제14장 창양방패

요수 측은 말을 몇 마디 하지 않고 곧바로 샤한을 공격하기 시작했다.
천음충은 즉시 샤한을 향해 돌진했으며, 몸의 형태가 변해 인간 형태에서 본래의 모습으로 돌아갔다. 길이 100미터에 달하는 ‘거위벌레’가 하늘에 가로로 떠 있었으며, 온몸에서 어두운 금빛이 번쩍이며 보는 이의 마음을 오싹하게 했다.
특히 거위벌레의 등껍질 가장자리에는 마치 패인 것처럼 여덟 개의 구멍이 있었는데, 천음충이 조금만 움직여도 그 여덟 개의 구멍에서는 우렁찬 소리가 터져 나왔다.
천음충이라는 이름도 이런 소리를 끊임없이 내는 능력 때문에 붙은 것이다.
샤한은 손에 노란색 장창을 들고 먼저 나서서 천음충의 몸에 창을 꽂아버리려 했지만, 그것이 인간 형태에서 본래의 거대한 모습으로 돌아가자 100미터나 되는 거대한 몸체가 하늘과 땅을 가리는 모습에 너무 놀라 즉시 뒤로 물러나 천음충의 공격 범위에서 벗어났다.
두 명의 우두머리가 처음으로 맞붙자마자 천음충이 우위를 차지했다.
비영흑표와 천익백호, 두 마리의 초기 단계 요수들도 각각 초기 단계의 호곡대 대원 한 명씩을 골라 즉시 공격해 들어갔다.
길이 20미터에 달하는 무시무시한 흑표가 갑자기 나타났으며, 그 두 눈에서는 차가운 빛이 번쩍이며 보는 이의 영혼까지 얼어붙게 했다. 게다가 이 흑표는 매우 민첩하여 네 발로 빠르게 움직이며 온 힘을 다해 마치 검은 선처럼 초기 단계 대원을 향해 돌진했다.
그 초기 단계 대원은 잠시 멍해졌다. 천벌산맥의 요수들이 나타나자마자 가장 강력한 본래의 모습으로 곧바로 전투를 시작해 인간을 한 방에 죽이려 한다는 것을 예상하지 못했던 것이다.
그 대원도 노란색 장창을 들고 필사적으로 방어했다.
다른 쪽에서는 등에 길이 50미터에 달하는 날개를 가진 백호가 나타났다. 백호의 날개가 살짝 흔들리자 20미터나 되는 긴 몸체가 마치 파리처럼 가볍게 공중으로 떠올라 다른 초기 단계 대원 앞으로 빠르게 날아갔다.
그 대원 역시 노란색 장창을 들고 공중으로 날아올라 인간 형태의 천익백호를 찌르려 했지만, 천익백호가 갑자기 본래의 모습으로 변하자 그는 공포에 질려 즉시 뒤로 물러나 천익백호의 공격을 피했다.
그 대원도 필사적으로 저항했다.
나머지 50마리가 넘는 요수들은 샤한이 데려온 마지막 초기 단계 대원을 둘러쌌다.
이 50마리가 넘는 요수들 중에는 출처 후기 단계의 요수가 10마리나 있었으며, 그들이 함께 공격하자 그 초기 단계 대원은 반격할 생각조차 할 수 없어 오직 방어만 할 수 있었다.

분신 초기 단계의 팀원도 반응이 느렸다. 그의 속도로 도망치기 시작한다면, 이들 출처기의 요수들이 따라잡을 수는 없을 것이다. 하지만 분신 초기 단계의 강자로서의 자존심 때문에 그 팀원은 혼자서 맞서려 했고, 그 결과 50마리가 넘는 요수들에게 포위당하고 말았다.

순간, 하늘과 산봉우리 곳곳에서 전투가 시작되며 에너지가 폭발했다. 당연히 전투를 벌이는 양측은 땅 위로 일어난 먼지 속에 ‘촌계구’가 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다.

촌계구 안에서 쿠이이는 전투를 벌이는 양측의 상황을 모두 보고 있었다.

“기신, 이 창양곡의 사람들이 정말로 왔군요. 제가 양천제를 죽인 지 불과 몇 달밖에 안 됐는데, 벌써 이렇게 네 명의 분신기 강자들이 왔습니다. 아마 천벌산맥의 다른 곳에도 분신기 강자들이 있을 것입니다.” 쿠이이가 침착하게 말했다.

“헤헤, 쿠이이, 이 50마리가 넘는 요수들의 상황을 눈치채지 못했나? 생각해보라. 이 요수들은 어떻게 이렇게 빨리 모였으며, 게다가 모두 여기까지 온 거지?” 기신이 느긋하게 웃으며 말했다.

쿠이이는 잠시 생각한 뒤 곧 깨달았다. “기신, 이제 알겠습니다. 얼마 전에 무정 일행은 출처기의 요수들을 만나지 못했는데, 이번에는 50마리의 출처기 요수들이 나타났습니다. 보아하니 이 요수들은 이미 한곳에 모여 있었던 것 같습니다. 천벌산맥의 요수들이 어떤 계획을 세우고 있는 것이 분명합니다.”

기신이 고개를 끄덕였다.

쿠이이는 이해하고 곧바로 웃었다. “헤헤, 천벌산맥의 요수들도 천봉성의 요수들처럼 세 개의 수마문파와 세 개의 수선문파를 공격하려는 모양입니다. 그렇다면 저도 이 요수들과 함께 가서 그 수마와 수선 문파들을 상대하겠습니다.”

분명히 쿠이이는 또다시 같은 수법을 쓰려는 것이었다.

곧 쿠이이는 금기린을 불러 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “금기린, 너는 천벌산맥에서 어느 요수의 관할하에 있지?”

금기린은 쿠이이의 눈빛을 보고 마음이 불안해져 즉시 대답했다. “주인님, 천벌산맥의 네 마리 최고급 요수 중 저는 천음충의 부하입니다.”

쿠이이는 그 말을 듣고 눈을 크게 뜨며 기뻐하며 말했다. “금기린, 이번에는 정말 큰 역할을 할 수 있겠구나.”

금기린은 불안해하며 두 눈을 크게 뜨고 쿠이이를 바라보며 더 자세한 지시를 기다렸지만, 쿠이이는 이미 눈을 감고 깊이 생각에 잠겨 있었다. 결국 그는 마음을 다잡고 다시 오원과 씨름하러 갔다.

이때 촌계구는 양측의 전투로 인해 일어난 강풍에 실려 다른 방향으로 날아갔다. 약 십 리를 가자 촌계구는 한 얼음 연못에 떨어져 그 바닥으로 들어갔다.

촌계구 안에서 쿠이는 오원과 금기린이 싸우는 곳으로 가서 한 발로 금기린을 차 올리며 외쳤다. “금기린, 넌 내 일을 해라.”
금기린은 땅에서 일어나 눈을 깜빡이며 물었다. “주인님, 제가 무슨 일을 해야 하나요?”
쿠이는 미소 지으며 말했다. “금기린, 널 촌계구 밖으로 보내줄 테니, 천음충을 도와 그 네 명의 분신기의 강자들을 죽여라.”
금기린이 더 묻기도 전에 쿠이는 즉시 영식을 움직였고, 금기린의 몸은 촌계구 안에서 사라졌다.
금기린은 빙탕 바닥에 떨어졌다가 곧바로 빙탕에서 기어 나와 밖의 전투 현장을 감지한 뒤 순간이동으로 그곳으로 갔다.
“충왕, 금기린이 늦었습니다. 저는 천벌산맥에 들어온 이 인간들을 죽일 것입니다.” 금기린이 나타나자마자 큰 소리로 외쳤다.
그러고는 금기린이 한 번 울부짖자 온 산지에서 거대한 흙더미가 솟아올랐고, 모든 금속이 정제되어 수천 자루의 보검으로 변했다. 금기린의 피가 분출되고 진원이 흩뿌려지자 그 수천 자루의 보검은 수천 자루의 법검으로 변해 모두 요수들에게 둘러싸인 그 분신초기의 대원들을 향해 날아갔다.
그 분신초기의 대원은 원래 이미 50마리가 넘는 요수들의 공격을 간신히 막고 있었는데, 갑자기 하늘에서 끝없는 황토가 솟아오르고 순식간에 수천 자루의 법검이 날아오자 마음속으로 두려워했다.
“토원혼동!”
그 분신초기의 대원은 더 이상 수천 자루의 법검을 막을 수 없다는 것을 깨닫고 갑자기 크게 외쳤다. 그러자 그의 몸 주위에 노란색 소용돌이가 생겨 모든 마법 공격을 막아냈다.
하지만 그 분신초기의 대원은 순식간에 몸속의 진원을 다 소진해버렸다.
금기린은 마치 이 상황을 알고 있는 듯 즉시 그 분신초기의 대원에게 달려들어 자신의 강력한 금린 방어력으로 격렬한 에너지 폭발을 막아냈으며, 용머리로 그 대원을 한 입에 물어 삼켜버렸다.
금기린이 나타나자마자 바로 한 명의 분신초기 대원을 죽였다.
이로 인해 50마리가 넘는 출처기의 요수들이 풀려나 곧바로 비영흑표와 천익백호를 도왔다.
비영흑표와 천익백호는 원래부터 두 명의 분신초기 대원들을 압도하며 싸우고 있었는데, 이제 출처기의 요수들의 도움을 받아 그 두 대원들이 당황하여 드러낸 허점을 잡아 한 방에 그들을 산산조각 냈다.
이로 인해 샤한이 이끄는 세 명의 분신초기 대원들은 모두 죽었다.
천음충은 자신의 부하들이 상대를 해결한 것을 보고 자신감이 솟아올랐고, 갑자기 여덟 개의 껍질구멍에서 울려 퍼지는 날카로운 소리가 터져 나왔다.

그 날카로운 소리가 울리자마자 공중에 여덟 개의 황금빛 진원 원형들이 나타났다. 이 여덟 개의 원형들은 모두 손가락만 한 크기의 원형에서 시작해 무수히 많은 원형들로 변해가며 점점 커져서 마치 여덟 개의 거대한 황금 뿔과 같았다.
이 여덟 개의 음파 원형들이 동시에 샤한의 몸에 닿자, 그가 사용한 ‘후토절식’ 마법을 직접 뚫고 들어가 샤한을 피를 토하게 만들었다.
이 순간, 비영흑표와 천익백호는 즉시 날아가 샤한을 계속 공격하여 그에게 조금의 숨 돌릴 기회도 주지 않았다.
금기린과 출처기의 요수들도 당연히 뒤처지지 않고 즉시 합류하여 각자의 마법을 사용해 샤한을 동시에 공격했다.
금검천추, 목풍성타오, 수란만천, 구화련구, 토인파성……
산을 파괴할 수 있는 마법들이 모두 샤한의 몸을 덮었고, 에너지들이 격렬하게 충돌하며 수많은 공간의 균열들이 생겨났다.
샤한은 음파 원형들에게 몸이 공격당해 내부가 심하게 손상되었고, 진원을 강제로 운용하기가 매우 어려워졌다. 하지만 50마리가 넘는 요수들의 집단 공격을 받자, 그는 어쩔 수 없이 진원을 이용해 방어해야 했다.
“창양방!”
샤한은 급한 상황에서 즉시 목숨을 지키는 수단을 사용했고, 온 세상에 황금빛 광막이 형성되었다. 그 광막 위에는 토행 진원으로 이루어진 토룡들이 움직이며 공격해오는 마법들을 하나하나 집어삼켰다.
이렇게 강력한 방어 마법이 있다니, 천의충, 비영흑표, 천익백호, 금기린 등의 요수들은 모두 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
그때, 쿠이는 즉시 금기린에게 명령을 내렸다. “금기린, 뭘 멍하니 있어? 계속 공격해!”
요수로서 쿠이는 금기린과 직접 연락할 수 있었다.
금기린은 그 말을 듣자마자 즉시 정신을 차리고 외쳤다. “네가 강하든 아니든 상관없어, 오늘 반드시 널 죽일 거야.”
말이 끝나자마자 금기린은 즉시 달려나가 샤한을 향해 돌진했다.
천음충은 옆에서 이를 보고 금기린에게 고개를 끄덕이며 그의 행동이 매우 훌륭하다고 생각했다.
순간, 모든 요수들도 이해했다. 또다시 집단 공격이 시작된 것이다.
이번에도 샤한은 50여 개의 마법 공격을 다시 맞이해야 했으며, 그중에는 분신중기 마법이 하나, 분신초기 마법이 두 개, 출처기 마법이 50개가 넘었다. 도망칠 방법은 없어 오직 저항할 수밖에 없었다.
쾅!
샤한은 다시 창양방을 사용해 완벽하게 막아냈지만, 그의 몸속 진원도 거의 소진되었다.
그때, 천음충은 갑자기 허공을 가르듯 나타나 샤한 곁으로 다가와 입을 벌려 그를 몸속으로 삼켜버렸다.

하한 일행은 전부 사망했다.