제5장 설목성

정무귀는 10년간의 수련 끝에 마침내 다시 한 번 살의를 깨달았으며, 수라의 마음도 더욱 단단해졌다. 이로써 정무귀의 영혼 경지도 분신 초기 단계에 이르렀고, 그의 수련 수준도 곧바로 분신 초기 단계를 돌파했다.
무한은 관공부를 통해 정무귀를 데려가 태원문의 다른 집법대 요원들이 그를 찾지 못하게 함으로써 정무귀의 목숨을 지켜냈다. 하지만 태원문의 사람들은 전체 즈풍성의 영선도와 접마도에 대량의 인력을 배치하여 공간 전송진을 통해 행성을 떠나려는 자들을 엄격히 감시했다.
이때 무한은 이미 출괴 중기의 수련 수준에 이르렀으며, 정무귀를 안전하게 보낸 후 접마도로 가서 그곳의 상황을 알아본 뒤 은거지로 돌아와 즈풍성 전체의 상황을 정무귀에게 전했다.
“무한, 보아하니 우리는 즈풍성에서 꽤 오랜 시간을 머물러야 할 것 같군. 태원문의 세력은 전체 수진계에 퍼져 있어, 우리가 조금이라도 모습을 드러내면 분명 추적당할 거야.” 정무귀는 그 말을 듣고 차갑게 말했다.
무한은 온화한 미소를 지으며 정무귀를 바라보며 말했다. “무귀, 이렇게 오랜 세월 동안 넌 계속 전투 속에서 시간을 보냈지. 드디어 조금은 안정된 시간이 생겼으니, 우리 함께 여행을 다닐 수 있겠어.”
이때 두 사람의 마음은 서로 통했으며, 즈풍성에 오래 머물며 평범한 부부가 되고 싶어 했다.
“곡의와 오원 그들은 지금 어떻게 되었을까? 대체 왜 이렇게 이상한 걸까? 전신판으로도 메시지를 보낼 수 없다니?” 정무귀는 웃은 뒤 혼란스럽게 중얼거렸다.
무한도 곧바로 미간을 찌푸리며 크게 당황했다.
그 후 두 사람은 즈풍성 안에서 자신들의 진원 기운을 억누르며 평범한 부부처럼 행성 곳곳을 돌아다녔다.
……
촌계구 안에서 곡의는 조용히 앉아 있었다. 이때 곡의가 이원도의 60%를 스캔한 지 또 40년이 지났다. 즉, 촌계구가 조석지석에 부착된 지 총 95년이 되었다.
이렇게 오랜 세월 동안 곡의만이 계속해서 조용히 앉아서 진법을 스캔할 수 있었으며, 다른 사람들은 더 이상 그러지 못했다. 자신들이 배운 모든 마법과 공법을 다시 연습하고 수련한 뒤, 모두는 더 이상 수련할 것이 없다는 것을 깨달았으며, 촌계구 안의 영기도 이미 경지를 돌파한 이들이 더욱 발전하기에는 부족했다.
물론, 현재 원영 초기 단계에 도달한 곡한심을 제외하고는 말이다.

이것도 쿠이에게 감사해야 합니다. 당시 취목행성에서 화월문을 소멸시키는 과정에서 판화정뿐만 아니라 영약봉 전체도 가져갔습니다. 기신은 봉 위에서 몇 가지 영약을 골라 화계 공법을 수련하는 고수 쇼바이에게 다섯 알의 단약을 만들게 했습니다. 쿠하신은 단약의 약력을 얻어 단숨에 원영 초기 단계로 도약했으며, 단전에는 금·목·수·화·토의 성질을 각각 가진 다섯 개의 원영이 있었습니다.

반면 할 일이 없는 다른 사람들은 화를 삼키며 매일 모여서 불평만 할 뿐이었습니다. 하지만 기신은 모두가 매일 불평하는 것을 보고 자신까지 끌어들이자 더 이상 참을 수 없었습니다. 사람들의 마음속 이미지를 회복하기 위해, 이 신비로운 존재인 기신은 모두에게 매우 강력한 신공인 행성대이동술을 전수했습니다.

행성대이동술은 사실 순간이동의 강화형 마법으로, 순간이동보다 비행 거리가 10배나 더 멉니다. 구체적으로 설명하자면, 수련자의 순간이동은 영식 감응을 기반으로 하며, 영식 감응 범위 내에서는 어느 곳이든 이동할 수 있습니다. 반면 행성대이동술은 수련자의 원형의 영식 감응 범위를 직선형의 감응 거리로 바꾸어 모든 영식이 마치 하나의 ‘영식 광선’처럼 모이게 하므로, 이 ‘광선’이 도달하는 거리는 자연스럽게 10배나 멀어집니다. 본질적으로는 영식의 활용 방식이 바뀐 것입니다.

그래서 촌계구 내의 사람들은 행성대이동술이라는 빠른 이동 마법의 강력함을 알게 되어 각자 할 일이 생겼고, 매일 자신의 영식을 원형에서 직선형으로 변화시켰습니다.

촌계구 내가 고요할 때, 기신의 목소리가 갑자기 모든 사람의 귀에 울려퍼졌습니다!

“모두들 들어라. 우리는 별하늘을 떠나 행성으로 돌아갈 수 있다.”

의심할 여지 없이, 이 말은 촌계구 내에서 화가 나서 병날 지경이었던 모든 사람들을 흥분시켰습니다. 순식간에 모두가 호숫가로 모여 기신 곁에 서서 뜨거운 눈빛으로 그를 바라보았습니다.

하지만 쿠이는 기신의 부름을 받지 못하고 여전히 이원도를 스캔하고 있었습니다.

“기신, 정말인가요?”

“우우, 기신, 우리를 속이지 않았죠?”

“기신, 100년 만에 드디어 사람 말을 하는군요.”……

사람들은 수다를 떨며 한바탕 떠들었습니다.

기신은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 침착하게 모든 사람을 바라보다가, 모두가 진정된 후에야 웃으며 말했습니다. “행성대이동술은 이미 다들 익혔으니, 이제는 실력을 발휘할 차례다. 하나씩 와라. 이 별하늘에서도 1년간의 계속된 대이동을 거쳐야만 행성으로 돌아갈 수 있다.”

의심할 여지 없이, ‘기신’이라는 말은 다시 한 번 모든 이들을 타격했다. 하지만 다행히 1년이라는 시간만 기다리면 되므로, 어느 정도 기대할 수 있게 되었다.
바로 그때, 기신의 곁에 갑자기 검은색 운석이 하나 생겼는데, 마치 심장처럼 뛰고 있었다.
기신이 이미 조석의 돌을 손에 넣은 것이다!
모두가 의아한 눈으로 조석의 돌을 바라보았으며, 그 운석이 평범하지 않다는 것을 느꼈다. 마치 그 안에 신비로운 힘이 있는 듯했다.
“좋아, 이제 첫 번째로 금기린이 나가서 행성 대이동을 사용해 가장 가까운 행성으로 가도록 하자.” 기신은 사람들의 의문을 무시하고 직접 말했다.
금기린은 촌계구 안에서 불평을 가장 심하게 하는 존재였으며, 기신은 이 기회를 이용해 그를 먼저 보내 힘을 발휘하게 했다.
잠시 후, 금기린은 촌계구를 떠났다.
……
별하늘 위에서 금발이 펄럭이는 금기린이 떠 있었으며, 멀리 바라보니 먼 별하늘에 행성 하나가 보였다.
“내가 옮긴다!” 금기린이 간결하게 외치자, 그의 몸은 이미 30만 리 밖으로 이동해 있었다.
현재 금기린은 분신 후기의 수련 단계에 있어서, 영식 감응 범위도 약 3만 리 정도에 불과했다. 행성 대이동을 사용할 때 영식을 한 줄로 모아 뻗으면 30만 리까지 갈 수 있었다.
당연히 금기린이 대이동을 할 때 촌계구는 그의 귀에 달라붙어 있었다.
고요한 별하늘 위에서 금색 선이 엄청난 속도로 움직이고 있었다.
별하늘에는 각종 운석대, 뜨거운 에너지 구역, 차가운 에너지 구역, 원자기 광선대…… 온갖 특이한 에너지들이 금기린의 이동을 막고 있었지만, 행성 대이동을 사용하는 동안에는 조금의 방해도 주지 못했다.
수천 리를 지나간 후, 금기린의 진원이 고갈되어 다시 촌계구로 돌아왔다.
은면소천견이 이어서 나서 촌계구를 데리고 생명의 기운이 가득한 흰색 행성으로 향해 대이동을 계속했다.
한편, 이형, 양거, 소백, 남룡 이 네 명의 합체 중기 고수들도 이미 줄을 서서 언제든지 자리를 이어받아 촌계구를 데리고 그 생명 행성으로 향할 준비가 되어 있었다.
……
설목성은 수진계에서 중형 행성에 속한다.
이 행성에는 서로 인접해 있는 세 개의 대륙이 있다. 원형의 대륙이 세 개의 직선적인 바다에 의해 균등하게 세 개의 대륙으로 나뉘어 있다. 하나는 취선대륙, 하나는 회마대륙, 하나는 집요대륙이다.
이름에서 알 수 있듯이, 취선대륙은 수선자들의 영역이고, 회마대륙은 수마자들의 영역이며, 집요대륙은 요수들의 영역이다.

설목성의 찬란한 밤하늘에 갑자기 한 줄기 빛이 하늘을 가르며 취선대륙의 어느 곳에 떨어졌고, 곧바로 기운을 잃었다.
금기린은 촌계구를 들고 마침내 하늘에서 설목성으로 내려왔다가 다시 재빨리 촌계구 안으로 돌아갔다.
이곳은 고대의 거대한 숲으로, 짙은 목령의 기운이 가득하여 생기가 넘치는 풍경이었다.
하늘 위에서 세 개의 인영이 갑자기 숲 위로 날아올라 금기린이 방금 내려선 곳 근처에 멈춰 잠시 침묵했다.
“형님, 이상해요. 그 빛은 분명히 여기에 떨어졌는데, 어떻게 갑자기 아무런 기운도 없어진 거죠?” 세 사람 중 나이가 좀 어린 이가 말했다.
“삼동이, 그만해. 보물이든 다른 것이든, 우리 이씨 가문에 그것을 얻을 기회가 없으니 억지로 얻을 수도 없어. 돌아가자.” 세 사람 중 나이가 가장 많은 이가 말했다.
곧 이 세 사람은 다시 움직였다.
촌계구는 한 잎사귀 위에 놓여 있었고, 세 사람이 떠난 후에야 촌계구는 바람을 타고 인근의 인류 거주지로 날아갔다.
촌계구 안에서는 모두가 한데 모였다.
“자, 모두들 내 말을 들어라. 이제 우리는 생명행성으로 돌아왔으니, 다시 멋진 삶을 살 수 있게 되었다. 방금 주변을 감지해 몇 가지 사실을 알아냈다. 이 행성의 이름은 설목성이며, 중형 행성이다. 가장 강한 수련자도 분신 후기 수준이다. 방금 온 세 사람도 분신 후기의 인물들로, 분명 이 취선대륙에서 가장 강력한 인물들일 것이다.” 기신이 자신 있게 말했다.
곡의 영혼의 경지는 이미 분신 중기에 이르렀기 때문에, 기신의 영식 감지도도渡劫 중기 수준에 도달하여 감지 범위가 20만 리에 달했다. 당연히 취선대륙의 대부분 지역이 기신의 영식 감지 범위 안에 있어 설목성에 대한 정보도 어느 정도 알아낼 수 있었다.
이때 곡은 이미 깨어나서 직접 명령했다. “설목성은 당분간 신경 쓰지 마라. 우리는 생명행성으로 돌아왔으니, 지금 가장 중요한 것은 우리의 소식을 우리 사람들에게 전하고 계획을 계속 실행하여 삼정문의 세력을 지속적으로 확장하는 것이다.”
잠시 후, 동청, 동덕, 연인, 경천, 시절, 냉우, 이 여섯 명의 분신 중기 고수들이 모두 곡 앞에 모였다.
이 여섯 명은 촌계구 안에서 완전히 고립되어 있었으나, 이제야 겨우 숨 돌릴 기회를 얻었다.

“너희 여섯은 천화성으로 돌아가서 먼저 천벌 산맥으로 가서 삼미룡을 찾아 그에게 무정을 찾아오게 하라. 무정을 찾으면 그에게 내가 육판성으로 가니 그도 육판성으로 와서 나와 합류하라고 전해라.” 취의가 침착하게 명령했다.
이 말을 듣자 원래 절망에 빠져 있던 여섯 사람의 마음속에 엄청난 생기가 솟아났다.
“네, 주인님.” 여섯 사람은 즉시 대답했다.
곧 여섯 사람은 촌계구에서 내보내져 설목성의 영선도와 접마도를 찾아 나섰다.
취의는 여섯 사람이 떠난 후에야 가볍게 웃으며 말했다. “오랫동안 행성에서 살아보지 못했으니 모두 지루할 텐데, 일단 설목성에서 좀 즐겁게 놀아보자.”
“좋아요, 좋아요!” 모두가 일제히 웃었다.
너무 오랫동안 답답했었다.