제44장 원영 수집

백수봉, 현월애, 구궁도 세 개의 요수 수련 문파가 연합하여 천화성구의 별하늘에서 계속해서 다른 문파들의 집법대를 공격했다.
란양궁, 청운종, 응천파, 비염봉, 창양곡 이 다섯 문파의 집법대는 별하늘을 날아 행성으로 향하던 중 이 세 요수 문파의 집법대에 의해 저격당해 심각한 손실을 입었다.
란양궁의 집법대원들은 전원 전멸당했다.
청운종의 150명 집법대원들은 힘겹게 저항한 끝에 마침내 합체기 장로들의 구조를 기다렸지만, 남은 집법대원은 20명도 채 되지 않았다.
응천파의 180명 집법대원들은 세 요수 문파의 집법대원들의 포위를 받으면서 필사적으로 저항하고 문파 내의 연공법술인 ‘토원공간’을 사용해 간신히 탈출로를 만들었지만, 여전히 일부 손실을 입어 100명의 집법대원만 남았다.
비염봉의 150명 집법대원들은 모두 화계 공법을 수련한 자들로, 천화성구에서 순조롭게 진행될 것으로 생각했으나 세 요수 문파의 집법대와 용린화음을 마주하게 되었다. 용린화음은 선천적인 화계 요수로, 그들의 집단 화계법술 공격에 밀려 150명의 집법대원들은 당황하여 도망쳤고, 남은 이는 20명도 채 되지 않았다.
창양곡의 170명 집법대원들은 한 행성에서 세 요수 문파의 집법대원들에게 막혀 치열한 전투 끝에 20명만이 탈출할 수 있었다.
그러나 세 요수 문파의 집법대원들도 수가 적음에도 불구하고 다른 문파들의 집법대원들을 필사적으로 몰아붙였고, 일부는 직접 원영을 자폭하기도 했기 때문에 이 세 요수 문파 역시 각각 손실을 입었다.
청풍천랑은 100마리도 남지 않았고, 폭풍응황은 80마리도 남지 않았으며, 용린화음은 90마리만 남았다.
이 별하늘의 저격전은 1년 동안 계속되었다.
……
1년 동안 쇼상, 쇼서, 쇼서 세 사람은 촌계구를 가지고 마침내 천이성 근처의 한 행성, 내백성에 도착했다.
원래 10대 문파들은 과거 육합도가 나타났던 경험을 바탕으로, 그 출현 징후가 시작된 이후 실제로 나타나기까지 5년이 걸릴 것으로 예상했다. 그래서 10대 문파들은 모두 분신기 집법대만을 보내 탐색하고 공간 전송진을 설치했는데, 이 과정에도 약 5년이 걸려 육합도가 나타나는 시기와 정확히 맞아떨어졌다.

그리고 지금, 쇼우샹, 쇼우루이, 쇼우슈 세 명의 합체 후기 강자들은 분신기의 집법대원들보다 훨씬 빠르게, 단 1년 만에 천화성구의 핵심 지역에 도착할 수 있었다.
쇼우샹이 내백성에 내리자마자 쿠이이는 촌계구에서 나와 온 행성을 관찰하기 시작했다.
내백성의 전체 행성은 불길이 솟구치며 바람에 윙윙거렸으며, 일부 불길은 길이가 수백 미터에 달해 셴제진화의 위력에 못지않아 정말로 무시무시했다.
쿠이이와 쇼우샹은 내백성에 있는 유일한 발판인, 높이가 백 미터에 달하는 붉은색 바위산 위에 섰다. 이 바위도 희귀한 수진 재료인 진화석으로, 셴제주화의 소각을 견딜 수 있었다.
주변 상황을 영식으로 수색한 후, 쿠이이는 그저 미소를 지으며 곧바로 팔방검을 꺼내 바위산에서 진화석 한 조각을 베어내 공간반지에 넣었다.
“앞이 바로 천이성이야. 목적지도 곧 도착하겠지만, 지금으로서는 육합도가 탄생하기까지 3년이나 더 남았으니 천이성에 서둘러 갈 필요는 없어.” 쿠이이는 침착하게 말했다.
천이성에서는 수련자들이 영기를 흡수할 수 없어 진원을 보충하기 위해丹약을 복용해야 하기 때문이다. 쿠이이는 당연히 지금 당장 가서 진원을 낭비하고 싶지 않았다.
쇼우샹은 고개를 끄덕이며 말했다. “리무, 이제 우리는 목적지에 도착했으니 메시지를 보내 금양교에 전할 수 있겠군.”
원래 금양교 장로단의 패배 소식을 쇼우샹은 아직 금양교에 알리지 않았던 것이다.
쿠이이는 웃으며 직접 말했다. “서두를 필요 없어. 지금 메시지를 보내면 너희 금웅장교는 분명 즉시 다른 합체기 장로들을 보낼 텐데, 그건 내 행동에 방해가 돼. 3년 후에 하자. 그때쯤이면 육합도가 탄생할 테니, 그 8명의 장로들이 천화에 삼켜졌다고 아무 이유나 지어내면 돼. 그때가 되면 금웅이 장로들을 보내려 해도 이미 늦을 거야.”
금양교의 그 세 명의 장로들은 이미 쿠이이의 통제하에 있었고, 다른 문파 사람들은 모르고 있었다. 쿠이이는 바로 이 세 사람을 이용해 천일성에 잠입해 보물을 빼앗으려는 것이었다.
쇼우샹은 그 말을 듣고 한숨을 쉬며 받아들일 수밖에 없었다.
그 후 쿠이이는 공간전송진을 꺼내 이 진화석 바위산 위에서 재빨리 설치를 마쳤다.
쇼우샹이 촌계구에 들어간 후에야 쿠이이는 공간전송진에 들어가 다른 행성인 내칠십삼성으로 전송되었다.
내칠십삼성, 여기는 지난번 쿠이이가 찾아낸 행성으로, 그곳에는 공간전송진이 있었으며, 그곳을 지키는 사람은 총대장 량규였다.
쿠이이의 모습이 내칠십삼성의 공간전송진에서 나타났다.

“오, 이무, 혹시 또 다른 행성을 찾은 건가?” 양규는 곧바로 눈을 뜨고 미소를 지으며 물었다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 기쁘게 외쳤다. “총대장님, 저는 이미 내백성에 도착했습니다. 여기서 더 나아가면 천이성입니다.”
양규는 흥분하여 바로 쪼그려 앉은 자세에서 벌떡 일어나 곡의를 흥분된 눈빛으로 바라보며 크게 웃었다. “좋아, 정말 잘됐어. 이제 확실히 알 수 있군. 우리 태원문은 이미 천화성 구역 전체를 연결했어. 외일성부터 내백성까지, 모든 공간 전송진을 성공적으로 설치했지.”
이때 태원문의 백 명의 집법대원들도 이곳에 있었는데, 곡의의 말을 듣고도 하나같이 기쁘게 웃었다.
곡의는 모두가 웃는 것을 보고 갑자기 양규에게 말했다. “총대장님, 이제 모든 공간 전송진을 설치했으니, 집법대원들을 데리고 다른 행성으로 가서 다른 문파의 집법대를 습격하고 싶습니다. 다른 장로들의 도움을 요청하고 싶습니다.”
천일성에서 보물을 빼앗으려는 계획을 세운 곡의는 천일성의 영기가 부족한 환경을 생각하며 진원을 보충할 수 있는 물건들을 구하고 싶어 했다.
곡의에게 진원을 보충하는 가장 빠른 방법은 원영을 삼키는 것이었다.
곡의는 이미 다른 문파의 집법대원들을 목표로 삼고 있었다.
그 집법대원들도 곡의의 말을 듣고 하나같이 흥분하여 뛰어올랐다. 그들은 이 공간 전송진 안에서 1년이 넘도록 갇혀 있었기에, 오래전부터 곡의와 함께 다른 문파의 집법대원들을 괴롭히고 기회를 틈타 살인하며 보물을 빼앗고 싶어 했다.
지난번 금양교의 집법대원들이 보여준 ‘관대함’ 때문에 태원문의 이 백 명의 집법대원들은 이미 그들을 그리워하고 있었다.
양규는 곡의를 바라보며 고개를 끄덕이고 미소 지으며 말했다. “괜찮아. 어차피 너희 집법대의 임무는 이미 완료되었고, 계속 공간 전송진 안에 있으면 지루할 테니까. 이무, 네가 집법대원들을 데리고 다른 문파 사람들을 공격해. 우리 장로들이 너를 도울지는 네 능력에 달렸어. 네가 설득할 수 있다면, 그 장로들이 너를 돕도록 허락하겠어.”
태원문 집법당의 총대장인 양규 자신은 직접 나서서 약탈하는 것은 부적절했으며, 그건 체면을 잃는 일이었다. 반면 다른 열 명의 장로들은 전혀 걱정할 필요가 없었다.
곡의와 집법대원들은 그 말을 듣고 헤헤 웃었다. 모두가 양규의 뜻을 이해했기 때문이다.
곧 곡의는 백 명의 집법대원들을 이끌고 공간 전송진을 통해 내위구의 다른 행성들로 돌아갔다.
……

청운종, 비염봉, 창양곡 이 세 파의 집법대원들은 요수 삼파의 공격을 받아 모두 20명도 채 남지 않았다. 그래서 이 세 파의 장로단은 남은 집법대원들에게 천화성 구역 내부로 진입하려는 계획을 중단하고, 이미 준비된 공간 전송진 안에 주둔하도록 결정했다.
천화성 구역 내부로 가는 임무는 세 파의 장로단이 직접 맡아, 11명의 장로들이 직접 천화성 구역의 핵심 지역으로 날아가 보물 탈취 임무에 참여했다.
응천파에는 아직 100명의 집법대원이 남아 있었으며, 이들은 계속해서 장로단의 지시를 받아 천화성 구역 내부로 날아갔다.
하지만 이전의 경험 때문에 응천파의 집법대원들은 더 이상 무모하게 진입하지 못하고 천천히 우주 공간을 비행했다.
따라서 현재 우주 공간을 비행하는 집법대는 백수봉, 현월애, 구궁도 이 세 요수 문파의 집법대뿐이었다.
이때 청풍천랑, 풍폭응황, 용린화음, 이 세 집법대에 속한 총 270마리의 요수들이 내십삼성에 도착한 뒤 세 그룹으로 나뉘어 내십삼성 곳곳에서 공간 전송진을 설치하기에 적합한 장소를 찾았다.
불행히도 곡의는 이미 내십삼성에 공간 전송진을 설치해 놓고 있었다.
청풍천랑 100마리는 이때 열정에 차서 하늘을 날고 있었으며, 아래를 내려다보니 마그마와 용융철로 뒤덮인 지면이 보여서는 감히 내려앉지 못하고 계속해서 하늘을 날며 착륙할 곳을 찾았다.
갑자기 앞쪽에 길이가 십 리나 되는 작은 산맥이 있었는데, 그 산맥 전체가 붉은색 암석으로 이루어져 있었으며, 주변의 용융철과 마그마가 파도처럼 부딪혀도 암석을 녹이지 못하고 오히려 암석 위에 떨어진 용융철이 스스로 굳어 산맥의 일부가 되었다.
아우!
청안늑대왕이 가장 먼저 산맥의 위치를 발견하고 즉시 고개를 들어 크게 외치며 산맥 쪽으로 날아갔다.
그 산맥 안에는 곡의가 설치한 공간 전송진이 있었으며, 그 공간 전송진이 있는 동굴 안에는 곡의가 100명의 집법대원들을 데리고 숨어 있었다.
물론 동굴 입구에는 ‘풍수자연’ 진법이 설치되어 동굴을 완전히 숨기고 모든 이들의 기운도 감추고 있었다.
청안늑대왕은 청풍천랑 100마리를 이끌고 모두 산맥 위에 내려앉아 고개를 들고 크게 울부짖으며 한 달여간의 비행으로 인한 피로를 풀었다. 그런 다음에야 비로소 산맥 전체를 자세히 살펴보기 시작했다.

갑자기 쿠이는 동굴에서 나와 청안늑대왕 앞에 당당히 섰다. 그의 뒤에는 100명의 집법대원들이 있었으며, 그 집법대원들 위에는 합체중기 단계의 장로 두 명이 청풍천랑의 도주 경로를 막고 있었다.
그렇다, 쿠이는 태원문 장로단의 량안과 량상 두 장로를 설득했고, 이제 이 두 장로가 쿠이를 도와 이 청풍천랑들을 소탕하려 하고 있었다.
“너희들이 백수봉의 집법대인가? 잘됐다. 나는 태원문의 집법대다. 이 산맥은 이미 우리 태원문의 영토다. 너희들이 감히 우리를 침범하다니, 그것은 우리 태원문의 위엄을 모욕하는 것이다. 너희들은 모두 죽을 것이다.” 쿠이의 첫 마디부터 이 요수들의 죄명을 직접 지목했다.
사실 청안늑대왕은 쿠이를 전혀 쳐다보지도 않았지만, 공중의 두 합체중기 강자를 감지하고서야 비로소 공포를 느꼈다.
아우우!
청안늑대왕은 아무 대답도 하지 않고 그저 한 번 울부짖으며 모든 청풍천랑들에게 즉시 한 방향으로 돌진하여 탈출하라고 명령했다. 용린화음과 폭풍독수리황과 합류한다면, 세 개의 요수문파 집법대의 힘으로도 두 합체중기 강자를 막아낼 수 있었다.
청안늑대왕이 울부짖는 순간, 쿠이가 움직였다. 그의 두 손에는 이미 진원으로 감싼 독혼과가 100개가 넘게 있었다. 이때 쿠이는 도망치려는 청풍천랑 무리를 향해 모든 독혼과를 쏘아버려 이들을 한 번에 처리하려 했다.
쿠이 자신은 갑자기 사라져 절기를 사용해 청안늑대왕을 공격하려 했다.
역시 독혼과는 진원에 의해 청풍천랑들의 머리 위로 날아가 갑자기 폭발했고, 그 안의 검은 독혼이 즉시 청풍천랑들의 몸에 달라붙어 재빨리 그들의 원신 속으로 들어갔다.
청풍천랑들의 원신들이 하나하나 머리 위로 떠올랐는데, 그들은 모두 이미 독혼의 공격을 받은 것이었다. 그들은 원신을 밖으로 내보내 몸속의 진원으로 독혼을 죽여야만 했다.
태원문의 100명 집법대원들이 어찌 이 기회를 놓칠 수 있겠는가? 이 청풍천랑들은 마치 그 자리에 서서 도살당하기를 기다리는 것과 같았다.
결과는 말할 것도 없이, 이 청풍천랑들은 공포에 떨며 모두 죽임을 당했다.
쿠이 자신은 비기인 ‘절살’을 사용해 갑자기 청안늑대왕의 뒤로 나타나 정확하게 늑대왕의 목에 창을 꽂았고, 한 번 휘둘러 늑대왕의 머리를 완전히 잘라냈다.
공중의 두 장로, 량안과 량상은 계속 침착하게 지켜보기만 했으며, 이 청풍천랑들을 직접 죽일 필요도 없었다. 그들의 가장 큰 역할은 쿠이가 다른 문파의 합체기 장로들이 오는 것을 막는 데 있었다.

곡의는 청안랑왕의 원영을 꺼낸 뒤 각각의 집법대원들 곁으로 날아가 그들이 손에 쥐고 있던 청풍천랑 원영도 가져갔다.
“집법대원들이여, 이 청풍천랑들의 시신과 그들 몸에 달려 있던 보물들은 모두 너희 것이다.” 곡의는 100개의 원영을 얻은 기쁨에 이미 약속해둔 보상을 선언했다.
“대장님, 감사합니다!” 100명의 집법대원들이 흥분하여 일제히 외쳤다.
한편 하늘에 있던 두 명의 장로들은 침착한 표정을 지었다. 그들은 청풍천랑들이 가져온 보물들을 직접 주우러 갈 필요도 없었다. 약속된 조건에 따라, 집법대원들이 보물 저장팔찌에서 중요한 보물을 얻으면 그것은 두 명의 장로들의 것이 되었으며, 극상급 영기라 할지라도 마찬가지였다.
곡의는 모든 집법대원들이 기뻐하는 모습을 보며 눈빛에 빛나는 기쁨을 담았다. 그는 이런 매복이 매우 이익이 크다고 생각했다.