제43장 흐름에 따르기

강풍은 이미 사라졌고, 온 세상의 풍경이 크게 변했다.
고개를 들어 하늘을 바라보면 여전히 빨강, 주황, 노랑, 녹색, 파란색, 남색, 보라색의 일곱 가지 색깔의 구름이 있었지만, 앞을 평평하게 바라보면 회색빛 하늘이었다.
이 회색 안개 같은 공간 속에서 가끔 작은 공간의 균열이 나타나 주변의 안개 같은 공간의 기운을 삼켜버린 뒤 다시 빠르게 사라졌다.
창양곡의 열두 사람은 비천빙벌의 ‘호위’ 속에서 마침내 빙원대륙의 공간 균열 지역에 도착했다.
“리진 총대장님, 여기가 바로 공간 균열 지역입니다. 저는 작년에 탐색하다가 여기까지만 왔고, 그 이후로는 더 이상 나아가지 못했습니다.” 양디가 먼저 말했다.
창양곡의 다른 열한 사람들도 즉시 앞쪽 공간의 상황을 살펴보았다. 갑자기 나타난 어두운 공간의 균열은 비록 작았지만 주변 100미터 범위 내의 모든 기운을 삼켜버려 정말 놀라웠다.
리진도 오랫동안 침묵하며 공간 균열이 나타나는 패턴을 계속 관찰하여 뭔가를 발견하고자 했다. 하지만 결과는 여전히 그를 답답하게 했다. 공간 균열의 출현은 전혀 예측할 수 없었으며, 이러한 에너지의 혼란으로 인한 공간 균열들은 모두 우연히 생겨났다.
“여러분, 우리는 폭풍 지역과 강풍 지역을 날아서 1년의 시간을 보냈고, 그 덕분에 빙원대륙의 70%를 통과할 수 있었습니다. 앞으로의 공간 균열 지역은 비록 30%의 거리밖에 되지 않지만, 또다시 1년의 시간이 필요할 것 같습니다. 이 1년 동안 우리는 주변 상황을 항상 주의 깊게 살펴야 하며, 갑자기 나타나는 공간 균열을 피해야 합니다. 모두가 오랫동안 정신적으로 피곤해질 가능성이 높습니다. 그러니 우선 여기서 잠시 쉬어서 정신을 최상의 상태로 회복한 뒤 다시 출발합시다.” 리진은 생각한 끝에 이렇게 말했다.
다른 열한 사람들도 이 말을 듣고 조용히 앉았으며, 분명히 앞으로의 1년이 얼마나 힘들지 깨달은 듯했다.
그리하여 창양곡의 열두 사람은 모두 비천빙벌의 보호 아래 조용히 명상에 잠겼다.
거의 같은 시간에 다른 네 파벌, 태원문의 여섯 사람, 현월애의 열한 마리 요수, 금양교의 일곱 사람, 구궁도의 열한 마리 요수도 차례로 공간 균열 지역의 가장자리에 도착했다. 그들 역시 각자 비천빙벌을 보유하고 있어 강풍 지역을 빠르게 통과할 수 있었다.
물론 이는 기신이 은밀히 지시한 것으로, 다른 네 파벌의 내응들이 기회를 이용해 계략을 세워 빙하 아래 협곡에서 비천빙벌을 찾아내어 비천빙벌 대군을 만들어 강풍 지역을 안전하게 통과한 것이다.
의심할 여지 없이, 이 네 파벌의 사람들도 창양곡과 마찬가지로 먼저 휴식을 취한 뒤 공간 균열 지역을 통과할 준비를 했다.
……

촌계구 내에서, 쿠이는 이제 녹여서 연단할 재료를 다루지 않고, 조용히 호숫가에 앉아 일원도진법을 스캔하는 데 온 정신을 쏟았다. 왜냐하면 쿠이는 자신의 영혼 경지가 곧 출천 후기 단계로 돌파할 것임을 이미 알고 있었기 때문이다.
갑자기 기신이 나타나 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 걸어 쿠이 곁으로 다가왔다.
쿠이는 즉시 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “기신, 기쁜 소식이라도 있나?”
기신은 즉시 눈을 부릅뜨고 반문했다. “어떻게 내게 기쁜 소식이 있다고 생각한 거지? 말해주지, 지금 창양곡 사람들이 공간 균열 지대의 가장자리에 도착해 당황하고 있어.”
쿠이는 “아” 하고 말하더니 곧 눈꺼풀을 내리고 다시 진법 스캔에 전념했으며, 기신을 한쪽으로 밀어냈다.
기신은 눈을 파닥이며 짜증스럽게 말했다. “하지만 기쁜 소식도 있어.”
쿠이는 그 말을 듣고 다시 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “기신, 네 그 작은 엉덩이가 움직이는 것만 봐도 뭔가 말하고 싶은 게 있다는 걸 알아. 심지어 나를 놀리려 하다니. 말해봐, 무슨 기쁜 소식이야?”
기신은 그 말을 듣고 어쩔 수 없이 자신의 엉덩이를 만져보았지만 이상한 점은 발견하지 못했고, 쿠이가 일부러 자신을 놀리고 있다는 것을 깨닫고 얼굴에 불쾌감이 드러났다.
“공간 균열 지대는 위험하지만 기회도 있어. 리헝, 량쿠, 은면소천견, 쇼바이, 란룡 다섯 명은 이 공간 균열 지대를 이용해 에너지를 흡수해 영혼 경지를 높일 수 있을 거야.” 기신은 담담하게 대답했다.
쿠이는 그 말을 듣고 매우 궁금해졌다. 공간 균열 지대를 이용해 수련할 수 있다니, 얼굴에 놀라움이 가득했다.
“기신, 공간 균열 지대에서는 어떻게 수련하는 거지?” 쿠이는 서둘러 물으며 기신을 기대에 찬 눈으로 바라보았다.
역시 쿠이의 관심을 성공적으로 끌어낸 기신은 작은 얼굴에 기쁨이 가득했다.
“쿠이, 수련계의 수련이란 바로 에너지를 이해하는 과정이야. 수련자는 가장 기초적인 천지영기를 끌어들이는 것부터 시작해 점차 더 고급스러운 에너지를 이해해 나가며, 결국 오행 에너지의 본원에 이르게 돼. 이런 것들은 네가 다 알고 있지?” 기신이 웃으며 말했다.
“알아. 대승기 수련자는 오행 본원 에너지를 흡수해 온몸을 본원의 몸으로 변화시킬 수 있어. 오행 에너지가 사라지지 않는 한 사람의 생명은 영원히 존재할 거야.” 쿠이가 말했다.

기신은 고개를 끄덕이며 즉시 말했다. “원영기는 몸속에서 원영의 몸으로 몸속에 흡수된 에너지를 깨닫는 시기입니다. 출괘기는 원신이 몸 밖으로 나와 원영으로 천지의 에너지를 직접 깨닫는 시기죠. 분신기는 원신이 허공을 떠돌며 에너지를 느끼는 시기입니다. 합체기는 원신과 육신이 하나가 되어 온몸을 직접 천지의 에너지 속에 융합시켜 가장 직접적으로 에너지를 느끼는 시기입니다. 이런 것들, 다 말해줬죠?”
“말했어요, 전부 기억하고 있어요.” 취의가 고개를 끄덕였다.
“지금 공간의 균열 지역에는 모두 거친 에너지의 난류가 있습니다. 만약 다섯 사람이 이 난류 속에서 그 본원 에너지들을 잡아낼 방법이 있다면, 당연히 그들의 영혼의 경지를 높일 수 있을 것입니다.” 기신이 웃으며 말했다.
취의는 듣고 나서 매우 놀라며 물었다. “에너지의 난류 속에서 어떻게 그 오성 본원 에너지들을 잡아낼 수 있나요?”
기신은 신비로운 미소를 지으며 더 이상 말하지 않았다.
취의는 초조한 가운데 기신이 침착한 모습을 보고 이를 갈며, 당장 날아가 기신을 붙잡아 물어뜯고 싶은 충동을 느꼈다.
“기신, 더 이상 놀리지 말고 빨리 말해주세요. 에너지가 거친 상태에서도 어떻게 에너지를 잡아내고 그 에너지를 깨달을 수 있는지 정말 알고 싶어요.” 취의는 눈물이 날 것 같은 표정으로 불쌍한 눈빛으로 기신을 바라보았다.
“하하!” 기신은 자랑스럽게 웃으며 이제야 말했다. “오성 에너지는 각자 고유한 특징이 있어서, 당연히 난류 속에서도 자신만의 독특한 흐름 경로가 있죠… 음, 됐어요. 이건 너무 심오해서 당신 같은 출괘 중기의 놈이 이해할 수 있는 게 아니에요. 비유를 하나 들어보죠. 제가 홍수 속에 돌멩이 하나를 던졌다고 칩시다. 그 홍수 속에서 그 돌멩이를 찾으려면 홍수 속으로 들어가서 홍수의 흐름을 따라가야만 그 돌멩이를 찾을 수 있겠죠.”
취의는 듣고 나서 어렴풋이 이해하는 듯한 느낌을 받았으며, 자신의 영혼의 경지가 분명히 낮아서 이해할 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 취의는 직접적으로 물었다. “기신, 그럼 어떤 방법을 사용해서 다섯 사람이 이 난류 속에서 에너지의 흐름 경로를 잡아내고 그 에너지를 깨달을 수 있게 할 건가요?”
“파도에 몸을 맡기는 거죠!” 기신이 웃으며 설명했다. “이 수련법은 그 다섯 사람이 몸과 마음을 모두 에너지의 난류 속에 쏟아부어 그 난류를 따라가도록 하는 것입니다. 그래야만 그들은 흐르는 거친 에너지 속에서 자신들이 필요로 하는 에너지를 찾아내고, 그 에너지의 성질을 깨달아 자신의 영혼의 경지를 높일 수 있습니다.”

곡의가 듣고 나서 다시 의문을 품었다. “하지만 리헝이 수련하는 토계 공법, 량구가 수련하는 금계 공법, 은면소천견이 수련하는 토계 공법, 쇠백이 수련하는 금계 공법, 남룡이 수련하는 수계 공법, 이들 각자가 이해해야 할 에너지는 모두 다르잖아. 당신은 이런 공법 하나만 가지고 어떻게 그들이 이런 에너지 혼란 속에서 각자 필요한 에너지를 찾게 할 수 있지?”
기신은 눈이 반짝이며 매우 기뻐하며 크게 웃었다. “하하, 곡의, 이제 정말 똑똑해졌구나. 이 점까지 생각해냈어. 그럼 내가 말해주지. ‘순파종류’를 사용하면 다섯 사람이 수련한 후 주변 공간에 있는 자신의 신체 에너지 속성과 유사한 에너지를 끌어올 수 있어. 그래서 리헝이 공간 균열 지대에 들어간 후 ‘순파종류’를 운용하면 에너지 혼란 속의 토행 에너지를 끌어올 수 있고, 더 고급인 토행 에너지를 포착해 그것을 이해함으로써 영혼의 경지를 높일 수 있어. 다른 네 사람도 마찬가지야.”
곡의는 이제 이해했다. ‘순파종류’를 수련하면 토계 공법을 수련하는 사람은 에너지 혼란 속의 토행 에너지를, 금계 공법을 수련하는 사람은 금행 에너지를, 수계 공법을 수련하는 사람은 수행 에너지를 끌어올 수 있다는 것을.
“기신, 당신은 정말 강력해요.” 곡의가 진심으로 칭찬했다.
“헤헤, 이건 다 사소한 공법들이야, 별거 아니지.” 기신은 자랑스럽게 몸을 흔들었다.
곡의는 그 말을 듣고 눈에 경멸의 빛이 어렸다. 이 기신은 또 허풍을 떨고 있었다.
……
3일이 지난 후, 창양곡의 12명은 마침내 눈을 떴으며, 모두의 정신 상태는 매우 좋았다.
물론 이 3일 동안 리헝은 기신이 몰래 전수해준 《순파종류》 공법을 얻어서 곧바로 이해하고 익혔다.
“여러분, 이제부터 우리는 공간 균열 지대를 통과해야 합니다. 모두 조심해야 합니다. 이 공간 균열 지대에서는 우리의 영식이 제한되어 오직 자신의 실력에 의존해 이 지역을 통과해야 합니다. 다른 사람들의 구조는 도저히 갈 수 없습니다.” 리진이 침착하게 말했다.
이것은 실제로 사실이었다. 공간 균열은 불규칙하게 나타나며 순간적으로 출현해 그 힘이 매우 강력했기에, 다른 사람들이 도와주려 해도 갈 수 없었다.
“알겠습니다.” 나머지 11명이 침착하게 대답했다.
리진은 사람들을 한 번 둘러본 뒤 큰 소리로 외쳤다. “출발!”
순간, 리진은 희뿌연 공간 균열 지대로 들어가 앞서 빠르게 날아갔다. 나머지 11명도 당연히 즉시 뒤따라 공간 균열 지대로 들어갔다.
그리고 그 비천빙벌들은 강풍 지대의 가장자리에 두어, 창양곡 사람들이 남극에서 돌아올 때 다시 그들을 이용해 강풍 지대를 넘을 수 있도록 했다.

창양곡의 열두 사람은 모두 온 정신을 집중한 채 흩어져 날아가며 주변의 동향을 조심스럽게 살폈다.
에너지의 혼란스러운 흐름을 이 열두 사람은 모두 깊이 체감할 수 있었다. 결국 그들은 모두 합체기의 수련 단계에 있어 몸이 직접 에너지 흐름 속에 융합되어 마치 그 흐름의 일부가 된 것과 같았기에, 에너지의 거친 힘을 잘 느낄 수 있었다.
모두 마음속으로 경악했다!
오직 리헝만은 겉으로는 집중하는 듯한 표정을 지었지만, 마음속으로는 엄청난 기쁨에 휩싸여 있었다.
이때 리헝은 이미 《수파逐류》를 운용하고 있었으며, 그의 온몸의 에너지가 에너지의 혼란스러운 흐름과 하나가 되었다. 혼란스러운 흐름 속의 토행 에너지가 그의 몸 주위에 둘러싸여 리헝이 그것을 추출하고 관찰하며 깨달을 수 있도록 해주었다.