제16장 새로운 대장

취이는 촌계구 안에서 조용히 이원도를 스캔하고 있었다. 촌계구는 기신이 조종하여 계속해서 금형궁 안에 머물러 있었다.
기신은 옌중, 후한, 양인 세 사람이 홍혈노마를 처리하려는 순간 그들을 발견하고 취이를 깨웠다. 그러고 나서 취이는 환무제에게 팔방검을 주고서야 촌계구를 나왔다.
취이, 금기린, 환무제 세 사람은 기쁜 마음으로 공중에 머물며 눈빛에는 장난기가 어려 있었다.
옌중, 후한, 양인 세 사람은 취이의 외침을 듣고 즉시 고개를 돌려 그들을 바라보았다. 그들은 매우 놀랐으며, 취이가 어떻게 갑자기 나타났는지, 게다가 곁에 두 명의 조력자가 있는 것도 이해할 수 없었다.
“리무, 어디에 있었던 거야? 왜 이제야 나타나?” 옌중은 취이가 크게 웃는 것을 보고 즉시 나타나 꾸짖었지만, 자신의 처지를 아직 깨닫지 못했다.
후한과 양인 두 사람의 눈에는 살기가 스쳤다가 금방 사라졌지만, 취이는 그것을 알아차렸다.
“너희 삼명의 광원문 놈들, 더 이상 가식적으로 굴지 마. 내가 나온 것은 바로 너희들을 처리하러 온 것이다.” 취이가 차갑게 웃었다.
한편 금기린과 환무제는 취이의 명령을 기다리지 않고 바로 보법을 꺼내 옌중 일행을 공격했다.
금기린의 손에는 여전히 중품 보기인 타산봉이 있었다. 이는 그가 합체 초기의 강자라는 신분에 어울리지 않았다. 적어도 하품 영기 정도는 있어야 했지만, 금기린은 타산봉의 그런 그립감과 공격할 때의 위엄을 좋아했다.
역시나 타산봉이 내려치자 온 세상의 모든 영기가 순간적으로 모여 엄청난 기압을 형성했다. 공중에 있던 홍혈노마조차도 그 강력한 기압을 견디지 못하고 끌려들어 움직일 수 없었다.
그 천지를 울리는 압력은 재빨리 옌중, 후한, 양인 세 사람 곁으로 밀려왔다.
“어떻게 가능해? 리무, 네게 합체 초기의 친구가 있을 리가 없어.” 옌중은 이미 두려워하며 당황스럽게 외쳤다.
하지만 기압의 바람이 이미 내려오자 옌중, 후한, 양인 세 사람은 강력하게 대응해야 했다. 그들은 자신의 진원을 빠르게 방출하여 몸 밖에 진원갑옷을 형성하고 이 멸세의 압력에 맞서 견뎌냈다.
쾅!
기압이 빠르게 오가며 우렁찬 바람 소리를 일으켰다.
그때, 압력이 지나간 후의 옌중, 후한, 양인 세 사람은 진원이 거의 남아 있지 않아 모두 기력이 쇠한 모습이었다.
환무제는 상냥하게 웃으며 손에서 갑자기 팔방검을 꺼내 네 번 연속으로 공격했다. 네 줄기 빛이 동시에 발사되어 옌중, 후한, 양인, 홍혈노마를 모두 기절시켰다.
잠시 후, 옌중, 후한, 양인 세 사람은 모두 천천히 깨어났다.

“이무, 너… 네가 감히 우리를 매복했단 말이냐? 우리가 누군지 알아? 우리는 태원문의 집법대의 사람들이다. 태원문의 장로전에서 사람을 보내 너를 추살할까 두렵지 않느냐?” 염중이 깨어나 공황에 빠져 소리쳤다.
장로전은 합체기의 장로들이 거주하는 곳으로, 태원문의 집법대가 감당하지 못할 때 장로들이 나서서 처리한다.
곡의는 미소를 지으며 말했다. “염중, 호한, 양음, 너희 셋은 광원문의 놈들이지. 함께 힘을 합쳐서 나를 죽일 수 있을 거라 생각하느냐? 너희는 너무 오만하구나. 광원문과 태원문 외에는 이 수진계에 너희를 제압할 수 있는 사람이 없다고 생각하다니. 너희의 목숨은 내, 이무가 죽인 것이 아니라 홍혈노마가 죽인 것이다.”
염중, 호한, 양음 세 사람은 이 말을 듣고 즉시 이해하고는 동시에 무릎을 꿇고 울부짖었다. “이무, 아니, 이무 조상님, 우리를 용서해 주십시오. 우리는 당신의 노예가 되겠습니다.”
알고 보니, 그들 셋은 곡의에게 죽임을 당한 후 살인범의 죄를 홍혈노마에게 뒤집어씌우는 것을 두려워했던 것이다.
곡의는 침착한 표정으로 고개를 저으며 웃으며 말했다. “너희 셋은 단지 분신후기의 수위에 불과해. 나에게는 이미 아무런 가치도 없다. 너희가 나를 죽이려 했으니, 죽임을 당할 줄도 알아야지.”
갑자기 금기린이 세 사람 곁으로 날아와 각각 한 번씩 발톱으로 그들의 원영을 꺼냈다. 이어 곡의가 손가락으로 세 번 튕기자 세 조각의 건란진화가 세 사람의 시신 위로 날아가 그 자리에서 태워버렸다.
그때 홍혈노마가 깨어났는데, 기운이 더욱 약해져서 원영후기의 수련자라면 누구나 그를 죽일 수 있을 것 같았다.
“홍혈노마, 네가 감히 우리 태원문의 집법대 대장을 죽였구나. 널 죽여버리겠어.” 갑자기 촌계구 안의 이욕이 날아나와 천둥소리와 함께 멀리까지 울려퍼졌다.
홍혈노마는 아직 일어나지도 못했는데, 이욕은 보검으로 금빛 빛무리를 만들어 홍혈노마를 완전히 으스러뜨렸다.
혈령반지도 곧 형체를 드러냈다.
이때 곡의, 금기린, 환무제 셋은 이미 촌계구 안으로 들어가 있었다.
잠시 후, 멀리 하늘에서 세 개의 인영이 날아왔는데, 바로 금형파에서 도망친 세 명의 원영기 장로들이었다.
이욕은 혼자서 혈령반지를 주워들고 염중, 호한, 양음 세 사람의 공간반지와 보법도 모두 수거한 뒤, 차갑게 그 세 명의 금형파 장로들을 바라보았다.
“내가 묻겠다. 왜 홍혈노마가 너희 금형파에 나타난 거지? 왜 너희는 산문을 떠난 거냐?” 이욕의 눈에 빛이 번뜩이며 그 세 사람을 똑바로 쳐다보았다.
그러자 그 세 장로는 자신들이 본 것과 들은 것을 모두 사실대로 이욕에게 말해주었다.

이욕이 듣고 나서야 표정이 완화되며 침착하게 말했다. “좋아, 너희 셋이 하는 말이 모두 진실이길 바란다. 그렇지 않으면 너희는 온 수진계에서 머물 수 없을 것이다. 나는 여기서 이무가 돌아오기를 기다리겠다. 너희는 전장을 정리해라.”
그 세 장로는 이 말을 듣고 자신들의 목숨이 보전되었다는 것을 알고 더 이상 말을 걸지 못하고, 즉시 도망친 금형파 제자들을 쫓아가 그들을 데려와 산문을 재건하게 했다.
사흘 후, 먼 하늘 위에 쿠이가 나타났다.
“이욕, 나 돌아왔어.” 쿠이가 하늘 위에서 기쁘게 외쳤다.
“이무, 너 너무 늦게 돌아왔어. 우리 대장과 후한, 양음 두 사람은 이미 홍혈노마에게 죽임을 당했어.” 이욕이 갑자기 슬픔에 잠겨 외쳤다.
쿠이는 이욕의 연기를 보고 속으로 웃고 싶었지만, 금형파 사람들 앞에서 계속 연기를 이어가야 했다.
“그 홍혈노마는? 도망쳤나?” 쿠이가 즉시 물었다.
“이무, 넌 결코 상상도 못할 거야. 홍혈노마가 바로 병의진인이었어. 하지만 그는 이미 내가 죽였어. 이제 우리는 즉시 태원문으로 돌아가 여기 상황을 문내에 보고해야 해.” 이욕이 다소 흥분된 목소리로 외쳤다.
쿠이도 표정이 긴장되며 즉시 말했다. “좋아, 우리 돌아가자.”
곧 쿠이와 이욕 두 사람은 금형파 사람들 앞에서 떠났다.
……
이욕은 혼자 공간전송진을 타고 촌계구를 가지고 한 달의 시간을 들여 마침내 태원문으로 돌아왔다.
쿠이는 물론 계속 촌계구 안에서 이원도를 스캔하고 있었다.
태원문의 집법대 총대장은 리취이로, 합체 후기의 수위에 이르렀으며 금계공법을 수련하고 있었다.
평소 이 리취이는 집법당에 잘 오지 않고 장로전에서 다른 장로들과 함께 수련에 관한 일을 논의했다. 중대한 일이 생기지 않는 한 리취이는 집법당에 오지 않았다.
오늘 리취이는 집법당에 왔다.
‘명심전’이라 불리는 화려한 전당 안에서 리취이는 전당 중앙의 호의자에 앉아 있었고, 전당 안에는 쿠이와 이욕, 그리고 30여 명의 집법대 대장들이 서 있었다.
다른 대장들은 수진계에서 임무를 수행하느라 지금은 현장에 올 수 없었다.

“총대장님, 유폭성의 홍혈노마가 난동을 부려서, 염중 대장님이 호한, 양음, 이무 그리고 저 네 명과 함께 그곳으로 갔습니다. 그런데 금형파의 장교인 병의진인이 바로 진짜 홍혈노마였던 것입니다. 대장님과 호한, 양음 세 사람은 부주의로 홍혈노마의 기습을 당해 큰 전투 끝에 모두 죽었지만, 홍혈노마도 심각한 상처를 입었습니다. 저는 마침 남폭대륙에서 돌아와 홍혈노마가 약해진 것을 보고 즉시 나서서 그를 죽였습니다.” 이유가 슬픈 표정으로 말했다.
이어서 이유는 혈령반지와 염중, 호한, 양음 세 사람의 공간반지와 법보들을 모두 꺼냈다.
그 대장들은 탐룡검, 리천창, 첨화도라는 세 가지 법보를 보고 염중, 호한, 양음 세 사람이 이미 죽었다는 것을 확인했다.
리규는 온몸이 매우 침착했으며, 마치 이런 일에 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 당연한 일이었다. 합체 후기 단계에 있는 그에게 가장 중요한 것은 도劫초기 단계로 돌파하는 것이었으니, 어떻게 39일의 도劫을 견뎌낼 것인가가 관건이었다.
“홍혈노마가 이미 죽었으니, 너희 팀의 임무도 완료된 셈이다. 염중의 죽음에 대해서는 너희 제4팀이 보고하면 내가 승인하여 광원문에 상당한 보상을 해주겠다.” 리규가 담담하게 말했다.
염중을 포함한 세 사람 모두 광원문 출신이었기 때문에, 이 보상은 광원문에 주어지는 것으로 광원문을 달래주는 것이었다.
“네, 총대장님!” 쿠이와 이유가 동시에 대답했다.
리규는 약간 짜증난 듯 담담하게 말했다. “제4팀의 대장이 죽었으니, 새로운 대장을 선출해야 한다. 관례에 따라 제4팀의 모든 팀원들이 마법 대결을 통해 가장 강한 자가 대장이 될 자격이 있다.”
그 말이 끝나자마자 현장에 있던 30명의 대장 중 두 명이 목소리를 높였다.
“총대장님, 염중 대장님의 죽음을 단지 이 두 팀원의 말만으로 믿을 수는 없습니다. 분명히 억울한 사정이 있을 것입니다.”
“총대장님, 저는 호한과 양음이 이무와 이유와 원한이 있다는 것을 알고 있습니다. 이번 유폭성으로의 여행에는 많은 의문점이 있으니, 총대장님이 사람을 보내 조사해 주시기를 바랍니다.”
쿠이는 순간적으로 그 두 대장을 바라보며 미소를 지었다. 원래 이 두 대장도 예전에 탈락전에서 염중 외에 자신을 이상한 눈빛으로 바라보던 두 명의 대장들로, 그들 역시 광원문 출신이었다.
이 두 대장의 이름은 몽전과 귀녕이었다.

이욕은 두 대장의 외침을 듣고 즉시 침착하게 외쳤다. “총대장님, 제가 한 말은 모두 사실입니다. 만약 거짓말이 한 마디라도 있다면, 저희 이씨 가문 모든 사람의 목숨으로 보상하겠습니다.”
이 말이 나오자 전당 안의 대부분의 대장들은 이미 이욕이 한 말을 믿게 되었다.
리쾌는 즉시 몽전과 귀녕을 노려보더니 담담하게 말했다. “옌중에 관한 일은 더 이상 언급할 필요 없습니다. 제4대대의 새 대장 선출 경쟁은 3일 후에 결과가 나오기를 바랍니다.”
말을 마친 리쾌는 사라졌고, 바닥에 있던 공간 반지와 보법도 함께 사라졌다.
곡의와 이욕 두 사람은 편안하게 나란히 걸으며 전당 밖으로 향했다.
몽전과 귀녕 두 사람은 곡의와 이욕의 뒷모습을 바라보며 사람을 잡아먹을 듯한 눈빛을 띠었다.