제7장 너희들은 너무 약하다

고린성, 갑자기 세 개의 인영이 한 주점 앞에 내려앉았다.
이곳은 바로 환무제가 이무를 죽인 장소였다.
그리고 이 세 인영은 바로 이씨 가문에서 가장 강한 세 사람, 이정, 이경, 이방이었다.
이정이 내려서자마자 그의 영식은 즉시 퍼져나가 고린성 전체를 뒤졌지만, 의심스러운 흔적은 전혀 발견되지 않았다. 도시에는 분신기의 강자조차 없었다.
“형님, 그 살인자는 이미 고린성을 떠난 것 같습니다.” 이경은 눈빛이 사나워진 채 분노에 차 말했다.
이정의 표정은 차가웠으며, 그의 시선은 재빨리 옆 주점 안으로 향했다. 그는 순식간에 사라져 주점의 최상층, 주점 주인의 회계실에 도착해 있었다.
“너, 오늘 아침 주점 앞에서 일어난 일을 한 글자도 빠짐없이 말해보아라.” 이정은 떨고 있는 중년 주인을 냉담하게 바라보며 엄하게 말했다.
중년 주인은 이 분신후기의 강자 앞에서 그 압도적인 기세에 심장이 찢어질 것 같았다. 이정의 질문을 듣고 필사적으로 대답했다. “선배님, 오늘 아침 이무라고 자칭하는 귀공자가 거리에서 아름다운 두 여인과 한 청년을 막아 세우고 두 여인과 친해지고 싶다고 했습니다. 그 말을 듣고 두 여인은 화를 냈고, 그중 한 여인이 몸을 조금 움직이자 그 귀공자는 정신을 잃고 춤추던 여인에게 살해당했습니다.”
이정은 그 말을 듣고 눈을 감았다. 이제 대체 무슨 일이 일어났는지 거의 이해할 수 있었다. 자신의 둘째 아들은 수련 재능은 뛰어났지만, 여색을 좋아하는 단점이 있었다.
“아, 맞다, 선배님. 그 세 사람이 떠날 때 제 테이블 위에 갑자기 물건이 하나 생겼습니다. 제 금단기의 수련 수준으로는 열 수가 없었는데, 아마 그들 세 사람이 선배님께 남겨둔 것 같습니다.” 주인은 긴장한 목소리로 말했다.
“음!” 이정은 그 말을 듣고 즉시 주인을 바라보며 압박을 더욱 가했다.
주인은 떨리는 손으로 자신의 보관 주머니에서 길쭉한 형태의 옥함을 꺼냈다. 그 위로 진원이 흐르고 있었으며, 마치 특별한 금제가 있는 것 같았다.
이정은 큰 손으로 그 옥함을 주인의 손에서 낚아채 진원을 주입해 금제를 파괴한 뒤, 함 안의 종이쪽지를 꺼냈다.
“복수하고 싶다면 서둘러 고대 대삼림으로 오라. 오늘 바로 떠날 것이다.”
이정은 쪽지에 적힌 글을 읽어내려간 뒤 차갑게 말했다. “원래는 한 방랑 수련자가 우리 집선대륙에 와서 내 아들을 죽였는데, 감히 이렇게 거만하다니, 그럼 내가 가서 그놈을 만나보겠다.”
말을 마친 이정은 순식간에 사라졌고, 뒤이어 이경과 이방도 재빨리 그를 따라갔다.
……

고대의 거대한 숲, 구름에 닿을 듯 높이 솟은 거대한 나무.
곡의, 백만, 곡한심, 환무제 네 사람이 그 거대한 나무 위에 앉아 있었고, 백만은 계속해서 이야기를 풀어놓고 있었다.
“곡의, 이 설목성의 사람들은 전부 개자식들이야. 난 그냥 한심을 데리고 여기저기 돌아다닌 것뿐인데, 한심은 촌계구에서 80년을 살면서 아무것도 보지 못했어. 그래서 그에게 조금이라도 지식을 알려주고 싶었던 거야.”
“정말 짜증나, 혐오스러워. 이 사람들은 어디서나 나와 환무제를 주시하면서 계속 나를 비웃어.”
“심지어 나를 괴롭히려는 사람까지 있어, 정말 화가 나 죽을 것 같아. 다행히 환무제가 있어서 그놈을 죽여줬어. 그렇지 않았다면 앞으로 어떻게 살아갈 수 있었겠어?”
곡의는 침착하게 듣고 있더니 얼굴색을 바꾸며 외쳤다. “사저, 감히 당신의 쇼핑 기분을 방해하는 자가 있다면 내가 그들을 모두 죽여버릴 거야. 흥, 차라리 한 번에 끝내버리자. 설목성의 사람들을 전부 죽여버리는 게 낫겠어.”
분노에 찬 말을 마친 곡의는 날아가려 했다.
“아, 안 돼.” 방금까지만 해도 억울함에 가득 찬 표정이었던 백만은 곡의의 말을 듣고 상황이 더 악화될 것을 우려해 즉시 그를 붙잡았다.
백만은 곡의가 자신 때문에 살인마가 되는 것을 원하지 않았다. 사실 환무제가 이목을 죽인 후 그녀의 분노는 이미 가라앉았었고, 방금은 그저 역겨움이 떠올라 곡의에게 털어놓으며 마음을 달래려 했던 것뿐이었다.
백만의 표정 변화를 본 곡의는 마음속으로 기뻐했다. 자신의 계략이 효과가 있었던 것이다.
“사저께서 그렇게 말씀하시니, 좋아. 그들에게 메모를 남겨두지 않았나? 만약 그들이 온다면 내가 그들을 처리할 테고, 오지 않는다면 그들이 운이 좋은 거지. 그럼 우리는 육판성으로 떠나자.” 곡의가 코웃음을 치며 말했다.
백만은 즉시 고개를 끄덕였다.
갑자기 하늘에서 세 개의 인영이 날아왔다. 이정, 이경, 이방 세 사람이 도착한 것이다.
이정의 영식은 즉시 환무제를 포착한 뒤 거대한 나무 옆 하늘에 떠서 나무 위의 네 사람을 살펴보았다.
“목아, 너희들이 죽인 거냐?” 이정이 날카로운 눈빛으로 물었고, 그의 살의는 전혀 숨겨지지 않았다.
환무제는 자신이 이정의 영식에 의해 포착되었다는 사실을 깨닫고, 마치 자신의 온몸이 그에 의해 모독당한 것 같아 분노가 치밀어 올랐다.
“그 녀석이 네 아들이지? 잘됐어. 역시 아버지와 마찬가지로 무례한 놈이군. 맞아, 내가 죽인 거야. 죽이지 않아도 되나?” 환무제가 차갑게 웃었다.
이정, 이경, 이방 세 사람은 그 말을 듣고 마침내 범인을 찾았다는 것을 깨닫고 즉시 차갑게 웃으며 자신들의 보법을 꺼냈다.

“취선대륙에서 우리 이씨 가문은 원하는 대로 행동할 수 있어. 무얼 하든 상관없지. 무얼 네가 죽였으니, 네 목숨으로 갚아라.” 이정이 분노에 차 소리쳤고, 그의 손에 든 금검은 이미 환무제를 향해 겨누어져 있었다.
곡의는 줄곧 미소를 지으며 나뭇가지에 앉아 있었는데, 이제야 조용히 말했다. “사저, 한심아, 너희는 나무 뒤로 가. 여기는 나와 환무제가 처리할게.”
백만은 원영 후기의 수위에 불과했고, 곡한심도 원영 초기 수위였다. 이런 분신기 고수 간의 대결에서는 흩어지는 에너지파 하나만으로도 그들을 다칠 수 있었기에, 곡의는 그들이 피하도록 했다.
말이 끝나자마자 이정, 이경, 이방 세 형제가 먼저 공격을 시작했다. 이방은 곡의를 향해 찌르고, 이정과 이경은 함께 환무제를 상대했다.
“너희는 너무 약해!” 환무제는 가볍게 웃으며 가는 허리를 비틀었다.
잠시 후, 거대한 나무를 중심으로 주변의 천지 영기가 빠르게 모여들어 원형의 영기 공간이 형성되었다. 그리고 환무제의 춤에 따라 그 공간 안의 영기들이 수천 가지의 공격 마법으로 변형되었다. 비록 검진, 화살비, 칼날 공격 같은 단순한 형태였지만, 이정과 이경의 공격을 막아냈다.
그 후 환무제는 영식 공격을 가했다. 그녀의 공격 방식은 춤을 통해 진원을 영식으로 변환해 상대의 원신을 끊임없이 공격하는 것이었다.
이정과 이경은 두 자루의 검을 능숙하게 휘둘러 환무제의 마법 공격을 막아냈지만, 갑자기 환무제의 공격 방식이 크게 변했음을 깨달았다. 자신들의 원신 안으로 수만 개의 ‘영식의 바늘’이 들어와 끊임없이 찌르고 있어 극심한 고통을 느꼈다.
“아!” 이정과 이경은 이런 특이한 공격 방식을 본 적이 없어 즉시 피격당하고는 몸을 멈추고 온 힘을 다해 원신을 방어해야 했다.
한편 이방도 금검을 들고 번개처럼 빠르게 곡의 앞으로 달려갔지만, 곡의는 이미 사라진 뒤였다.
곡의는 갑자기 만리촌금을 사용해 속도를 분신기 후기 수준으로 높여 이방의 공격을 쉽게 피했다.
“분신기 후기인 네가 출괘기 후기인 나를 쉽게 죽일 수 있다고 생각하다니, 정말 견문이 부족하구나.” 곡의는 뒤에서 웃으며 말했다.
이방은 잠시 멍해졌다. 그는 곡의의 속도가 이렇게 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했고, 방금 전에 경계를 늦춘 탓에 곡의의 말을 듣고 분노가 치밀어 올랐다. 그의 손에 든 검에서는 진원이 드러나 살기가 넘쳤다.
“출괘기 후기인 네가 내 손아귀에서 몇 번이나 뛰어놀 수 있을 것 같아? 목숨을 내놓아라.” 이방은 분노에 차 소리쳤다.
그러고는 이방은 전속력으로 날아올라 눈에 보이지 않는 허상으로 곡의 앞에 나타났다.

그때, 쿠이는 피하지 않고 손에 옥덩이를 꺼냈다. 바로 동혼빙정이었다! 쿠이의 신장 안에 있는 수행원영이 모든 수행 에너지를 동혼빙정 속으로 전부 투입했고, 곧 온 세상의 수행 에너지가 거대한 나무 근처로 흡수되었다. 수백 미터 크기의 둥근 얼음층이 날아오는 리팡을 그대로 감쌌다. 이 동혼빙정 역시 상품급 영기 수준의 보법이었다. 쿠이는 비록 출괴 후기의 수련 단계에 불과했지만, 전력을 다해 사용하면 분신 후기의 위력을 발휘할 수 있었다. 동혼빙정의 주된 공격 수단은 한기가 아니라, 한기 속에 스며든 극강의 영혼 공격이었으며, 수많은 영식들이 리팡의 원신을 자극했다.
“아!” 리팡은 얼음구슬 속에서 검을 든 채 비행하는 자세를 유지하고 있었지만, 이때 원신이 공격당하는 것을 깨닫고 고통스러운 비명을 질렀지만, 그 용맹한 자세를 바꿀 틈도 없었다.
그때, 하늘에서 갑자기 두 개의 인영이 날아왔다.
“누가 감히 내 아내를 건드려!”
“우우, 내가 간다.”
원래는 금기린과 오원이었다. 그들은 쿠이의 명령으로 기운을 숨기고 근처에 숨어 있었으며, 쿠이의 명령이 없으면 나오지 않아야 했다. 이때 두 마리의 요수는 현장 상황을 보고 더 이상 나오지 않으면 자신들이 할 일이 없다고 생각해 흥분하여 쿠이의 명령을 잊어버렸다.
금기린은 자신의 자랑거리인 타산봉을 꺼내 하늘에서 내리쳤고, 엄청난 대기압이 리팡에게 닿아 그를 그대로 기절시켰다. 리칭은 금기린을 보고 마치 귀신을 본 것처럼 너무 놀라서 도망치려 했지만, 타산봉의 공격 속도를 따라갈 수 없어 또다시 강력한 대기압에 맞고 그도 기절했다.
오원은 날개를 펼치고 거대한 몸집으로 얼음구슬 위로 날아올라 네 개의 말발굽으로 미친 듯이 밟아 얼음구슬을 산산조각 냈다. 그리고 용머리를 흔들며 열 자루의 금검을 리팡에게 날렸다.
의심할 여지 없이, 리팡의 원신은 공격당했고 이제 몸에도 열 개의 피구멍이 뚫려 당황한 나머지 그도 기절해 버렸다.
쿠이는 금기린과 오원을 한 번 쳐다보고는 그들에게 말하려 했지만 결국 고개를 저으며 미소를 지으며 리씨 삼형제 곁으로 가서 그들에게 영혼의 족쇄를 채우게 했다.
그 후 쿠이는 미소를 지으며 나뭇가지 위로 날아가 앉았다.
“사제, 한심아, 나와라.” 쿠이가 웃으며 외쳤다.
곧바로 백만과 쿠한심이 나무 뒤에서 날아와 조용히 쿠이 곁에 섰다.

“아버지, 앞으로는 저는 이 설목성에 머물며 혼자서 수련하며 성장하고 싶습니다. 아버지의 보호 아래에서 수련하고 싶지 않습니다.” 쿠하신이 갑자기 침착하게 말했다.
쿠이와 백만은 둘 다 놀란 눈으로 쿠하신을 바라보았다.