제17장 혼란스러운 마음과 흐릿해진 영혼의 진

금기린은 50마리가 넘는 요수들을 이끌고 명화동에 도착했는데, 그곳은 극도로 조용하여 싸움의 흔적조차 전혀 없었다.
명화동은 거대한 바위산 아래에 위치해 있으며, 동굴 입구로 들어가면 행성 전체의 핵에 도달할 수 있다고 한다. 동굴 안에는 곳곳에 갈라진 바위동굴들이 있어 어디까지 이어져 있는지 알 수 없으며, 마치 천화대륙 동부 지하 전체까지도 이 명화동을 통해 갈 수 있는 것 같다.
하지만 이때 명화동의 수마자들은 단 한 명도 남아 있지 않았으며, 모든 제자들이 도망친 것 같았다.
빙혈개미는 부하들을 이끌고 명화동을 공격하러 왔지만, 주위를 한 바퀴 돌아봐도 사람 한 명도 찾을 수 없었다. 그래서 화가 난 빙혈개미는 명화동 입구에서 한 달 내내 앉아 있으면서, 명화동의 제자 중 한 명이라도 돌아오면 그의 진원을 봉쇄한 뒤 돌멩이를 던지듯 계속 던져 한 달 내내 분노를 풀어버리겠다고 맹세했다.
천음충이 오기 전까지 빙혈개미는 명화동의 제자가 돌아오는 것을 기다리지 못했다.
금기린이 도착하자 천음충은 영식을 통해 그에게 함부로 말하지 말라고 전했다. 빙혈개미를 화나게 하면 곤란한데, 최소한 한 달 동안 얼어붙는 것이 가장 가벼운 처벌일 것이다.
당연히 금기린은 즉시 부하들에게 주의를 주었고, 요수들은 모두 조용히 서서 숨조차 쉬지 않았다.
빙혈개미에게도 분신초기 단계의 부하가 두 명 있었는데, 하나는 폭설빙잠이고 다른 하나는 암향한여우였다. 이 두 요수도 빙혈개미 뒤에서 조용히 서서 꼼짝도 하지 않았다.
빙혈개미의 50마리 요수들도 금기린 일행과 마찬가지로 눈을 깜빡이지도 못하고 한 달 내내 그 자리에 서 있었다.
이러한 조용한 상황은 하루 더 계속되었고, 그제야 천음충이 나서서 빙혈개미 곁으로 다가갔다.
“빙빙, 네 운이 정말 좋지 않구나. 먼 천벌산맥에서 여기까지 왔는데 피 한 방울도 마시지 못했어. 하지만 빙빙, 네가 이런 화를 참지 못한다고 해도 형제들까지 함께 고통받게 해서는 안 돼. 보라, 네 부하 50명과 내 부하 50명 모두 조심스럽게 너를 따르고 있어. 네가 그들을 그냥 내버려 둘 수 있겠니?” 천음충이 미소 지으며 타일렀다.
빙혈개미는 주위를 둘러보고 수백 마리의 요수들이 모두 조심스럽게 자신을 바라보고 있는 것을 보고는 저도 모르게 한숨을 쉬었다.

“벌레야, 네 말은 이해하지만 난 도저히 이런 수모를 감당할 수 없어. 넌 이미 살현곡을 멸망시켰고, 제아는 이혼종으로 갔으며, 용형도 뒤에서 도와주니 분명 성공할 거야. 하지만 나 혼자는 명화동도 멸망시키지 못했을 뿐만 아니라 아무도 보지 못했어. 이대로 돌아가면 너희 셋에게 웃음거리가 되겠어.” 빙혈개미가 고개를 저으며 말했다.
천음벌레는 웃음을 터뜨렸지만, 빙혈개미가 화난 눈으로 자신을 바라보자 즉시 입을 다물고 차분히 말했다. “빙빙, 이혼종은 세 마법 수련 단체 중 가장 강력하다고 알려져 있어. 용형과 제아라도 쉽게 그곳을 멸망시킬 수 있을지 모르겠어. 그러니 이렇게 하자. 지금 당장 이혼종으로 가서 제아를 도와주자.”
이혼종은 분신 중기자가 두 명, 분신 초기자가 세 명이 있을 뿐만 아니라 영혼 계열의 비법에도 능숙해 정말 강력했다. 천화대륙의 세 마법 수련 단체 중에서 항상 최강자였으며, 살현곡과 명화동도 그들과 경쟁할 엄두를 내지 못했다.
“맞아, 이혼종이 반드시 멸망했다고 단정할 수 없어. 지금 당장 가서 반드시 제대로 싸워보자.” 빙혈개미도 그렇게 생각하며 즉시 기쁘게 외쳤다.
그러자 빙혈개미는 자신의 부하들을 데리고, 천음벌레도 자신의 부하들을 데리고 함께 이혼종으로 날아갔다.
……
이혼종은 천화대륙의 동북부에 위치해 있으며, 그곳은 광활한 거석 산악지대였다.
이 수천 리에 달하는 거석 산악지대의 중앙에는 단 하나의 돌로 이루어진 거대한 산이 있었는데, 그 산의 높이는 수만 미터에 달하고 너비도 수십 리에 이르러 사람들을 깊이 감동시켰다.
이혼종의 창시자는 그 돌을 백골 해골 모양으로 조각했으며, 이혼종의 사람들은 그 해골 안에서 수련을 했다.
그때, 천벌산맥의 양쪽 끝에 있는 최고급 요수인 환무제와 삼미룡은 수백 마리의 출천기 요수들을 데리고 해골산 근처에 도착했다.
“용형, 이혼종의 사람들은 정말 골치 아파. 모두가 영혼 비법을 사용하고, 이 거석 산악지대 곳곳에는 기이한 영혼 진법들이 있어서 우리는 두 달이나 걸려서야 이혼종 주변 산악지대를 정리할 수 있었어.” 환무제가 입을 삐죽이며 우울하게 말했다.
알고 보니, 환무제와 삼미룡이 요수들을 데리고 왔을 때 곧바로 이혼종의 다섯 명의 분신기 강자들의 도전을 받았고, 비록 그들을 이겼지만 그 후의 공격 작전은 계속해서 문제가 있었다.

이혼종의 사람들은 수만 년 동안 이 산악 지대에서 활동하며 온갖 기이한 영혼 비법들을 설치해 두었다. 사람이 지나갈 때면 평범한 돌덩이가 갑자기 폭발하고, 그 뒤에는 한 마리의 요수가 비틀거리며 의식을 잃는다. 어떤 곳에서는 영혼 대진이 있어 그 안에 빠지기만 하면 십여 마리의 요수가 잠들어 버린다. 또한 기이한 식물들이 아무런 냄새도 없는 꽃가루를 내뿜어 요수의 몸에 달라붙으면 요수는 하루 종일 고개를 흔들게 된다.

이러한 장애물들에도 환무제와 삼미룡 두 마리의 요수는 영향을 받지 않았지만, 동행한 요수들은 거의 모두 피해를 입었다. 요수가 잠들면 일행의 진행은 멈춰야 했으며, 먼저 요수들의 영혼 마법을 해제해야만 이혼종 본부로 계속 나아갈 수 있었다.

이렇게 해서 환무제와 삼미룡은 요수들을 데리고 일찍이 산악 지대에 도착했지만, 계속된 장애물들을 뚫는 데 두 달이 넘는 시간이 걸려서야 골루두산에 도착할 수 있었다.

“제야, 화내지 마. 이혼종 사람들이 두 달 더 살게 내버려 둬. 네 부하들을 보라고. 그들도 모두 이혼종의 영혼 마법에 공격당했어. 지금 그들은 분노로 가득 차 있으니, 나중에 이혼종을 공격할 때는 분명 필사적으로 싸울 거야.” 삼미룡이 느긋하게 말했다.

환무제는 백여 마리의 요수들을 한 번 살펴보았고, 그들이 모두 분노에 차 골루두산을 바라보고 있는 것을 보고 원한도 곧 사라졌다.

갑자기 골루두산 위로 다섯 명이 날아내렸다. 그들은 모두 검은 로브를 입고 있었으며, 몸에서는 신비롭고 사악한 기운이 풍겼다.

이 다섯 명은 바로 이혼종의 오대 분신기 강자들이었다. 종주 혼멸과 네 명의 대원로들은 혼진, 혼거, 혼실, 혼산 상태에 빠져 있었다.

다섯 명은 공중으로 날아올라 환무제와 삼미룡을 바라보며 그들의 눈에는 음침한 암화가 깜빡이며 분노가 역력했다.

“천벌 산맥의 요수들이여, 왜 산맥을 떠나 우리 이혼종의 영토로 들어오는가? 혹시 우리 이혼종이 너희들을 어떻게 해서든 화나게 했단 말인가? 너희들은 꼭 우리와 끝까지 싸우려는 것인가?” 뼈만 앙상하게 남은 혼멸이 크게 소리쳤다.

삼미룡은 공중으로 날아올라 느긋하게 말했다. “이혼종, 너희들은 우리와 원한이 없지만, 수련계는 언제나 다툼과 경쟁으로 가득해. 누구도 영원히 평화롭게 수련할 수는 없어. 이번에는 너희 세 마법 문파 모두 우리 천벌 산맥의 공격을 받게 될 것이며, 너희 세 문파는 모두 멸망할 것이다.”

혼멸은 이 말을 듣고 격분했다. 이 천벌 산맥의 요수들은 이혼종을 괴롭히러 온 것이며, 게다가 그 말투도 너무나 직설적이었다.

“좋아, 정말 치열한 경쟁이로군. 너희들이 우리 이혼종을 손에 넣을 수 있다고 생각한다면, 그렇다면 직접 와서 우리를 공격해 봐라. 나는 너희들이 어떻게 우리 이혼종을 멸망시킬지 꼭 보고 싶구나.” 혼멸이 분노에 차 웃으며 외쳤다.
말이 끝나자 혼멸, 혼진, 혼거, 혼실, 혼산 다섯 명은 한곳으로 날아가 집중하여 대응했다. 한편 해골머리산에는 만 명이 넘는 이혼종 제자들도 있었는데, 그들도 각자 기이한 보법을 들고 다섯 명의 분신기 강자들을 돕기 위해 준비하고 있었다.
삼미룡과 환무제는 서로 미소를 지은 뒤 각자의 분신기 초기 부하들에게 고개를 끄덕였다. 순식간에 삼미룡의 두 부하인 사익비룡과 뇌안룡조, 환무제의 두 부하인 환영잠자와 금반벌왕이 두 사람의 뒤로 가서 공격할 준비를 했다.
두 달 전에도 이 열한 명은 한 번 대결을 벌였는데, 그 결과는 이혼종의 다섯 명이 패배한 것이었다. 이제 다시 대결이 벌어지자 천벌산맥 쪽의 여섯 명은 자신감이 넘쳤다.
“제아, 그 두 명의 분신기 중기자들은 우리에게 맡기고, 나머지 세 명은 사익, 뇌안, 잠자, 벌왕에게 맡겨서 함께 이혼종을 제거하자.” 삼미룡이 호기롭게 외쳤다.
말이 끝나자 여섯 마리의 분신기기 요수들은 즉시 이혼종의 여섯 명을 향해 날아갔다.
삼미룡은 혼멸을, 환무제는 혼진을 선택했으며, 나머지 네 마리의 요수들은 혼거, 혼실, 혼산 세 명을 상대했다.
그때 이혼종의 다섯 명은 갑자기 뒤로 물러섰다. 해골머리산에 도착하자 다섯 명 모두 검은색 철항아리를 꺼내 공중에 던진 뒤 각자 검은색 진원을 넣었다.
“난심점리혼진!”
다섯 명의 진원이 발산되며 동시에 음산한 목소리로 그렇게 외쳤다.
공중에 떠 있는 다섯 개의 철항아리에서 갑자기 백 개의 검은색 광선이 뿜어져 나와 검은색 대형 그물을 형성했으며, 그 그물은 빠르게 확장되어 5리 범위를 뒤덮었다. 그리고 그 그물은 독특한 반구형의 실망 공간을 만들어냈다.
이 실망 공간의 1미터 크기의 각 격자마다 기이한 기운이 맴돌고 있었으며, 마치 영식처럼 각 요수의 원신 속으로 스며들고 있었다.
삼미룡과 환무제, 그리고 그들의 네 명의 부하들과 수백 마리의 출처기 요수들은 아무런 반응도 보이지 못한 채 그 실망 공간에 갇히고 말았다.
게다가 그 실망 공간이 형성되자마자 해골머리산에 있던 이혼종의 만 명이 넘는 제자들도 각자 지팡이, 흑봉, 혈패 등의 보법을 들고 자신들의 진원이나 진기를 방출하여 그 실망 공간을 더욱 강화시켰다.

동시에 이혼종의 수만 명의 제자들 모두의 영식이 그 그물 공간으로 스며들어 그곳을 에너지와 영혼이 자유롭게 돌아다니는 공간으로 만들었다. 순간, 그 그물 공간에 갇힌 요수들은 마치 ‘영식’과 같은 마법 공격을 느꼈으며, 자신의 원신이 수천 수만 개의 철바늘에 찔리는 듯한 극심한 고통을 겪었다. 심지어 삼미룡과 환무제조차도 연이은 고통을 느끼고 어쩔 수 없이 영혼을 원인 내로 보내고 진원을 원인 안에 봉인하여 진법의 공격을 막아야 했다.