제17장 절살

제4집법대대 대장 옌중이 사망했다는 소식은 순식간에 집법당 전체에 퍼졌으며, 당연히 육판성의 다른 아홉 파의 내부 인사들도 이 소식을 전달해 갔다.
그리고 또 다른 소식도 곧이어 퍼져나갔다. 제4집법대대의 새로운 대장 자리를 두고 3일 안에 승부가 결정된다는 것이었다.
의심할 여지 없이, 이때 가장 분주한 곳은 제4집법대대 사람들이었다. 모두가 대장 자리를 차지하려고 애쓰고 있었다.
취이이와 리유는 자신들의 정원으로 돌아간 뒤 문을 닫고 나오지 않은 채 계속해서 수련에 몰두했다. 취이이는 여전히 이원도를 스캔하고 있었다. 얼마 지나지 않아 자신의 영혼 경지가 분신 후기 단계로 도약할 테니, 매 순간을 열심히 수련해야 했다.
이 시점에서 취이이는 아직 기물당에 가려는 생각이 없었다. 자신의 수련 수준이 분신 초기에 불과해 기물당에 들어갈 수 있을지조차 불확실했기 때문이다. 그래서 취이이는 나중에 기회가 생기면 기물당에 가서 기신을 도와 옛 물건들을 찾아주기로 했다.
제4집법대대는 산곡 안에 수백 리에 달하는 지역을 차지하고 있었으며, 산악 지대에는 총 10개의 산봉우리가 우뚝 솟아 있었다. 이제 이 10개의 산봉우리는 1번부터 10번까지 번호가 매겨졌다.
“제4집법대대의 계곡 안에 있는 모든 대원들이여, 내일부터 대장 자리를 두고 경쟁하고자 하는 대원들은 십봉산으로 가서 실력으로 승부를 겨루도록 하라.”
이 소식은 갑자기 제4집법대대가 머무는 정원 지역 상공에서 울려 퍼지며 대대원들에게 알려졌다.
이때, 임무를 수행 중인 약 40명의 대원들을 제외하고 제4집법대대에는 60명의 대원들이 정원에 남아 있었으며, 모두가 이 소식을 듣고 각자 생각에 잠겼다.
당연히 취이이도 들었다.
촌계구 안에서 취이이가 들어왔다.
“하하, 취이이, 이 대장 자리를 차지해볼 생각 없어?” 기신은 여전히 호숫가의 부드러운 의자에 누워 취이이를 쳐다보지도 않은 채 직접 말했다.
취이이는 헤헤 웃으며 곧바로 호숫가에 앉아 말했다. “밖은 너무 시끄러워. 여기서 수련하는 게 최고야. 이 대장 자리는 당연히 내가 차지해야지. 그렇지 않으면 나중에 기물당에 갈 때 얼굴 내밀 곳도 없을 테고, 경호원들조차 나를 들여보내지 않을 거야.”
기신은 그 말을 듣고는 부드러운 의자에서 몸을 뒤척이며 더 이상 말하지 않았다.
……
제20집법대대 대장 몽전과 제43집법대대 대장 귀녕은 이때 함께 모여 있었으며, 그 옆에는 분신 중기 단계의 대원이 있었다.
이 대원의 이름은 무상으로, 제4집법대대의 대원이자 광원문 출신이며, 외모가 다소 음침했다.

“무상, 옌중이 죽었다. 제4집법대가 손에 들어올 수 있을지는 네가 결정할 일이다. 우리 광원문은 예로부터 집법당 내에서 일정한 영향력을 가지고 있었다. 만약 이번에 제4집법대 대장 자리가 다른 사람에게 돌아간다면, 우리 광원문은 중요한 힘을 잃게 될 것이며, 앞으로 우리 광원문의 제자들이 발언권을 갖기도 어려워질 것이다.”
“알겠습니다, 몽전.” 무상이 간단히 대답했다.
몽전과 귀녕 두 사람은 모두 대장 직책을 맡고 있지만, 둘 다 분신중기의 수위에 불과하며 게다가 광원문의 사람들이기도 하다. 무상은 자신의 지위를 낮추지 않았다.
귀녕이 고개를 끄덕이고 나서 말했다. “무상, 네 보법은 하급 영기에 불과해 대장 자리를 확실히 차지할 수 있다고 장담할 수 없어. 그래서 나와 몽전은 함께 기물당에 가서 우리가 오랫동안 모은 재산으로 중급 영기인 점금창을 구해왔다.”
태원문은 이런 분신기의 제자들에게는 보법을 지급하지 않고, 스스로 재산으로 교환하도록 한다. 오직 합체기의 장로들에게만 태원문이 상황에 따라 보법을 지급하며, 도격기와 대승기의 존재는 태원문의 강력한 보증이 되어 모든 자원이 그들에게 쏠린다.
무상은 놀란 눈으로 몽전과 귀녕을 바라보았지만 거절하지 않고 귀녕의 손에서 2미터 길이의 점금창을 받아들여 즉시 피를 떨어뜨려 주인으로 인정했다.
“대장 자리는 반드시 차지하겠습니다.” 무상이 담담히 말했다.
몽전과 귀녕 두 사람은 점금창이 사라지는 것을 아쉬워하며 바라보았지만, 무상의 말을 듣고는 웃음을 지었다.
……
십봉산에는 이제 백 명이 넘는 사람들이 모여 있었다.
제4집법대의 60명 외에도 다른 집법대의队员들도 구경하러 와서 전투를 지켜보고 있었다.
총대장 리취이는 3일 안에 대장 후보를 결정하겠다고 했지만, 모두가 단 하루면 대장을 정할 수 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 모두가 온 것은 새로운 제4집법대 대장이 누가 될지 보기 위해서였다.
제4집법대의 60명 중 대장 자리 경쟁에 참여하기로 한 사람은 총 20명이었다. 나머지 40명은 자신들의 지위를 잘 알고 있었으며, 강력한 보법도 없고 수위도 낮아 사람들 앞에서 창피를 당하고 싶지 않아 자발적으로 경쟁에서 물러났다.
이제 이 20명은 둘씩 짝을 지어 10개의 산봉우리에 올라갔다.
곡의와 광풍이라는 사람은 5번 산봉우리에 내려와 서로 인사를 나누었다.

“광풍, 대결할 때 우연한 일은 불가피해. 네 힘을 조금도 숨기지 말고 온 힘을 다해 싸워줬으면 해. 나도 온 힘을 다할 테니, 혹시 다치더라도 나를 원망하지 마.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
이 광풍은 목계 공법을 수련하여 분신 중기의 수위에 이르렀으며, 그의 속도가 매우 빠르다고 전해진다.
“리무, 바로 그게 내가 말하고 싶은 거야. 이런 것들은 모두 헛된 것이지. 우리는 온 힘을 다해 싸우고, 죽거나 다쳐도 개의치 않아.” 광풍은 크게 웃으며 말했다.
쿠이는 그 말을 듣고 기쁘게 고개를 끄덕였다. 그가 원했던 것도 바로 이 말이었다. 자신이 싸울 때는 절대 자제하지 않고, 이 싸움을 통해 다른 이들이 자신을 감히 마주하지 못하게 해서 팀장 자리를 쉽게 차지하고 싶었다.
곧바로 쿠이는 복룡검을 꺼내 광풍을 향해 겨누었다.
광풍도 만년철백목검을 꺼냈는데, 검 전체가 옅은 회색을 띠고 있었지만 은은한 목령의 기운이 가득했다.
쾅!
쿠이의 몸이 갑자기 움직이더니 그의 모습은 보이지 않았다. 그는 갑자기 광풍의 뒤로 나타나 검을 들이밀었다.
광풍은 크게 놀랐다. 쿠이의 속도가 어떻게 이렇게 빠를 수 있단 말인가? 자신이 가장 자랑스러워하는 목계 속도조차 쿠이에게 미치지 못하는 것 같았다. 하지만 광풍의 영식은 여전히 쿠이의 존재를 감지하고 급히 몸을 돌려 자신의 목검으로 복룡검을 막아냈다.
쿠이는 살짝 미소를 지으며 다시 몸을 사라뜨려 광풍의 뒤로 돌아갔다.
수위가 분신 초기로 돌파한 후, 쿠이는 금계 속도 비기인 ‘만리촌금’의 속도를 발휘하여 합체 초기의 강자들과 견줄 수 있었다. 지금 그가 광풍과 대결할 때는 속도를 일부러 억제하여 분신 후기 수위에 그쳤다.
광풍은 다시 쿠이가 자신의 뒤로 다가오는 것을 감지하고 크게 몸을 돌려 다시 목검으로 쿠이의 공격을 막아냈다.
쿠이는 헤헤 웃으며 진원을 사용해 마법으로 광풍을 공격하고 싶지 않았다. 그는 여전히 순식간에 사라졌고, 다음 순간 다시 광풍의 뒤로 나타났다.
주변에서 구경하던 집행대원들 대부분의 시선은 이제 쿠이가 있는 산꼭대기로 쏠렸다. 그들은 이미 알아차렸다. 쿠이는 광풍을 놀리고 있으며, 광풍이 가장 자랑스러워하는 속도 면에서 그를 마음껏 조롱하고 있다는 것을.
“항복해! 더 이상은 못 참겠어!” 갑자기 광풍이 모든 사람들 앞에서 크게 소리쳤다.
말이 끝나기도 전에 그 광풍은 마치 거센 바람처럼 도망치듯 사라졌다. 그는 더 이상 여기에 머물 자격이 없었다.
쿠이는 미소를 지으며 산꼭대기에 서 있었고, 강풍이 그의 옷자락을 흔들며 삐걱거리는 소리를 냈다.
다른 아홉 개의 산꼭대기에서는 여전히 대결이 계속되고 있었다.

곡의 시선은 2번 봉우리 위에 있는 무상에게 고정되었다. 특히 무상의 손에 들린 점금창, 그 금계 중품 영기는 바로 곡이 지금 가장 필요로 하는 것이었다. 복룡검은 상품 보기에 불과했고, 팔방검은 공공연히 사용할 수 없었기에, 곡은 금계 보법을 얻으려고 애쓰고 있었다.

갑자기 무상의 진원이 움직이자 점금창에서 아주 가는 금선이 쏘아져 나왔다. 하지만 그 선에 담긴 금행 에너지는 극도로 응축되어 거대했다.

무상과 대결하던 그 집법대원은 자신의 황검으로 막았지만, 금선은 곧바로 검몸을 뚫고 그 대원의 몸속으로 들어가 주먹만 한 크기의 피구멍을 만들어냈다.

무상은 심하게 다친 그 대원을 더 이상 공격하지 않고 봉우리 꼭대기에 서서 곡의 시선을 마주했다.

다른 8개 봉우리의 집법대원들도 대결을 마쳤고, 승리한 8명의 대원들은 모두 자발적으로 경쟁권을 포기했다. 왜냐하면 그들도 대결하는 동안 주변 상황을 영식으로 감지하며 곡과 무상의 실력을 알게 되어 두려워했기 때문이다.

순간!

곡은 무상의 곁으로 떠올랐다.

“나는 무상이다!”

“나는 이무다!”

두 사람은 직접적으로 인사를 나눈 뒤 각자의 보법을 들고 바로 싸움을 시작했다.

금선은 즉시 점금창에서 나와 곡을 향해 쏘아졌다. 마치 곡을 천으로 여기고 그 위에 무늬를 새기려는 듯한 태도였다.

곡은 입술을 깨물고는 사라졌다. 이때 그는 속도를 다시 높여 합체 초기 단계에 이르렀고, 공중에는 바람이 터지는 소리가 울려 퍼져 그 위력이 무시무시했다.

그리고 다음 순간, 곡의 손에 들린 복룡검이 무상의 등 뒤에서 찔러 들어왔다.

“너는 나를 해칠 수 없어!” 무상은 분노에 찬 목소리로 외치며 몸을 돌렸다. 점금창이 회전하며 빛의 구체로 변해 복룡검의 진행을 막았다.

“그래?”

곡은 미소를 지었고, 그의 몸은 기묘하게 다시 무상의 뒤로 나타났다. 그리고 복룡검에서는 이미 금룡이 나와 무상을 향해 돌진했다.

무상은 놀라 급히 점금창을 회전시켰고, 그러자 점금창에서 연이어 금선들이 쏟아져 나와 마치 수만 마리의 금선 뱀이 공중을 날아다니며 동시에 무상의 몸을 보호했다.

일부 금선들은 금룡의 몸에 감겨들어 금룡의 내부로 들어가 그 진원 금룡을 즉시 산산조각 냈다.

이때 무상은 차갑게 웃으며 곡을 바라보았다. 그 눈빛에는 ‘너는 나를 해칠 수 없다’는 의미가 담겨 있었다.

곡은 평온한 얼굴이었지만, 이때 갑자기 기묘한 미소를 지었다.

“결살!” 곡이 갑자기 외쳤다.

그러자 쿠이는 마치 다른 차원으로 이동한 것처럼 보였고, 다시 그 차원에서 나왔다. 그가 나올 때쯤에는 복룡검이 이미 무상의 단전에 꽂혀 있었다.
“너……” 무상은 믿을 수 없다는 표정을 지으며 쓰러졌다.