제26장 원인중기

남운성 사조부, 위연의 거처.
곡의가 다가와 위연과 마주 앉았다.
“위연, 벌써 한 달이 지났는데, 남운성 근처에 아직도 수마자들이 잠입해 있나?” 곡의는 의자에 기대며 미소를 지었다.
곡의는 직접 며칠 동안 수마자들을 수색했으며, 남운성에 와서 난동을 부리는 수마자들을 거의 모두 죽인 뒤 남운성으로 돌아왔다. 하지만 최근에 다시 대량의 삼정문 수마자들이 남운성을 떠나는 것이 발견되어, 곡의는 아마도 다른 지역의 수마자들도 잠입해 온 것으로 추측했다.
“그래, 지루해. 최근 상황이 조금 변했어. 우리의 예상대로라면 남운성 근처도 이제는 평온해져서 다른 도시들을 공격할 수 있을 텐데. 하지만 상황이 갑자기 변했어. 각 도시의 수마자들이 여전히 두려움 없이 몰려오고 있어. 마치 다른 아홉 도시의 도주들이 비밀리에 협력하는 것 같아. 아, 그리고 네가 특별히 주의하라고 했던 혈골쌍영들도 왔어. 우리 삼정문 사람들을 꽤 많이 죽였지.” 위연은 어색한 표정으로 말했다.
계획대로 되지 않았다. 최근 삼정문에서 수백 명의 수마자들이 죽었는데, 위연은 이로 인해 곡의가 자신을 경멸할 것 같았다.
곡의는 미소를 지으며 천천히 말했다. “좋아, 점점 더 흥미로워지는군. 우리도 받아들이자. 그런데 위연, 내가 원하는 원인은 준비했나?”
이번에 곡의가 사조부에 온 것은 삼정문의 상황을 묻는 것 외에 가장 중요한 것은 바로 원인을 받아가는 것이었다. 왜냐하면 곡의는 이미 자신의 영혼 경지가 안정되어 원인중기에 도달할 수 있음을 느꼈기 때문이다.
원인중기에 도달하면 곡의는 혼자 나가 백마산구에서 제대로 싸워보고 싶어 했다.
위연은 그 말을 듣고 즉시 보관팔찌에 숨겨두었던 모든 원인들을 꺼냈다.
원인후기의 원인은 무려 열 개나 있었으며, 금·목·수·화·토의 속성을 가진 원인들도 모두 있었다. 또한 원인중기의 원인도 수백 개나 있었고, 원인초기의 원인은 그보다 훨씬 많았다.
삼정문의 그 원인후기 수마자들은 남운성 근처로 가서 모든 원인기 수마자들을 모으려 했지만, 일부 사람들의 저항을 받아 죽임을 당했고, 그 원인들은 모두 수집되었다.
“지루하군. 혹시 너는 원인으로丹약을 만들 수 있나?” 위연은 자신 앞에 떠 있는 모든 원인들을 보며 매우 궁금해하며 물었다.
위연은 수진계에서 요단으로丹약을 만들 수 있다는 것을 생각하고, 곡의도 원인으로丹약을 만들 수 있을 것이라고 추측한 것이다.

“헤헤, 위언, 너무 생각하지 마. 이 원영들은 나에게만 유용해.” 쿠이이는 미소를 지으며 당연히 위언에게 진실을 말해주지 않았다.
이어서 쿠이이는 오른손을 흔들자 공중에 떠 있던 모든 원영들이 그의 보관용 팔찌 속으로 들어갔다.
……
촌계구 안에서.
쿠이이는 호숫가에 앉아 있었으며, 앞에는 옥대가 놓여 있었고 그는 조용히 기를 조절하고 있었다.
그의 몸속에서는 기운이 단전에 있는 혼합 원영 속으로 들어가 혼합 진원으로 응축된 뒤 다섯 갈래로 나뉘어 오장에 들어가 금, 목, 수, 화, 토 각각의 진원이 되었다. 그리고 오장 안의 각 원영들은 다시 단전의 혼합 원영 속으로 피드백되어 몸 밖으로 배출되면서 놀라운 순환을 이루었다.
쿠이이가 영식 육분술을 익힌 후에는 이제 《금비화황》, 《만목부수》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》이라는 다섯 가지 공법을 동시에 운용할 수 있게 되어 더욱 순조롭게, 또한 더 쉽게 조절할 수 있게 되었다.
다섯 가지 공법은 점차 속도를 높여 몸속의 진원이 아름다운 균형 상태에 이르게 했다.
“다 됐어, 원영 삼킴, 시작!”
갑자기 쿠이이는 눈을 뜨고 가볍게 외치자, 옥대 위에 놓인 다섯 개의 원영들이 모두 그의 몸속으로 흡수되었다.
이 다섯 개의 원영들은 모두 원영 후기 단계의 것으로, 금, 목, 수, 화, 토 다섯 가지 속성의 원영이 각각 하나씩이었다.
원영들이 몸속으로 들어오자마자 단전 안에서 완전히 분해되었고, 혼합 원영은 빠르게 회전하며 거대한 에너지를 자신의 몸속으로 흡수했다. 그리고 회전하는 과정에서 응축된 각 속성의 에너지를 다시 밖으로 분배했다.
금속성 에너지는 폐 속의 금속성 원영으로, 목속성 에너지는 간 속의 목속성 원영으로, 수속성 에너지는 신장 속의 수속성 원영으로, 화속성 에너지는 심장 속의 화속성 원영으로, 토속성 에너지는 비장 속의 토속성 원영으로 들어갔다.
동시에 오장 안의 각 원영들도 즉시 회전을 조절하여 들어온 에너지를 빠르게 흡수하고 응축했다.
다섯 가지 공법은 극한까지 속도를 높여 몸을 끊임없이 환상적인 상태로 유지시키며, 다섯 개의 원영에서 방출된 에너지를 완전히 정제했다.
쿠이이의 몸속에서 이러한 놀라운 과정이 진행되는 동안, 몸 밖의 촌계구 안에서도 엄청난 변화가 일어났다.
전부 일원영수로 이루어진 호수에서 그 호수의 물이 저절로 솟아올라 다섯 마리의 수룡을 형성한 뒤, 심장, 간, 비장, 폐, 신장이라는 오장의 위치를 향해 쿠이이의 몸 표면을 향해 돌진했다. 그러고 나서 이 일원영수들은 마치 쿠이이의 몸에 흡수된 것처럼 그 다섯 마리의 수룡은 계속 존재했다.

호수의 물이 계속 줄어들고 있었다.
……
남운성 밖으로는 온갖 세력들이 모여들고 있었다.
백마산구의 열 개 도시 중, 남운성의 갑작스러운 변동으로 인해 나머지 아홉 도시의 성주들은 나서지 않았지만, 그 아홉 명의 성주들은 자신들의 심복들을 보냈다. 또한 극도로 자만심이 강한 수마자들도 남운성으로 와서 한판 크게 싸우고 싶어 했다.
수마자들은 수련 방식으로 싸움 속에서 돌파구를 찾는 것을 가장 좋아했다.
당연히 남운성의 변동을 보고 많은 수마자들이 기회라고 생각했으며, 많은 강력한 수마자들이 올 것이라 믿고 있었다. 그렇게 되면 강력한 수마자들을 만나 마음껏 싸울 수 있을 터였다.
아홉 명의 성주들이 보낸 수마자들 외에도, 두 명의 유명 인물이 있었는데, 바로 혈골쌍영이었다.
한 산꼭대기에서는 긴 머리카락을 흩날리며 검은 로브를 입은 노인이 남운성 쪽을 바라보고 있었으며, 그의 눈에는 열망이 담겨 있었다.
“남운성, 삼정문… 성주께서 이곳의 상황을 살펴보라고 하셨어. 분명 성주께서도 너희들을 처리하러 오실 테니, 너희들도 오래 살지 못할 거다.” 노인이 조용히 말했다.
알고 보니 이 노인은 중화성 출신으로, 성주 탕단에 의해 남운성을 감시하러 보내진 자였다.
갑자기 노인의 말이 끝나자마자 멀리 하늘에서 피로 이루어진 덩어리가 나타나 순식간에 노인 앞으로 날아왔고, 그 피덩어리가 노인을 향해 달려들었다.
“이 자식, 감히 내 화사를 기습하다니! 네 피원을 태워버리겠어!” 노인은 화가 나서 크게 소리쳤다.
그러자 노인은 즉시 양손을 내밀어 푸른 불꽃의 덩어리를 피덩어리 쪽으로 보냈다. 이 푸른 불꽃들은 건란진화였으며, 그 크기가 사람만큼 컸는데, 이는 노인이 진화를 얼마나 잘 다루는지를 보여주는 것이었다.
“화사, 넌 두 수도 버티지 못할 거다.” 피덩어리는 불꽃덩어리를 피하며 갑자기 소리쳤다.
그 소리를 듣자 노인의 온몸이 떨렸고, 얼굴에는 공포의 표정이 나타났으며, 마음속으로는 즉시 도망치고 싶어 했다.
피덩어리는 마치 화사의 마음을 읽은 듯 갑자기 커져서 온 산꼭대기를 뒤덮었고, 그런 다음 급격히 수축하여 화사를 완전히 감쌌다.
화사는 피덩어리의 변화가 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못했으며, 순간이동으로 도망치려 해도 불가능했고, 이제는 완전히 감겨 있어서 필사적으로 도망쳐야만 했다.
“혈열, 나를 그렇게 쉽게 삼켜버릴 수 없어!” 화사는 피덩어리 안에서 분노에 차서 소리쳤다.
알고 보니 이 피덩어리는 혈골쌍영 중 한 명인 혈열이 변신한 것이었다.
피덩어리 안에 있는 화사의 온몸에서 건란진화가 뿜어져 나왔고, 그는 한 방향으로 돌진하여 앞에 있는 피덩어리를 태워버리고 도망치려 했다.

하지만 그 피덩어리는 반응이 매우 빨라, 불사마와 함께 계속 변화하며 불사마가 피덩어리에 닿지 못하도록 했다. 혈열은 이 방법을 통해 불사마의 진원을 완전히 소모시켜, 그때가 되면 불사마를 완전히 삼켜 정제할 생각이었다.
불사마는 분노했다. 이대로 계속된다면 자신이 항상 건란진화를 유지하려 해도 진원이 버티지 못할 것이다. 게다가 피덩어리가 기운을 완전히 차단해 불사마가 진원을 보충하는 것도 불가능했으며, 결국 죽음만이 기다리고 있었다.
“혈열, 네가 이렇게 잔혹하다면 나도 너와 맞서 싸울 것이다. 죽을 때는 함께 죽자.” 불사마는 갑자기 온몸의 진화를 꺼뜨리며 분노에 차 소리쳤다.
알고 보니 불사마는 자폭할 준비를 하고 있었던 것이다.
하지만 불사마의 진화가 사라진 순간, 그 피덩어리는 즉시 수축하여 불사마의 몸 표면에 달라붙은 뒤 모두 불사마의 몸속으로 스며들었다.
“아!”
불사마는 자폭할 틈도 없이 순식간에 몸속의 모든 정혈이 빨려나갔고, 그의 육신과 원영도 피덩어리에 의해 완전히 정제되었다.
산꼭대기에는 피사기가 가득한 한 남자가 나타났는데, 바로 혈열이었다.
“흥, 정말 재미없군. 불사마조차 잠시 버티지 못했는데, 이 백마산구에 내게 맞설 수 있는 자가 있을까?” 혈열은 입술을 핥으며 자만심에 차 말했다.
……
다른 산꼭대기에서는 혈골쌍영 중 한 명인 골한이 갑자기 나타났다.
산 아래에는 원영 후기 단계의 수마자가 휴식을 취하고 있었다. 그는 중년의 외모에 넓은 이마와 굵은 눈썹을 가지고 있어 일류 고수처럼 보였다.
골한은 가볍게 웃으며 즉시 그 중년인 앞으로 다가갔다.
“나는 골한이다!” 골한은 내려오며 가볍게 말했고, 당장 공격할 생각은 없어 보였다.
그 중년인은 일어서며 그 소리에 약간 놀랐지만 곧 진정하여 웃으며 말했다. “골한, 나는 북골성 성주 목절의 부하인 목제다.”
골한은 그 중년인이 목절을 내세워 자신을 압박하는 것을 보고 경멸적으로 웃더니 곧 검은 막대기를 꺼내 목제를 향해 내리쳤다.
“너!” 목제는 분노하여 즉시 골검을 꺼내 맞섰다.
“너는 내 한 수도 받아내지 못할 것이다!” 골한은 목제의 진원 기운을 감지한 뒤 갑자기 그렇게 말했다.
그러자 골한의 진원이 급격히 소모되면서 그 검은 막대기는 거세게 팽창하여 1킬로미터 길이의 막대기가 되었고, 그 막대기는 비스듬히 휘둘러졌다. 공중에서 보면 그 검은 막대기는 마치 깔때기처럼 보였다.
목제도 진원을 골검에 주입하여 100미터 높이의 검은 뼈 원숭이를 만들어 그 검은 막대기를 맞이했다.
쾅!
검은 막대기는 마치 바람에 낙엽이 날리듯 그 원숭이를 부수고, 즉시 목제를 세게 때려 그를 기절시켰다.

골한은 가볍게 흥얼거리며 즉시 모적의 곁으로 날아가 두 손을 그의 몸에 얹고 진원을 역전시켜 모적 전체를 정화해 버렸다. 피 한 방울의 잔해도 남지 않았다.
……
남운성 밖, 풍운이 거세게 일렁이는 순간, 촌계구 안에서 원영을 정화하고 있던 곡의는 갑자기 눈을 떴다.
“사저, 오원, 기신, 저 성공했어요! 이제 저는 원영 중기의 수련자가 되었습니다.”
곡의는 기쁘게 외쳤다.