제13장 요마의 만남

곡의는 계속해서 치계구 안에 머물며 일원도를 스캔하는 한편, 반화정을 사용해 기초적인 수진 재료들을 익혔다.
반면 정무귀, 오원, 백만, 목한, 금기린은 계속해서 천벌산맥에서 요수를 찾아 공격함으로써 자신의 법술을 향상시켰다.
정무귀의 수련 방식은 매우 특별했다. 끊임없이 전투를 벌여야 했으며, 전투를 통해 다른 이들의 에너지에 대한 이해를 배워 자신만의 이해로 만들어 영혼의 경지를 높였다. 당연히 정무귀는 천벌산맥에서 매일 강력한 요수와 마주하여 치열한 대결을 벌이고 싶어 했다.
오원이라는 요수는 더욱 기이했는데, 마치 영혼의 경지의 제약을 전혀 받지 않는 것 같았다. 수련자나 요수의 정혈만 마시면 계속해서 도약할 수 있었다. 그래서 천벌산맥에서 오원도 자신보다 높은 수위의 요수를 찾아 물리치고 그 정혈을 흡수해야 했다.
백만과 목한 두 여인은 팀과 함께 원영기의 요수를 찾아가 자신의 법술을 더욱 숙련시키고 전투 경험을 쌓았다.
금기린은 천벌산맥에서 신분을 위장하는 데 사용되었다. 출천 후기 단계의 금기린이 있으면 다른 요수들을 쉽게 발견할 수 있을 뿐만 아니라, 다른 요수들도 경계심을 갖지 않았기에, 일행이 직접 공격할 수 있었으며 요수들이 발견하고 도망갈 걱정도 없었다.
곡의 일행이 천벌산맥 남쪽에 도착한 이후 북쪽으로 계속 이동하면서, 지금 정무귀 일행은 매일 10마리 이상의 요수와 대결하며 모두의 실력을 크게 향상시켰다. 몇 달이 지났지만 여전히 천벌산맥 남쪽 지역에 머물러 있으며 분신기의 요수조차 만나지 못한 것은 이 산맥이 매우 길다는 것을 보여준다.
……
령우, 하한, 시절 이 세 사람은 각각 분신 초기 단계의 요수 세 마리씩 데리고 천벌산맥으로 향했다.
이 일행은 먼저 천벌산맥의 가장자리에 도착하여 멸천을 찾아냈다.
시절이 손을 써 창천지목을 이용해 멸천의 몸을 회복시켰다.
그 후 멸천은 천벌산맥에서 일어난 모든 일을 이야기했고, 당연히 시절, 하한, 령우 세 사람도 곡의 일행이 천벌산맥 남구에 있다는 것을 알게 되었다.
곧 시절, 하한, 령우 세 팀은 각자 천벌산맥으로 잠입하여 곡의를 찾아 나섰다.
한편, 천벌산맥의 네 마리 요수의 우두머리들은 모여 세 개의 수마문파를 공격할 계획을 논의한 뒤 곧바로 자신들의 영지로 날아가 강력한 요수들을 소집하여 수마문파를 공격하려 했다.

천음충은 곧 자신의 소굴인 거대한 동굴로 돌아갔다.
하지만 천음충이 아직 자리에 앉기도 전에, 분신초기 단계의 부하 한 마리가 동굴 안으로 날아들었다. 그것은 바로 비영흑표였다. 비영흑표는 차가운 표정의 젊은 남자로 변했으며, 그의 몸매는 완전히 유선형이어서 보는 이의 눈을 즐겁게 했다.
“충왕, 중요한 일이 있어 보고드립니다.” 비영흑표가 급하게 외쳤다.
천음충은 평소 매우 엄격했으며, 중요한 일이 아닌데도 그를 방해하는 요수들은 반드시 심하게 처벌했다. 이때 천음충은 매우 엄중한 표정으로 비영흑표를 바라보며 그의 보고를 기다렸다.
“충왕, 최근에는 원인을 알 수 없지만 우리 영토 내에서 거의 500마리가 넘는 요수들이 다치고, 그중 20마리가 넘는 출천기의 요수들이 죽었습니다. 조사해보니, 어떤 무리가 우리 천벌산맥에서 수련을 하며 우리 요수들을 상대로 기술을 연마하고 있었습니다.” 비영흑표가 초조한 표정으로 말했다.
이 말을 듣자 천음충의 눈에서는 빛이 번뜩였고, 그는 분노에 차서 말했다. “인간 수련자들이 감히 우리 천벌산맥에 와서 이토록 거만하게 우리 요수들을 도전하다니, 정말 우리를 무시하는군. 표자, 호자를 불러 모든 출천기의 부하들도 데리고, 당장 그 인간 수련자들을 학살하러 가자.”
자신의 영토 내에서 인간 수련자들이 일부러 요수들을 상대로 연습을 한다는 사실에 천음충은 분노로 가슴이 불타올랐다. 수마문파를 섬멸하려던 계획은 잠시 미루고, 우선 자신의 문제를 해결해야 했다.
천음충의 부하로는 분신초기 단계의 요수 두 마리가 있었는데, 하나는 비영흑표이고 다른 하나는 천익백호였다.
곧 비영흑표와 천익백호가 동굴 안으로 날아들어 천음충 곁에 도착했으며, 50마리가 넘는 출천기의 요수들은 동굴 입구에 서 있었다.
“표자, 호자, 가자. 그 인간 수련자들을 모두 죽여버리자.” 천음충이 차가운 웃음을 지으며 외쳤다.
그러자 천음충은 사라졌다. 순간이동으로 떠난 것이다. 비영흑표와 천익백호도 즉시 그 뒤를 따라 동굴을 빠져나갔다.
동굴 입구에 있던 50마리가 넘는 요수들도 즉시 날아올라 그들을 따라갔다.
……
백만은 이때 원영초기 단계의 채미랑과 치열하게 싸우고 있었다.
이 시기 동안 천벌산맥의 출천기 요수들은 모두 사라져버렸기 때문에, 자연정무와 오원 두 사람은 싸울 상대가 없어 백만과 무한 두 여자와 함께 그들을 도와 원영기의 요수들과 싸우는 것을 지켜보아야 했다.
채미랑은 몸이 민첩할 뿐만 아니라, 엉덩이에 달린 5미터 길이의 철채 꼬리도 매우 사나우며 위협적이었다.

백만은 현질검을 들고 몸을 미끄러지듯 움직여 채미랑의 뒤로 다가간 뒤 한 번의 검격을 가했다. 그러자 세 줄기 하얀 검기가 채미랑의 꼬리를 향해 날아가 그 성가신 꼬리를 잘라내려 했다.
이미 수십 회의 전투를 치른 백만은 그 철채 꼬리로 인한 고통을 이미 겪어왔다. 꼬리에 베이거나 감기거나 얼굴을 맞는 일을 반복하며 마음속으로 이미 큰 분노를 품고 있었다.
한편 채미랑은 더욱 답답해했다. 오원이 그를 찾았을 때, 자신은 그를 죽이지 않을 것이지만 백만과 제대로 싸워서 그의 철채 꼬리를 잘라내야 한다고 말했다.
이 꼬리를 포기할 수 있을까? 절대 안 된다. 채미랑은 자신이 이름만 남은 존재가 되는 것을 원하지 않았다. 그저 천천히 백만과 시간을 끌며 백만의 진원을 모두 소진시킨 뒤 오원에게 가게 해달라고 바랄 뿐이었다.
백만이 보낸 세 줄기 검기가 철채 꼬리에 닿기도 전에 채미랑은 바로 꼬리를 말아 올린 뒤 세차게 펼쳐 날아오는 세 줄기 검기를 모두 산산이 흩뜨렸다.
“채미랑, 반드시 네 꼬리를 잘라버릴 거야.” 백만의 분노는 점점 더 커졌다.
이어 백만은 약병을 꺼내 그 안의 영령단을 삼켜 몸의 진원을 다시 회복시켰다.
아아! 아아! 아아!
채미랑은 당황했다. 자신은 아직 백만의 진원을 소진시키려고 생각하고 있었는데, 백만이 약으로 진원을 보충할 수 있다는 것을 알게 되자 이제는 자신의 진원이 분명히 백만에 의해 모두 소진될 것이며, 그러면 자신의 꼬리도 정말로 잘려나갈 것이라는 것을 깨달았다.
“안 돼, 제발, 내 꼬리는 잘려서는 안 돼.” 10미터 길이의 채미랑은 눈물을 흘리며 매우 비참하게 외쳤다.
주변에서 구경하던 정무귀, 오원, 무한, 금기린 네 사람은 모두 이 채미랑에게 깊은 동정심을 보냈다. 결국 오원도 마음이 아파 연민의 마음이 생겼다.
“우우, 채미랑, 이렇게 하자. 네가 백만의 공격을 열 번 더 피할 수 있다면 너를 보내주마.” 오원이 쾌활하게 외쳤다.
백만은 오원을 한 번 쳐다본 뒤 분홍색 주먹을 흔들었지만 말은 하지 않고 채미랑을 향해 전력으로 공격했다.
“멸살!”
갑자기 백만은 쿠이가 그녀에게 전수해준 결정적인 기술을 사용했다. 이것은 《오기삼화》 신결에 기록된 금계 공격 마법으로, 만리촌금 속도 비법과 결합되어 한 번의 검격으로 모든 것을 멸살시킬 수 있었다.
백만의 원영 초기 수위로 이 기술을 사용하자 모든 금행 진원이 순식간에 소진되었다.

채찍꼬리 늑대는 아직 반응하지 못했는데, 갑자기 엉덩이에 통증을 느끼고 자신의 쇠채찍 꼬리가 끊어진 것을 깨달았다.
아우! 아우! 아우!
채찍꼬리 늑대는 분노했다. 자신의 몸에서 가장 자랑스러워하던 부분이 이렇게 사라져버렸기 때문이다. 옆에서 진원력을 모두 잃은 백만을 바라보며, 분노한 채찍꼬리 늑대는 더 이상 참지 못하고 갑자기 몸을 날려 백만을 물어뜯으려 했다.
정무귀는 한숨을 쉬고는 검은 검을 가볍게 휘둘렀다. 눈에 보이지 않는 진원력이 발사되어 채찍꼬리 늑대를 둘로 갈라버렸다.
바로 그때, 쿠이는 갑자기 촌계구 안에서 나왔다.
“모두 촌계구 안으로 들어가세요. 적 두 무리가 오고 있습니다.” 쿠이가 나오자마자 바로 말했다.
순식간에 정무귀, 오원, 백만, 무한, 금기린은 쿠이를 따라 촌계구 안으로 들어갔다.
알고 보니, 쿠이는 출천 초기 단계를 돌파한 후, 이제 기신의 영식 감응이 합체 초기 단계에 해당하게 되어 감응 범위가 5만 리에 달했다. 방금 전, 기신은 두 무리의 사람들이 정무귀 일행 쪽으로 오고 있다는 것을 발견하고, 수련 중이던 쿠이에게 즉시 알렸다. 그래서 쿠이가 나와 모두를 촌계구 안으로 데려온 것이다.
역시나 쿠이 일행이 촌계구 안으로 들어가자마자 두 무리의 사람들이 나타났다.
한 무리는 천음충이 이끄는 요수들로, 그들은 채찍꼬리 늑대의 기운을 발견하고 그의 갑작스러운 죽음을 감지한 후 달려온 것이다.
다른 한 무리는 하한이 세 명의 분신 초기 단계 인원을 이끌고 천벌 산맥에 잠입하여 쿠이를 찾고 있었다.
두 무리 모두 서로의 영식 감응을 피할 수 없어 결국 마주하게 되었다.
요수들 중 천음충은 분신 중기 단계이며, 비영흑표와 천익백호는 분신 초기 단계이고, 나머지 50마리의 요수들은 모두 출천기 단계이며 그중 출천 후기 단계인 것도 10마리나 되었다.
하한은 자신의 세 명의 분신 초기 단계 부하들을 이끌고 이렇게 많은 요수들을 마주하자 마음이 불안해졌다.
“모든 요수들의 우두머리 여러분, 저는 육판성 창양곡에서 온 하한입니다. 우리의 한 제자가 수련을 위해 밖으로 나갔다가 천벌 산맥에서 실종되었으며, 범인이 바로 이 천벌 산맥에 있다고 확신하기에 찾아온 것입니다. 여러분께 부탁드리고 싶습니다. 우리가 범인을 찾으면 반드시 큰 선물을 드리며 사과하겠습니다.” 하한은 예의 바르게 웃으며 말했다.
이때 열세에 처한 하한은 어쩔 수 없이 창양곡의 명성을 내세울 수밖에 없었다.

천음충은 그 말을 듣자마자 비웃었다. 며칠 전에 삼미룡으로부터 육판성의 요수들이 천벌산맥의 요수들에게 도움을 요청하러 왔다는 것을 이미 알고 있었다. 이제 자신의 뒤에도 육판성의 요수 문파들이 버팀목이 되어주니 더 이상 창양곡을 두려워할 필요가 없었다.
“너희 마수 수련자들, 창양곡이 너희를 지지해준다고 해서 우리 천벌산맥에 마음대로 들어올 수 있다고 생각하느냐? 오늘 너희들의 목숨은 여기서 끝날 것이다.” 천음충이 단호하게 선언했다.
그러자 모든 요수들이 곧바로 날아올라 공격을 시작했다.