제45장 바로 이렇게 아름답다

곡의는 태원문의 집법대원들을 이끌고 첫 번째 매복에서 큰 성과를 거두어 백수봉의 집법대원들인 백 명의 청풍천랑들을 모두 죽였다.
백 개의 분신기의 원영, 이것이 바로 백 알의 ‘단약’이었으며, 곡의는 여전히 만족스러워했다.
백 명의 집법대원들이 전장을 정리한 후에야 곡의는 말했다. “여러분, 즉시 동굴로 돌아가 각 행성으로 다시 가서 다른 문파의 집법대가 오기를 기다리세요.”
이때 곡의는 이 행성에 현월애와 구궁도의 두 집법대가 있다는 사실을 몰랐다. 더욱이 남양궁, 청운종, 비염봉, 창양곡의 네 문파의 집법대는 이미 요수삼파의 집법대에 의해 크게 파괴되어 오래전부터 천화성 구역으로 날아오지 않고 있었다.
“네, 대장님!” 백 명의 집법대원들이 기쁜 마음으로 대답했다.
곧 곡의와 백 명의 집법대원들, 그리고 량안과 량상 두 장로는 함께 동굴로 들어가 다시 ‘풍수자연’ 진법을 설치하여 기운을 숨겼다.
집법대원들이 동굴에 들어가 얻은 전리품을 분배한 후, 곡의는 그들을 각 행성의 공간전송진으로 보내 다른 문파의 집법대가 지나가는지 계속 감시하게 했다. 집법대가 지나가면 즉시 공간전송진을 통해 태원문의 모든 집법대원들을 모아 다시 매복에 나섰다.
곡의 자신은 별들 사이를 돌아다닌다는 핑계로 동굴을 나와 행성의 한 곳으로 가서 모든 이들의 영식 감응에서 벗어난 뒤 즉시 춘계구에 들어가 호숫가에 앉아 조용히 수련했다.
육합도가 나오기까지 아직 3년이 넘는 시간이 남아 있었지만, 곡의는 이 시간을 낭비하지 않을 것이며, 시간이 나면 바로 수련에 몰두할 것이었다.
삼원도는 100년 동안 스캔하며 연금 재료에 익숙해져야 하는데, 그것은 더욱 긴 과정이었다. 곡의에게는 시간이 절실했다.
……
내십삼성에서 청풍천랑, 풍폭응황, 용린화음은 각자 다른 방향으로 날아갔다.
이때 현월애의 집법대와 풍폭응황 무리는 수백만 리에 달하는 지역을 날아다녔지만 발 디딜 곳조차 찾지 못해 화가 나서 청풍천랑과 합류하려고 다시 돌아갔다.
그래서 하늘에 있던 80마리의 풍폭응황들이 청풍천랑이 원래 날아갔던 방향으로 날아왔다.
하늘에서는 붉은 먼지 한 알이 행성의 뜨거운 바람에 실려 흩날리고 있었는데, 그것은 바로 춘계구가 변형된 모습이었다.
곡의는 춘계구 안에서 조용히 수련하고 있었는데, 아직 하루도 지나지 않았는데 갑자기 기신에 의해 깨어났다.

“곡의, 네 운이 정말 좋구나. 또 80마리의 분신기 괴수들이 다가오고 있어. 너는 또 80개의 원영을 얻을 수 있겠군.” 기신은 부드러운 의자에 조용히 누워 입을 열어 말했다.
그러자 방금 전까지 약간 화가 나 있던 곡의는 즉시 영식을 풀어 멀리 있는 폭풍독수리황의 기운도 감지했다.
곡의는 자만심에 입꼬리를 올린 뒤 즉시 치계구를 빠져나와 자신이 마련한 공간전송진이 있는 동굴로 순간이동했다.
“여러분, 즉시 다른 공간전송진으로 가서 우리 팀원들을 모두 불러오세요. 또 손님이 찾아왔습니다.” 곡의는 동굴에 들어서자마자 조용히 앉아 있는 집법대원들에게 소리쳤다.
그 대원들은 말을 듣고 곡의의 뜻을 바로 이해했다. 다른 문파의 집법대원들이 또 오고 있으며, 그 수도 적지 않은 것 같았다. 그래서 그들은 즉시 공간전송진을 타고 공간전송진이 설치된 20여 개의 행성으로 가서 그곳의 집법대원들을 다시 내십삼성으로 데려와 동굴에서 다시 모였다.
“대장님, 또 목표가 나타났다고 들었습니다. 어느 문파인가요?”
“대장님, 이 내십삼성은 정말 좋은 곳이군요. 방금 백수봉의 집법대를 처리했는데, 이제 또 다른 문파의 집법대가 찾아오다니.”
“대장님, 저는 이 천화성구가 위험한 곳이 아니라 오히려 복지인 것 같습니다.”……
집법대원들은 하나같이 흥분하여 자신의 소감을 표현했다.
곡의는 그저 조용히 듣기만 했으며, 그의 영식은 계속해서 기신과 연락을 유지하며 그 폭풍독수리황 무리의 동향을 주시했다.
이제 곡의의 영혼 경지는 이미 분신기 후기에 이르렀기 때문에, 기신의 영식 감지 범위도 도격기 후기 수준에 도달해 30만 리나 덮을 수 있었다. 당연히 기신은 폭풍독수리황의 동향을 계속해서 확실히 포착할 수 있었다.
“폭풍독수리황, 아직 20만 리 떨어져 있어!”
“폭풍독수리황, 이 산맥을 발견하고 지금 여기로 달려오고 있어!”……
기신은 계속해서 자신이 감지한 것을 곡의에게 알려주었기 때문에, 곡의는 폭풍독수리황의 동향을 계속 파악할 수 있었다.
폭풍독수리황이 3만 리 떨어진 곳에 도착했을 때, 곡의의 영식도 이미 그들을 감지할 수 있었고, 계속해서 폭풍독수리황을 포착한 채 그들이 산맥에 도착하기를 기다렸다. 그때가 되면 청풍천랑을 공격했던 것처럼 갑자기 폭풍독수리황을 공격할 수도 있었다.
얼마 지나지 않아 80마리의 폭풍독수리황은 폭풍용익의 이끌림을 받아 산맥 상공에 도착했다. 영식으로 살펴봐도 의심스러운 징후가 없자, 그 폭풍독수리황들은 모두 산맥 위에 내려와 마침내 편안히 쉴 수 있었다.

모든 폭풍독수리 황제들이 땅에 내려앉자 주변 상황은 즉시 변했다.
곡의는 100명의 집법대원들을 이끌고 갑자기 동굴에서 날아나왔으며, 양안과 양상 두 장로도 공중으로 올라가 폭풍독수리 황제들의 퇴로를 막았다.
“너희들… 포위당했어!” 곡의는 가볍게 웃으며 눈을 멈추지 않고 그 폭풍독수리 황제들을 살폈다.
그 폭풍용독수리는 곡의와 태원문의 집법대원들을 보았을 때 전혀 긴장하지 않았지만, 공중에 또 다른 중기 합체자 두 명이 있다는 것을 알고서야 자신들 일행이 매복당했다는 것을 깨달았다.
“너희들은 태원문의 집법대인가? 어떻게 우리 현월암의 집법대를 공격할 수 있지?” 상황이 불리해지자 폭풍용독수리는 어쩔 수 없이 항의하며 곡의 일행을 물리치려 했다.
곡의는 고개를 들고 크게 웃으며 폭풍용독수리를 가리키며 외쳤다. “우리 십파가 천화성 지역에 들어온 것은 모두 보물을 놓고 다투기 위해서다. 처음부터 적이었지. 넌 여기를 수진계라고 생각하는구나. 이제 내가 말해줄 수 있는 것은, 빨리 준비하라는 것뿐이다. 우리 태원문 집법대가 공격할 것이다.”
말이 끝나자마자 곡의의 두 손에서 갑자기 진원이 싸인 100개의 독혼과가 나와 폭풍용독수리 상공으로 쏘아졌다.
독혼과는 즉시 폭발하며 검은색 ‘독혼’들이 폭풍독수리 황제들 쪽으로 날아갔다.
이 폭풍독수리 황제들은 태생적으로 바람에 대한 감응력이 있어, 그 ‘독혼’들이 날아오자 자동으로 몸에서 진원풍단을 내보내 ‘독혼’들을 감싸려 했다.
하지만 안타깝게도 이 독혼들은 태생적으로 진원 에너지를 억제하는 능력이 있어 그 풍단들을 그대로 뚫고 지나가 폭풍독수리 황제들의 몸에 닿아 그들의 원신을 공격하고 영혼을 삼켰다.
폭풍독수리 황제들은 모두 놀라 원신을 몸 밖으로 빼내고, 몸속의 토행진원으로 그 독혼들을 죽이려 했다.
진원의 양이 그 독혼들의 삼키는 능력을 넘어서면 그들을 ‘질식사’시킬 수 있었다.
곡의는 이 익숙한 광경이 다시 나타나자 즉시 손을 흔들어 그 100명의 집법대원들에게 즉시 공격하라고 명령했다.
지금이 아니면 언제 공격하겠는가!
그 100명의 집법대원들은 기쁜 표정으로 자신들의 보법을 꺼내어 빠르게 폭풍독수리 황제들의 머리 위로 날아가 검으로, 칼로, 창으로 공격하며 마법을 퍼부어 그 폭풍독수리 황제들의 머리를 하나하나 잘라냈다.
폭풍용독수리는 자신이 막을 수 없다는 것을 깨닫고, 위에 또 다른 중기 합체자 두 명이 있다는 것을 알고는 오직 도망칠 생각만 했다.
쏴아!
폭풍용독수리의 몸은 갑자기 허상으로 변해 별하늘로 날아가 도망칠 기회를 찾으려 했다.

하지만 쿠이의 속도가 더 빨랐다!
결정타!
쿠이는 이미 이 공격 비법을 준비해 두었고, 마치 몸이 순간이동하는 것처럼 갑자기 비행 중인 폭풍용응 앞에 나타났다. 폭풍용응이 멈출 틈도 없이 금창으로 공격해 그 목을 찌른 뒤, 한 번의 움직임으로 폭풍용응의 머리를 잘라냈다.
모든 이들의 공격도 매우 능숙했으며, 쿠이는 순식간에 폭풍용응의 원영을 빼앗은 뒤, 각 집법대원들의 손에 있던 폭풍응황의 원영도 가져가고는 곧바로 동굴 속으로 날아들어 갔다.
한편 산맥 위에서는 집법대원들도 폭풍응황의 시체와 그들의 보물 팔찌들을 능숙하게 수집하며 나누어 가졌다.
집법대원들이 일을 마치고는 모두 다시 동굴로 돌아왔다.
“대장님, 정말 기쁩니다. 이런 좋은 일이 몇 번 더 있으면 합체 초기 단계를 도약시킬 약을 살 수 있을 것 같습니다.”
“대장님, 감사합니다. 이런 일도 혼자서 해내실 수 있다니… 대장님은 정말 우리 모두를 생각하시며 항상 우리를 돌보아 주십니다.”
“대장님, 제 말은 여전합니다. 제 여동생은 이미 출천 후기 단계의 수련자입니다. 그녀를 대장님의 도배로 소개해도 될까요?”……
쿠이는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “됐어, 모두가 수확을 거뒀으니 각자 자신이 주둔하는 공간 전송진으로 돌아가서 자신이 있는 행성을 계속 감시하도록 해. 다른 문파의 집법대가 오면 즉시 보고하고, 이익이 생기면 모두 함께 나서자.”
“네, 대장님!” 100명의 집법대원들이 흥분하여 외쳤다.
한편 양안과 양상 두 장로는 매우 만족스러운 표정으로 쿠이를 바라보았다. 이번에 그들이 쿠이의 제안을 받아들인 것은 정말 옳은 결정이었던 것 같다. 두 번의 매복 공격을 통해 이 두 장로도 귀중한 보물들을 얻었으며, 단지 공중에 서서 상황을 억제하는 역할만 했을 뿐이다.
모든 집법대원들은 다시 각자의 공간 전송진으로 돌아갔고, 쿠이도 핑계를 대고 내십삼성으로 다시 갔다. 그리고 다른 이들의 영식 감응 범위에서 벗어나자마자 즉시 촌계구로 들어가 수련을 시작했다.
……
이때 내십삼성에서는 구궁도의 집법대도 바쁘게 움직이고 있었다. 총 90마리의 용린화음이 공간 전송진을 설치할 장소를 수색하고 있었다.
다행히 용린화음은 그곳을 찾지 못했다.
그래서 용두화음은 자신의 부하인 요수들을 이끌고 약속대로 원래 세 개의 요수 집법대가 흩어졌던 곳으로 돌아갔다.
이번에는 촌계구가 먼지로 변한 형태로 세 개의 요수 집법대가 약속한 장소에서 그리 멀지 않은 곳에 있었으며, 기신의 영식 감응은 말할 것도 없고, 분신 후기 단계에 이른 쿠이의 영식으로도 감지할 수 있었다.

당연히, 용두화음이 90마리의 용비늘화음을 데리고 올 때, 기신이 가장 먼저 그것을 발견하고 즉시 명상 중이던 곡의에게 알렸다.
곡의는 하루도 명상을 하지 않았는데 다시 깨어났으며, 기신을 꾸짖으려던 찰나 갑자기 멋진 미소가 얼굴에 번졌다.
“인생이란 바로 이렇게 아름다운 거야!” 곡의는 진심으로 말한 뒤, 촌계구를 조종해 공간 전송진이 설치된 산맥으로 돌아갔다.
곧 곡의는 동굴로 돌아왔다.
“여러분, 또 손님이 왔어요. 빨리 다른 팀원들을 불러오세요.” 곡의는 발을 디딜 때마다 기쁘게 외쳤다.
동굴에서 명상하던 십여 명의 집법대원들은 곡의의 말을 듣고 즉시 이해하고, 하나둘씩 기쁜 마음으로 공간 전송진에 들어가 다른 행성에서 나머지 집법대원들을 불러왔다.
사흘 만에 연속으로 세 개의 문파를 매복 공격했다!
역시 다른 행성의 집법대원들도 금방 전송되어 왔으며, 모두 눈물이 날 정도로 흥분하여 곡의를 바라보았다.
“대장님, 도대체 뭐라고 말해야 할지 모르겠어요. 이렇게 저절로 찾아온 좋은 기회를 거절할 수도 없잖아요.”
“대장님, 이건 너무 흥분되는 일이에요. 제 3천 년의 수련 생활 중에서 이 사흘이 가장 즐거워요.”
“대장님, 만약 허락해 주신다면 앞으로는 당신을 따르겠습니다. 당신이 불바다에 들어가면 얼음을 들어드리고, 칼산에 들어가면 산을 평평하게 만들어 드리겠습니다……”
……
이 집법대원들은 흥분한 나머지 각자의 생각을 큰 소리로 말했다.
곡의는 헤헤 웃으며 손을 흔들어 분위기를 진정시킨 뒤 말했다. “됐어요, 손님들이 곧 올 테니 모두 준비하세요.”
100명의 집법대원들은 즉시 자신들의 보법을 꺼내 명령을 기다리며 동굴 밖으로 달려나갔다.
용두화음이 앞에서 날아가고, 뒤에 90마리의 용비늘화음이 따라가며, 이때 곡의 일행이 있는 산맥으로 날아오고 있었다.
“이상하군, 여기 산맥이 있어서 공간 전송진을 설치하기에 딱 좋은데, 청안랑왕은 왜 이곳을 발견하지 못한 걸까?” 앞에서 날아가던 용두화음은 산맥을 발견하고 의아해하며 중얼거렸다.
하지만 용두화음도 그다지 신경 쓰지 않고 계속 산맥으로 날아가 용비늘화음들도 함께 산맥 위에 내려앉았다.
쾅쾅!
곡의는 100명의 집법대원들과 두 명의 장로인 양안과 양상과 함께 갑자기 동굴에서 날아나와 용비늘화음들을 포위했다.
“여러분, 오신 것을 환영합니다!” 곡의는 웃으며 외쳤다.
“너희들……”
곡의는 용두화음이 말하기도 전에 즉시 양손으로 진원을 이용해 독혼과를 감싼 뒤, 100개의 독혼과를 용비늘화음들 쪽으로 쏘아냈다.

독혼과가 터지자마자 독혼들이 즉시 용린화음에게 날아가 그들의 영혼을 공격하려 했다.
용린화음은 태생적으로 화행진원을 조종하는 능력을 가지고 있어, 독혼들이 날아오자 각자의 몸에서 불길이 솟아나 독혼들을 태워버리려 했다. 하지만 독혼들은 이미 분신후기의 위력을 지니고 있어 이 불길들을 무시한 채 용린화음의 몸속으로 들어가 직접 원신을 찾아 공격을 가했다.
용린화음들은 놀라서 즉시 원신을 몸 밖으로 빼내 머리 위로 올려놓고, 몸속에 모인 모든 화행진원을 이용해 독혼들을 불태우려 했다.
곡의는 웃으며 재빨리 손을 흔들었고, 곧 백 명의 집법대원들이 신나게 용린화음들 곁으로 날아가 칼과 검을 휘두르고 창과 몽둥이로 공격하여 방어할 틈도 없는 용린화음들을 하나하나 죽였다.
용두화음은 하늘에 있는 두 명의 합체중기 강자를 보고 더 이상 저항할 생각도 못 하고 즉시 날아올라 별하늘로 가 도망치려 했다.
안타깝게도 곡의는 이미 예상하고 있었다!
결살!
곡의는 다시 자신의 비기를 선보이며 도망치는 용두화음 앞으로 가서 금창으로 단숨에 용두화음의 머리를 베어냈으며, 이미 그의 원영을 손에 쥐고 있었다.
곧 곡의는 집법대원들의 손에서 90개의 원영을 빼앗아 공간반지에 넣은 뒤 즉시 날아갔다.
전장은 집법대원들이 능숙하게 처리했다.