그렇다, 곡의는 비록 양규에 의해 내백성을 떠나도록 했지만, 천일성에서 육합도를 놓고 다투는 기회를 포기할 리가 없었다. 그래서 곡의는 합체중기의 요수인 금기린에게 자신을 데리고 빠르게 내백성으로 가달라고 했다.
한 달간의 비행 끝에 금기린은 촌계구를 데리고 마침내 내백성 상공에 도착했다.
그때 쇠상, 쇠서, 쇠숙 세 사람은 이미 하늘에 떠서 웃는 얼굴로 금기린이 별하늘에서 내려오기를 기다리고 있었다.
“금기린, 수고했어.” 쇠상이 웃으며 말했다.

그때, 쿠이는 이미 촌계구에서 나와 세 사람을 바라보며 웃으며 말했다. “좋아, 이제 너희 셋이 촌계구를 가지고 가서 육합도가 나타나기를 기다렸다가 우리 함께 천일성으로 들어가자.”
이는 쿠이가 오래전부터 계획해 둔 것으로, 자신의 비밀을 누설하지 않기 위해 이 세 사람이 촌계구를 가지고 천일성에 잠입해 있어야 했으며, 그때 상황에 따라 행동하기로 한 것이었다.
“알겠습니다. 육합도는 곧 나타날 것 같습니다. 우리 십파의 장로들도 함께 천일성으로 날아가야 할 것 같습니다.” 쇼상이 말했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 촌계구 안으로 들어갔으며, 촌계구는 이미 쇼상의 머리카락에 붙어 있었다.
……
내백성의 어느 곳 하늘에서, 수진계의 십대 문파 장로들이 이때 한자리에 모였다.
태원문의 총대장 양규, 청운종의 총대장 취장, 남양궁의 총대장 융주, 응천파의 총대장 탄우, 금양교의 총대장 쇼상, 비염봉의 총대장 염작, 창양곡의 총대장 이충, 백수봉의 총대장 소풍수, 현월애의 총대장 금안전조, 구궁도의 총대장 진해교 등은 각자 자신들의 장로들을 이끌고 바람을 맞으며 주위의 각 문파 인물들을 둘러보았다.
양규는 모두를 바라보며 환한 얼굴로 말했다. “여러분, 별하늘을 날아오는 동안 고생 많으셨습니다. 조금 더 지나면 다시 천일성으로 날아가야 하니 또 고생하시게 될 텐데, 혹시 진원이 부족한 분이 있지는 않을까요?”
이는 완전한 조롱이었다. 이 십파 중에서 오직 태원문의 장로들만이 하나둘씩 공간 전송진을 타고 내백성에 도착했을 뿐, 자신들의 진원을 소모하지 않았다.
역시나, 나머지 구파의 장로들은 이 말을 듣고 몸속에서 분노가 솟구쳤으며, 보물을 차지한 후 문파로 돌아가서 법집행대원 선발을 강화할 방안을 제안하기로 결심했다.
이때 비염봉의 총대장 염작이 말을 꺼냈는데, 그 역시 미소를 지으며 말했다. “양규, 당신은 이 별하늘의 아름다운 풍경을 감상하지 못한 것 같군요. 우리가 별하늘을 날아다니지만 진원을 그다지 낭비하지는 않습니다. 하지만 한 가지 이상한 점이 있어요. 금양교의 총대장 쇼상님, 금양교는 어쨌든 수마의 제일대 문파인데, 왜 당신들 셋만 오셨나요?”
분명히, 수마 문파인 비염봉의 염작은 쇼상을 조롱할 기회를 놓치지 않았다.
모든 문파의 장로들도 마찬가지로 큰 의심을 품고 있었으며, 이 말을 듣고 모두 쇼상을 바라보았다.

쇠상의 얼굴에 분노가 가득했고, 염작을 노려보며 화를 내며 말했다. “너희들은 운이 좋구나. 우리 금양교의 열한 명 장로들은 길에서 천화단을 만나 도망칠 틈도 없어 엄청난 손실을 입었지. 하지만 염작, 너도 자만하지 마라. 우리 금양교는 세 명뿐이지만, 너희 비염봉도 육합도를 손에 넣을 수는 없을 것이다.”
염작은 그 말을 듣고 웃기만 하며 더 이상 말하지 않았다.
각 문파의 장로들도 쇠상의 말을 듣고는 여전히 두려움에 떨었다. 이 별하늘에 갑자기 나타난 천화는 모두에게 엄청난 골칫거리가 되었다. 이 장로들이 모두 합체기 수련자로 속도가 빨랐더라면, 아마 많은 이들이 죽었을 것이다. 그래서 이 장로들은 금양교의 장로들도 분명히 엄청난 천화단을 만나 도망칠 수 없었으며, 그저 운이 너무 나빴다고 생각했다.
하지만 실제로는 금양교의 장로들이 곡의의 기습을 당해 이미 그의 통제를 받고 있었다. 물론 곡의는 이 사실을 쇠상이 밖으로 말하도록 결코 내버려 두지 않을 것이다.
다시 침묵이 흐른 후, 갑자기 남양궁의 총대장 융축이 세 명의 요수문파 장로들을 노려보며 분노에 차 소리쳤다. “너희 요수들은 정말 뻔뻔하고 폭력적이다! 우리 남양궁의 집법대는 별하늘을 가로질러 제대로 여행하고 있었는데, 너희 세 요수문파의 집법대가 연합하여 우리 남양궁의 집법대를 전멸시켰다. 그렇다고 해서 우리 남양궁이 육합도를 놓고 싸우는 것을 포기할 거라고 생각하나?”
말을 마치자 청운종, 응천파, 비염봉, 창양곡의 네 문파 장로들도 즉시 세 명의 요수문파 장로들을 노려보았다. 그들 문파의 집법대도 세 요수문파 집법대의 공격을 받아 엄청난 손실을 입었다.
세 명의 요수문파 장로들은 무관심한 눈빛으로 전혀 두려워하지 않았다.
백수봉의 총대장 소풍수는 바로 입을 열어 외쳤다. “왜 이렇게 말이 많은가? 천화성구에 들어온 순간부터 우리 열 문파는 경쟁을 시작했으며, 집법대 간의 싸움은 아주 정상적인 일이다. 혹시 집법대가 패배했다는 이유로 수적 우위를 이용해 우리 세 문파의 장로들과 큰 싸움을 벌이려는 건가?”
현월애와 구궁도의 장로들도 즉시 자신들의 기운을 풀어내며, 말다툼만 해도 전쟁이 일어날 것 같은 기세를 보였다.
남양궁, 청운종, 응천파, 비염봉, 창양곡의 다섯 문파 장로들은 주위를 둘러보며 더 이상 말을 걸 엄두를 내지 못했다.
바로 그때, 먼 별하늘의 천일성에 갑자기 붉은 빛이 가득한 곳에 구멍이 생겼고, 그 구멍에서 백만 리 길이의 백광이 뿜어져 나와 온 별하늘을 비추었다.

“육합도가 이제 세상에 나올 것이다!”
그때, 십파의 장로들이 동시에 외치더니 하나둘씩 하늘로 날아올라 천일성으로 향했다.