제12장 천벌산맥의 요수

3개월이 지났다. 쿠이이는 계속해서 ‘촌계구’ 안에서 다섯 개의 영식 스캔 진법을 사용하며, 하나의 영식은 연금 재료를 익히는 데 사용했다.
호숫가에는 판화정이 이미 세워져 있었다.
쿠이이는 정 안에 들어가 진원을 주입해 삼매진화를 불러일으킨 뒤, 재료들을 하나씩 정 안에 넣었다.
기신은 이미 대부분의 수진 재료의 성질을 쿠이이에게 전수해 주었으며, 쿠이이는 이미 대부분의 연금 재료의 성질을 파악하고 있었다. 하지만 기신은 이러한 재료의 성질을 직접 전수했다고 해서 쿠이이가 완전히 숙달했다고 볼 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 쿠이이에게 영혼 속의 재료 지식과 비교하게 하고, 직접 진화로 재료를 녹여 그 성질을 익히도록 했다. 이렇게 해야만 쿠이이가 이러한 재료들의 성질을 완전히 숙달할 수 있었다.
기신은 한쪽에서 감독하며, 쿠이이가 한 재료를 녹이는 족족 즉시 ‘촌계구’의 재료 저장 공간에서 다음 종류의 재료를 쿠이이에게 던져주어 계속해서 재료를 녹이고 그 성능을 익히도록 했다.
그래서 쿠이이는 현재 진심과 기심의 수련을 동시에 빠르게 진행하고 있었다.
한편 천벌산맥에서는 정무귀, 오원, 백만, 목한, 금기린 다섯 명이 함께 수련을 하며 고급 요수를 찾아 싸움을 벌이고 있었다. 금기린이라는 아는 사람이 있어서 다섯 명은 함께 빠르게 요수를 찾아내어 싸움을 시작했다.
원영 초기의 요수는 백만이 상대했으며, 원영 후기의 요수는 목한이 상대했다. 출괘 중기의 요수는 정무귀와 오원 두 사람이 서로 경쟁하며 공격했다.
다행히 금기린이 한쪽에서 중재해 주어 백만, 목한, 정무귀, 오원 네 명은 요수를 물리친 후에도 살해하지 않고 단지 심각한 부상만 입혔다.
……
살선곡.
령우는 하한과 또 다른 아홉 명의 분신 초기 강자들을 이끌고 이미 도착해 있었다.
살절과 살진 두 사람은 살선궁 안에서 령우를 비롯한 열한 명을 맞이한 뒤, 령우가 양천제의 죽음을 자신들 두 사람 탓으로 돌릴까 봐 계속 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
“령우 형, 형이 말하길 천제 형이 섬에서 죽었다고 하더군요. 저와 살진은 즉시 살선곡으로 돌아와 계속해서 살선곡 사람들이 밖으로 나가는 것을 금지했으며, 계곡 안의 모든 제자들을 조사했지만 어떤 잠입자도 발견하지 못했습니다.” 살절이 조심스럽게 말했다.
하한은 의자에 앉아 조용히 차를 마시며 아무 말도 하지 않았다.
령우는 살절을 바라보며 잠시 침묵한 뒤 천천히 말했다. “살절, 너를 믿지 않는 것이 아니지만, 천제는 장로의 친아들이니 매우 중요한 문제다. 내가 직접 조사해야 한다. 그러니 살선곡의 모든 사람들을 모아서 우리가 하나하나 조사하도록 해라.”

시절은 그 말을 듣고 마음속으로는 분노했지만 얼굴에는 여전히 미소를 지었다. “네, 냉우 형님.”
수진계의 10대 궁극적인 문파 중 하나인 시선곡이라는 수마문파의 최종 운명도 역시 세 개의 수마문파 중 하나가 될 것이다. 하지만 시선곡의 사람들 대부분은 토계 공법을 주로 수련하기 때문에, 당연히 가장 좋은 운명은 마찬가지로 토계 공법을 수련하는 창양곡에 합류하는 것이다.
그래서 창양곡에서 온 11명을 마주했을 때, 시절도 분신 중기의 수련 수준에 불과하고 또한 곡주였음에도 불구하고 냉우의 거만한 태도 앞에서는 거절할 용기가 나지 않았다.
곧 시진은 시선곡의 모든 제자들을 소집하여 지하에 있는 매우 넓은 광장에 모였다.
냉우는 하한 등 10명을 데리고 광장으로 가서 수만 명의 제자들을 하나하나 영혼을 조사하며 꼼꼼히 검토했다.
10일 후, 냉우 등 11명은 다시 시선궁으로 돌아왔다.
이때 냉우 일행은 완전히 침묵에 잠겨 있었으며 상당히 혼란스러워했다. 수만 명의 제자들을 조사해도 전혀 단서를 찾지 못했기 때문이다.
시절과 시진이라는 두 곡주는 조용히 의자에 앉아 냉우 일행의 발표를 기다렸다.
갑자기 공중에서 노란색 빛점이 나타났고, 시절의 손에는 한 장의 부지가 잡혔는데, 그 위에는 메시지가 적혀 있었다.
“곡주님, 저는 멸천입니다. 천벌 산맥에서 우리 넷은 금기린을 기다리지 못하고 세 명에게 매복당했습니다. 우리 넷 중에 살아남은 것은 저뿐인데, 그것도 원영의 몸일 뿐입니다. 부디 곡주님께서 사람을 보내 저를 구해주십시오. 또한 우리를 매복한 그 세 명의 모습도 보내드리니, 곡주님께서 우리를 위해 결정해 주십시오.”
그러자 그 부지 위에 영상이 나타났다. 바로 쿠이, 정무귀, 오원 세 사람의 영상이었다.
냉우는 앞서 시절의 손에 있는 빛점을 보고 약간의 냉랭함을 느꼈지만, 영상을 보자마자 놀란 눈으로 시절을 바라보았다.
“이 사람, 바로 해혼전어의 혼정을 훔친 그 사람이 아닌가?” 냉우가 놀라서 외쳤다.
시절은 고개를 끄덕였다. 그도 당연히 쿠이가 천공부를 사용해 도망칠 때의 모습과 그의 얼굴을 기억하고 있었다.
냉우는 잠시 침묵한 뒤 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “이제 알겠군. 혼정을 훔치고 천제를 공격한 자들은 원래 한패였던 거야. 잘됐어, 드디어 범인을 찾았군.”
하한은 그 말을 듣고 즉시 영상 속의 쿠이, 정무귀, 오원의 모습을 보았다.

시절이 재빨리 대답했다. “우리 시선곡에는 네 형제가 있어요. 그들은 1년 전에 금기린을 찾아 천벌산맥으로 갔는데, 예상치 못하게 이 세 사람에게 매복당했죠. 살아남은 멸천이 저에게 영상 메시지를 보냈어요. 지금 그 세 사람은 바로 천벌산맥에 있어요.”
령우는 그 말을 듣고 다시 한번 놀랐지만, 곧 단호하게 말했다. “아무래도 이건 천벌산맥의 그 요수들의 소행일 가능성이 높아요. 그 두 인간도 아마 요수가 변신한 것일 거예요. 최근 수진계의 모든 수련 행성에서 요수들의 난동이 일고 있다고 들었어요. 아마 천화성의 천벌산맥 요수들도 천화성에서 큰 소동을 일으키려는 것 같아요.”
수진계의 요수들의 동요에 대해서는 령우도 양디로부터 들어 알고 있었다. 하지만 이때 령우는 쿠이와 정무귀를 요수로 오해한 것이었는데, 이는 천벌산맥의 요수들을 부당하게 모함하는 것이었다.
“그렇다면 망설일 필요 없어. 당장 천벌산맥으로 가서 그 세 놈을 잡아오자.” 하한이 차갑게 웃으며 말했다.
하한은 창양곡에서 호곡집법대의 소대장으로, 목표를 정하면 바로 체포에 나서는 사람이었다.
시절이 그 말을 듣고 용기를 내어 말했다. “하한 대장님, 천벌산맥에는 분신 중기의 요수가 네 마리 있고, 분신 초기의 요수가 여덟 마리 있어요. 거기에 들어가려면 신중히 계획을 세워야 해요.”
하한은 그 말을 듣고 막 일어섰던 몸이 흔들렸다. 천벌산맥의 요수들이 이렇게 강력한 세력을 가지고 있을 줄은 몰랐다. 지금 자신들 편에는 자신, 령우, 시절 세 명의 분신 중기자와 시진 등 열 명의 분신 초기자만 있을 뿐, 천벌산맥의 힘과 비교하면 여전히 약했다.
게다가 같은 등급의 요수들의 전투력은 수마자들이 따라갈 수 없었다.
당연히 하한은 시절의 경고를 듣고 그 중요성을 바로 이해했다. 큰 소리를 내며 천벌산맥에 들어간다는 것은 요수들의 체면을 건드리는 것이나 마찬가지였다. 그때 천벌산맥의 요수들이 화를 내면 진짜 큰 전쟁이 일어날 것이고, 자신들 팀은 심각한 피해를 입을 수도 있었다.
령우는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하죠. 우리를 세 팀으로 나누어, 세 명의 분신 중기자가 각각 세 명의 분신 초기자를 데리고 천벌산맥에 잠입해 그 세 놈을 찾아보죠.”
하한과 시절은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.
얼마 지나지 않아 시선곡에서 세 무리가 각각 날아올라 천벌산맥으로 향했다.
……
천벌산맥에는 총 네 마리의 분신 중기 요수가 있었다.
하나는 천음충, 둘은 빙혈개미, 셋은 환무제, 넷은 삼미룡이었다. 이 네 마리의 요수는 삼미룡을 우두머리로 삼고 있었다.

그리고 지금, 이 네 마리의 중기 분신 상태에 있는 요수들은 천벌 산맥의 중앙에 모여들었다.
천음충의 인간 형태는 투박한 대한의 모습이며, 눈만 봐도 사악한 느낌을 준다. 빙혈모기의 인간 형태는 몸이 매우 마른 어린아이 모습이며, 작은 얼굴이 살짝 움직여도 사람의 몸이 얼어붙는 듯한 느낌을 준다. 환무제의 인간 형태는 아름답고 유혹적인 여인으로, 옷차림이 매우 노출되어 있으며 몸매도 매우 유혹적이다. 삼미룡의 인간 형태는 강인한 체격을 하고 있으며, 단호한 표정이 사람들에게 복종하고 싶은 느낌을 준다.
“충아, 빙빙, 제아, 나는 이틀 전에 육판성에서 온 한 요수를 만났어. 그가 우리에게 천벌 산맥이 전체 천화성을 점령하도록 하고, 앞으로 천화성은 우리 천벌 산맥의 영토가 되어 모든 자원이 우리 넷의 것이 될 거라고 말했어.” 삼미룡이 미소 지으며 말했다.
알고 보니 이 넷은 형제자매가 되어 매우 친밀한 사이였으며, 각자 별명도 가지고 있었다.
“용형, 정말이에요? 그렇다면 우리 네 형제자매는 산을 내려가 바다의 요수들과 합류하여 그 세 선인 세 마도 문파를 모두 없애버리고, 앞으로는 우리 네 형제자매의 세상이 될 거예요.” 천음충이 즐겁게 외쳤다.
빙혈모기는 침묵한 뒤 짧게 한 마디만 했다. “용형 말을 듣겠어요.”
환무제는 자신의 곱슬머리를 살짝 쓸어올린 뒤 맑은 목소리로 애교스럽게 말했다. “용형, 우리 네 형제자매는 오랫동안 밖에 나가지 못했어요. 이런 좋은 기회가 있으니 밖에 나가서 산책해보자고요. 밖에는 잘생긴 남자들이 있을지도 모르잖아요. 저는 그들과 함께 춤추고 싶어요.”
삼미룡, 천음충, 빙혈모기 세 사람은 이 말을 듣고 모두 두려워하며 환무제로부터 어느 정도 거리를 두고 떨어졌다. 마치 환무제와 함께 춤추는 것이 매우 끔찍한 일인 것처럼 말이다.
삼미룡은 세 동생들이 모두 동의하는 것을 보고 곧바로 웃으며 말했다. “좋아, 충아, 빙빙, 제아, 너희들이 모두 동의했으니 준비를 하자. 그 여덟 명의 한심한 놈들을 데리고 먼저 그 세 마도 문파를 상대하러 가자.”
그 세 마도 문파는 각각 살선곡, 명화동, 이혼종이다. 하지만 이때 삼미룡 일행은 아직 명화동의 네 명의 최고 고수들이 이미 멸망했다는 사실을 모르고 있었다. 즉, 명화동은 사실상 멸망한 셈이었다.
그 후, 이 네 명의 천벌 산맥 최강 요수들은 즉시 흩어져 각자의 영지로 돌아가 부하들을 소집하여 마도 문파들을 공격할 준비를 했다.
한편, 정무귀, 오원, 백만, 목한, 금기린 다섯 명은 여전히 천벌 산맥 안에서 요수들을 찾아 수련하고 있었다.