제26장 출괴 중기

곡의 일행은 번운주를 타고 십도양 상공에서 이미 1년간 약탈 행위를 해왔다.
분신기의 수련자들은 금기린과 환무제라는 두 마리 요수에게 맡겨졌는데, 하나는 산을 두드리는 막대기를 들고 위협적인 소리로 상대의 용기를 꺾고, 다른 하나는 몸을 비틀며 춤을 추어 사람들을 환각에 빠뜨리고 의기소침하게 만들어 약탈에 아주 적합했다. 물론 이 1년 동안 환무제의 금기린에 대한 태도는 훨씬 나아졌으며, 점차 둘 사이의 대화도 많아졌다.
출괴기의 수련자들은 당연히 곡의가 직접 처리했는데, 상품급 보기인 복룡검과 토룡검을 소지하고 있었으며, 《오기삼화》 신결에서 전수된 오계 공격 비법까지 있어 출괴기의 수련자들을 상대하는 데는 전혀 어려움이 없었다.
원영기 때 곡의는 오계 공격 비법을 가장 기초적인 단계만 수련했는데, 금계 공격 비법인 멸살, 소살, 절살 중에서도 멸살만 수련했었다. 이제 출괴 초기에 이르러 자연스럽게 소살도 수련할 수 있게 되었다.
목계 공격 비법: 곡건, 위미, 사망, 수계 공격 비법: 한랭, 빙원, 정적, 화계 공격 비법: 폭렬, 화해, 신진, 토계 공격 비법: 붕해, 함열, 천압. 곡의는 원영기 때 이미 곡건, 한랭, 폭렬, 붕해를 수련 완료했으며, 이제는 위미, 빙원, 화해, 함열도 수련하기 시작했다.
이 1년간의 약탈 경험을 통해 곡의는 오계의 두 번째 공격 비법도 매우 능숙하게 익혔다. 결국 다른 행성에서 백음성으로 온 수련자들이 매우 많아서, 매일 십도양에서도 십여 명씩 쉽게 마주칠 수 있었고, 곡의는 이 기회를 활용해 자신의 공격 비법을 계속 연마했다.
오원이라는 폭력적인 요수는 곡의에 의해 치계구 안에 반년 동안 가두어져 있었는데, 너무 답답해져 용머리가 거의 반으로 갈라질 지경이 되어서야 곡의에 의해 풀려났다. 그 후 극도로 우울해진 오원은 바다 속에서 계속해서 해양 요수들을 찾아다니며 매일 백 마리의 요수를 때려잡음으로써 서서히 우울한 기분을 달랬다.
그때 번운주는 한 섬 위로 도착하여 멈춰 섰다.
곡의는 번운주에서 날아나 섬 위에 떠서 웃으며 외쳤다. “섬 위의 다섯 분 도우, 은신진에서 나와 주세요. 저와 실력을 겨루고 싶습니다.”
알고 보니, 방금 전 곡의가 번운주를 조종할 때 기신이 이미 주변을 살펴 섬 위의 상황을 곡의에게 알려준 것이었다.
섬 위는 여전히 고요했다.
곡의는 어쩔 수 없이 금기린에게 고개를 끄덕이고는 금기린이 화를 내며 번운주에서 날아나오는 것을 보았다. 금기린은 이미 산을 두드리는 막대기를 들고 갑자기 섬을 향해 한 번 내리쳤다.

쾅!
강력한 기압이 심장을 찢는 듯한 음속폭음을 내며 섬을 직접 강타했고, 곧바로 섬 전체가 사라졌다. 그리고 검은 로브를 입은 다섯 명의 남자들이 분노에 차 하늘로 날아올랐다.
이 다섯 명은 모두 출괴 후기 단계의 수련자들이었다.
“어떻게 우리를 발견한 거지? 왜 우리를 공격하는 거야?” 그중 한 명이 분노에 차 소리쳤다.
곡의는 웃으며 다섯 사람을 훑어본 뒤 복룡검을 꺼내며 말했다. “다섯 분, 저와 실력을 겨루고 싶습니다. 만약 여러분이 진다면, 여러분의 보물은 모두 제 것이 될 겁니다.”
다섯 사람은 이 말을 듣고 더욱 분노했다. 곡의는 출괴 초기 단계에 불과한데도 자신들을 이토록 경멸하다니, 이는 노골적인 모욕이었다. 하지만 분노 속에서도 그들은 곧바로 분신 초기 단계의 금기린을 쳐다보며 감정이 점차 진정되기 시작했다.
목숨에 위협은 없을 것이다. 그렇지 않았다면 이 분신 초기 단계의 강자는 이미 그 황금빛 막대기로 자신들을 공격했을 테니까. 다섯 사람도 그 점을 알고 있었다.
“만약 당신이 진다면요?” 다섯 사람 중 또 다른 한 명이 참지 못하고 말했다.
“하하, 난 질 리가 없어.” 곡의는 크게 웃었다.
말이 끝나자마자 곡의는 이미 날아올라 다섯 사람을 향해 돌진했다.
다섯 사람의 표정이 굳어지며 그들도 즉시 자신들의 보법을 꺼냈다. 그것들은 모두 모양이 같은 장검으로, 푸른 빛이 강렬하게 빛나며 차가운 기운을 풍겼다.
갑자기 다섯 자루의 푸른 검에서 녹색 빛덩어리가 발생해 하나로 응축되어 꽃향기 가득한 푸른 정원으로 변했다. 어둠 속에서 이상한 향기가 온 공간을 가득 채웠다.
다섯 사람이 수련한 목계 공법으로, 방금 사용한 것은 ‘춘만화원’이라는 합격술이었다.
곡의는 미소를 지은 뒤 갑자기 돌진을 멈추고 몸을 위로 높이 올려 하늘을 가득 채운 향기와 꽃잎을 피해 공격을 피했다.
이어서 하늘 전체에 있던 진원으로 이루어진 푸른 풀, 붉은 꽃, 푸른 나무 등이 바람에 날려가고 다시 맑은 하늘이 드러났다.
공중에 있던 곡의는 다섯 사람이 모두 놀란 눈으로 자신을 바라보는 것을 보고 미소를 지었다. 자신은 출괴 초기 단계에 불과하지만 속도는 이미 출괴 후기 단계의 수련자들에게 뒤지지 않았다.
“살벌해!”
갑자기 곡의는 다섯 사람이 조금 긴장을 풀자 크게 소리치며 금계 공격 비법을 사용했다.
곡의의 몸이 갑자기 사라졌고, 하늘 전체에는 엄숙하고 차가운 기운이 형성되어 사람들의 마음을 불안하게 만들었다.
그리고 다음 순간, 곡의는 갑자기 다섯 사람 중 한 명의 옆에 나타나 복룡검을 그의 몸속에 꽂아 넣었다. 순식간에 곡의는 다시 하늘로 날아올라 다섯 사람으로부터 멀어졌다.

검에 맞은 그 남자는 치명적인 상처를 입지 않았으며, 쿠이는 그의 목숨을 빼앗을 생각이 없었다.
“어떻게 가능해? 방금 사용한 그 마법은 갑자기 사라졌다가 다시 나타나면서 우리의 영식 감응을 피했어.” 상처를 입은 남자가 놀란 표정으로 물었다.
쿠이는 당연히 그에게 말해주지 않았다. 방금 자신은 폐 속의 모든 금행 진원을 뽑아내어 ‘숙살’이라는 공격 비법을 사용했으며, 그 효과는 매우 좋았다.
그리고 쿠이가 다시 ‘위미’라는 목계 공격 비법을 사용하려 할 때, 갑자기 멈추더니 입가에 기쁨이 어렸다.
알고 보니 쿠이는 전투에 사용하는 한 줄기 영식 외에 다섯 줄기의 영식을 계속해서 진법을 스캔하는 데 사용하고 있었다. 방금 쿠이의 영혼 경계는 마침 출천 중기 수준에 도달했다.
영혼 경계가 완성되자 출천 후기의 원영도 이미 준비되어 있어, 자연스럽게 출천 중기를 돌파할 수 있게 되었다.
“금기린, 이 다섯 명은 먼저 붙잡아 둬. 내가 출천 중기에 도달하면 그들과 싸울게.” 쿠이는 웃으며 복룡검을 거두었다.
“알겠어요.” 금기린이 기쁘게 외쳤다.
천산봉이 공중에 내려쳐지자, 마치 천장이 눌러오는 듯한 압력이 다섯 사람을 감싸버렸고, 그들은 압력에 의해 즉시 의식을 잃고 쓰러졌다.
한편 쿠이는 이미 치계구 안으로 들어가 있었다.
……
열흘이 지났다. 쿠이는 계속 호숫가에 앉아 영혼 경계를 공고히 하는 데 전념했다.
이제 쿠이는 영혼 경계가 공고해졌으며 몸도 최적의 상태에 도달했다고 느끼고 눈을 떴다.
다음 순간, 쿠이는 옥대를 꺼내고, 이미 모아둔 원영들도 옥대 위에 올려놓았다. 출천 후기의 금행 원영, 목행 원영, 수행 원영, 화행 원영, 토행 원영 각각 하나씩이었다.
그런 다음 쿠이는 눈을 가라앉히고, 몸속에서 《금비화황》, 《만목부수》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》이라는 다섯 가지 공법을 동시에 운용했다. 진원은 몸속에서 빠르게 회전 속도를 높여 결국 출천 초기의 한계에 도달했다.
이때 쿠이는 눈을 뜨고 입을 벌린 채 가볍게 빨아들여 옥대 위의 다섯 개의 원영을 몸속으로 끌어들여 단전에 넣었다.
단전 속의 혼합 원영들은 즉시 혼합 진원을 동원해 다섯 개의 원영을 빠르게 분해시키고, 방대한 다섯 가지 에너지 흐름을 방출하여 순식간에 쿠이의 온몸을 강타했다.

이때, 쿠이는 다시 한 번 노력하여 다섯 가지 공법의 작동 속도를 높이고, 산을 뒤엎는 듯한 에너지를 이끌어냈다. 금행 에너지는 폐로, 목행 에너지는 간으로, 수행 에너지는 신장으로, 화행 에너지는 심장으로, 토행 에너지는 비장으로 들어갔다.
에너지가 거세게 흘러 온몸을 휩쓸었다.
어느 순간, 오장 안의 원영들이 갑자기 몸 밖으로 나와 쿠이의 몸 주위에 퍼져 각 장기에 해당하는 곳에 자리 잡았다.
쿠이의 몸속에 있는 다섯 가지 에너지 흐름도 바깥의 다섯 원영들과 호응하기 시작했고, 곧 다섯 가지 에너지가 쿠이의 몸에서 나와 원영들 속으로 들어갔다. 그 결과 쿠이의 주위에는 짙고 강렬한 오행 에너지가 가득 퍼져 그를 완전히 감쌌다.
당연히 이 에너지의 흐름 과정에서 쿠이의 육신도 오행 에너지의 단련을 겪고 있었으며, 그가 돌파한 후에는 그의 육신도 출천 후기의 강자들의 일격을 견딜 수 있을 것이다.
에너지가 방출되고, 흐르고, 응축되고, 진정되면서 다섯 원영들은 빠르게 강해졌다.
기신은 계속 근처에서 관찰하고 있었으며, 쿠이의 몸속 에너지가 통제 불능이 될 가능성을 보자 즉시 두 마리의 거규를 불러와 그들에게 50개의 출천 중기 원영들을 꺼내어 쿠이 주위에 일정한 규칙에 따라 배치하게 했다. 잠시 후, 다섯 원영 더미가 쿠이의 출천한 원영들과 상호작용하기 시작했고, 원영 더미의 에너지도 즉시 원영들 속으로 들어가면서 동시에 쿠이의 몸속 에너지와도 반응하여 쿠이의 몸 안팎에 신기한 에너지 고리를 형성했다.
시간은 천천히 흘러갔고, 쿠이는 원영 중기에 도달하기 위해 열심히 노력했다.
……
금기린은 다섯 사람을 기절시킨 후 또 다른 섬을 찾아 그들을 섬에 버렸다.
다섯 사람이 깨어나기만 하면 금기린은 바로 막대기로 그들을 다시 기절시켰다. 비록 다소 폭력적이었지만 많은 수고를 덜 수 있었으며, 금기린은 그들과 말다툼할 생각이 전혀 없었다.
시간은 이미 한 달이 지났다.
갑자기 쿠이의 모습이 섬 위에 나타나 금기린을 미소 지으며 바라보았다.
“아, 주인님, 주인님은 이미 출천 중기에 도달하셨군요.” 금기린이 기쁘게 외쳤다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 손가락을 연속으로 다섯 번 튕겨 다섯 줄기 진원을 쏘아 기절해 있던 다섯 사람을 깨웠다.
“당신들…… 우리 머리를 더 이상 때리지 마세요.” 다섯 사람은 이미 심각한 공포증에 걸려 깨어나자마자 절규했다.
쿠이는 잠시 멍해졌다가, 금기린이 한 달 동안 지나치게 폭력을 사용했음을 깨닫고는 개의치 않고 계속 웃으며 말했다. “다섯 분, 우리의 싸움은 아직 끝나지 않았습니다. 이제 계속합시다.”

그 다섯 사람은 마치 사형 선고를 들은 것처럼 동시에 무릎을 꿇고 큰 소리로 외쳤다. “도우, 제발 우리를 더 이상 괴롭히지 말아 주세요. 무엇을 원하시든 다 드리겠습니다.”
그 다섯 사람은 정말 너무 두려워했다.
곡의는 잠시 당황했지만, 이 다섯 사람과 계속 싸워봐도 의미가 없다는 것을 깨달았다. 그들의 마음은 이미 공포로 가득 차 있었다.
“좋아, 재산은 그대로 두고 가도 된다.” 곡의가 담담하게 말했다.
그 다섯 사람은 마치 세상에서 가장 아름다운 소리를 들은 것처럼 즉시 자신들의 보물 팔찌와 몸속에 간직한 법보들을 모두 꺼냈다.
곡의는 미소를 지었지만, 마음속으로는 다음에 누구를 약탈할지 고민하고 있었다.