제27장 쌍영 저격

곡의는 원영 중기에 도달하자 매우 흥분하여 큰 소리로 외쳤다.
백만, 오원, 기신은 즉시 곡의 곁으로 날아왔다.
“곡의, 또 도달했구나. 정말 빠르네.” 백만은 기쁜 마음에 곡의의 팔을 잡으며 눈에서 눈물이 날 것 같았다.
“우우, 곡의, 축하해.” 오원은 네 개의 말발굽 소리를 내며 기쁘게 말했다.
오직 기신만이 아기 모습을 하고 있으면서도 성숙하고 침착한 척하며 곡의를 무심하게 바라보았다.
“기신, 왜 곡의를 축하해 주지 않아?” 백만은 참지 못하고 즉시 기신을 노려보았다.
“뭐가 기쁜 거야. 그냥 원영 중기일 뿐이잖아.” 기신은 눈을 굴리며 경멸적으로 말했다.
이 말에 곡의는 더 이상 참지 못하고 즉시 날아가 기신을 껴안고 제대로 괴롭히려 했다.
당연히 곡의는 또 실패했다.
기신의 아기 몸은 너무나 신기하여 에너지 파동이 없음에도 순식간에 나타났다 사라졌으며, 이는 사람들로 하여금 이해할 수 없게 만들었다. 게다가 기신 자신도 다른 사람에게 말해주지 않았기에 이 수수께끼는 오랫동안 곡의를 괴롭혔다.
“곡의, 이제 원영 중기에 도달했으니 《오기삼화》의 공격 마법도 수련할 수 있을 거야. 그렇지 않으면 계속 그 몇 가지 연목십식, 운검팔식만 쓰면 힘을 최대한 발휘할 수 없어.” 기신은 다른 곳에 나타나며 웃으며 말했다.
《오기삼화》에는 다섯 가지 기본 공법 외에도 그에 상응하는 마법과 신법들이 있었다. 이는 곡의도 알고 있었지만, 예전에 진원이 부족하여 수련해도 힘을 발휘할 수 없었으며, 게다가 곡의는 시간을 모두 진법 스캔에 썼기 때문에 수련할 여유가 없었다.
하지만 이제 곡의는 시간이 생겼고 원영 중기에 도달했으니 몇 가지 마법을 배울 수 있게 되었다.
잠시 후, 곡의는 그 마법들을 자신의 영혼에 새겨 넣었다. 곡의의 영식이 스캔하자 그 마법들의 수련 방법도 알게 되었다.
금계 공격 마법: 멸살, 숙살, 절살.
목계 공격 마법: 고건, 위미, 사망.
수계 공격 마법: 한랭, 빙원, 정적.
화계 공격 마법: 폭렬, 화해, 신진.
토계 공격 마법: 붕해, 함열, 천압.
이것들은 《오기삼화》에 기록된 다섯 가지 공법에 해당하는 공격 마법으로, 각 계열마다 세 가지 형태가 있었다. 물론 이 세 가지 형태를 사용하는 데 필요한 에너지는 완전히 달랐으며, 에너지 요구량은 점점 더 많아졌다.

금계 공격 마법인 멸살이라는 기술은 원영기에 이미 사용할 수 있지만, 소살이라는 기술은 출괘기가 되어야 사용할 수 있으며, 절살이라는 기술은 합체기가 되어야 사용할 수 있다.
곡의가 살펴보고 나서 마음속으로 판단을 내렸고, 우선 멸살을 익히기로 결정했다.
……
남운성 밖, 백마산구의 여러 곳에서 수마자들이 한 무리 모여들었다.
매일, 각기 다른 산봉우리에서 수마자들끼리 치열하게 싸우고 다툰다. 당연히 이런 상황은 실력이 약한 수마자들을 위축시킨다.
원영기 후기의 수마자들은 점점 줄어들고 있다.
구 명주가 보낸 수마자들 외에도 실력이 강한 수마자들이 열두 명 정도 있어서, 매일 각지에 숨어서 삼정문의 사람들이 남운성을 떠나기를 기다렸다가 그들을 암살하려 한다.
이 20여 명의 수마자 중 가장 실력이 강한 두 명이 바로 혈골쌍영이다.
이때 혈골쌍영은 한 산봉우리에서 만났다. 두 사람은 남운성 근처에서 큰 전투를 벌여 많은 수마자들을 죽이고 그들의 정원을 정제하여 자신들의 신체를 강화했지만, 경지는 여전히 돌파되지 않아 아쉬워했다.
“골한, 너도 출괘기 초기로 돌파하지 못했구나?” 혈렬이 골한을 바라보며 말했다.
혈렬은 골한이 수련하는 것이 《화수공》이라는 것을 알고 있었다. 이 공법은 수련자의 몸을 직접 정제하여 그들의 정수를 자신의 몸속에 받아들여 자신의 육체를 강화하는 것이다. 그러므로 골한이 충분히 많은 수련자의 육체를 정제한다면 자신보다 훨씬 쉽게 돌파할 수 있을 것이다.
골한은 한숨을 내쉬며 미소를 지었다. “육체가 강해도 강인한 의지가 필요해. 남운성에서 한 번 크게 싸우기만 하면 마지막 장애물을 넘어 출괘기 초기에 들어설 수 있을 거야.”
혈렬은 고개를 끄덕이며 눈을 굴리며 웃었다. “골한, 남운성 주변에도 이제 수마자들이 거의 남아 있지 않은 것 같은데, 그 명주들의 측근들을 죽여버릴까?”
골한은 즉시 혈렬의 의도를 이해했다. 첫째는 이들을 처리함으로써 자신의 정원을 늘릴 수 있고, 둘째는 구 명주들을 불러들여 그들과 싸우면서 돌파할 기회를 얻을 수 있다는 것이었다.
“좋아, 그럼 삼정문을 도와주자, 하하.” 골한이 크게 웃었다.
혈렬의 눈이 순간 붉게 변하며 주위를 둘러보았고, 입가에는 잔인한 미소가 어렸다.
……
어느 계곡에서, 흰 옷을 입은 매우 잘생긴 청년이 계곡 한가운데에 앉아 있었고, 계곡 전체는 고요했다. 마치 어떤 것도 그의 고요한 수련을 방해하지 못하는 듯했다. 오직 흰 옥으로 만들어진 긴 검만이 청년 곁에 서 있어 그의 차가운 기운을 전혀 두려워하지 않았다.

이 청년은 중리성의 성주인 시빙의 아들, 시한이다. 천재적인 재능을 지녀 이미 원영 후기 단계를 돌파했으며, 현재는 후기 대원만 단계에 이르렀다. 단 한 번의 기회만 있으면 출괴 초기 단계에 진입할 수 있다.

시한이 이번에 온 것도 남운성의 변동 소식을 듣고 아버지에게 스스로 요청하여 이곳에 온 것이다. 벌써 한 달이 넘었으며, 시한은 주변 산악 지대에서 수많은 수마자들을 죽이고 많은 물품을 얻었다. 하지만 그는 이러한 연속된 공격을 통해 마지막 장애물을 넘어 출괴 초기 단계에 도달하고자 했지만 성공하지 못해 여전히 불만스러워했다.

갑자기 멀리 하늘에서 두 줄기 강렬한 살기가 날아왔다. 청년은 급히 눈을 뜨고 멀리를 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다. 그리고 말했다. “혈골쌍영, 나와 싸우고 싶은가? 그렇다면 오라.”

시한이 스스로 전투를 시작한 것이다!

“헤헤, 시한, 원래 너였구나. 너도 원영 후기 단계의 수마자 중에서도 손꼽히는 강자로군. 우리 둘과 도전하고 싶다면 좋아, 우리와 결투를 벌이자. 죽을 때까지 싸우자.” 혈렬이 즉시 대답했다.

잠시 후, 혈렬과 골한이 시한 앞에 도착했다.

순간!

시한 곁에 가만히 서 있던 백옥검이 갑자기 그의 손에 들어왔고, 쩡쩡하는 소리가 났다. 혈렬과 골한은 매우 호흡이 맞아 즉시 각자의 보법을 꺼냈다. 하나는 환혈주, 다른 하나는 당천건이었다.

시한은 미소를 지으며 즉시 백옥검을 흔들어 혈렬을 향해 찔렀다. 그는 혈렬의 환혈주가 혈덩어리를 만들어낼 수 있으며, 그 혈덩어리에 감길 경우 이후의 전투가 매우 어려워질 것임을 알고 있었다. 당연히 그는 먼저 혈렬을 죽여야 했다.

백옥검이 가리키는 방향에서 얼음검이 순식간에 나타나 공간을 삼킬 듯한 차가운 기운을 동반하며 혈렬을 향해 날아갔다.

“흥미롭군!” 혈렬이 가볍게 웃었다.

혈렬은 정면으로 맞서지 않았다. 그의 혈정진원에서 발산되는 마법은 그 짙은 차가운 기운에 의해 얼어붙어 전혀 막을 수 없기 때문이다. 그래서 진원을 낭비하지 않고 바로 뒤로 날아갔다.

골한은 이를 보고 즉시 진원을 당천건에 입력해 100미터 길이의 막대기를 만들어내어 시한을 향해 내리쳤다.

“막대기로 나를 때리려 하다니, 무지하군.” 시한이 차갑게 말했다.

순간, 시한은 옆으로 날아가면서 손에 든 백옥검을 휘둘렀다. 아홉 개의 거대한 얼음추가 구궁형태를 이루며 동시에 골한을 향해 날아갔다.

“얼음추로 나를 찔러 죽이려 하다니, 헤헤, 나는 몸을 단련하는 수련법을 익혔어.” 골한이 무덤덤하게 웃었다.

골한의 몸이 갑자기 부풀어 올라 20미터나 되는 거대한 몸집으로 변했고, 그는 양손으로 세차게 내리치며 아홉 개의 얼음 창을 부순다.
“하하, 시한, 넌 이미 두 번이나 공격했으니 이제 우리가 너를 공격할 차례지.” 갑자기 날아가던 혈열이 돌아왔다.
공중에서 10미터 크기의 피의 덩어리가 갑자기 시한을 향해 덮쳐와 그를 완전히 감쌀 듯했다.
“흥, 네 피의 정수는 내가 완전히 억제했는데도 감히 나를 공격하다니.” 시한은 경멸적으로 말했다.
그러자 시한은 백옥검을 휘둘러 두 개의 둥근 얼음덩어리를 만들어냈다. 그 얼음덩어리들은 극도로 차가운 기운을 띠고 있어, 변건란 진화조차 얼려버릴 수 있을 것 같았다. 그 얼음덩어리들은 매우 빠르게 피의 덩어리 쪽으로 날아갔다.
순간, 피의 덩어리는 사라졌고, 혈열은 손에 피색의 구슬을 들고 순간이동해 사라졌다.
그때 골한은 즉시 100미터 길이의 막대기를 휘둘러 다시 시한을 세게 내리쳤다. 이 한 방은 산을 부술 만한 위력이었으며, 시한의 육체로는 절대 막을 수 없었다.
“골한, 넌 너무 강해. 나는 너와 정면으로 싸우지 않을 거야. 그리고 혈열, 너희 둘이 갈라지면 분명히 너희 둘 다 해치울 수 있어. 하지만 지금은 너희가 함께 있어서 상대하기 힘들군. 됐어, 난 가겠어.” 시한이 갑자기 외쳤다.
사실 시한도 깨달았다. 이 혈골쌍영은 정말 최고의 파트너라는 것을. 자신의 실력이 아무리 강하고 재능이 아무리 뛰어나도 혼자서는 둘을 이길 수 없다는 것을.
시한은 당천막을 피해 순간이동으로 떠나려 했다.
“시한, 네가 떠나려고? 난 허락하지 않았어.” 갑자기 혈열이 다시 목소리를 냈다.
그러자 피의 구슬 하나가 갑자기 시한 곁으로 날아와 즉시 피의 덩어리를 형성해 당황한 시한을 감쌌다.
“골한, 나를 도와줘.” 피의 덩어리가 시한을 감싸자마자 혈열이 소리쳤다.
“좋아!” 골한은 혈열이 혼자서 시한을 가두려 한다는 것을 알았다. 그건 불가능했다. 왜냐하면 시한의 정수의 차가운 기운만으로도 모든 피의 덩어리를 얼릴 수 있었기 때문이다.
하지만 골한이 자신의 정수를 혈열에게 전해주면 둘의 정수가 섞여 시한의 차가운 기운을 막을 수 있을 것이고, 그러면 시한을 완전히 가둘 수 있을 것이다.
역시, 처음에는 조금 수월했던 시한은 수행진수를 동원해 차가운 기운을 내보냈지만, 그 차가운 기운이 피의 덩어리를 완전히 얼리지 못한다는 것을 깨달았다. 그 피의 덩어리는 여전히 움직이며 잠시 후 그의 차가운 기운을 해소해버렸다.
“안 돼, 말도 안 돼. 맞아, 골한이야. 그가 자신의 정수를 혈열에게 준 거야.” 시한은 피의 덩어리 속에서 마침내 이해했다.
이제 시한도 자신이 더 이상 벗어날 수 없다는 것을 알았다.

“피의 격렬함, 뼈의 차가움, 나를 억지로 몰아세우지 마라. 그렇지 않으면 스스로 폭발할 테니, 우리 셋 다 함께 죽을 것이다.” 위기에 처한 시한이 위협을 내뱉었다.
그러나 그 피덩어리는 갑자기 줄어들더니 수만 개의 피침으로 변해 시한의 몸속으로 박혔고, 그로 인해 시한은 진원을 동원해 자폭할 시간조차 갖지 못했다.
“아……”
시한의 몸은 순식간에 피로 변해 사라졌다.
피열은 다시 원래의 모습으로 돌아와 웃으며 말했다. “내 10년의 수명을 버리고 이 환혈주의 궁극적인 마법인 만혈침을 사용하게 하다니.”
골한은 미소를 지으며 말했다. “10년의 수명이 무슨 대수겠는가? 우리가 앞으로 죽일 그 몇 명들은 우리를 전혀 막을 수 없을 테니, 네 수명도 금방 회복될 것이다.”
하하하!
피골쌍영은 거침없이 크게 웃어댔다.