제36장 거만한 외침

30명의 집법대 대원들을 죽인 후, 이제 남은 세 팀의 대원들을 합쳐도 105명밖에 되지 않았다.
곡의는 이 100명의 대원들을 이끌고 하루 종일 비행한 끝에 다시 용암호 근처에 도착했다. 그리고 그 험준한 산악 지대에서 자연적으로 형성된 거대한 동굴을 찾아 그 안에 공간 전송진을 설치했다.
곡의의 공간 반지에는 총 20세트의 공간 전송진이 있었는데, 이들은 모두 곡의가 임무를 받은 후 량규에게서 받은 것이었다.
공간 전송진을 설치한 후, 곡의는 약속대로 먼저 세 명을 이 공간 전송진의 수호자로 지정했다. 앞으로 이 세 사람은 천화성 구역 내부로 들어갈 필요가 없으며, 단지 이 공간 전송진을 계속 지키기만 하면 되었다. 그것도 10대 문파의 보물 쟁탈전이 끝날 때까지 말이다.
이 세 사람은 모두 제20집법대 출신으로, 반응이 빨라 곡의를 의심했던 세 명의 동료들을 먼저 기습해 죽였기 때문에 곡의에 의해 이 임무에 우선적으로 배정받았다.
나머지 100명은 그 세 사람을 부러운 눈으로 바라보며 다시 한번 후회에 잠겼다.
곡의는 그 거대한 동굴에서 모든 대원들 앞에 서서 한 번 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “여러분, 이제 우리는 천화성 구역 내부로 향할 것입니다. 천화성 구역 내부로 갈수록 위험이 커지고, 온갖 천화가 내릴 가능성도 높아진다는 것을 알고 있습니다. 그래서 저는 이제 결정했습니다. 바깥 별에서 천화성 구역 내부로 들어갈 때는 혼자 가는 것이 좋겠습니다. 내부 행성에 도착하면 즉시 공간 전송진을 설치해 여러분을 모두 데려오겠습니다.”
아!
모든 대원들이 탄성을 질렀다. 곡의의 이 결정에 그들은 놀라움 속에서도 큰 감동을 느꼈다.
원래 계획대로라면 모든 대원들이 곡의와 함께 별하늘을 날아 천화성 구역 내부의 행성으로 가서 함께 공간 전송진을 설치할 장소를 찾아야 했다. 하지만 이제 곡의 혼자 천화성 구역으로 가게 되면서, 오랫동안 별하늘을 날아야 할 뿐만 아니라 천화성 구역의 온갖 천화의 공격을 견뎌내야 했으며, 내부 행성에 도착하면 다른 9대 문파의 고수들의 공격을 받을 수도 있었다. 그래서 대원들은 곡의가 모든 책임을 자신에게 짊어지는 것을 보고 저절로 존경과 감동을 느꼈다.
“대장님, 별하늘을 날아가는 데도 반년이 걸리는데 혼자서 버틸 수 있겠습니까?”
“대장님, 천화성 구역에 내리는 천화들은 대부분 현제진화이니, 대장님의 수련 수준으로는 막아낼 수 없습니다.”
“대장님, 혼자 행성에 가서 다른 문파 사람들의 포위를 당하면 매우 위험할 것입니다.”
……

이 100번대 대원들은 불과 순간에 감정이 격해져 설득하기 시작했다.
곡의는 손을 흔들어 현장을 조용히 하게 한 뒤 웃으며 말했다. “이 일은 이미 결정했으니 더 이상 말하지 마세요. 저는 지금 바로 외일성을 떠날 것입니다. 여기 있는 공간 전송진은 여러분이 함께 잘 지켜주세요. 다른 문파 사람들이 발견하지 못하도록 해야 합니다.”
100번대 대원들은 곡의가 결심을 굳혔다는 것을 보고 더 이상 설득하지 않았다.
곧 곡의는 순간이동으로 외일성을 떠났으며, 그의 몸은 이미 별하늘 속으로 들어갔다. 그는 천화성 구역 내의 한 행성을 정확히 골라 즉시 ‘행성 대이동’을 사용해 순간이동했다.
……
별하늘의 어느 곳에서 곡의는 멈춰 선 뒤 ‘촌계구’ 안으로 들어갔다.
촌계구 안에 들어서자마자 곡의는 호숫가에 앉아 부드러운 의자에 시체처럼 누워 있는 기신을 바라보았다.
“기신, 내가 왔어.” 곡의가 웃으며 외쳤다.
기신의 계획에 따르면, 이제 《진심》의 삼원도를 곡의에게 전수할 수 있었다. 삼원도란 세 가지 에너지를 하나의 진법에 융합하는 것으로, 이는 이원도에 비해 양이 더 많고 훨씬 더 복잡하다. 만약 곡의가 이를 완전히 스캔한다면 오성 에너지에 대한 이해도가 크게 향상될 것이며, 영혼의 경지도 합체 후기에 도달할 것이다.
기신은 그 말을 듣고 몸을 움직여 자신이 단순한 영시가 아님을 나타낸 뒤 눈을 감고 말했다. “네 의도를 알겠어. 지금 삼원도를 네 영혼에 새겨넣겠다.”
말이 끝나자 곡의의 영혼에 극심한 통증이 일어나 그는 즉시 기절했다. 잠시 후 곡의는 마침내 깨어났으며, 자신의 영혼에 분명히 삼원도라는 내용이 추가된 것을 기쁘게 발견했다.
“기신, 이 삼원도들을 모두 스캔하는 데 얼마나 걸릴까요?” 곡의가 관심 있게 물었다.
이원도를 스캔하는 데 곡의는 거의 100년이 걸렸지만, 이제 그는 육혼정을 정제함으로써 영식 스캔 속도가 10배나 빨라졌다. 그래서 그는 삼원도를 스캔하는 데 얼마나 시간이 걸릴지 매우 궁금해했다.
“네가 나에게 기한을 정해달라는 건가? 그럼 좋아, 100년이 걸릴 거라고 말해주지.” 기신이 눈을 감고 말했다.
그 말을 듣고 곡의는 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 정도 시간은 충분히 받아들일 수 있었다. 이렇게 복잡하고 방대한 삼원도 진법도 결국 100년밖에 걸리지 않는다니, 합체기 강자들이 영혼의 경지를 높이는 것에 비하면 훨씬 빠른 속도였다. 가장 중요한 것은 곡의가 육혼정을 정제함으로써 스캔 속도가 10배나 빨라졌다는 점이었다. 그렇지 않았다면 이처럼 섬세하고 복잡한 삼원도들을 모두 스캔하는 데 1,000년이 걸렸을 것이다.

“잘됐어. 이런 대략적인 시간이 생기니 이 100년 동안 내가 해야 할 일들도 계획할 수 있겠군.” 취이는 웃으며 말했다.
말을 마친 취이는 곧바로 금기린에게 메시지를 보냈다.
“주인님, 무슨 일이십니까? 빨리 말씀해 주세요. 방금 오원을 혼내주고 나서 기분이 좋아졌어요. 아직도 그놈을 좀 더 괴롭혀야겠어요.” 금기린이 호숫가에 도착하자마자 그가 외쳤다.
취이는 그 말을 듣고 표정이 어두워졌다. 금기린이 점점 자신을 주인으로 여기지 않고 오히려 자신을 재촉하기 시작했다.
“금기린, 최근 실력이 늘어난 것 같군.”
“네, 주인님. 지금의 오원은 제가 때려잡을 수밖에 없어요. 그놈은 저를 건드릴 생각조차 할 수 없습니다.”
“실력이 늘어나니 용기도 커진 모양이군.”
“당연하죠. 이제는 오원을 마음대로 때릴 수 있어요. 만약 그놈이 따르지 않으면 그때 때리면 됩니다.”
취이는 잠시 멈추더니 갑자기 꾸짖었다. “금기린, 실력이 늘어났다고 나를 무시하는 건가?”
금기린은 순간 멍해졌다. 금색 눈동자가 몇 번 굴러가더니 갑자기 무언가를 깨달았고, 방금 자신의 말이 주인인 취이를 모욕했다는 것을 알았다.
“주인님, 금기린은 주인님을 조금도 경멸하지 않습니다. 방금은 오원을 너무 심하게 혼내주느라 너무 흥분해서 규칙을 잊었습니다. 앞으로는 다시는 이렇게 성급하게 행동하지 않겠습니다.” 금기린은 즉시 울먹이며 말했다.
취이는 고개를 끄덕이며 더 이상 추궁하지 않고 미소를 지으며 말했다. “금기린, 밖으로 나가서 촌계구를 가지고 천화성 지역 안쪽으로 날아가거라. 어떤 행성에 도착하면 촌계구 안으로 들어갈 수 있을 것이다.”
금기린은 이제야 이해했다. 취이가 자신을 부른 것은 힘든 일을 시키기 위함이었다.
“네, 주인님.” 금기린은 즉시 대답했다.
취이는 금기린의 태도에 매우 만족해하며 웃으며 말했다. “팔방검도 하나 가져가거라. 이 천화성 지역에는 때때로 갑자기 천화가 나타나니, 그때는 이 팔방검으로 막아내도록 해라.”
금기린도 합체 초기의 고수이며 몸속에 현적진화도 가지고 있지만, 천화성 지역의 일부 천화에는 대승기에 존재하는 현적진화보다도 강력한 것들이 있어 금기린은 그것들을 막을 수 없었다. 그래서 취이는 금기린의 안전을 위해 최고급 영기인 팔방검을 주어 천화를 막도록 했다.
“감사합니다, 주인님!” 금기린은 즉시 감동하여 기쁘게 외쳤다.
곧 금기린은 촌계구에서 나와 별하늘로 나갔다. 그리고 촌계구를 가지고 행성대이동술을 사용해 천화성 지역 안쪽으로 날아갔다.
……

별하늘에서 바라보니, 천일성에서 분출된 붉은 불꽃으로 형성된 붉은 장벽이 더욱 거대해졌다. 마치 천일성의 적도선상에 있는 만 리 길이의 지각 균열이 더욱 넓어진 것 같았으며, 더 많은 붉은 불꽃이 분출되고 있었다.
천일성의 변화에 따라 전체 천화성 지역도 변화가 생겼다. 각 행성에서 갑작스럽게 내리꽂히는 천화도 더욱 빈번해지고 그 위력도 더 커졌다.
이때 금기린은 별하늘 위에서 계속해서 행성 대이동술을 사용해 새빨간 행성으로 순간이동했다.
쩌저저!
갑자기 별하늘에 백 리 크기의 천화가 나타났다. 불꽃은 선명한 붉은색이었으며, 각 붉은 불꽃 속에는 나뭇잎처럼 생긴 금색 불꽃들도 섞여 있었다.
이 금색 불꽃은 현적진화의 색깔로, 내려온 이 진화에 엄청난 양의 현적진화가 포함되어 있음을 나타낸다.
수련자의 몸속 진화는 금단기에는 삼매진화로 붉은색이며, 원영기, 출괘기, 분신기에는 건란진화로 파란색이고, 합체기, 도격기, 대승기에는 현적진화로 금색이다.
금기린은 위에서 내려오는 천화를 보고 즉시 팔방검을 휘둘러 10미터 너비의 빛줄기를 천화 덩어리 속으로 내리쳐 모든 천화를 산산이 부순다.
“흥! 팔방검, 정말 대단해!” 금기린은 자랑스럽게 팔방검을 휘두른 뒤 다시 행성 대이동술을 사용해 계속해서 여행을 이어갔다.
……
외일성에서는 곡의가 이끄는 태원문 집법대 외에 다른 아홉 파의 사람들도 차례로 도착했다.
다른 수선 삼파: 청운종, 남양궁, 응천파; 수마 삼파: 금양교, 비염봉, 창양곡; 요수 삼파: 백수봉, 현월애, 구궁도.
이 아홉 문파도 각자 집법대를 파견했는데, 인원은 100명에서 200명 사이였으며 모두 분신기 수련자들이었다.
이 열 개 문파의 행동은 마치 미리 계획된 것처럼, 모두 집법대를 파견해 천화성 지역의 외곽, 내곽, 핵심 지역에 자신들 문파의 공간 전송진을 설치한 뒤, 합체기의 장로들을 보내 핵심 지역으로 전송시켜 육합도를 놓고 다투었다.
이때 금양교의 200명으로 구성된 집법대의 진지에서는 흩어졌던 모든 집법대원들이 돌아왔다.
“황령 대장님께 보고합니다. 40개 분대 중 39개가 돌아왔고, 한 분대의 인원은 아직 돌아오지 않았습니다.” 한 집법대원이 인원을 점검한 뒤 금양교가 이번에 파견한 집법대장에게 직접 보고했다.

황링의 눈빛은 날카로웠으며, 그의 시선은 매우 위엄 있어 보였다. 분신 중기의 수련 수준까지 더해져 그는 200명의 대장들을 이끌며 그들을 완전히 통제했다.
“또 한 팀이 있나? 그들은 어디로 갔지?” 황링이 천천히 물었다.
“아마 용암호로 갔을 것입니다.” 그 대원이 조심스럽고 진지하게 대답했다.
이 말을 듣고 황링은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “양선, 가서 그들이 주변을 돌아다니며 공간 전송진을 설치할 적절한 장소를 찾았는지 확인해 봐.”
그 대원은 즉시 돌아가 다른 대원들에게 물어보았다.
곧 양선이 돌아와 조금 낮은 목소리로 말했다. “황링 대장님, 그들은 수만 리를 비행했지만 공간 전송진을 설치할 적절한 장소를 찾지 못했습니다. 화산 폭발이 있거나 천화가 쉽게 내리거나, 아니면 안전한 곳이 비밀을 유지하기에 적합하지 않아 쉽게 발각될 수 있었습니다.”
황링은 그 말을 듣고 다시 잠시 침묵한 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “아무래도 돌아오지 않은 우리의 소분대는 좋은 장소를 찾았지만 다른 문파에게 빼앗긴 것 같군. 누군가 감히 우리 금양교와 맞서려 한다면, 내가 대장으로서 어떻게 그들을 그냥 둘 수 있겠는가. 양선, 즉시 모든 대원들에게 명령하여 함께 용암호로 가도록 해.”
말을 마친 황링은 먼저 용암호로 날아갔다.
양선은 그 말을 듣고 황링이 날아가는 것을 보자 더 이상 미룰 수 없어 즉시 외쳤다. “금양교의 모든 집법대 대원들, 들어라! 나를 따라 용암호로 날아가자!”
그러자 거의 200명에 달하는 금양교 집법대 대원들이 쉬익 하는 소리와 함께 함께 용암호로 날아갔다.
……
만약 쿠이이가 분신 중기의 수련 수준으로 별하늘을 날아간다면, 가장 가까운 별에 도착하는 데 반년이 걸릴 것이다.
하지만 지금은 합체 초기 단계의 금기린이며, 게다가 기신이 전수한 행성 대이동술까지 사용하고 있어 이동 속도가 훨씬 빨라졌다.
10일 만에 금기린은 한 행성에 도착했다.
그 행성은 온통 붉은 돌로 뒤덮여 있었으며, 나머지 지면은 흐르는 용암 강들이었다. 행성의 기온은 너무 높아 원영기의 수련자라도 여기에 발을 디디면 바로 열사병으로 죽을 것 같았다.
이어서 오원도 치계구에서 나와 금기린 대신 그 행성 위를 빠르게 날아다니며 공간 전송진을 설치할 안전한 장소를 찾았다.
노력은 결실을 맺었고, 오원은 하루 만에 정말 훌륭한 장소를 찾아냈다.

활화산이 하나 있었는데, 그 분화구의 너비는 무려 십 리나 되었으며 끊임없이 용암을 분출했다. 용암이 화산 꼭대기의 어느 지점에 이르렀을 때 그곳은 절벽이었기 때문에 용암은 폭포처럼 흘러내렸다.
그 폭포 뒤에는 마침 자연적으로 생긴 돌굴이 있었으며, 그 안은 놀랍도록 시원했다.
오원이 그 돌굴 안으로 들어가자마자, 쿠이는 촌계구에서 나와 돌굴을 둘러보며 매우 만족해했다.
“오원, 잘했어.” 쿠이가 즉시 칭찬했다.
“우우, 당연하지. 난 오원이야. 금기린 같은 야만적인 마수와 비교할 수 있겠어?” 오원이 기쁘게 외쳤다.
오원은 금기린에게 매일 맞았는데, 이제 마침내 말로 복수할 수 있게 되었다.
쿠이는 웃으며 대답하지 않고 곧바로 공간 반지에서 공간 전송진을 꺼내 빠르게 설치했다.
“오원, 넌 여기 있어. 나는 바깥의 첫 번째 별로 전송될 테니 곧 돌아올게.” 쿠이가 웃으며 말했다.
오원의 대답을 기다리지도 않고 쿠이는 전송진에 진원을 입력한 뒤 순식간에 사라졌다.
쿠이가 바깥의 첫 번째 별에 설치된 공간 전송진에 도착해 그곳을 벗어나기도 전에 이미 거만한 외침이 들려왔다.
“너희 대장은 여기 있나? 우리 금양교의 집법대 대원들을 함부로 죽일 수 있을 것 같아? 어서 숨겨둔 그 거북이 대장을 꺼내놔! 내가 그의 머리를 잘라버릴 테다!”
쿠이는 그 말을 듣고 입가가 뒤틀리며 차가운 웃음을 지었다.