제27장 섬에 들어가다

곡의는 출처기 중기에 도달했으며, 출처기에 있는 수련자들과 싸우는 데는 더 이상 문제가 없다고 자신했다. 팔방검을 사용한다면 분신초기의 수련자들을 죽이는 것도 문제없으며, 분신중기의 수련자와 싸워도 기습에 성공할 가능성이 있었다.
당연히 실력이 향상된 곡의는 더 이상 출처기의 수련자들을 찾아 싸울 생각이 없었다. 적어도 분신초기의 수련자들과 싸워야만 압박감을 느끼고 분투할 열정이 생기기 때문이었다.
그 다섯 명의 출처기 후기 수련자들은 재물을 내놓고 즉시 사라졌다.
곡의의 영식이 다섯 개의 보관팔찌를 스캔하자마자 그 안에 저장된 물건들을 바로 알아차렸고, 그중 하나의 보관팔찌에 시선을 고정했다.
“금기린, 너에게 줄 좋은 것이 있어. 원하니?” 곡의는 즐거운 표정으로 금기린을 바라보며 물었다.
“원해요, 당연히 원해요. 주인님이 주시는 것이라면 저를 실망시키지 않을 거예요.” 금기린은 듣자마자 크게 외치며 곡의를 칭찬하는 말도 잊지 않았다.
곡의는 허허 웃으며 금기린의 교활한 생각을 탓하지 않고, 곧바로 보관팔찌에서 반 인간 높이의 금색 돌을 꺼냈다.
“금기린, 이건 금영석이야. 이 돌의 겉면을 제거하면 안에 금행원영과 같은 돌이 있을 거야. 이 돌을 정제하면 가장 빠른 시간 안에 분신중기로 승격할 수 있을 거야.”
금기린은 곡의의 말을 듣고 온몸이 떨리며 도저히 믿을 수 없다는 듯 고개를 세차게 흔들었다. 지난 1년간의 약탈 과정에서 금기린의 실력은 비약적으로 향상되었지만, 여전히 분신중기에는 도달하지 못했다. 하지만 그가 짝사랑하는 환무제는 약탈 과정에서 몇 명의 출처기 후기 수련자들과 ‘춤’을 추며 그들의 에너지에 대한 이해를 훔쳐왔고, 그의 영혼의 경지는 이미 분신중기에 도달해 곧 그 수준을 넘어설 것 같았다.
원래부터 성공을 추구하지 않았던 금기린은 이제 더욱 실력이 뒤처지게 되자 더욱 간절히 수련의 수준을 높이고자 했다.
곡의가 준 이 금영석은 바로 금기린이 현재 가장 필요로 하는 보물이었으니, 곡의에게 얼마나 감사해해야 할까.
“주인님, 정말 좋은 분이세요. 어떤 칭찬의 말로도 지금 제 마음을 표현할 수 없어요. 어쨌든 앞으로 주인님의 한 마디만 있으면 금기린은 영원히 주인님을 위해 모든 어려움을 막아드릴 거예요.” 금기린은 금영석을 들고 진지하고 감동적인 목소리로 말했다.

곡의는 헤헤 웃으며 곧바로 반운주 위로 날아올라 외쳤다. “됐어, 금기린아. 이제 금영석도 정제했으니 반운주에 타. 우리 다음 목표를 찾아가야 해.”
금기린은 기쁘게 반운주 안으로 날아들어 매우 즐거운 표정으로 환무제를 바라보았다. 그 뜨거운 눈빛에 담긴 진실한 감정 때문에 환무제는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다.
환무제는 올해 들어 옷차림에 더 신경을 쓰기 시작했으며, 이제는 분홍색 옷을 입고 예전처럼 노출된 모습이 아니었다. 감정도 점차 변해가고 있었다.
……
3일이 지나자 곡의가 조종하는 반운주는 십도양 위를 빠르게 날아다녔지만, 분신기의 수련자는 한 명도 발견되지 않았다.
“이상하군. 분신기의 수련자들이 왜 점점 줄어드는 거지?” 곡의는 조용히 중얼거렸다.
실력이 향상되어 상대할 목표를 찾으려 했지만 한 명도 찾을 수 없자 곡의는 받아들이기 힘들어했다.
“곡의, 아마 그 수련자들은 모두 바닷속으로 가라앉은 것 같아요.” 백만이 그 말을 듣고 즉시 위로의 말을 건넸다.
금기린과 환무제는 그 말을 듣고도 감히 말을 꺼내지 못했다. 곡의가 또 이상한 생각을 할까 봐, 자신이 잘못 말 한 마디만 해도 또 뭔가 이상한 일을 시킬까 두려웠기 때문이다.
그때 기신이 직접 곡의에게 말을 전했다. “곡의, 분신기의 수련자들이 사라진 것은 당연한 일이야. 팔방검이 나타났다는 소식이 퍼지면서 다른 행성의 수련자들이 많이 몰려들었지. 하지만 수련계는 결국 육판성의 10대 수련 세력이 장악하고 있으니, 팔방검을 차지하기 위한 최후의 싸움은 분명 이 10대 세력들 간의 싸움이 될 거야. 내 생각에 이 10대 세력의 사람들은 이미 백음성에 도착했을 테고, 지금 그곳에서 물에 뛰어들어 이익을 취려는 수련자들을 청소하기 시작했을 거야.”
기신의 말을 듣고 곡의는 곧 이해했다. 10대 세력들이 팔방검을 차지하기 위해 이미 청소를 시작한 것이다. 다른 행성에서 온 수련자들도 짙은 살의를 느끼고 하나둘 백음성을 떠나고 있을 것이다.
“헤헤, 10대 세력들이 청소를 하려 한다면 그렇게 하도록 내버려 둬. 십도양 위에서는 수련자를 찾을 수 없으니, 나는 10개의 섬으로 가서 백음성의 10파 수련자들과 싸울 거야.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
말이 끝나자 반운주는 방향을 틀어 남쪽으로 날아갔다.
……
백음성의 북반구, 10개의 섬 사이에도 공간 전송진이 연결되어 있었다.
10파의 사람들은 이 10개의 공간 전송진을 통해 십도 사이를 오갔다.

그리고 지금 이 특별한 시기에, 이 열 개의 공간 전송진 사이를 오가는 사람들은 모두 십파의 인물들이며, 다른 행성에서 온 수련자들은 공간 전송진을 이용할 수 있는 편의를 누리지 못한다.
이 십파의 사람들은 각자 자기들 파벌의 소식을 수집한 뒤 자신의 문파에 전달한다.
그리고 십파 뒤에는 육판성에서 온 열 개의 수련 세력들이 있다.
이때, 천보파 본부인 반호산의 영풍정에서 창양곡의 리진이 천보파의 장교인 천한과 함께 앉아 있었다.
“천한, 1년이 지났으니, 다른 행성에서 온 그 수련자들은 이미 모두 떠났겠지?” 리진이 미소를 지으며 물었다.
이 1년 동안 리진은 계속해서 천보파의 동향을 주시했기에 상황을 아주 잘 알고 있었다.
“네, 리진 선배. 그 분신기의 수련자들은 모두 떠났습니다. 하지만 합체기의 방랑 수련자 다섯 명은 백음성을 떠나지 않았습니다. 그들은 남쪽의 빙원 대륙으로 가서 아마도 팔방검을 찾으러 갔을 것입니다.” 천한이 침착하게 대답했다.
리진은 듣고 나서 표정이 아주 평온했으며, 그 다섯 명의 합체기 수련자들에 대해서는 전혀 관심이 없어 보였다. 분명히 그들을 중요하게 여기지 않았으며, 그들이 백음성의 남극에 도달할 수 있을 거라고도 생각하지 않았다.
“그런데, 다른 아홉 개 세력에서 온 사람들에 대한 구체적인 소식은 알아냈나?” 리진이 미소를 지으며 물었다.
리진의 마음속에서 자신의 창양곡과 팔방검을 두고 경쟁할 수 있는 존재는 오직 다른 아홉 개 세력의 사람들뿐이었기에, 그는 당연히 그 아홉 세력이 백음성에 보낸 사람들이 누구인지 매우 궁금해했다.
천한의 얼굴에는 즉시 당황한 기색이 드러났고, 어색하게 말했다. “리진 선배, 그 아홉 개 세력의 사람들에 대해서는 그들과 함께 온 사람들만 알아냈을 뿐, 각 세력의 수장들에 대해서는 알아내지 못했습니다.”
다른 아홉 개 세력의 사람들도 리진이 데려온 열 명의 합체기 초기 장로들처럼 다른 행성에서 온 수련자들을 상대로 싸우는 데 도움을 주고 있었기에, 천보파 사람들은 그들의 실력을 알 수 있었다. 하지만 그 아홉 세력의 수장들은 리진처럼 아무런 소식이 없어서 그들의 진짜 정체를 아는 사람은 아무도 없었다.
리진의 표정은 순식간에 차가워졌고, 오랫동안 침묵한 뒤에야 조금 진정되어 담담하게 말했다. “그럼 네 부하들에 대한 정보를 말해줘. 그들이 보낸 사람들이 도대체 누구인지 추측해볼 수 있을지 보겠어.”
천한은 즉시 자신이 알아낸 정보를 모두 리진에게 전달했다.
리진은 태원문, 구궁도, 현월애라는 세 세력에 가장 관심이 있었으며, 천한의 보고를 듣고 나서 이 세 파벌이 보낸 사람들에 대해 꼼꼼히 분석했다.

“태원문, 동행한 10명의 합체기 인물들이 고작 집법대의 10명 대장들이라니. 그들은 태원문의 각 파벌들과 모두 관련이 있어서, 이번엔 태원문이 보낸 수장이 누구인지 짐작할 수 없군.”
“구궁도, 온 10마리의 합체기 요수들이 고작 10마리의 해역 주인급 요수들이라니. 그들도 구궁도의 9개 파벌들과 모두 관련이 있어서, 진짜 수장이 누구인지 알 수 없군.”
“현월애, 파견된 10명의 합체기 인물들 중 4개 주봉마다 2명에서 3명씩 파견되었는데, 이 역시 그 수장이 어느 산봉에서 온 것인지 짐작할 수 없군.”
리진은 깊이 생각해봐도 여전히 막막했다. 자신이 가장 관심을 갖고 있는 이 세 세력의 수장이 누구인지 도저히 짐작할 수 없었다.
팔방검, 마지막으로 나타날 때는 반드시 10명의 수장들이 나서서 쟁탈전을 벌일 것이다. 리진은 당연히 각 수장들이 누구인지 알고 싶어서 몇 가지 방법을 고안해냈다. 특히 태원문, 구궁도, 현월애라는 세 특별한 문파에는 더욱 큰 관심을 기울였다.
“보아하니, 빙원대륙에 가지 않는 이상 우리 10개 파벌은 서로의 수장이 누구인지 알 수 없을 것 같군.” 리진은 담담히 웃었다.
모두의 상황이 같으니 리진도 침착하게 긴장을 풀었다.
“천한, 사람을 보내 빙원대륙의 상황을 계속 주시하게 해. 이상한 점이 생기면 즉시 출발해서 빙원대륙으로 가서 팔방검을 찾아야 해.” 리진은 미소를 지으며 말했다.
“네, 리진 선배.” 천한은 즉시 대답했다.
리진과 천한이 대화를 나누는 동안, 쿠이는 번운주를 조종하며 이미 천보도의 북쪽에 도착해 있었다.
“이 십도양은 정말 넓군. 계속 번운주를 조종하며 거의 두 달이나 걸려서야 천보도에 도착했어.” 쿠이는 탄식할 수밖에 없었다.
번운주는 중품 보기로, 출천기 후기 수련자의 속도에 해당하는데도 두 달이나 걸려서야 천보도의 가장자리에 도착했으니, 이 십도양이 얼마나 광활한지 짐작할 수 있다. 더 나아가 천보도를 지나 십도양의 남부를 통과해야 백음성의 남반구에 도착할 수 있다는 점으로 봐도 백음성도 매우 거대하다는 것을 알 수 있다.
“쿠이, 고생했어.” 백만은 연민 어린 표정으로 쿠이를 바라보았다.
원래는 금기린에게 번운주를 조종하게 하려 했지만, 그 녀석이 금영석을 정제하려 하여 쿠이가 직접 나서야 했다.
쿠이는 백만의 예쁜 얼굴을 쓰다듬으며 미소를 지어 그녀에게 걱정하지 말라고 했다.
그런 다음 쿠이는 발아래의 천보도를 한 번 살펴보고 담담히 말했다. “천보파는 창양곡의 분파라고 하던데, 그럼 내가 너에게 약간의 골칫거리를 만들어줄게.”

려진과 천한은 양천기가 정무귀를 처리하러 갔다는 이유로 지금 이렇게 살신인인 곡의를 불러일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했다.