제6장 이무

곡의는 모두가 치계구 안에서 거의 백 년 가까이 머물며 이미 짜증이 난 상태라는 것을 알고 있었기에, 당연히 모두를 밖으로 내보내 활동시켜야 했다.
특히 곡한심은 치계구 안에서 태어났기에, 그의 모든 기억도 치계구 안의 작은 활동 공간에 국한되어 있었으며, 수진계의 풍부한 경치에 대해서는 전혀 알지 못했다.
사람들은 하나둘씩 치계구를 나갔다.
그러나 이형, 양거, 소백, 은면소천견, 남룡 이 다섯 명의 합체 중기 고수들은 곡의에 의해 따로 한 곳으로 불려갔다.
“내게는 삼정문이라는 세력이 있소. 이제 너희 각자에게 임무를 주겠소. 하나씩 대형 행성들을 장악하여 삼정문의 세력을 은밀히 확장시켜라. 나중에 우리 세력이 커지면 그때는 공개적으로 활동할 수 있을 것이오.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
일반적인 대형 행성에서는 가장 강한 자도 합체 후기 수준에 불과했지만, 이형을 포함한 다섯 명은 모두 곡의가 나눠준 상품급 영기를 소유하고 있어渡劫 초기의 강자들과 맞설 수 있었으며, 합체 후기의 자들을 상대하는 데도 문제가 없었다.
다섯 명은 이 말을 듣고 즉시 얼굴에 미소가 번졌다. 이제는 곡의 곁에 머물 필요도, 매일 명령을 기다리며 일할 필요도 없었다. 비록 대형 행성에 가서 곡의를 도와 세력을 키우는 것이었지만, 적어도 자유 면에서는 큰 폭으로 확보되었으며, 합체기의 강자가 출천기 인물의 명령을 받아야 하는 심리적 압박도 겪지 않아도 되었다.
“네, 주인님. 저희는 반드시 삼정문을 수진계에서 가장 강력한 세력으로 키워내겠습니다.” 다섯 명이 재빨리 대답했다.
곡의는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “좋아, 이제 너희는 설무성을 떠나서 할 일을 하도록 하라.”
다섯 명은 재빨리 떠났다.
이제 곡의 곁에 남은 이들은 백만, 오원, 곡한심, 금기린, 환무제뿐이었다.
그리고 이때 백만, 곡한심, 금기린, 환무제 네 명은 큰 도시로 향했다.
한편 곡의는 치계구 안으로 들어가 이원도를 계속 스캔했다. 마지막 남은 이원도도 8~9년만 더 지나면 모두 스캔할 수 있을 터였고, 그때가 되면 곡의의 영혼 경지는 분신 후기로 도약할 수 있을 것이었다.
오원은 치계구를 데리고 대삼림에서 놀았다. 어차피 지금의 오원은 아직 인간 형태가 아니었기에, 밖으로 나가면 반드시 수진계의 강자들의 추격을 받게 될 것이었다.
……
거선대륙은 수선자들의 영역으로, 가장 강력한 세력은 바로 세 개의 수진 대가문, 즉 이가, 왕가, 장가였다.

이 세 가문 뒤에는 사실 수진계의 10대 문파들도 연관되어 있었다. 이씨 가문은 태원문의 한 장로의 직계 가문이며, 왕씨 가문은 청운종의 한 장로의 직계 가문이고, 장씨 가문은 남양궁의 한 장로의 직계 가문이다.
이씨 가문이 통제하는 지역에는 수백 개의 대도시가 있었는데, 그중 고대 대삼림 근처에 있는 도시가 바로 고림시였다.
이때 백만, 곡한심, 환무제 세 사람은 고림시에 도착하여 그곳을 돌아다녔다. 금기린은 도시 안으로 들어가지 않고 도시 밖의 큰 산에서 누워 잠을 자고 있었다.
“한심아, 이것 좀 봐. 이게 바로 보석이야.”
“한심아, 저기를 봐. 이곳이 바로 주점이야. 수진계의 수련자들이 휴식할 때 잠시 머물 수 있는 곳이지.”
“한심아, 다른 예쁜 여자의 가슴을 쳐다보지 마. 그건 무례해!”
“한심아, 넌 이렇게 잘생겼으니 엄마가 천을 좀 사다주면 제대로 꾸며보렴.”
“아, 의홍원? 한심아, 거기는 엄마가 네가 들어가는 걸 허락하지 않아.”……
고림시에서 백만은 아들 곡한심과 각자 다니며, 78년간의 교육을 보충하듯 모든 것을 한 번에 가르쳐주고 싶어 했다. 당연히 이 모자는 많은 우스갯소리를 만들어내어 고림시의 일부 수련자들을 놀라게 했다.
환무제는 뒤에서 계속 크게 웃고 있었는데, 그녀의 분신기 후기의 체력으로는 웃다가 거의 기진맥진할 지경이었다.
하지만 백만, 곡한심, 환무제 세 사람이 너무 눈에 띄었기 때문에 많은 사람들의 주목을 받았다. 특히 백만과 환무제 같은 아름다운 여인들은 많은 남자 수련자들의 관심을 끌었다.
과연 그때 우아하고 잘생긴 남자가 백만과 환무제 앞을 가로막았다.
“두 분 아름다우신 분들, 저는 이씨 가문의 둘째 주인입니다. 저를 이무라고 불러주셔도 됩니다. 두 분은 너무나 아름다워서 온 도시에서 가장 뛰어나시군요. 저도 두 분과 친해지고 싶은데, 괜찮을까요?” 이 남자는 미소를 지으며 그렇게 말하고는 손에 든 철부채를 가볍게 흔들었다.
백만은 그 말을 듣자마자 얼굴이 마치 얼음으로 덮인 듯 차가워졌다. 자신이 이런 방탕한 남자를 만나다니, 게다가 아들 앞에서라니. 분노가 치밀어 오르며 그 남자에게 사형을 선고했다.
“엄마, 이 녀석이 우리를 이렇게 모욕하다니, 내가 가서 죽여버릴게.” 곡한심은 촌계구에서 자랐지만 이런 말을 듣고도 상황을 이해했다.
“한심아, 네가 가지 마. 그는 분신기의 고수야. 넌 이길 수 없어.” 백만은 즉시 곡한심을 막았다.

한편, 환무제는 계속 웃고 있었다. 맞은편에 있는 이무를 흘깃 바라보며 상냥하게 웃으며 말했다. “이무지? 정신분산 중기 단계의 네가 감히 이런 방탕한 짓을 하다니, 정말 너무 오래 산 것 같군. 너희 이씨 가문의 배경은 신경 쓰지 않아. 이제 네가 말로 화를 자초했으니, 당장 죽어도 좋아.”
자신을 이무라고 밝힌 그 남자는 환무제의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 혹시 이 환무제는 어떤 행성에서 온 사람일까? 설마 집선대륙의 세 대 수련 가문에 대한 정보조차 모르는 건가?
사실 이무는 현재 이씨 가문의 가주의 둘째 아들로, 천부적인 재능을 가지고 있어 정신분산 중기 단계까지 수련했으며, 한 번 더 도약하면 아버지인 이정에게 견줄 수 있을 정도였다. 방금 전 이무가 감히 두 여자를 괴롭힌 것도, 자신의 신분을 밝히면 두 여자가 이씨 가문의 위세에 굴복할 것이고, 굴복하지 않아도 자신에게는 아무 일도 일어나지 않을 것이며, 굴복한다면 이득을 볼 수 있을 거라 생각했기 때문이다.
“세 분은 아직 우리 이씨 가문이 집선대륙에서 어떤 위치에 있는지 모르는 것 같군요. 그럼 제가 세 분께 소개해 드리겠습니다. 우리 이씨 가문의 조상님들은 현재 태원……” 이무가 말을 이어가던 중 갑자기 멍한 표정이 되었다.
환무제는 이미 거리에서 허리를 흔들기 시작했고, 그녀의 가벼운 발걸음에 맞춰 온 거리에 독특한 선율이 생겨났다. 마치 모든 기운이 모여 규칙적인 리듬으로 춤추는 것 같았다.
이무는 정신분산 중기 단계에 불과해 평소에는 이씨 가문의 힘을 믿고 거만하게 굴었지만, 이제 이씨 가문을 두려워하지 않는 정신분산 후기 단계의 환무제를 만나 자신의 천적을 마주한 셈이었다.
환무제는 단지 십여 번만 춤을 추어 이무를 혼수상태에 빠뜨렸고, 그 후 주저하지 않고 손에 검을 꺼내 이무를 베어버렸다.
이무의 금행원영에 대해서는 환무제가 이미 꺼내놓은 상태였다.
……
집선대륙의 세 대 가문 중 하나인 이씨 가문의 본거지는 매우 아름다운 계곡에 위치해 있었다. 계곡 전체가 선경과 같은 아름다운 건물들로 가득했으며, 계곡 중앙에는 99층 높이의 가장 크고 높은 탑이 있었다. 바로 이곳이 이씨 가문의 권력 중심지인 천왕루였다.
이때 천왕루의 99층에서는 이씨 가문의 가장 강력한 세 사람이 모여 대화를 나누고 있었다.
이 세 사람은 가주인 이정, 이경, 이방으로, 모두 정신분산 후기 단계의 수련 수준에 있었다. 만약 기신이 여기 있었다면, 치계구가 고대 대삼림으로 내려왔을 때 가장 먼저 현장에 도착한 사람들이 바로 이 세 사람이라는 것을 분명히 알아차렸을 것이다.

“이동, 삼동, 이환 노조상께서 우리 이가문을 위해 등록허가서 세 장을 얻어주셨어. 우리에게는 세 명의 자리가 있어서 바로 태원문 호문집법대에 들어갈 수 있지. 자, 어떤 세 사람을 보내는 게 좋을지 말해보자.” 이정이 침착하게 말했다.
이환은 태원문의 이가문 장로로, 얻어온 이 세 명의 집법대원 자리는 사실상 이가문의 세력을 확장하기 위한 것이었다. 왜냐하면 이 태원문 호문집법대의 대원들이 성과를 내면 중형 행성들에 파견되어 그곳에서 태원문의 세력을 관리할 수 있기 때문이다. 따라서 이가문이 추천한 이 세 사람이 뛰어난 성과를 낸다면 이가문의 이익은 다른 행성들로까지 확장될 수 있었다.
“형님, 집법대원은 반드시 분신초기 단계의 실력을 갖춰야 해요. 빨리 성과를 거두려면 분신중기와 분신후기 단계의 사람들을 보내는 게 더 나을 것 같아요. 그러니 저는 이무를 한 명으로 계산하고, 거기에 이욕과 이린 두 명을 더하면 우리 이가문이 다른 행성들에서 세력을 넓힐 수 있을 거예요.” 이경이 미소를 지으며 말했다.
“이무, 이욕, 이린…… 이동이 말한 이 세 사람에게는 동의해.” 이방이 잠시 생각한 뒤 조용히 말했다.
사실 이가문의 후세 분신기 단계 인원 중에도 일곱 명의 분신기 고수가 있었지만, 이 세 사람의 실력이 가장 뛰어났다.
이정은 두 동생을 바라보며 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “좋아, 우리 이가문이 설무성을 넘어서 다른 행성들에서 가문의 혈통을 번성시킬 수 있을지는 이무, 이욕, 이린 세 사람에게 달렸군.”
“형님, 맞춰보세요. 왕가와 장가는 청운종과 남양궁에 누구들을 보낼까요?” 이경이 갑자기 웃으며 물었다.
왕가와 장가는 모두 취선대륙에서 이가문과 인재를 두고 경쟁하고 있었으며, 세 가문은 겉으로는 화목해 보이지만 사실은 치열하게 경쟁하고 있었다. 당연히 그들은 다른 두 가문의 우수한 제자들의 동향에도 매우 관심이 많았다.
왜냐하면 십대문파에 집법대원으로 파견되면 중형 행성의 통치권을 얻을 기회가 있어, 그로 인해 얻는 이익과 자원은 매우 풍부해지며, 그 혜택이 설무성 본가로 돌아오면 다른 두 가문의 세력은 약해질 수밖에 없기 때문이다.
그래서 왕가와 장가가 파견하는 인원들에 대해 이가문은 분명히 특별히 중요하게 여겼다.
“왕가가 보낼 사람들 중에는 분명히 그 수련의 괴물 왕바가 있을 거고, 장가가 보낼 사람들 중에는 분명히 단일영근을 가진 장염이 있을 거야.” 이정이 가볍게 웃으며 말했다.
이경과 이방도 곧바로 고개를 끄덕였다. 이 왕바와 장염은 다른 두 가문의 후세 중에서 가장 강한 분신기 고수들이니 그들도 분명히 포함될 것이었다.
갑자기 이정의 손에 노란색 부적이 날아왔다.

“뭐라고, 무얼이 고림성에서 살해당했다고!” 이정은 쏜살같이 일어나 분노에 찬 목소리를 냈다.
이경과 이방도 재빨리 화를 내며 일어났고, 온몸에서 살기가 뿜어져 나왔다.
그리고 세 사람은 순간이동으로 천왕탑을 떠났다.